宋太祖、太宗天下已定，舉農工商之業，國家經濟迅速從戰亂中恢複過來，物盡其用，人盡其勞。然而，太祖始終惦念的煙雲十六州，卻未能收回。十六州作為軍事要塞之地，為北宋的天然屏障，沒有它，遼國終將會南下侵宋。宋太祖生前最怕的便是此事的發生，而宋太宗三次北伐，也沒有收複燕雲之地。到了真宗年間，遼國南侵的野心終於凸顯，太祖的擔心轉變為現實。真宗景德元年（1004年），遼國君主及蕭太後結束南侵，宋國朝內大亂，但在寇準等人的主持下，此沒終得勝利，簽訂檀淵之盟。此盟約的訂立，讓宋得保30年平安。馬上的宋朝贏得了尊嚴，它不想再繼續戰鬥，它需要的是和平和富裕，於是它丟下了戈革，跳下馬來，利用打仗迎來的政治軍事平穩期，開始走上了經濟繁榮的道路。
兄終弟及
在開寶九年（976年）十月二十日淩晨，無任何暴疾的征兆、正值盛年的宋太祖忽然駕崩，時年50歲。開寶九年（976年）十月二十一日，趙光義即位，是為宋太宗，並打破常例，改當年為太平興國元年。
太宗即位以後，下令太祖和皇弟廷美的子女，與自己的子女一樣，都稱皇子皇女；讓弟廷美為開封尹兼中書令，封齊王，後改封秦王，表明自己沿用太祖時皇弟尹京的舊製；太祖之子德昭為永興軍節度使兼侍中，封武功郡王，與廷美都位在宰相之上。然而這不過是穩定人心、鞏固地位的權宜之舉。等皇位穩固以後，他就很難與太祖之子“共保富貴”了。
太平興國四年（979年），在攻滅北漢以後，太宗乘勝北征契丹，不料受到遼軍重創，他也中箭潰逃。宋軍夜驚，不知太宗在哪裏，這時候就有人準備擁立隨征的德昭為帝。旋即知道了太宗的下落，這才作罷。太宗由此感受到太祖的潛勢力之可怕。回師以後，太宗因北征失利，對剪除北漢的功臣也久不行賞。德昭提醒他，他衝著德昭大怒道：“等你做了皇帝，賞也不晚！”這顯然是抓住軍中擁立之事不放，德昭回去就自刎而死。
2-1宋太宗趙光義
太祖的兒子德昭和德芳一死，秦王廷美的準皇帝地位就成為太宗的一大心病。太平興國六年（981年）九月，太宗的早年幕僚柴禹錫告發廷美“將有陰謀”。“將有”雲雲，即“莫須有”，也表明太宗將對廷美下手。但時距德芳之死僅隔半年，倘再興大獄，太宗唯恐壓不住陣腳。於是，他斷然召見了趙普，借助於這位有舉足輕重影響的開國元勳。
趙普在太祖晚年罷相出朝，以同平章事任河陽三城節度使，給他一個使相的名義。太宗即位，對他宿恨未消，派與他有隙的高保寅出任其所屬支郡懷州的知州，保寅一上任就說趙普抑製他，要求罷節鎮領其支郡。趙普見自己提出的“削奪其權”的方針被用來對付自己，便在太平興國二年（977年）請求入京參加太祖入陵葬儀，太宗順勢罷其使相之職。其後，趙普雖以太子少保的榮銜留於京師奉朝請，但形同高級寓公，備受太宗的冷落和宰相盧多遜的逼壓，不僅嚐夠了失去權勢以後的世態炎涼，再如此下去，恐怕連身家性命都岌岌可危。
就在這個時候，太宗召見了趙普，他當即表示“願備樞軸，以察奸變”。退朝以後，趙普立即上了份密奏，說明自己早年曾有奏劄論及皇位繼承事，還受太祖、太宗之母杜太後的顧命，書寫過一份金匱之盟，兩者現都在宮中，希望太宗尋訪。
按照民間的說法，太祖、太宗和秦王趙廷美兄弟三人的生母杜太後，在臨終前曾召當時的宰相趙普進宮聽受遺命。杜太後問太祖道：“你自己知道你為什麽能得到江山嗎？”太祖嗚咽哭啼不止，不能回答。杜太後見此，便責備太祖說：“我是自己老死的，你哭也沒有用。我剛才跟你談的是國家的大事，你怎麽隻知道哭泣呢？！”杜太後又問剛才的那個問題，太祖這次回答說：“我之所以得天下，全靠了祖先的餘德，太後的庇蔭。”杜太後說：“你說得不對！你能得天下，是因為周世宗讓幼兒即位做了皇帝，人心不附造成的。倘若周朝有一位年長的君主，你能得到天下做皇帝嗎？”接著，杜太後又教訓太祖，為了防止後周那種幼兒主天下而失天下的情況出現，宋朝要繼立長君。她要求太祖死後要傳位給自己的弟弟光義，光義死後要傳位給小弟廷美，廷美死後則傳位給太祖之子德昭。最後杜太後說：“四海至廣，萬機至眾，能立年長者為君主，實在是國家社稷的福分。”太祖叩謝母親的臨終教誨，哭著說：“我一定按照母親的教導來辦。”為了監督太祖實施，杜太後又讓趙普把自己的話記錄下來作為將來皇位繼承的依據。趙普隨即在杜太後床前按照太後的意思寫好了誓書，並在誓書末尾署上了自己的名字。太祖便將誓書鎖於金匱，交由謹慎可靠的宮人管理，秘藏宮中。
果然，太宗找到了誓書，立即再召見趙普，當麵致歉道：“人誰無過，朕不到五十，已盡知四十九年非！”他還就今後皇位繼承試探趙普，趙普就回答了一句：“太祖已誤，陛下豈容再誤？”太宗連連頷首。於是，趙普次日就重登相位，且位兼侍中，這是宋初德高望重的宰相的加銜。至此，太宗與趙普這對昔日的冤家摒棄前嫌，為了各自不同的目標，走到一起來了。
2-2宋滅北漢之戰要圖
北漢皇帝劉繼元見宋大軍壓境，急忙向遼朝求援。遼一麵派使者來見宋太宗問伐北漢的原因，企圖阻止宋朝進軍，一麵派兵馳援太原。宋太宗嚴辭對遼的使者說：“河東逆命，所當問罪，若北朝不援，和約如舊，不然則戰”，表示了強硬的態度。遼既未能阻止宋朝向太原進軍，派來的援兵也於三月中旬在石嶺關附近被早就埋伏在那裏的宋兵擊潰，幾乎全軍覆沒。太原被宋軍團團圍住，劉繼元派出去向遼求援的使者也被宋軍捕獲殺死於城下。北漢兵出城偷襲宋營，也遭失敗。守城的北漢將士見外援斷絕，軍心發生了動搖。而宋軍又在太原周圍修築起長連城加緊圍攻，宋太宗還親臨城下督戰，並對北漢統治者發布了勸降的詔令。從三月到五月，在宋軍的圍攻和勸降的心理攻勢下，守城的北漢官兵更加動搖，一些將官出城投降，劉繼元的親信紛紛逃散，一些北漢元老大臣見大勢已去，也勸劉繼元投降。劉繼元被迫於五月初向宋太宗投降。北漢10州、41縣並入北宋。北漢有名的將領劉繼業見劉繼元已投降，也釋甲來見宋太宗。宋太宗見他投誠，非常高興，即讓他取消北漢的賜姓，恢複楊姓，單名業，給予厚賞，並讓他繼續領兵屯守邊境。楊業入宋後成了抗遼的名將。
宋太宗不僅繼承宋太祖的統一戰爭事業，削平五代最後三個割據政權，奠定了北宋的疆域和北宋局部統一的規模，還采取了一係列措施，進一步加強了宋太祖重建的中央集權專製統治。
呂端大事不糊塗
南懷瑾《論語別裁》：所謂“諸葛一生為儀謹慎，呂端大事不糊塗。”這是一副名聯，也是很好的格言。呂端是宋朝一個名宰相，看起來他是笨笨的，其實並不笨，這是他的修養，再處理大事的時候，遇到重要關鍵，他是決不馬虎。
功名富貴是世人孜孜以求的東西，也是最容易斤斤計較的，呂端卻表現了一種淡然的態度。也正是由於他對這些人們通常關注的官位高低、金錢多少等問題的漠然，才留下了“糊塗”的說法。那麽呂端哪些地方不糊塗呢？
一在團結問題上不糊塗。他從不因權位顯赫而誌滿意驕，而是比較謙虛謹慎，平易近人，注重團結。
公元995年，呂端被宋太宗提升為宰相。對這個一人之下、萬人之上的位置，呂端並不覺得有多了不起，他想的是如何調動全體臣僚的積極性，為此不惜自己放權和讓位。當時和他有同樣聲望的還有一位名臣寇準，辦事幹練，很有才能，但是性子有些剛烈。呂端擔心自己當了宰相後寇準心中會不平衡，如果耍起脾氣來，朝政會受到影響，於是就請太宗另下了一道命令，讓擔任參知政事(副宰相)的寇準和他輪流掌印，領班奏事，並一同到政事堂中議事，得到了太宗的批準，也平和了寇準的情緒。後來，太宗又下詔說：朝中大事要先交給呂端處理，然後再上報給我。但呂端遇事總是與寇準一起商量，從不專斷。過了一段時間，呂端又主動把相位讓給了寇準，自己去當參知政事。這種主動讓權，在世人的眼中自然是“糊塗”的舉動。
二在廉潔問題上不糊塗。呂端不僅為官非常清廉，貪汙受賄之事從來沒有，就是應得的那份俸祿也常常分出一些周濟照顧別人。以至於後來呂端去世後，他的兩個兒子竟因生活困難，沒錢結婚，隻好把房產抵押給別人。真宗皇帝知道這個事情後，很受感動，從皇宮的開支中支出了五百萬錢把房產贖了回來，另外又賞了不少金銀和絲綢，替呂家還清了舊賬。以宰相之尊，而後人貧困至此，在常人的眼裏又是多麽“糊塗”。
2-3呂端
有一年，朝中大臣李惟清被太宗從掌管全國軍事的樞密使位子上換下來，去當負責監察百官的禦史中丞，雖然是平調，但實際權力發生了變化，他認為是呂端在中間使壞。於是，李惟清趁呂端有病在家休息，沒有上朝的機會告了呂端一個惡狀。事情傳到呂端耳中後，呂端不以為然，既沒有去對皇帝表白，也沒有去找李惟清算賬，而是淡淡地說：我一輩子行得正，坐得直，沒有做什麽對不起人的事，又怕什麽風言風語呢？這種不與人計較的坦然心態也被人認為是“糊塗”。
在呂端剛剛擔任參知政事(副宰相)的時候，他從文武百官前麵經過，一個小官由於平時聽多了呂端“糊塗”的傳聞，對他很不服氣，以很不屑的口吻來了一句：這個人竟也當了副宰相了？呂端的隨行人員覺得很不公平，要問那個人的姓名，看看是幹什麽的。呂端製止說：不要問，你問了他就得說，他說了我也就知道了，而我一知道，對這種公然侮辱我的人便會終生不能忘。著意地去報複對我來說是肯定不會的，但以後如果有什麽事涉及他，撞到我手裏，想做到公正對待也一定很難。所以，還是不知道的好。這種君子不念惡，揣著明白裝糊塗的舉動對呂端來說，是一種反映自我修養的高尚境界，但在世人眼中，自然又被看成了“糊塗”。
呂端這種對個人利益，對自身名利淡然處之的“糊塗”，是多麽的可貴，很值得後人學習，難怪他的“糊塗”要受到人們的稱讚了。呂端經曆了北宋太祖、太宗、真宗三朝。他具有很好的政治才能，在內政、外交等方麵都有獨到的見解。北宋的開國宰相趙普曾這樣評價他：得到褒獎不曾高興，遇到挫折不曾害怕，具有宰相的氣度。但真正使他名傳千古的，還是由於他的“大事不糊塗”。這種不糊塗，主要表現在兩件事上。
一是安撫李繼遷。李繼遷是黨項族人，曾歸順北宋，後來叛宋，在西北部邊境上屢次騷擾。一次在與宋軍的交戰中，他沒有保護好他的母親，讓老娘當了宋軍的俘虜。這個消息報到朝廷後，太宗就想處死這個老太太。當時寇準正擔任掌管全國軍事的樞密副使，太宗單獨召見了寇準，跟他商量此事，準備在邊境上大張旗鼓地把老太太殺掉，以懲戒那些與朝廷作對的人。
寇準從太宗處回去時，經過宰相的辦公地，呂端猜想可能是要與他商議大事，就對寇準說：邊境上的日常事務，我沒必要知道。如果是軍國大事，我位居宰相，你應該告訴我。雖然不是軍國大事，但寇準也原原本本地告訴了他。呂端說：這樣做好像不太合適，請你暫緩處理，我去找皇帝說說。他來到太宗麵前說了一通道理：從前楚漢相爭時，項羽抓住了劉邦的父母，想要把他們在陣前用鍋煮了，可是劉邦說如果你一定要煮，那麽分我一杯肉湯喝吧。做大事的人不會顧慮到他的父母，更何況李繼遷這樣的蠻夷叛亂之人呢？陛下今天殺了老太太，明天就能捉住李繼遷嗎？如果捉不住，那隻能結下怨仇，更堅定他的反叛之心。
太宗覺得他說的很有道理：那你說應該怎麽辦呢？呂端說：不如在延州(陝西延安)妥善安置老太太，對李繼遷實行攻心戰，雖不一定能招降，但他母親總還在我們的掌握中。太宗連連說好：多虧了你，幾乎誤了國家大事。後來，李母病死在延州，而李繼遷則在1004年攻打吐蕃的時候中箭身亡，他的兒子歸順宋朝。呂端的高瞻遠矚收到了很好的效果。
公元997年，宋太宗病危。由於在太祖與太宗的交替過程中，曾出現了“燭影斧聲”的千古疑案，因此在太宗病危的敏感時期，呂端每天都陪著太子(宋真宗)到太宗的床前探望。當時得寵的宦官王繼恩擔心太子繼位後對自己不利，就先串通好了皇後，再暗中勾結了參知政事(副宰相)李昌齡、殿前都指揮使(掌管禦林軍)李繼勳、知製誥(管草擬詔書)胡旦等人，圖謀擁立楚王趙元佐(太宗的長子)，一場宮廷政變在緊鑼密鼓地展開著。太宗一咽氣，皇後馬上就派王繼恩召見呂端，計劃逼著呂端同意立楚王為君。其實在他們剛開始謀劃的時候，呂端已經有所耳聞了，現在聽到皇後召他入宮，知道局勢可能有變，就果斷地把王繼恩鎖在了自己家的書房中，派人嚴加看守，然後入宮晉見。果然，皇後對他提出了立楚王的問題，呂端毫不客氣地頂了回去：先帝在的時候已經明確了太子，我們怎麽能不聽他的話呢？由於謀變的關鍵人物王繼思已經被控製了起來，皇後一時也沒了主意。呂端趁熱打鐵，率領大臣共同保太子(真宗)繼位。真宗登基後，坐在大殿上垂簾接受群臣的朝拜，呂端站在底下不肯下跪，要求卷起簾子來，然後登上台階察看確實是真宗本人，才走下台階，率領群臣磕頭跪拜。接著，又把那幾個犯上作亂的分子發配到外地，徹底平息了這場爭端，確保了政權的穩固。
呂端一生經曆了三代帝王，為官40年，“未嚐問家事”。由此可見，呂端在大局、大節問題上毫不糊塗，但在事關個人利益的問題上卻能“糊塗”了事。這種小事上的“糊塗”，實際上是大事不糊塗的表現。一個人做到大事不糊塗不容易，但在某種程度上可以說，在“小事”問題上，“糊塗”則更難。
“無敵將軍”楊業
在民間多少年來一直傳頌著“楊家將”的故事，“楊家將”成為千百年來勇敢、正義、無敵、無私、無邪的象征。他們義薄雲天，勇赴國難；他們效命沙場，視死如歸；他們捍衛國家，保境安民，英雄業績，至今廣為流傳。“楊家將”的領軍人，名爍千古的無敵將軍楊業，已成為民族之楷模，彪炳青史，他的精神將與山河永存。
楊業原是北漢的大將，自歸附宋朝以後，一直帶兵馳騁在河東的抗遼戰場上。自太平興國五年三月出奇兵以數百騎擊潰遼十萬大軍後，契丹人都畏懼楊業的威名，每當同宋軍作戰時，隻要一看到楊業的旗號，就悄然引兵退走。楊業因為英勇善戰，屢立戰功，獲得“楊無敵”的稱號。
高梁河戰役之後，遼國的軍隊又不斷地南下，宋遼之間經常爆發戰爭。
遼景宗死後，年僅12歲的遼聖宗即位。宋太宗看到遼聖宗年幼，認為收複燕雲16州的機會來了，決心出兵收複失地。宋雍熙3年(986年)，宋太宗分兵3路攻打遼國，東路由大將曹彬帶領，向幽州前進；中路由田重進帶領，攻取河北西北部和山西東北部各地；西路由潘美和楊業率領，攻取山西北部各地，然後三路軍隊會後，收複幽州。潘美、楊業一路上英勇作戰，很快打下了寰、朔、雲、應四州之地。但由於中路、東路潰敗，西路軍隊成了深入的孤軍，宋太宗命令他們迅速退回代州，不久，應州的宋兵逃跑了，遼軍又乘機打進了寰州。宋朝下令把寰、朔、應、雲四州的人民遷到內地，要潘美和楊業的部隊負責掩護。
楊業憑著多年來對遼國作戰的經驗，提出了一個穩妥的作戰方案，他說：“現在敵人的實力較強，應當暫時避開他的鋒芒，不能硬打。我們先假裝攻打應州，敵人一定派大軍前來迎戰，我們派人秘密跟雲、朔兩州的守將約好日期，要他們利用這個時機趕快帶百姓往南走。我們派3000弓箭手和騎兵在中路接應，百姓就可以安全撤退了。”他剛說完，監軍王侁反對說：“我們有幾萬精兵，為什麽這樣膽小害怕！應該走雁門關北麵的大路，向朔州行進，然後攻打寰州”。他還譏諷楊業說：“你平素號稱楊無敵，而今見到敵兵，就停止不前，不肯打仗，難道你有其他想法嗎？”楊業無奈，隻得率本部人馬出擊。潘美明知這樣出兵凶多吉少，但是他妒忌楊業的才能，因此沒加阻攔。楊業臨走前和潘美約定，由潘美、王侁率領弓箭手在陳家穀負責接應，然後便帶領人馬直奔朔州。
2-4楊業
遼軍聽說楊業前來，出動大批軍隊把宋軍團團圍住，楊業和他的部下雖英勇作戰，畢竟寡不敵眾，他們從中午一直打到傍晚，隻剩下100多人，好不容易突出重圍，退到陳家穀時，潘美、王侁早已撤離。楊業決心以死報國，就對部下說“你們各有父母妻子，不必跟著一道死，趕快奪路逃走，好回去報告朝廷”。部下都感動得哭起來，沒一個人肯逃走。楊業得不到接應，陷入重圍，隻得隻身奮戰，但終因寡不敵眾，身負重傷，墜馬被俘。楊業被俘後，堅貞不屈，在敵營絕食3天，於986年6月18日壯烈殉國。
楊業死後，其子楊延昭(原名延朗，後改名延昭)繼續馳騁在宋朝抗遼的戰場上。楊延昭是楊業的第六子，從小就喜歡做軍隊布陣的遊戲，楊業每次出征，都讓他跟隨出去接受戰鬥鍛煉。宋真宗時，楊延昭領兵守衛保州(今河北保定)等河北邊境城塞，多次擊敗進犯的契丹兵，宋真宗稱讚他“治兵護塞，有父風”。他也像其父楊業那樣智勇善戰，忠於國事，能與士卒共甘苦，在戰鬥中能身先士卒而又不居功，深受士卒愛戴。他前後守衛邊境20多年，威名也為契丹人所畏，被契丹人稱為“楊六郎”。他死後，河北許多人都為之哭泣。
楊延昭之子楊文廣，也是一員武將。在北宋中期，曾在陝西對西夏作戰，還曾隨狄青討伐廣源州蠻儂智高，屢立戰功。後來楊文廣還出任過定州守將，為抗遼鬥爭獻策。
因為楊業祖孫三代赤心為宋朝馳騁沙場，在民族鬥爭中戰功卓著，氣節感人，從南宋以後，民間藝人就根據他們的事跡進行加工，並虛構了許多人物和情節，編成“楊家將”故事加以頌揚。
澶淵之盟
宋朝被遼朝欺侮無能，多次被遼進犯邊境。宋真宗趙恒即位後，原準備拜畢士安為相，問畢士安還有誰可以和他同時出任相職。畢士安表示：“寇準忠義雙全，善斷大事，非臣所及也。”真宗說：“我聽說寇準個性過剛，喜歡意氣用事。”畢士安卻說：“寇準為國而忘身，秉正而嫉邪，所以一般朝臣都不喜歡他。但是今天邊疆威脅日重，最需要像寇準這種人才，才能衛護國家的安全。”
寇準在宋太宗時期擔任過副宰相等重要官職，他的正直敢諫是出了名的。有一次，寇準上朝奏事，觸犯了宋太宗。宋太宗聽不下去，怒氣衝衝地站起來想回到內宮去。寇準卻拉住太宗的袍子不讓走，一定請太宗坐下聽完他的話。宋太宗拿他沒有辦法，後來還稱讚他說：“我有寇準，就像唐太宗有魏征一樣。”但是正因為他為人正直，得罪了一些權貴，後來被排擠出朝廷，到地方去做知州。這一回，宋真宗看到邊境形勢緊急，才接受大臣的推薦，把寇準召回京城。
公元1004年，遼朝蕭太後、遼聖宗親自率領20萬大軍南下，前鋒已經到了澶州。告急文書像雪片一樣飛到朝廷。寇準勸真宗帶兵親征，他認為隻要真宗親自帶兵出征，鼓舞士氣，一定能打退遼兵。並且說，如果放棄東京南逃，人心動搖，敵人就會乘虛而入，國家就保不住了。宋真宗聽了寇準一番話，也壯了膽，決定親自率兵出征，由寇準隨同指揮。
2-5澶淵之盟
大隊人馬剛剛到韋城，聽到南下遼軍兵勢強大，一些隨從大臣嚇壞了，趁寇準不在的時候，又在真宗身邊嘮叨，勸真宗暫時退兵，避一避風頭。宋真宗本來就不堅決，一聽這些意見，就動搖起來，又召見寇準。宋真宗對寇準說：“大家都說往南方跑好，你看呢？”寇準嚴肅地說：“主張南逃的都是懦弱無知的人。現在敵人迫近，人心動**。我們隻能前進一尺，不可後退一寸。如果前進，河北各軍士氣百倍；如果回兵幾步，那麽全軍瓦解，敵人緊緊追趕。陛下想到金陵也去不成了。”宋真宗聽寇準說得義正辭嚴，無話可說，但是心裏還是七上八下，拿不定主意。寇準走出行營，正好碰到殿前都指揮使高瓊。寇準衝著高瓊說：“你受國家栽培，該怎麽報答？”高瓊說：“我願以一死報國。”寇準就帶著高瓊又進了行營，重新把自己的意見向宋真宗說了一遍，並且說：“陛下如果認為我的話不對，請問問高瓊。”
高瓊在旁邊接著說：“宰相說的話是對的。禁軍將士家屬在東京，都不願南逃。隻要陛下親征澶州，我們決心死戰，擊敗遼兵不在話下。”宋真宗還沒開口，寇準緊接著又逼了一句說：“機不可失，請陛下立刻動身！”在寇準、高瓊和將士們的催促下，宋真宗才決定動身到澶州去。
這時候，遼軍已經三麵圍住了澶州。宋軍在要害的地方設下弩箭。遼軍主將蕭達覽帶了幾個騎兵視察地形，正好進入宋軍伏弩陣地，弩箭齊發，蕭達覽中箭喪了命。遼軍主將一死，蕭太後又痛惜又害怕。她又聽說宋真宗親自率兵抵抗，覺得宋朝不好欺負，就有心講和了。
澶州城橫跨黃河兩岸。宋真宗在寇準、高瓊等文武大臣的護衛下，渡過黃河，到了澶州北城。這時候，各路宋軍也已經集中到澶州，將士們看到宋真宗的黃龍大旗，士氣高漲，歡聲雷動。蕭太後派使者到了宋朝行營議和，要宋朝割讓土地。宋真宗聽到遼朝肯議和，正合他的心意。他找寇準商量說：“割讓土地是不行的。如果遼人要點金銀財帛，我看可以答應他們。”寇準反對議和，說：“他們要和，就要他們歸還燕雲失地，哪能再給他錢財。”但是，宋真宗一心要和，不顧寇準的反對，派使者曹利用到遼營談判議和條件。曹利用臨走的時候，宋真宗叮囑他說：“如果他們要賠款，迫不得已，就是每年100萬也答應算了。”寇準在旁邊聽了很痛心，隻是當著真宗麵不便再爭。曹利用離開行營，寇準緊緊跟在後麵，一出門，一把抓住曹利用的手說：“賠款數目不能超過30萬，否則回來的時候，我要你的腦袋！”曹利用到了遼營，經過一番討價還價，最後定下來，由宋朝每年給遼朝銀絹30萬。
曹利用回到行營，宋真宗正在吃飯，不能馬上接見。真宗急著要知道談判結果，就叫小太監出來問曹利用到底答應了多少。曹利用覺得這是國家機密，一定要麵奏。太監要他說個大概，曹利用沒法，隻好伸出三個指頭做了個手勢。太監向真宗一回報，宋真宗以為曹利用答應的賠款數目是300萬，不禁驚叫起來：“這麽多！”他略略想了一下，又輕鬆起來，說：“能夠了結一件大事，也就算了。”他吃完飯，就讓曹利用進來詳細匯報。當曹利用說出答應的銀絹數目是30萬的時候，宋真宗高興得簡直要跳起來，直稱讚曹利用辦事能幹。接著宋遼雙方正式達成和議，宋朝每年給遼朝絹20萬匹，銀10萬兩。這筆巨額賠款，長期成為北宋人民額外的沉重負擔。曆史上把這次和議叫做“澶淵之盟”。
“澶淵之盟”後，遼一方麵由於內部統治不穩，另一方麵也感到難以打敗宋朝，所以不再舉兵南下，宋遼兩國的戰事基本結束，南北對峙的局麵形
成。此後的一百多年間，宋遼大體上維持著和平狀態。
“宰相才”王旦
王旦是真宗朝的名相。其從小就穩重好學，擅長寫文章。後來得到錢若水的推薦，受到真宗的重任。
澶淵之盟以後，宋王朝這邊剛與契丹達成契約不在進犯，而西夏這邊也保證不再侵犯邊境。因此，兩處的邊防軍隊都被罷去不用了。真宗眼看當前國家沒有什麽事情需要擔心，就想用老子的無為思想來治理天下，王旦也認為祖宗之法都在，沒有必要再去作出什麽重大的變動。這樣時間久了，真宗就越來越器重王旦了。對他也特別的信任，幾乎是言無不聽！凡是其他大臣有所請奏，真宗必會詢問王旦認為怎麽樣？
有一次，皇宮發生火災。王旦得知以後，急忙進宮護駕，真宗對他說，太祖、太宗兩朝的財物，我從不胡亂花銷，現在卻被大火燒盡了，真是可惜！王旦急忙回答說：“皇上富有天下，財物不足為憂，需要首先考慮的應該是政令賞罰的得不得當。我身為宰相，發生了天災，我理應被罷免。”於是就上表謝罪，真宗被王旦的忠誠感動了，便下發了罪己詔。隻是後來有人舉報說，火災是由於榮王宮中引起的，並不是天災，請真宗按法律嚴懲。但是因為這件事牽涉到當死的人特別多，王旦又上表說：“火災開始時，皇上就已經下發了罪己詔昭告天下，大臣們也都上表謝罪了，現在反而又要歸咎於別人，怎麽能夠樹立得了威信呢？”就因為王旦的奏折，當死的人都受到了赦免！
2-6王旦
在契丹、西夏與宋王朝訂立合約以後，又經常發生挑釁的舉動。契丹除了要宋王朝每年的歲幣之外，還要再額外增加錢幣。王旦說這是契丹對宋王朝的試探，便對真宗說，要僅僅答應給他們少許的錢幣，以此來表示對他們的輕蔑！真宗於是聽從了王旦的建議，此舉一用，契丹統治者感到特別羞辱，但又沒有借口發泄，最後隻能不了了之。
契丹的事情剛過，西夏統治者趙德明也向宋王朝訴苦說國貧民饑，想讓宋王朝給予糧食。大臣們於是對真宗說，趙德明剛剛修和，卻馬上違背了合約的內容，希望真宗能夠下詔嚴厲譴責他！真宗沒有立即采納群臣的意見，就問王旦該如何處置。而王旦卻讓真宗命令有關官吏在東京準備好糧食，然後下詔讓趙德明親自來取。趙德明得到詔書以後，大發感慨地說：“宋王朝有如此傑出的人才，不可小瞧！”於是再也沒有向宋王朝提起此事！
後來，真宗決定任用王欽若為宰相，王旦卻認為宋王朝自建國以來就沒有任用南方人作為宰相的傳統。而王欽若正是南方人。以此他就對太宗說：“盡管古代任用賢能的人是不受地方限製的，但必須是賢能的人才可以。我作為宰相，不敢壓抑別人，這也是大家的意思。”此話的深層含義就是告誡真宗，王欽若既是南方人，而且又不是賢德之人。所以是不能擔任宰相的！真宗就把這個念頭打消了。王旦死後，王欽若才得到重用，因此他曾經憤憤不平地說，就因為王旦，使我當宰相的時間推遲了整整十年！
王旦身為宰相，經常是賓客滿堂，但是卻沒有人敢私下請他幫忙。真宗用人隻要是王旦推薦的，沒有不用的！丁謂因此大為不滿，從而屢屢誹謗王旦，但是真宗卻對王旦更加的信任！而被王旦所推薦的人，當事人卻往往不知道自己是被誰舉薦的。王旦死後，史官編寫《真宗實錄》的時候，得到內部奏章，這才知道朝中的大臣大多數是王旦所推薦的！
由於王旦具有麵臨事情毫不退縮的勇氣，麵對誹謗也不計較的寬容，推薦賢才也不計較回報的大度，就算是挽救了別人也不要別人感恩。這種種的優秀品德，得以被史官評為“偉哉宰相才也。”
鹹平二年，契丹大舉進攻中原，真宗親自赴澶洲與寇準一起督戰。雍王元份受命留守東京，卻突發重病。真宗於是就命令王旦火速趕往東京，擔任留守的事務。王旦卻說，希望皇上宣見寇準，他還有一些事情想要交代。寇準到了以後，王旦說，如果十天之內沒有捷報，應當如何呢？真宗聽完以後，沉默了許久才說，如果真的是那樣的話，就立皇太子為帝！不久，契丹就與宋王朝在澶洲結盟，史稱“澶淵之盟”。之後，寇準就以為這都是自己的功勞，十分的自得！
宋王朝的邊境問題是得到了緩和，但朝廷內部的矛盾卻又加重了。寇準屢屢在真宗麵前數落王旦的短處，但王旦卻並不介意。反而還在稱讚寇準的好處。真宗於是就對王旦說，雖然你一直在稱讚寇準，但是寇準卻隻會評論你的短處！王旦不但沒有生氣，還對真宗說，我擔任的宰相的時間太長了，為政的缺失必然會有很多。寇準對皇上絲毫沒有隱瞞，可見他特別忠直！這也正是我看中寇準的地方。由此真宗就更加信任王旦了！
後來，寇準被罷免了樞密使的職位，他托人向王旦求情，希望能擔任使相。王旦非常吃驚，說：“將相的位置，怎麽能夠通過私人的關係來獲取呢？我是絕對不會接受這個請求的！”寇準得知王旦的反應以後，十分的不快。但是沒過多久，寇準就被任命為武勝軍節度使、同中書門下平章事。
寇準進見真宗，上表言謝說，如果沒有真宗那麽了解他，他就不會擔任此職位！真宗沒有說什麽，隻是把王旦推薦他的情況都告訴了寇準。寇準聽完以後覺得十分的慚愧，更是覺得自己比不上王旦！
後來王旦身體病重，真宗召見王旦說：“你現在病得不輕，萬一有什麽不測，我將把天下托付給誰呢？”王旦推辭再三，沒有直接回答這個問題！真宗於是就詢問其他大臣，但是他們也都不敢妄加回答。於是，真宗依然又問了王旦一遍，王旦這才勉強回答說，以他個人的意見，是沒有比寇準更加合適的了。真宗聽了以後，說寇準性格剛烈而且偏執，難倒就沒有其他人選了嗎？這時，王旦卻說，自己病得太厲害了，恐怕也沒有時間在輔佐真宗了。但是對於其他可以重用的人，他是真的不知道了。
王旦死後不久，真宗便起用了寇準作為宰相！
慶曆新政
澶淵之盟之後，宋廷積弱，農民起義猶如山雨欲來，而宰相呂夷簡對此束手無策。宋仁宗在改革呼聲的推動下“遂欲更天下弊事”，罷去呂夷簡的宰相兼樞密使職事，任命歐陽修、餘靖、蔡襄等人為諫官，任命範仲淹為參知政事，與宰相章得象同時執政，任命富弼、韓琦等為樞密副使。當時這一班朝臣中，名士居多，士大夫交口稱讚，以為這下可以有所作為了。
慶曆三年（1043年）九月，仁宗頒布手詔，點名要求他新提拔的範仲淹、韓琦和富弼條陳奏聞可以實行的“當世急務”，數日以後，範仲淹就呈上了《答手詔條陳十事》，標誌著慶曆新政拉開了序幕，而這篇《條陳》則被視為這場改革的綱領性文獻。他所條陳的十件事，一曰明黜陟，二曰抑僥幸，三曰精貢舉，四曰擇官長，五曰均公田，六曰厚農桑，七曰修武備，八曰減徭役，九曰覃恩信，十曰重命令。其內容大體可以歸納為整頓吏治（一、二、三、四、五、九、十諸條）、發展經濟（六、八兩條）和加強軍備（第七條）三個方麵，可見這是一次以吏治整頓為中心的政治改革。
2-7範仲淹塑像
宋仁宗采納了這些意見，連續頒布幾道詔令，規定：
一、改革文官三年一次循資升遷的磨勘法，注重以實際的功、善、才、行，提拔官員，淘汰老病愚昧等不稱職者和在任犯罪者。
二、嚴格恩蔭製。限製中、上級官員的任子特權，防止權貴子弟親屬壟斷官位。
三、改革貢舉製。令州縣立學，士子必須在學校學習一定時間方許應舉。改變專以詩賦、墨義取士的舊製，著重策論和操行。
四、慎選地方長官。由中書、樞密院慎選各路、州的長官。由各路、州長官慎選各縣的長官，擇其舉主多者盡先差補。
五、改進職田法。重新規定官員按等級給以一定數量的職田，調配給缺乏職田的官員，以“責其廉節”，防止貪贓枉法。
六、減徭役。將西京河南府的五縣廢為鎮，又析王屋縣並入河南府，以精簡鄉村投入。範仲淹、富弼提出的“厚農桑”“修武備”等建議則並未實施。
慶曆新政的推行，雖然主要是為了鞏固北宋王朝的統治，但對官僚機構的整頓，卻不能不觸犯那些在因循腐敗的官僚製度中獲得利益的勢官權貴的利益。
範仲淹與呂夷簡的矛盾發生後，宋仁宗於公元1038年詔誡百官朋黨，對範仲淹早就存有戒心。到公元1045年初，範仲淹、富弼被更張綱紀、紛擾國經等罪名貶黜。朝中支持新政的官員也都被貶官到地方任職，已經頒行的磨勘（考績）、蔭子等新法也被宣布作廢，“慶曆新政”推行僅僅一年左右就夭折了。
“良將才”狄青
宋仁宗寶元元年初，趙元昊反叛朝廷，仁宗就下詔挑選精良的士卒去守衛邊疆，狄青當時到底是不是被派去駐守邊疆的，似乎仁宗並沒有說得多明確。隻是下令任狄青為三班差使、殿侍，延州指使。趙元昊的軍隊訓練有素，而宋朝的軍力日漸衰敗，軍備也漸漸廢弛。所以當時的邊將都曾多次被叛軍所敗，敗戰打多了，守衛邊境的士兵們都有所畏懼。麵對敵軍的進攻與挑釁，仗尚未開打，氣勢上已經向敵軍低頭了。
狄青到任以後，在短短的四年之中，經過的大小戰役有二十五次，攻破了金湯城、宥州等地，剿滅了歲香、毛奴、尚羅、慶七等少數民族。又命令士兵們在橋子穀修築了一些大大小小的城堡。這其中主要有：招安、豐林、新寨、大郎等。如果城堡起不到什麽可觀的作用，估計狄青也不會讓士兵們白費力。於是我們看到了，城堡構築好以後，邊境的一些要害之地都被控製住了。當然提到狄青作戰，便不得不想到他詭異的作戰習慣，就是每次出戰時，狄青必定是披頭散發，帶上銅麵具，在敵陣當中穿梭自由，所向披靡。而敵軍沒有能夠抵擋住這個陣勢的，以至於聽到狄青的名字都會聞風喪膽。
尹洙身為經略判官的時候，曾與狄青見過麵。對於狄青在軍事戰略上的非凡能力，尹洙連連稱奇。於是，就把狄青推薦給了韓琦和範仲淹。並告訴他們狄青是難得一見的軍事之才。尹洙這話說得讓韓琦與範仲淹都有點摸不著頭腦，也對狄青這個人更加的好奇了。韓琦和範仲淹在見到狄青以後，對於他在軍事戰略上的見地也都頗為驚奇。是良相難過英雄關的原因嗎？總之，韓琦和範仲淹對於狄青特別照顧。範仲淹還把《左氏春秋》贈送給他，並告誡他說，為將不知古今，隻是匹夫之勇罷了。狄青大受教育，因此折節讀書，對秦漢以來的將帥兵法都很精通，他的名氣也如滴在水中的墨水一樣慢慢暈染開來，開始嶄露頭角！
宋代的軍隊有個規定，士兵入伍之前都要在臉上刺字，這樣做的目的也就是為了防止他們逃跑。狄青是行伍出身，當然也不例外。過了十多年，臉上的字依然清晰可見。
2-8狄青像
隻不過，這個時候狄青由於戰功顯赫，地位也與從前大不相同。所以宋仁宗便要親自賜藥給狄青，讓他除去臉上的字。但狄青卻指著自己的臉說，陛下之所以會提拔我，是因為我的戰功。而不是因為什麽門第關係，我之所以能有今天，也要得益於臉上的這個字，我願意將其保留下來，以激勵士卒。於是，這番慷慨陳詞後，狄青得封樞密副使。
皇祐四年（1052年），廣源州少數民族發動起義，在儂智高的率領下，沿途攻破了沿江的九個州郡，進而又包圍廣州，嶺外上下一片混亂。看到這樣的狀況，狄青上表請戰。
起初，大將張忠、蔣偕等都輕蔑敵人，錯誤的估計了敵人的軍力，於是冒險輕進，結果被義軍所殺。將領都被殺了，這在一定程度上對士兵的影響相當的大，因此士氣有些低迷。大部分的士兵都產生了厭戰的萎靡心理。狄青在去赴任的途中就命人快馬加鞭傳達自己的將令，第一件事就是告誡各路將領一定要聽從指揮，不要輕易與義軍發動正麵戰爭。但是，大將陳署趁狄青沒有趕到，就率領八千步兵先行討伐義軍，結果在昆關慘敗。陳署、袁用等也都落荒而逃。事後，狄青便把陳署、袁用等三十人全部按軍法問斬，由此，軍隊的紀律得到了整治，然後又下令部下休整十天，偵探有消息以後，狄青就率領騎兵，出其不意，大敗義軍。更是追奔五十裏，斬首幾千人，生擒了五百多人。招降了七千多曾被儂智高脅迫的士兵，對他們進行了安撫。
這其中還有個小插曲，當時義軍的死屍當中有個身著金色龍衣的，大家於是就說那個肯定是儂智高的屍體，打算上奏朝廷得到獎賞，隻有狄青堅持認為這其中可能會有詐，不能為了得到賞賜而欺騙朝廷，更何況如果儂智高真的沒有死，那大家就都犯了欺君之罪，於是他寧可認為儂智高逃脫掉了，也不願意上報朝廷說其已死。此番言論破頗得仁宗的賞識，因此升他為樞密使。這樣看來，無心插柳柳成蔭也不是沒有道理的，越是想邀功得到賞賜的，結果都不會好到哪去，就是狄青這樣將功名榮耀知之身外的，反而會步步高升。
狄青為人較為謹慎，話也不多，帶兵打仗更是賞罰分明，而且又能身先士卒，與士兵們同甘共苦。所以，士兵們也都爭相投靠到其部下為其效勞。對於軍功狄青是可有可無，並不是十分的看重，所以總是喜歡把軍功推給別人。而對於尹洙的賞識，他始終也沒有忘記。以至於後來尹洙因事被貶死以後，狄青全力救濟他的家人。
不光會領兵作戰，在為人這方麵狄青也是個不可或缺的正直之人。的確是良將之才！
管家宰相呂夷簡
呂夷簡是真宗年間的進士，曾兩度入相，深得仁宗的信任。仁宗主持朝政之初，呂夷簡就曾上疏，提出了“罷力役，節冗費”的主張，之後不久又提議興建北京，增募軍隊，朝廷支出大增。另外，在緩和仁宗與太後的關係問題上，他也起到了相當大的作用。在仁宗初立之時，呂夷簡的確是幫助仁宗把皇宮大院管理的井井有條。為剛剛親政的仁宗解除了不少後顧之憂！
當初，荊王的小兒子寄養在宮中。等到其長大的時候，呂夷簡就請求太後將其送離。但是，這樣突如其來的一個問題，弄得太後找不著北了。而且太後也想讓其留下作為仁宗的伴讀。呂夷簡就說，仁宗現在年紀尚輕，思維也不是旁人所能控製的，如果身邊所接觸的人不是儒學之士，恐怕會對聖德不利！於是，太後就聽從了他的建議，當天就把荊王的小兒子送回至自己家中。
仁宗即位以後，呂夷簡就開始擔任參知政事。在祭祀真宗的時候，太後想在宮中供設一些真宗生前穿用的衣服器具，並用銀罩覆蓋住牌位。呂夷簡又建議說，這些都是不足以報答先帝的，畢竟這樣的供設隻是虛有其表的東西，現在天下的政事都掌握在兩宮手中，所以希望太後遠離奸邪，獎勵忠誠正直的人，以輔助皇帝完成聖德大業。這樣做才是報答先帝最好的方法。按照慣例，祭祀結束以後，輔佐大臣都會得到提升，但是呂夷簡等人卻拒絕接受這種提升，成為了後人的典範。
仁宗時期的太後是劉太後，但是仁宗的生母卻是李氏，而李氏生前隻是一般的妃嬪，地位比較低，後來才被追封為章懿太後。仁宗自幼就被劉太後收養，所以對於自己生母的事情一概不知。
2-9呂夷簡
天聖末年，李氏去世，但宮中卻沒有為其辦喪事。呂夷簡知道了這件事以後，故意在上朝的時候發起疑問，詢問宮中是不是有妃嬪去世了？劉太後聽了以後，滿臉的驚慌，或許是怕仁宗知道事情的真相吧，於是急忙質問呂夷簡，是不是要連後宮的事也要幹預？緊接著就牽著仁宗一同退朝。過了一會兒，劉太後獨自出來了，憤怒地問呂夷簡，是不是要離間他們母子的關係？但是呂夷簡卻氣定神閑地問太後，難道不想保全劉氏家族嗎？在呂夷簡的勸說之下，太後的主意開始動搖。畢竟在這件事上，劉太後是理虧的那一方，是占不了便宜的。但是主管這方麵事務的官吏為了迎合太後的意思，說在這個年月下葬不好。但是盡管這樣，呂夷簡還是請求朝廷按照禮節辦完了喪事。
據說後來，在仁宗知道了自己生母的事情之後，決定要把李氏重新安葬。但是在打開李氏的墳墓以後，看到李氏卻穿著皇後的禮服，而且容顏完好！因而對劉太後的怨恨也就減輕了不少，也就沒有怪罪劉太後。所以劉氏家族也得以保全。而這一切都是呂夷簡的功勞！當然，至於後來的傳奇小說，將劉太後刻畫的那麽心狠手辣，實在是不可信的。
起初，劉渙上疏請求太後交出政權，太後因此大怒，要把他流放。隻是可惜當時太後正值病重，於是呂夷簡就請求仁宗將劉渙留下。到這時，劉渙將自己上疏太後讓其交出政權的事告訴了仁宗，因而仁宗提拔他為右正言，並回過頭來對呂夷簡說，以前樞密院要流放劉渙，多虧了你才能讓他留下。呂夷簡卻叩謝說，因為劉渙是外臣，所以才敢於上疏直言。大臣們如果也這樣，那麽太後一定會懷疑這是皇上您的指使，這樣一來，您和太後的關係便會走向決裂，也就不可能會和睦相處。聽了呂夷簡的這番話，仁宗很是感動，認為他很忠誠。
後來，呂夷簡去世以後，仁宗很是傷心，流著淚說，到哪裏再去找像呂夷簡這樣憂國忘身的人啊！可見，呂夷簡在其心中的地位之重！
冒死勸諫的範鎮
範鎮，字景仁，成都華陽（今四川成都）人。生於公元1007年，卒於公元1088年。
薛奎在蜀地任職時，十分賞識範鎮，讓他與自己的子弟一起講學讀書。薛奎回到朝廷時，就把範鎮一起帶到朝廷，並說自己得到一個偉人，“當以文學名世”。
範鎮參加科舉考試，禮部取為第一。不久調任新安主簿，很快被西京留守宋綬介紹到國子監任東監直講。後超授直秘閣、判吏部南曹，開封府推官，提升為起居舍人、知諫院，在任期間，上疏皇帝裁減冗官冗員、節省經費。
到嘉佑初年，仁宗即位已經有三十五年了，但是可惜的是，他的三個兒子都夭折了，所以遲遲也沒有確立即位人。加之仁宗的身體又非常不好，常常生病。在嘉佑元年正月的時候，仁宗生了一場大病，持續了二十多天，這期間多虧了宰相文彥博把持著大局，才得以渡過危機。
這件事以後，朝野上下都開始意識到確立皇位繼承人的必要性。但是，就是沒有人願意做這個出頭鳥，所有人都在底下議論這件事，就是不敢對仁宗提起。而範鎮當時還在擔任著諫官，他對此事也憂心忡忡。覺得當下沒有比這件事更為嚴重的了。畢竟這是關於一國上下安危的事情。於是，他在當年五月第一個上疏，希望仁宗能以江山社稷為重，更要以太祖不立自己親生兒子卻立弟弟為榜樣，讓仁宗在皇族子弟中選拔出賢才，以便早日確立皇位繼承人。
2-10宋朝錢幣
這篇奏疏一上，立刻引起了朝野間的震驚。宰相文彥博也責怪他為何不事先與他商量。範鎮卻告訴他，此奏疏一上，他就已經做好了必死的準備。所以沒有決定和執政商量，因為就算和執政商量了，也有可能得不到結果，那這樣不就會半途而廢了嗎？看來，此番範鎮已經做好了各種悲劇收場的決心。
而此事也被當時身任並州通判的司馬光知道了，他便寫信鼓勵範鎮要義無反顧，拚死力爭。可是，仁宗就是沒有表態，宰相們也沒有什麽實質性的建議和主張。大家對於此事就像約好一起遺忘一樣。在這不久，朝廷就升範鎮為侍禦史知雜事，但他堅決推辭了。又三次麵見仁宗，言辭愈發懇切。仁宗也被他感動了，流著淚告訴他讓他在等兩三年。至於確切的答案，仁宗始終沒有說出口。
在此期間，他為了這件事前後共上了十九道奏章，在家足足等待了一百多天。頭發胡子也都全白了。最後朝廷隻好解除了他的官職，但即使是這樣，隻要一有機會還是會像仁宗說起此事，後來在司馬光、韓琦等人的共同努力之下，最終仁宗立下趙曙為皇太子。也算是了結了範鎮的苦心了！
英宗繼位後，範鎮升任翰林學士。中書省建議追尊濮王（英宗生文）為皇帝，當時朝廷有不同意見。範鎮任職太堂寺，率領部下上疏反對追尊濮王，改任侍讀學士。第二年，又出知陳州。神宗即位後，範鎮又任翰林學士兼侍讀、知通進銀台司。當時，王安石正進行變法改製，實行了以青苗法為代表的新法，範鎮站在司馬光等人的立場上，竭力反對新法，曾五次上疏反對新法，在疏中指斥王安石以喜怒為賞罰，“陛下有納諫之資，大臣進拒諫之計；陛下有愛民之性，大臣用殘民之術。”
王安石看到奏疏，十分氣憤，連手都顫抖了，親自起草詔書，痛斥範鎮。範鎮便以戶部侍郎的官職致仕退休。範鎮臨行前上表謝恩，仍堅持己議，反對王安石變法，請求神宗“集群議為耳目，以除壅蔽之奸；任老成為腹心，以養和平之福。”退休後，蘇軾前往祝賀，說“公雖退，而名益重矣！”範鎮十分難過，認為“君子言聽計從，消患於未萌，使天下陰受其賜，無智名，無勇功；吾獨不得為此，使天下受其害而吾享其名，吾何心哉！”整天與賓客一起飲酒賦詩。
哲宗即位後，韓維上書皇帝起用範鎮，於是拜範鎮為端明殿學士，起提舉中太一宮兼侍讀，又想讓範鎮任門下侍郎，因固辭得免，改提舉崇福宮。不久，又以銀青光祿大夫再次致仕，封蜀郡公。元豐四年，範鎮去世，享年81歲，贈諡忠文。
範鎮與司馬光相得甚歡，議論如出一口，而且約定生則之為作傳，死則之為作銘。後來，司馬光為範鎮作傳；司馬光死後，範鎮為司馬光作墓誌銘。史書記載範鎮清白坦**，待人以誠，恭儉慎默，從不褒貶評論他人。遇到重大問題時鎮靜從容，態度柔和而語氣莊嚴，即使在皇帝麵前也能堅持己見。
黑臉包公
近千年來，包公在曆代人民的心目中，一直是剛正不阿，為民請命的清官。今天，包公的形象仍然活躍於戲曲、小說和民間傳說裏。
包拯（999-1062年），字希仁，廬州合肥（今屬安徽）人。年幼時便以勤學聞名，成年後更以孝行達於鄉裏。宋仁宗天聖五年（1027年），中甲科進士，除大理評事，出知建昌縣（今江西水修）。因父母年事已高，他請求在合肥附近就職，遂改授和州（今安徽和縣）監稅，但由於父母不願隨他赴任而辭官，回鄉侍養雙親。直到父母去世後，才出來做官。
不久，他出知天長縣（今屬安徽），在這裏他很快就以處理“牛舌案”而顯示出斷訟執法的明敏正直。某日，有一農夫至縣衙告狀，說昨夜歹徒割去其家耕牛的舌頭，請求追查罪犯。包拯認為割去牛舌並無任何財利可圖，故推斷此事必是仇家的報複行為。於是，讓農夫私下裏將牛屠宰掉，在市麵上賣肉以引罪犯上鉤。因為，根據宋代法律規定：宰殺耕牛是犯法行為。不出包拯所料，割牛舌的仇家見牛主宰牛售肉，想讓官府治他的罪，果然前往縣衙首告，自然是自投羅網，疑案立破。包拯善於審案的名聲就此傳開。
包拯這種善於審案的能力，被很多大臣們所賞識，所以朝廷於慶曆三年（1043年）將包拯調到首都開封。這是自從進京考試之後，包拯第二次來到京
城。包拯被任命為監察禦史。當時，監察禦史雖然沒有多大實權，但對包拯來講，卻十分重要。這是因為，從此包拯可以直接參與朝政，並且可以對於朝廷事務--尤其是用人等方麵，提出看法和建議。實際上，包拯在任監察禦史期間，確實對北宋的內政外交，提出過許多批評和改進辦法，並且還曾出使契丹（遼國），出色地完成了任務。
2-11包拯畫像
慶曆六年（1046年）夏，包拯調任為三司戶部判官。當時的三司是中央財政機構，戶部掌管全國戶口、兩稅等，戶部判官協助三司使的工作。不久，包拯先後擔任京東、陝西、河北轉運使，轉運使負責一路（相當於省）的財政、監察等行政事務。在地方，包拯十分重視體察民情，要求朝廷讓百姓休養生息而安居樂業。兩年之後，包拯被召回開封，提升為戶部副使。在此期間，他曾前往河北解決軍糧問題，又曾到陝西解決運城（今屬山西）鹽業問題。在河北，他奏請將用做養馬的田地，還給地方和農民。在運城，他改革鹽稅法令，以便利於商販經營鹽業。
出色的政績，利國利民的成效，使包拯在皇祐二年（1050年）被擢升為天章閣待製、知諫院。天章閣是存放朝廷圖書文獻的地方，待製之銜，有名而無權。包拯又叫包待製，不過是對他的尊稱。然而，知諫院即兼任諫官之職，卻十分重要。諫官的任務是向皇帝進諫朝政的弊端，它可以涉及朝政的所有方麵，在包拯兼任諫官期間，不但對橫行不法的權臣屢次抨擊，而且對時政的許多方麵，提出了革新建議。可惜的是，兩年之後，包拯改命為龍圖閣直學士，這也是個虛銜（從此人們又稱他為包龍圖），並且又一次離開京城，到河北、廬州、池州（今安徽貴池）、江寧（今江蘇江寧）等地任地方官。直到至和三年（1056年）才回到京城，任開封府尹。嘉祐四年（1059年），包拯以樞密直學士、權三司使等官職，上升為當時重臣。第二年升任三司使和樞密副使，相當於副宰相之職。但是，年過六旬的包拯，這時已經夕陽西下。嘉祐七年（1062年）五月二十五日，包拯病死在開封。仁宗皇帝到包拯家中向包拯作最後一別，追認他為禮部尚書，賜諡“孝肅”，所以包拯死後又叫包孝肅。他晚年在家裏立了一塊石碑，上刻《戒廉家訓》道：“後世子孫仕宦，有犯贓者……非吾子若孫也。”他的事跡長期流傳民間，過去小說、戲曲多取其為題材。元雜劇已有《陳州糶米》等作品。以後流傳甚廣，形成豐富的傳說。
曆史上的包拯，不愧為值得肯定與歌頌的政治家、改革家。他為民請命的一生，將永遠使人懷念他。
熙寧新法
做了40年皇帝的仁宗，沒有改革的決心，致使國家越來越衰弱下去。仁宗沒有兒子，死後由一個皇族子弟做他的繼承人，這就是宋英宗。英宗即位四年駕崩。太子趙頊即位，這就是宋神宗。
神宗即位第三天，三司使韓絳奏報：自仁宗朝宋夏戰爭以來，征調財力，動用國庫，“百年之積，惟存空簿”。他這才知道自己繼承的是怎樣一個爛攤子。
神宗這個時候不過20歲，正是血氣方剛、奮發有為的當口，他決心把國家治理得國富兵強。由於他求治心切，對當時的元老大臣寄予很大的期望。即位次年，他召見前宰相富弼，問以邊事，富弼對他說：“願二十年口不言兵。”再問治道，回答是“安內為先”。而司馬光所能提供的治國忠告隻有“官人、信賞、必罰”六個字，也似乎有點空泛。對朝廷舊臣，神宗未免失望。
事實上，宋朝積貧積弱已經不是一天兩天的事了。所謂積貧是指國家財政入不敷出，慶曆以後每年赤字在三百萬貫，治平二年（1065年）差額擴大到一千五百七十萬貫。而造成這一狀況的主要原因是數量不斷攀升的冗官和冗兵。宋朝為達到權力分散的目的，官僚機構牽製重疊，“事即依舊公事，人即加倍添人”，冗官不可避免。所謂積弱，是指宋代不斷擴大的軍隊，卻在與遼、夏衝突中一再處於劣勢，康定、慶曆年間的宋夏戰爭實在令宋人氣短。
在土地問題上，宋朝不立田製，不抑兼並，到仁宗後期，大官富姓占有大量土地，這種土地兼並趨勢與天災人禍相結合，迫使大批無地少地的貧苦農民跌破貧困生存線。不僅如此，兼並大量土地的官紳還憑借特權逃避稅役負擔，據治平年間統計，全國土地中，“賦租不加者，十居其七”。土地兼並和賦役不均的直接後果，就是從仁宗中期起，鋌而走險的農民與士兵“一年多如一年，一夥強如一夥”。
國家的種種不景氣情況被神宗看在眼裏，他有心改革一番，可是他周圍的人，都是仁宗時期的老臣，就是像富弼這樣支持過新政的人，也變得暮氣沉沉。宋神宗想，要改革現狀，一定得找個得力的助手，就下了一道命令，把正在江寧做官的王安石調到京城。王安石是宋朝著名的文學家和政治家，撫州臨川人。在年輕的時候，他的文章就寫得十分出色，得到歐陽修的讚賞。王安石20歲中進士，做了幾任地方官。他在鄞縣當縣官的時候，正逢那裏災情嚴重，百姓生活十分困難。在那裏，王安石興修水利，改善交通，治理得井井有條。每逢青黃不接的季節，他就打開官倉，把糧食借給農民，到秋收以後，要他們加上官定的利息償還。這樣做，農民可以不再受大地主豪強的重利盤剝，日子比較好過一些。
2-12王安石故居
做了20年的地方官，王安石名聲越來越大。宋仁宗曾調他到京城管理財政，他一到京城，就向仁宗奏上了一份萬言書，提出他對改革財政的主張。宋仁宗剛剛廢除範仲淹的新政，所以一聽到要改革就頭疼，因此，把王安石的奏章擱在了一邊。王安石知道朝廷沒有改革的決心，跟一些大臣又合不來，他就趁母親去世的時機，辭職回家。此次接到宋神宗召見的命令，就應召上京，王安石一到京城，宋神宗就叫他單獨進宮談話。神宗一見麵就問他：“你看要治理國家，該從哪兒著手？”王安石從容不迫地回答說：“先從改革舊的法度，建立新的法製開始。”
公元1069年，宋神宗把王安石提升為副宰相，開始改革變法。王安石的變法對鞏固宋王朝的統治、增加國家收入，起了積極的作用。但是，他的變法也觸犯了大地主的利益，遭到許多朝臣的反對。宋神宗向王安石詢問對策，王安石坦然回答說：“陛下認真處理政事，這就可說是防止天變了。陛下征詢下麵的意見，這就是照顧到輿論了；再說，人們的話也有錯誤的，隻要我們做得合乎道理，又何必怕人議論。至於祖宗的老規矩，本來就不是固定不變的。”
雖然王安石堅持變法，但是宋神宗卻沒有他那麽堅定的決心，聽到有很多人反對他，立場就動搖起來了。
公元1074年，河北鬧了一次大旱災，一連十個月沒下雨，農民斷了糧食，到處逃荒。宋神宗正為這個發愁，有一個官員趁機畫了一幅“流民圖”獻給宋神宗，說旱災是王安石變法造成的，要求神宗把王安石撤職。宋神宗看了這幅流民圖，隻是長籲短歎，晚上睡不著覺，神宗的祖母曹太後和母親高太後也在神宗麵前哭哭啼啼，都說天下被王安石搞亂了，逼迫神宗停止新法。王安石眼看新法沒法實行下去，氣憤得上書辭職。宋神宗也隻好讓王安石暫時離開東京，到江寧府去休養。第二年，宋神宗又把王安石召回京城當宰相。剛過了幾個月，天空上出現了彗星。這本來是正常的自然現象，但是在當時卻被認為是不吉利的預兆。宋神宗這個時候又慌了，要大臣對朝政提意見。一些保守派又趁機攻擊新法。王安石竭力為新法辯護，希望宋神宗不要相信這種迷信說法，但宋神宗還是猶豫不定。王安石沒辦法繼續貫徹自己的主張，到公元1076年春天，他再一次辭去宰相職位，返回江寧府去了。到宋神宗逝世以後，以司馬光為首的守舊派掌握了政權，廢除了新法，王安石變法最終以失敗而告終。
車蓋亭詩案
車蓋亭詩案，宋三大文字獄之一。元佑初，長期的弱化軍事，造成對外軍事的弱勢，以王安石為首的改革派立誌改革朝廷弊政，以司馬光為守的舊黨排斥改革，引起的黨政當時正烈。
年僅10歲的宋哲宗即位後，朝廷大權仍控製在其祖母高太後手中。高太後起用以司馬光為首的保守派，王安石的變法派則深受打擊。時任宰相的蔡確屬王安石變法派的。蔡確眼看大勢已去，想挽回頹勢，於是搞起了小動作，說高太後有廢黜哲宗的意思。高太後聽後十分惱怒，把蔡確貶出朝廷，任陳州知州。不久，又改任安州。
從相位跌到地方官，其心情可想而知。苦悶中，他遊覽車蓋亭，山光水色讓他一掃心中鬱悶，一氣寫下了十首絕句。
一、公事無多客亦稀，朱衣小吏不須隨。溪潭直上虛亭表，臥展柴桑處士詩。
二、紙屏石枕竹方床，手倦拋書午夢長。睡起莞然成獨笑，數聲漁笛在滄浪。
三、滿川佳境疏簾外，四麵涼風曲檻頭。綠野平流來遠棹，青天白雨起靈湫。
四、靜中自足勝炎蒸，入眼兼無俗態憎。何處機心驚白鳥，誰能怒劍逐青蠅。
五、風搖熟果時聞落，雨滴餘花亦自香。葉底出巢黃口鬧，波間逐隊小魚忙。
六、來結芳廬向翠微，自持杯酒對清暉。水趨夢澤悠然過，雲抱西山冉冉飛。
七、溪中自有戈船士，溪上今無佩犢人。病守翛然唯坐嘯，白鷗紅鶴伴閑身。
八、喧虺六月浩無津，行見沙洲凍雨濱。如帶溪流何足道，沉沉滄海會揚塵。
九、西山仿佛見鬆筠，日日來看色轉新。聞說桃花岩畔石，讀書曾有謫仙人。
十、矯矯名臣郝甑山，忠言直節上元間。釣台蕪沒知何處，歎息思公俯碧灣。
2-13王安石塑像
元祐四年（1089年）四月，漢陽軍知州吳處厚上書朝廷，密告蔡確包藏禍心，忘恩負義，他認為蔡確的詩中有五首沒有什麽問題，但另外五首卻涉及了譏諷朝政、誹謗君主和執政大臣。吳處厚的奏章呈遞到朝廷後，左司諫吳安詩立即上書太皇太後，彈劾蔡確譏諷朝政，但太皇太後審閱吳安詩奏章空無一物，並未將蔡確的詩抄錄下來。緊接著，安燾、右正言劉安世各自又兩次上章，彈劾蔡確。安燾認為蔡確被貶官後，耿耿於懷，包藏禍心，因而作詩譏諷太皇太後，他建議太皇太後盡快對蔡確作出適當處分。他們還指責蔡確黨羽遍布朝廷內外，這些人一定會千方百計為蔡確開脫罪責，希望陛下不能為他們的言語所蠱惑。此時知安州錢景陽已將蔡確題詩的原文臨摹下來，接著右諫議大夫梁燾等人又紛紛上書，要求將蔡確收審，繩之以法。此時太皇太後也召集執政大臣討論蔡確題詩一案，太皇太後認為蔡確的黨羽大多在朝中任官。但宰相範純仁對太皇太後說蔡確並無黨羽，而呂大防卻堅決同意太皇太後的意見。雙方爭執不下，太皇太後隻好召見三朝重臣文彥博，對他說蔡確之案朝中大臣無一人敢管，假使司馬光在世，他一定會出麵幹涉此事了。
恰在此時，鄧州知州蔡確上書太皇太後替自己辯護，說自己實在是無意誹謗君主，並對吳處厚牽強附會的注解進行駁斥，但他越是辯解，越引起劉安世、梁燾、安燾等人攻擊。五月，蔡確被貶為左中散大夫、分司南京，但中書舍人彭汝礪、曾肇堅決反對朝廷的決定，全力營救蔡確，但無濟於事，梁燾等人對彭汝礪進行猛烈進攻，說他不學無術，是蔡確的死黨．此後，左諫議大夫梁燾、左司諫吳安詩、右正言劉安世、禦史中丞傅堯俞，侍禦史朱光庭又紛紛上書，說對蔡確的處分太輕了，甚至說蔡確罪不容誅，應判處死刑，因而執政大臣不得不重新討論對蔡確的處分問題。範純仁、王存二人認為不能再貶蔡確，蔡確事件隻可作為教訓引以為戒，但不能開啟流放大臣的端倪。但呂大防、劉摯堅決反對範純仁和王存的意見，於是蔡確再次被貶為英州（今廣東英德）別駕，安置新州（今廣東新興）。蔡確心腹兵部尚戶李常被貶知鄧州，中書舍人彭汝礪貶知徐州（今江蘇徐州），中書舍人曾肇貶知潁州（今安徽阜陽）。至此，車蓋亭詩案才完全了結。