蘇義簡大步穿過小院，來到劉娥居處，便見劉娥正在收拾包袱。
“嫂嫂你在作甚？”蘇義簡連忙問道。
劉娥卻似未聽見，自顧沒甚章法地將幾身衣裙自衣櫥裏扯出來。
“聽聞你去尋我了，到底發……”蘇義簡上前欲問清楚，在看到劉娥臉色那瞬，口裏的話便是一頓。
劉娥神情恍惚，整個人看上去惶惶然不知所措。
“嫂嫂！”蘇義簡一驚，輕握住了劉娥的胳膊。
劉娥似才回過神，見是蘇義簡，虛弱地一笑：“義簡來了。”
“你！發生了何事？”蘇義簡驚疑不定，“你怎生在收拾包袱？！你這是要……”
“我要離開秦王府，”劉娥接口，有些語無倫次地道，“義簡，你幫我想法子給管事說說……還是算了，我自己去找秦王妃……”
“為何忽而想要離開？”蘇義簡皺眉問道，倏地想到甚，試探地：“你是不是知曉了……”
不用再問，劉娥的神色已給了答複。
“夜郎遠嗎？”
蘇義簡心頭湧上一股複雜的情緒，看了看收拾得亂七八糟的行李，緩緩鬆開了握著劉娥手臂的手。
“你要去尋他？！你也言過，你乃是，是一已死之人，去到了他身邊又能如何？！你不是還言，要為自己洗刷冤屈，不想一生隱姓埋名，東躲西藏！現下這，又是要做甚？跟著襄王，流放夜郎，在他身邊藏著？一個遭到貶黜無權無勢的皇子，一個死而複生的欽犯，過一世朝不保夕的日子，還隨時有性命之憂！”
蘇義簡的話一句重過一句，最後卻是將自己說出了一股頹喪之氣。
劉娥那紛亂惶恐的思緒也終是清醒冷靜了不少，她麵色微微發白，無力地跌坐到了榻上。
兩人一立一坐，無聲的靜默蔓延開去，唯有那外麵的寒風偶爾吹動窗欞的細微響動。
“義簡，”良久，劉娥啞聲道，“你是不是……不喜襄王？”
“他害得你差點丟了性命，難道我還要喜歡他不成？！”蘇義簡脫口而出。
劉娥目光微動，原來蘇義簡還一直為前事耿耿於懷，她心下感動，唯有至親之人，才永遠地維護於你。
“那你信他會殺人嗎？”劉娥口裏還是這般又問了句。
蘇義簡嘴唇一動，還未回應，劉娥便肯定地言了句“我不信！”隨即竟轉身打開包袱，將衣裙取了出來。
“你不走了？”蘇義簡一愣。
“不走了，”劉娥像下定了甚決心，“你言得沒錯，且我忽然想到……”最後一句聲音有些低，並未言完。
“想到甚？”
劉娥搖頭，繼而話鋒一轉：“此前請你代為傳遞的消息，可傳出去了？”
蘇義簡道：“你言女刺客之事，已告知了郭太師。”
劉娥點點頭，未在言語，隻是將包袱裏的物什一一放回原處。
望著劉娥忙碌的身影，蘇義簡亦有千言萬語凝在胸口道不出來了，最後隻澀然地開口，“嫂嫂……娥姐姐，”忽而喚了聲劉娥成婚前，他對她的稱呼，“大哥不在後，你便是義簡最為親近之人，義簡想……代為好好照顧於你！但凡……但凡你所想，義簡必定勉力玉成。”
此言何意？
劉娥的思緒又是一亂，她還未反應過來，好生問上一問，身後的腳步聲已然遠去。
她回身，望著蘇義簡站立過的地方空空****，門扉半掩，那刺骨的寒風灌入，劉娥打了個哆嗦，她不知曉蘇義簡究竟意欲何為，她也未告知蘇義簡，她之所以突然改變主意，是想到了秦王妃送皇後衣裙之事，雖此前未完全聽清秦王夫婦言語，然那二人必定在謀事，既然他們那般希冀襄王離京，指不定探查清楚了這秦王府裏的底細，於解襄王之困有奇效呢，更甚者，能幫襄王翻案！
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劉娥沒想到這底細她還未探得一二分，自然以她一個婢子的身份，所見亦有限，難以清楚秦王夫婦的動向，卻在兩日之後，撞上了一個契機。
秦王府內暗中蓄養的那群舞伎，劉娥通過多次暗中觀察，已知曉其領首，即殺害小皇孫的女刺客，名為千芝。千芝是個冷血暴戾的女子，對其餘舞伎常有打罵，訓練甚是嚴苛。
那日一名舞伎被千芝刺殺了腿部，獨立一人回居處處理，剛給寶兒送完飯的劉娥裝著無意撞上，幫了那名舞伎，原本她是想趁此機會，與舞伎套近乎，徐徐圖之。哪知舞伎不經意間透露，包紮好傷口不能歇息，她必須盡快回去閣樓，因今日要出府一趟，雖舞伎當即意識到自己失口，欲搪塞過去，劉娥卻是聽得心怦怦跳，她毫不猶豫地砸暈了舞伎，換上其衣裳和麵具，混入了她們當中。當初千芝一人出去，便刺殺了小皇孫，如今一群舞伎皆要出動，怎可是舞伎口中的隻是去跳場舞，定然謀了更大的事。
然，跳舞卻亦是真的。
金明池，東京城裏有名的皇家園林，於五代後周顯德四年便開始鑿建，直至太平興國三年鑿成，引金水河河水入內，當今官家親賜名“金明池”。
金明池原供演習水軍之用，當今官家便曾幸其池，閱習水戰，平素則是官家與後妃們的遊樂之所。不過每歲三月，金明池裏，垂楊蘸水，煙草鋪堤，會允許百姓入內郊遊，以示官家恩愛子民，與民同樂。
金明池作為皇家園林，裏麵不僅是重殿玉宇，雄樓傑閣，更有奇花異石、珍禽異獸、戰船龍舟等，可供賞玩遊樂。近些年官家幾次下旨，擴建殿宇，收羅奇珍異寶入園，此事一直由秦王負責，是以在此負責守衛和監工的禁軍，皆受秦王所轄。即使前次秦王要辭官卸兵權，官家也未收回他手裏的這支禁軍。
金明池周圍九裏十三步，池形方整，四周有圍牆，設門多座。其北岸建有一龍奧，乃停放大龍舟之處。正對的南岸，建有五殿相連的寶津樓，是官家與後妃們遊樂之時的起居所在。從南岸至池心，有一仙橋，那橋麵三虹，朱漆闌楯，下排雁柱，中央隆興，謂之駱駝峰，若飛虹之狀。
此時，那駱駝峰之上，衣袂翩然，腰肢若扶柳，舞伎們戴假麵、執阮琴，正和著泱泱韶樂，婆娑而舞。劉娥亦在其中，好在她多次去偷看舞伎們訓練，記住了些舞步，且恰好有腿傷作掩護，雖不嫻熟隻勉強跟上，一時之間倒也未露出破綻。
然，令劉娥困惑的是，她們為何要在此而舞？
劉娥是跟著眾舞伎直接從秦王府被送來金明池的，路上並無異常，隻是千芝叮囑了一句，讓她們記好自己要做之事。劉娥很想詢問要做何事，然其餘舞伎應了聲便沉默不語，她也不好再多嘴，以免引起懷疑。入了金明池後，劉娥仔細留意四周，然除了瞧去守衛森嚴，並無其他動靜。
約莫又跳了一刻鍾，劉娥愈發地疑惑，難道她們真是來跳舞的，若如此，跳給誰看呢？
驀然回首間，有明黃色的羅傘映入眼簾。
劉娥心頭一跳，極目望去，那銷金羅傘分立，朱團扇伺候，竟分明是天子儀仗，衣香鬢影，錦衣皂靴，一群人自池北岸遠處，浩浩****地行了來。
起初還瞧得不甚清楚，待一行人來到了仙橋正對的龍奧，劉娥看清，那被眾星拱月擁簇在中間，龍行虎步之人，不是當今官家又是誰！他身側伴著一美貌少婦，其身上穿著的，似乎正是劉娥所縫製的那件蜀繡衣裙，劉娥想那便該是秦王妃提到的李皇後，而秦王和秦王妃亦伴駕在側，至於其餘人，劉娥倒是不再認得。
一股強烈的不好預感湧上心頭，劉娥似乎猜到了這群舞伎為何而來。當對岸那群人開始登龍舟，她的驚懼幾乎化為了實質。
她連忙再去看太宗身邊的護衛，然或許是為了郊遊，隨護的禁軍甚有限，而隨行之人裏，多是女眷，有五六個朝臣，看去亦是文官！她又忙環顧四下，十步一哨，守衛的禁軍確實不少，然若是有心算計，若這便是一個圈套，一旦事發，這些守衛究竟又聽誰的？！
劉娥未估錯，太宗駕臨金明池，的確是為了郊遊，至於這寒冽冬日裏，為何會出行？！細算起來，劉娥縫製的那身蜀繡衣裙倒是功不可沒。
宮內外接二連三地出事，太宗心情欠佳，下旨取消了今歲的除夕夜宴。於是，各宗親朝臣提前將準備在夜宴之上進獻給太宗的賀儀，送進了宮。秦王妃送去李皇後處的，那身精致華貴由劉娥縫製的蜀繡衣裙，甚討李皇後之歡心，她召秦王妃前去感謝賞賜。兩人一番敘話，秦王妃得知李皇後在為如何哄近來沉鬱寡歡的太宗而煩心，便給她出主意，金明池的各品種梅花開得正豔，且秦王剛從各州府搜羅來了不少稀奇物安置進去，李皇後不妨陪著太宗到金明池一遊，散心舒懷。太宗對李皇後正寵幸有加，幾句溫言軟語，便應允了。
此時，龍奧處，太宗與眾人已登上了龍舟。
隨著那皇家船夫的一聲哨子，龍舟緩緩啟動，向池心駛去。
龍舟共分為三層，最底下一層專門儲物，中間一層可做臨時的起居之所，頂層一半是露天台榭，能賞景遠眺，另一半則建了茶寮，以供品茗歇息。
上得龍舟之後，太宗吩咐諸人隨意，自在便可，是以眾人三三兩兩，散到了各處，有的憑欄觀景，有的入了茶寮敘話。
太宗陪著李皇後在台榭處立了一會兒，便有些畏寒，去了茶寮。李皇後倒似不懼寒冷，尋了個較為僻靜之處，迎風獨立。
半晌之後，腳步聲輕響，一身披靛藍大氅的人影走近。
“嚴寒淩霜，皇後娘娘憑欄獨立，好一身風骨。”
李皇後眼波輕轉，睇了眼立在身側僅一臂之遠的來人，竟是趙元佐。不過她倒沒甚意外表情，隻又不經意地掃了掃四周，貼身的宮女已被趙元佐抬手揮退到了一邊。
李皇後輕輕撇了撇唇角，意有所指地：“楚王膽子是愈發大了。”
“皇後娘娘言甚，小王可聽不懂，”趙元佐神色泰然，自袖中取出一暖手爐，“小王是奉命，特意來給皇後娘娘，送這暖手爐的。”
李皇後輕嗤，伸手去接暖手爐，指尖一暖，貼上的不止是那手爐上的熱度，還有順勢覆上來的炙熱大手。
李皇後那一雙水光豔豔的桃花眼裏波光瀲灩，似嗔似怨地盯著眼前人。
“小王更是來送花的。”趙元佐啞聲道。
李皇後垂眸，見趙元佐的袖中露著半截梅花枝，他趁著暖手爐的掩飾，將那花枝塞到了李皇後手中。
李皇後眉尖微挑：“寒梅迎霜傲雪，綻放枝頭，楚王卻偏偏要做個沒甚憐惜的折花人。”
“有道是‘花開堪折直須折’，小王這才是真正的憐香惜玉，皇後娘娘以為呢？”趙元佐目光一瞬不瞬緊盯著李皇後，指腹在那細膩光滑的纖手手背之上緩緩摩挲。
紅唇輕勾，李皇後嘴角溢出絲絲嫵媚豔冶的笑意，那麵色嫣紅，一時竟是春色無邊。
趙元佐看得心頭一**，有些難以把持。
便在這時，那邊憑欄處有人高聲喝了一聲彩，引得所有人紛紛側目。
趙元佐一驚，鬆開了李皇後的手。
“出息。”李皇後橫了他一眼，不緊不慢地將梅花枝收入了袖裏。
越來越多的人朝那邊聚去，不時有叫好聲迭起，便是連在茶寮之中歇息的太宗，都被吸引了出來。
李皇後見狀，盈盈朝趙元佐微施了一禮：“多謝楚王給本位送來暖手爐。”
趙元佐亦裝模作樣地還禮。
李皇後抬步離開，在與趙元佐擦肩而過之時，低低地吐出一句：“本位很喜歡你的花。”
那嗓音軟糯帶著撩撥人心的慵懶，如一根羽毛掃過心尖，趙元佐驟然渾身酥麻，立在原地，深吸了好幾口氣，才轉身，盡量若無其事地也過去了。
趙元佐不敢明目張膽地跟著李皇後去到太宗身畔，在人群外圍尋了個位置，順著眾人的目光望去，那頻頻引得喝彩不斷的，正是在仙橋之上翩然而舞的眾舞伎。
趙廷美向太宗奏稟，那些舞伎是他自江南州府搜羅來的，由名優教習，本想訓練好了，送入宮中，今日便權且是先請太宗一觀了。太宗看得龍心大悅，且龍舟之上畢竟有些寒冷，便下旨令龍舟靠近仙橋處的渡口，登仙橋，入南岸的寶津樓，亦能讓那些舞伎們入殿取些暖，再禦前獻技。
劉娥的確已渾身凍僵了，她和舞伎們身上穿的舞裙，雖非輕紗，卻也絕不能抵抗嚴寒。不知是否因那些舞伎們身懷武藝，她們依舊是步履輕盈，姿態從容，根本看不出來她們是否寒冷，然劉娥卻絕望地生出了一股快要撐不下去之感。
見那龍舟一直在池中遊**，劉娥驚疑不定，不知曉會不會有其他陰謀針對上麵的太宗和諸人，這群舞伎又要用到何處？是以備不時之需，還是有何具體的攻擊計劃？到底是要對誰下手？看此形勢，該是太宗了！不過會不會還有其他的詭計呢？且太宗便如此輕易地入套了嗎……
正當劉娥思緒紛亂，手腳已快不聽使喚地亂舞之際，那仙橋盡頭渡口處，龍舟緩緩駛近，靠了岸。
劉娥心頭猝然砰跳，太宗與諸人是要過仙橋，那豈不是……她倏地轉首，朝那領首千芝看去，果然，那雙隱在麵具之中，她熟悉的陰沉眸子裏射出狠厲的光。
繼而，樂曲一變。
千芝領著眾舞伎踩著節奏，下了駱駝峰，又攀上另一虹，竟是直直地朝那渡口處舞去，看似是去恭迎。
劉娥在隊伍裏緊張且焦灼，她明白這哪裏是去迎駕，分明是去……攻擊！
那邊廂，龍舟停穩。
李皇後扶著太宗，率先向舟下行去，其次是趙元佐和趙廷美，張幼安與其餘諸人殿後。
待太宗和李皇後踏上仙橋，一眾舞伎也下了最後一虹，來到了橋頭。
李皇後見舞伎們還在伸臂扭腰，不由輕蹙了下眉：“都堵在此處，怎生過去？！”
太宗一揮手：“皆先停了。”
樂曲一斷。
舞伎們的動作一滯。
下一瞬，樂曲驟然複響，如一聲驚雷平地而起！
亦如嘹亮號角猝然吹響，拉開了戰鬥！
劉娥隻覺眼前一花，眾舞伎們輕叱一聲，自那阮琴底抽出雪亮的長劍，齊齊飛身，朝前方的太宗，刺了過去。
同時，後方正下至舟邊沿的趙廷美，眼底劃過一抹狠毒，竟從腰間抖落一柄軟劍，也朝前麵幾步開外的太宗，刺去。
前後夾擊，必殺之招！