劉娥終是離開了東京城，君命難違。

不過她並不是一個人走的，她是跟著護送寶兒去房州的隊伍一起離開的。說是隊伍，一行也就七人，兩個護衛，劉娥帶著寶兒，還有秦王妃曾經的貼身侍女萍兒，以及李婉兒，外加一馬車夫。

劉娥在京城裏暫住時，趙元侃為了照顧她，便將李婉兒送了去。對於此事，郭清漪沒甚意見，而李婉兒也想跟著劉娥。本來劉娥覺得李婉兒在襄王府，雖可能會受點委屈，但至少比跟著自己吃苦要強，然李婉兒怎生都不回去，還言即便劉娥不帶她，她也會跟著。劉娥拗不過她，隻得帶著兩弱一小，上了路。

那十裏長亭，新綠嶄露。

趙元侃騎馬飛馳而來的時候，劉娥他們的馬車已在官道上成了一個小黑點，快要消失。他提韁便要追上去，卻被長亭裏一身青衫磊落人影喚住了。

趙元侃這才注意到，那孤身一人而立，目光幾許惆悵寥落望著官道盡頭的蘇義簡，他不禁一怔，蘇義簡竟沒有跟著劉娥離開。

蘇義簡收回目光，淡淡地看向趙元侃，似明白他所想：“還有十餘日，便是今歲的春試。”

趙元侃道：“你要參加？難怪平謀逆案論功行賞，你拒絕了朝廷的賜官。”

蘇義簡拱手：“草民沒有任何州府的引薦貼，還望殿下襄助一二。”

趙元侃道：“這個簡單，本王隨後寫一封引薦貼，你拿著去禮部即可。”

蘇義簡作揖：“多謝殿下。”

“舉手之勞，不必言謝，”趙元侃一直不時地望著官道遠處，匆匆道完，便又要走。

蘇義簡再次攔住：“殿下要去追草民的嫂嫂？”

趙元侃看著扯著韁繩的蘇義簡，默認。

蘇義簡道：“追上了呢？”

趙元侃微皺了下眉：“本王不能讓她便這般離開。”

蘇義簡道：“殿下，你禦書房再次觸怒官家之事，已傳遍朝野，此時你將草民的嫂嫂追回，隻會讓她更難堪，更難做。”

趙元侃的臉色難看起來：“她回不來，本王跟著她去便是，這東京城，誰愛住誰住，甚榮華富貴，甚天潢貴胄，本王皆可拋卻。”

蘇義簡似是無奈地搖搖頭：“那殿下便是在將草民的嫂嫂往死路上逼。”

“你！”趙元侃臉色沉到了極致。

“天下之大，莫非王土，草民有言錯嗎？！”蘇義簡根本不懼趙元侃的怒氣，平靜地望著他，“殿下可做情種，帶著草民的嫂嫂私奔，可你們能長長久久的兩廂廝守嗎？！天子雷霆一怒之下，你是皇子，為了這點事，怎生都不會被殺，可草民的嫂嫂呢，你的父皇，當今的官家，可還能再容她多活半刻？！”

趙元侃瞪著蘇義簡，那握著韁繩的手攥得死緊。

兩人隱隱對峙。

半晌，趙元侃終是緩緩鬆開了手，一股疲憊自心底而生。

那官道遠處，小黑點已徹底消失在了盡頭。

“殿下，”蘇義簡語氣莫名，“你真想她回來，終有一日，她會回來的。”

趙元侃心中一動，轉頭看向神色莫測的蘇義簡：“你為何留下？”

蘇義簡知曉，趙元侃要聽的不是他剛回複過的答案，不過他也不避諱，坦然地與趙元侃對視。

“因草民知曉，她會為殿下回來，草民為她留下。”

趙元侃微微眯縫了一下眼，他須臾間便明白了蘇義簡的言下之意，劉娥之所以能這般輕易地被支配命運，隻因命如草菅，能因郭潘兩家的施壓便被趕出京城，隻因孤身弱女無依無靠，既然注定她此生會與趙元侃這個天潢貴胄糾纏，那麽她還需要很多。

蘇義簡給不了這個“很多”，然他願拚盡全力以略盡綿薄之力。

趙元侃心中陡生內疚，他沒有蘇義簡考慮得周全，從來是天之驕子眾星拱月，讓他忽略了劉娥一介孤女，要走到他身邊，需怎生的斬荊披棘，怎生地跋山涉水！這一次的離開，劉娥又有多少的不舍，多少次夜裏肝腸寸斷，不敢當麵與君別，隻餘紅豆贈相思。

趙元侃深吸了口氣，自懷中摸出一個無甚紋樣卻繡功甚是精致的香囊，那是劉娥留給他的。

“蘇先生此後在京中有任何需要本王之處，盡管開口。”

蘇義簡淡淡地看了眼趙元侃手中的香囊，揚眉一笑，也不推辭：“草民會盡力高中，不讓殿下失望。”

說罷，蘇義簡走去一邊牽自己的馬。

趙元侃複望了望官道遠方，一提韁繩，調轉了馬頭，與蘇義簡一前一後，朝城中馳去。他輕輕撚了撚了香囊，小心地收回了懷中，那裏麵有兩粒紅豆，還有一首劉娥以簪花小楷書下的一首詩：紅豆生南國，春來發幾枝。願君多采擷，此物最相思。

———

因一行人裏多是婦孺，劉娥他們的行程並不快，起初兩個護衛還很不情願，然沒過兩日，襄王安排了一支王府的侍衛隊來護送，倆護衛再也不敢多言。如此便走走停停，直到四月底，才終於來到了房州。

寶兒雖是叛王的兒子，卻是個癡兒，房州的知州自不放在心上，亦不待見，從始至終連麵也沒露，隻安排了個師爺在衙門等候，劉娥他們到了，隨便敷衍了幾句，便將他們帶去了城中一處僻靜的宅子，道秦王之子此後在房州便居於此處。

侍衛隊的侍衛長淩飛，一直是襄王的貼身侍衛，知曉劉娥在襄王心中的分量，見宅子簡陋，甚至有些破敗，便要去尋知州討個理，被劉娥攔下了，且劉娥覺得既然已到了房州，淩飛他們的任務已完成，該回京了。

那倆朝廷派的護衛，與知州府交換了文書，已打道回府了。

淩飛卻道：“王爺的意思是，我們這些人，以後便跟著姑娘了，姑娘去哪裏，我們去哪裏。”

劉娥道：“這是要，監視我？”

淩飛一下半跪了下去：“不敢！王爺是要我們，聽憑姑娘吩咐，不是要，沒有……”

劉娥打斷：“難道他沒有讓你們隨時匯報我的行蹤？！”

淩飛一噎，二十五六的青年，一時麵色漲紅。

李婉兒在側小聲道：“姐姐，王爺也是關心你才……”

劉娥看了眼李婉兒，她立馬噤聲。

劉娥思忖，寶兒畢竟是秦王之子，有禁軍侍衛在側也好，伸手虛扶了下淩飛：“起來吧，淩將軍。”

淩飛窘迫地：“小的不是甚將軍，隻是王爺的侍衛，姑娘喚我名即可。”

劉娥點點頭：“好，那我也不與你客氣，淩飛，既然王爺讓你匯報，我也不為難你，隻是有一條，他讓你聽我的，你也得聽。”

淩飛沒怎生聽懂，遲疑地點了下頭：“小的……聽姑娘的。”

劉娥示意了下甚是寒酸的四周：“這事，便不用告知王爺了。”

淩飛愣了下，旋即反應過來：“是，姑娘。”

待淩飛退下，李婉兒抿唇一笑。

“姐姐，方才我還以為你生氣了呢，原來你是不想王爺擔心啊，”說著，李婉兒不由又不滿起來，“這個蔡知州也夠膽大的，寶兒畢竟是秦王之子，他怎可如此輕慢！且還有姐姐……”

“好了，”劉娥打斷，安撫地拍了拍李婉兒的手，“去收拾咱們的行禮，把筆墨給我找出來？”

李婉兒道：“姐姐要筆墨作甚？”

劉娥道：“反正淩飛要傳消息給王爺，咱們也到了房州，我該也給王爺親自說一聲。”

李婉兒一臉促狹地瞅著劉娥：“姐姐要寫甚？相思嗎？是該親自傾訴呢。”

“你找打是不是？！”

兩人正鬧得歡，隔壁突然傳來寶兒的一聲驚叫，兩人神色一頓。

“去瞧瞧寶兒！”劉娥疾步朝外行去。

寶兒沒甚事，隻因初到陌生環境，不適應，萍兒要給他換衣洗澡而鬧騰。

如今劉娥與寶兒溝通已很順暢了，她很快便哄得寶兒乖乖聽話。隻是寶兒狂躁之怔發作之時，誰也不認，劉娥被推得撞了下桌角，腹中一時疼痛，想忍忍便過去了。

李婉兒不放心，讓淩飛請了大夫來，一瞧之下，劉娥竟然懷妊了。

這對劉娥而言，簡直是天大之喜訊，她欣喜激動得眼眶瞬間便紅了，纖指微微顫抖地撫上依舊平坦的小腹，她曾小產，閔婆婆言她傷了經脈，受孕很難，沒想到……天可憐見啊！或許真的是蒼天不負她與趙元侃的這一段情！

然，劉娥在給趙元侃寫信之時，卻猶豫良久，終是打算暫時不將此事告知趙元侃，還特意叮囑淩飛，不能透露。

淩飛雖很替他家王爺高興，甚至還想到了官家那道得嫡子入主東宮的聖旨，可再思及前一個小皇孫之死，便很是理解劉娥的做法，再是密信也難防消息走漏，於是決定等到哪日親自麵見王爺，再把這個喜訊相稟告。

李婉兒和萍兒，也是和淩飛一般的想法，劉娥腹中所懷，很有可能是襄王的嫡子，幹係重大，絕不能讓有心人生亂。是以，此事隻能由他們幾人知曉，不能再外傳。

劉娥見他們謹慎又小心地如同密謀大事，商議著如何保密，如何更好地照顧她，劉娥既覺得有點好笑，又很暖心。其實她不告知趙元侃，有他們顧忌的原因，然更多的，是擔憂趙元侃，她太了解至情至性的襄王了，現下是勉強按捺住，若一旦知曉她懷妊了，定不管不顧地奔來房州。

想象著趙元侃知曉這一消息的欣喜模樣，劉娥唇角勾起一抹弧度，眼中溫柔繾綣，在心中輕輕道：“三哥，我想你了！你知曉嗎，我們有孩兒了。”

———

此時的京中，也有兩件大事發生。

今歲的殿試放榜，蘇義簡一甲三名，進士及第，高中探花。

初夏時節，百花次第綻放，那花香暖風熏然，汴河兩岸，滿樓輕衫薄袖招，文人士子薈萃。

蘇義簡與同屆的狀元郎，還有榜眼，頭戴簪花，打馬禦街前，引得東京城裏萬人空巷爭相看，端的是青年才俊，意氣風發，一時成為京中多少閨閣女子的夢中郎。

太宗親賜瓊林宴，百官相賀。

蘇義簡終是憑著自己的能力，正是踏入了仕途，他沒有和狀元郎、榜眼，同入翰林院，反而請旨去工部做了一名小小的員外郎。他這般不拘泥於詩詞文賦，不貪戀安逸富貴，甘心為朝廷辦實事，且前還有救駕之功，是以太宗對蘇義簡甚為賞識。

遠在房州的劉娥得聞喜訊，親釀了一壇花雕酒，快馬送入京中以賀。

當夜，蘇義簡和趙元侃便對酌至月升中天，兩人皆是醉意醺然。

“殿下何時出發去邊境？”蘇義簡問道。

“後日吧。”

“這般快？！”蘇義簡不由詫異，張了張口，欲言又止。

趙元侃看了蘇義簡一眼：“蘇先生有話不妨直言。”

蘇義簡便直接道：“可是因京中流言？”

趙元侃微怔了下，旋即一笑：“是，也不是吧。”

兩人所說的流言，便是因京中發生的第二件大事所起，許王趙元僖的侍妾張氏診出身懷有孕。張氏是小官吏之女，出身不高，卻備受趙元僖寵幸，正室許王妃李夫人入王府幾年，一直未有所出，張氏與李夫人素來不睦，這下倒是先有了喜訊，且她也是個機靈的，懷妊始終隱瞞著，直到如今六七個月，胎象穩固，胎兒長大，才公布了出來。趙元僖喜不自勝，當即向太宗請了旨，正式納娶了張氏為側妃。此事自然在許王府引起了一番暗流湧動，而更激烈的暗潮洶湧則在朝堂。

太宗那道立儲聖旨，早已昭告天下，那時襄王妃即將臨盆，太宗想立誰為太子，幾乎人人心知肚明。後麵一係列的事發生，襄王失去了入主東宮的機會，更因劉娥，與太宗兩父子的關係變得微妙，然平秦王叛亂，接替開封府尹，似乎襄王這個皇子並未失去君心，且還有郭潘兩家幫襯。可君無戲言，聖旨便是聖旨，若許王府先得了嫡子，許王便是東宮之主，是以朝堂上的風向悄無聲息地變了。

許王府近來是門庭若市，不少的臣工都登門以賀許王納新，側妃娘娘有喜。前兩日張氏去了趟相國寺進香祈福，據說遇上了遊方的大師，大師為她卜測一卦，算出她所懷乃男胎之象，此事被大肆渲染，傳遍東京城的大街小巷，似乎大宋朝開國以來的第一位太子已誕生。

另一邊廂，襄王的擁躉者們，如郭家，潘家等，自是坐不住了，襄王府的門檻近些日子亦快被踏破，他們一邊懇請襄王於嫡子一事上用心，一邊急著要襄王未雨綢繆，若許王捷足先登，須得先商議出個對策。趙元侃不勝其煩，不是拖著寇準出去騎馬喝酒，便是躲去蘇義簡的新住處與他博古論今、通辯史事，倒似對爭儲一事不甚上心。

如此可更是急壞了一眾支持者們，眼看著朝堂之上，襄王和許王兩股勢力明爭暗鬥，日趨激烈。前幾日，戶部上報有一批糧草要運往北邊邊境，襄王當即請旨，願押送糧草北上。此舉讓不少人錯愕，紛紛猜測襄王是否要急流勇退，退出這一場儲君爭奪。太宗準了襄王所請，又跟著下了一道聖旨，襄王此去邊境，不止押送糧草，更要代天巡狩四境。

“此去北邊，巡視完邊境各州府，至少要耗去兩三月，再下南方得到七八月份了，那時正值盛夏酷暑時節，今歲自入夏以來，連著下了好幾場暴雨，南方向來多雨水，怕是會有洪澇，本王想早些巡視黃河沿岸的州府，是以盡快出發為上。”趙元侃解釋為何會很快北上。

蘇義簡眯著一雙醉紅的雙眼，端量著趙元侃半晌：“殿下，下官忽而想起嫂嫂曾言過的一句話。”

趙元侃微怔：“鶯兒？”

蘇義簡打了個酒嗝：“嫂嫂言，殿下文武雙全，堪當儲君大任。”

趙元侃反應了反應，聲音發澀地：“她，她是這般以為的！”灌下一口酒，望著那皎潔的明月，“不知她在房州近來可好？！”

“下官還以為殿下……”蘇義簡莫名地挑了下唇角。

趙元侃並未收回目光看他，卻似知曉蘇義簡要言甚：“你以為，本王急著出京，是尋個名正言順的理由，繞道去房州。”

蘇義簡自嘲地搖頭輕笑，隨即踉踉蹌蹌地起身，朝著趙元侃長身作揖。

“殿下仁善，胸懷天下，顧念黎庶民生，蘇義簡甚是敬佩，願追隨輔佐殿下，鞍前馬後，但憑差遣。”

蘇義簡醉得腿腳發軟，一俯身便跪了下去，他也就伏在了地上，對著趙元侃慎重許諾。

趙元侃見狀，忙伸手要去扶蘇義簡，哪知他亦醉得不輕，搖搖晃晃地一動也跪了下去。

“能得蘇先生此諾，元侃幸甚！”

趙元侃說著，也朝蘇義簡長身拜了下去，同樣地莊重承諾。

“本王必不負先生。”

那皓月當空，映著亭子一對互拜的知己。