殘陽泣血，將那遠近的山脈、村莊、樹林，皆染成了一片血紅。
曾老夫子的青瓦房被焚燒殆盡，村民們於廢墟之上，搭了個祭台。
烈火熊熊燃燒，村裏的白須長者手執引魂幡，繞著火堆，吟誦著古老的歌謠。村民們跪在祭台下方，手裏捧著逝去親人的衣物或是物件，灑酒祭奠。
那淒慘的啜泣嗚咽聲綿綿不絕，縈繞在山間。
不遠處的小山坡上，劉娥一襲素襦裙，迎風而立，腰間係著一條同色毫無雜飾的緞帶，襯得整個人越發地身姿單薄，纖腰不盈一握。
山風徐徐，拂麵而過，卻吹不散那眼底眉梢的哀思。
陣陣馬蹄聲響起，一隊禁軍護著一騎，自山道飛馳而來。
禁軍在半山坳停下，那一騎馳近，停在了劉娥身後。
來人下馬，上前立在了劉娥身畔，與她一道望向那古樸的祭奠場麵，村民們正在白須長者的引導之下，輪流依次登上祭台，將親人的衣物或物件拋入烈火，誦禱哀辭。
“此乃當地的一種祭奠儀式，百姓相信在親人們離世後，為他們吟誦引魂曲，能引導他們的靈魂盡快去往地府，轉世投胎，黃泉路冷，將衣物或是物件焚燒，能免他們衣衾受寒。”
劉娥聞言，似歎了口氣：“魂歸來兮……所有的孤魂，真的都能尋到往生之路嗎？！若是，他不願呢……再若是，他走得太遠，聽不到這引魂曲呢……”
趙三，現下該是趙元侃，當今的第三位皇子，封號襄王，回首看向劉娥，神色間有著幾分歉然：“我讓士兵們把村裏村外都找了一番，沒尋到你說的曾老父子，還有小載豐模樣的人，或許……當日他們見遼兵進村，逃走了。”
“那時地動山搖的……”劉娥後麵的話沒道完，彼此間都明白，即使二人躲過了遼兵的屠殺，一老一幼想要在大地動之中活下來，亦太難了，如今村子裏還有大部的房屋被山石掩埋，近半數的村民未被尋到。
趙元侃一時無從寬慰於她，沉吟片刻，複道：“我已和劉知州商議，會重建慈幼居，以後歸屬知州府管轄，再收養孤兒的起居，會派專人照看，亦會給他們請夫子教學。”
劉娥點點頭：“殿下有心了。”
趙元侃嘴唇一動，欲言又止。
從峽穀出來，已半月有餘，劉娥自從知曉了他的身份，便是這般恭謹客氣，仿佛那個絕境之中抱著他痛哭，那個揶揄地笑著說野果子長得越醜越好吃的女子，是一人。他借著養傷，幾次尋借口想與劉娥獨處敘話，皆被劉娥搪塞躲了過去。
身為皇子，趙元侃自是天之驕子，卻第一次生了挫敗之感。若是因著身份，他再也看不到眼前女子的喜怒哀樂，人生何來趣！
趙元侃又從馬鞍上取來一包袱：“這是從閔婆婆家坍塌的屋子下挖出來的，裏麵有幾身衣裙和一些書籍……”
“是曾老夫子贈我的古籍，還有他的閱文劄記！”劉娥連忙接過，裏麵的物事均在，她不由舒展了眉眼，“多謝殿下！”
“不必！”趙元侃頓了下，還是忍不住微微加深了語氣，“你我之間，不必如此生疏。”
劉娥不置可否，垂著眼細致地查看物事後，複都裹好，轉身麵朝那邊山坳裏的一座新墳，雙手合十，拜了下去。
那墳前簡陋的墓碑之上，刻著“閔婆婆之墓”幾字。
劉娥感念閔婆婆之靈在天庇佑。
少傾，趙元侃斟酌著開口：“邊境事定，過兩日，我要啟程回開封了。”
劉娥緩緩睜開眼。
“鶯兒，你可願隨我一道回去？”趙元侃眼底含著希冀，卻是難掩忐忑地緊盯著劉娥清秀雋永的側顏。
“我……”劉娥心中一動，“你如何知曉我的……”
趙元侃揚眉，舒朗的笑意染透了那清俊的眉眼：“那夜在峽穀裏，你親口告知我的。”
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朱紅大門森嚴，兩座威武的石獅子雄踞在兩側，那門楣之上掛著一塊鎏金牌匾，上書“襄王府”三個大字，龍飛鳳舞，高高在上。
劉娥望著眼前的高闊門廳，一時有些恍惚。
“鶯兒，下馬。”趙元侃立在馬下，朝劉娥伸出了手。
劉娥未徹底回過神，依言將手交給了趙元侃。
趙元侃抱劉娥下馬。
這時，王府大門驟然洞開，腳步聲急切，裙裾浮動，一女子在眾緋衣婢子的擁簇下，奔了出來。
女子雲鬢斜簪，那周身氣度華然，端莊高貴。
“殿下！”女子方切切地喚了一聲，眼神觸到趙元侃懷中的劉娥，聲音滯了滯。
劉娥忙掙脫趙元侃的懷抱，退到了一旁。
女子正是襄王妃郭氏，郭清漪，當朝太師郭賢之女。
襄王突歸，郭清漪明顯地心緒激**，卻依舊紅著眼眶，禮數周全地率眾迎接。聽聞劉娥乃是襄王的救命恩人，更是握著劉娥的手，好一番情真意切地感激，仿佛方才那一瞬她眼底晦暗不明的光，隻是錯覺。
進退有度，舉止得體，不愧是高門士族培養出來的女兒，亦擺足了王府主母的風範。
劉娥端端地生了幾分自慚之感，局促地隻說是襄王救了她。
郭清漪對二人之間那點暗暗的相互維護，恍若未見，體貼地吩咐婢子帶劉娥去安置歇息。
趙元侃本想親自陪同，這時，奶娘將一個繈褓抱了出來，裏麵是出生不足月餘的襄王嫡子，降生於大地動之中。
趙元侃托著那柔弱的嬰孩，初為人父的喜悅和激動表露無遺。
這一幕刺疼了劉娥心中某些隱秘的傷痛，她離開的步伐更快，隱隱地，還是有隻言片語傳了來。
“麟兒誕於大災之中，王妃九死一生，本王感念在心！”
“殿下，你我夫婦一體，何須說此見外之言。”再多的矜持，在夫君的溫言軟語中也放下了，郭清漪淚垂雙頰，依偎進了趙元侃懷中。
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稍晚些時候，襄王妃又安排了人前來伺候劉娥沐浴。
其中一名喚作李婉兒的婢子，約莫十六七歲，皮膚白皙，那模樣俏生生的，見到劉娥便睜大了眸子好奇地打量，也不懂得掩飾，被同來的老嬤嬤不悅地瞪了好幾眼，方才知收斂。
老嬤嬤是襄王的奶娘王氏，劉娥哪敢讓她伺候，也的確不慣這麽多人在側，好不容易撐到寬衣進了那紅木沐浴桶，便堅持要自己沐浴。
王氏倒也不勉強，帶著一眾人等退了出去，隻留下了李婉兒聽從使喚。
李婉兒坐在木桶旁，一邊不時地幫劉娥澆上些熱水，一邊口裏便沒停過。
“姑娘初來乍到，不知府中詳情，奴婢便給姑娘說說我們殿下和這王府。先從近的講，襄王有兩個哥哥，大哥楚王，二哥許王，當今官家皇子眾多，封王的呀，如今就這三位。對了，東京城裏還有一位鼎鼎大名的王爺，那是官家的禦弟，秦王，也是襄王的親叔叔……”
“婉兒，”劉娥忍不住打斷，“你道了這許多，我也分不清啊。”
李婉兒眨眨眼：“那便隻說咱襄王府吧。我們殿下就快要做太子了，王妃現管著襄王府，日後入宮母儀天下。所以這王府呢，也便相當於一個小皇宮，王妃為尊，後麵再來多少人，也越不過娘娘去。”
小丫頭邊說，邊偷偷觀察劉娥神色，見劉娥似乎沒怎生聽進去，又微微加重了語氣：“王妃出自名門，才當得了這王妃。敬孝官家，掌管王府，輔助殿下，哪一件是容易的。換作尋常女子，且不說她沒這般能耐，即使暫時籠絡住殿下的心，待歡喜勁兒過去了，也難免被冷落一邊。”
劉娥有些好笑地瞧著小丫頭，說得喋喋不休，看似伶牙俐齒，卻明顯地照本宣科，知她肯定是得了授意，來給她一個下馬威。可是，此若是王妃之意，她倒要對那位高貴得體的女子，重新評估一番了。當然，也有可能不是，偌大的王府，興許就有人看不得她這新麵孔出現，興許也有人想借此向王妃邀功呢。
劉娥一聲歎息，侯門幽深，更何況此乃正宗的皇家。
當時她應承趙元侃進京，一則確實身似浮萍，她無處可去，二則想入京尋人，現下看來，還是衝動了。想到此處，劉娥唇角不由劃過一絲自嘲的笑意。
“姑娘，姑娘？”李婉兒察覺劉娥神色有異，小心翼翼地，“奴婢言錯了甚，惹您不高興了嗎？！”
劉娥一笑：“沒有，你講得很好，很……細致。”
李婉兒無甚心機地笑開：“對嘛，和襄王相關的，姑娘肯定喜歡聽。”
劉娥不置可否，轉了話鋒：“你方才說襄王快做太子了，是怎生一回事？”
“此前官家頒下旨意，眾皇子之中，率先誕下皇孫者，立為儲君。我們王妃即將臨盆，大夥兒都心知肚明，官家是選中了襄王做儲君！”李婉兒甚是引以為傲，“雖然後來殿下去了戰場，又恰逢大地動天災，幸而天佑咱們襄王府，王妃順利誕下皇孫，如今殿下也平平安安地回來了！待不久後殿下入主東宮，闔府上下自與以往不同，咱們做婢子的，也跟著沾光呢。”
劉娥聽得挑了挑眉，欲言又止。
李婉兒問道：“姑娘想言甚？”
“我……”劉娥本不想言，見小丫頭一雙清亮純淨的眸子瞅著她，倒沒了戒備，於是坦言道，“隻是有點疑惑罷了。”
李婉兒不解：“疑惑？”
劉娥道：“你言官家的旨意是率先誕下皇孫者，立為儲君。然，若是王妃誕下的不是皇孫呢，那又如何能說，官家中意的儲君，一定是襄王？！”
“這……”李婉兒蹙眉，“不是襄王，還能是誰？！其餘皇子府中，並沒有皇孫，也沒有哪位夫人傳出有孕在身啊！”
“你言得也有道理。”劉娥笑了笑，隻是她總覺得當今的這道旨意，另有深意罷了，而且，“王妃臨盆在即，官家怎生又讓襄王上了戰場？”
李婉兒答道：“是襄王自己請的旨。”
“這樣啊……”劉娥越發覺得蹊蹺，一時也想不透，又覺得許是自己多想了，隨口又問道，“襄王現在何處？”
李婉兒一愣，望了望出窗外濃鬱的夜色：“姑娘是想請殿下過來安歇嗎？今夜隻怕不行，畢竟王妃和殿下分開許久，才回來第一夜……”
劉娥臉一紅：“我並無此意！”
李婉兒放下心來，又怕劉娥不痛快，安慰道：“入夜前，宮裏來人，宣殿下進了宮，似乎還沒回來呢，若是官家召見殿下到很晚，殿下也是有可能歇息在宮中的。”
劉娥順著她的話道：“看來如你所言，官家確實寵幸襄王。”
李婉兒肯定地：“那是當然，聽王妃說，大地動後，官家輟朝多日，任何朝臣、皇親國戚都不見，可咱們殿下這才一回來，官家便把人叫去了，這還不是盛寵在身嗎！”
劉娥看著小丫頭一臉的驕傲，微微失笑。
李婉兒見劉娥好像確實未生氣，且相處下來，她覺得劉娥甚是平易近人，於是膽子也大了，伸手進那沐浴桶，帶著點討好地：“水該是涼了吧，姑娘，奴婢再去給你取些熱水來……”忽而口裏的話一頓，她瞥到劉娥那白皙如玉的左肩後似有一塊……圖樣般的東西。
劉娥注意到李婉兒的目光，不著痕跡地撥了下頭發，蓋住了那圖樣，不過倒是坦然道：“是胎記。”
李婉兒微微尷尬地應了聲，倒不好再盯著劉娥瞧，起身出門去取熱水了。
劉娥輕撫了下肩頭的胎記，若有似無地歎了口氣，水霧氤氳，罩著那雕梁畫棟，朦朦朧朧地看不透，她覺得如同自己的前路，自踏入這深宅大院那一刻起，有許多事都不同了。
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禦書房內，燭火明滅，那點金狻猊瑞獸香爐之上，龍涎香絲絲縷縷縈繞。
宋太宗趙光義一身紅色常服，坐於龍案之後，手執一份奏疏，正緩緩地翻閱著。他已到了知命之年，身子骨看似依舊硬朗，隻是那眉宇間有著幾分沉鬱之氣。
趙元侃靜靜地跪在下方。
半晌，太宗淡淡地開了口，那語氣聽不出任何情緒：“楊延昭在戰報裏為你請功，保州一役，你身先士卒，驍勇抗敵。”
趙元侃語氣平淡無起伏：“兒臣在大地動時，掉下了懸崖，遼虜能退，全仗楊將軍指揮有方，率領將士們英勇殺敵。”
太宗掀起眼皮看了看趙元侃，又道：“你在戰場上，與遼軍第一大將蕭撻凜交手了？”
趙元侃答道：“當時並不知。”
太宗問：“若何？”
趙元侃想了想，坦誠地：“兒臣不是他的對手。”
“哈哈哈！”太宗開懷大笑，甚是愉悅，“不居功，不自傲，看來這一趟戰場之行，你學到了很多，不愧是朕的兒子。”看著下方挺拔俊朗，不卑不亢的兒子，太宗是愈發地歡喜，“起來吧，叫你來，是咱們父子敘話，不是來罰跪的。”
趙元侃卻沒有動，猶豫了下：“父皇，儲君之事……”
“你想言甚？”太宗不耐地打斷，臉上的笑容隱去，“元侃，君無戲言。”
趙元侃皺眉：“可兒臣自覺才疏學淺，德行不足，不堪儲君之才！更何況還有兩位兄長在前，元侃怎敢僭越。”
太宗的臉色難看了下去：“這些話，朕不想再聽！你此前便百般推諉，要上戰場，去立甚戰功，朕由著你了，可你就沒有想過，若你有個萬一，朕將失去最優秀的兒子，你即將出世的孩兒將見不到自己的親爹一麵！”
趙元侃神色一頓。
太宗續道：“如今你有嫡子，朕有了皇孫，你更有戰功在身，是我大宋當之無愧的儲君，這便是天意！天意不可違！”
趙元侃神色複雜：“父皇……”
太宗失去了耐心，低聲嗬斥：“元侃，朕是你的君父，君在前！”
君命不可抗！
一股壓抑沉悶的氣息蔓延開來。
“起來。”少傾，太宗複沉聲道。
趙元侃沉默地起了身。
太宗冷覷著規矩立著的兒子，語氣稍稍緩了幾分：“你帶了個女子回來？”
趙元侃立刻將與劉娥同墜懸崖，劉娥如何對他不離不棄，用心照顧，事情前後詳細地稟告給了太宗。
太宗問：“你想收了她？”
趙元侃回答：“兒臣要納她為妃，請父皇成全。”
太宗麵無表情地看著一臉慎重的趙元侃，房內一時寂靜得異樣，那燭火忽而細微地“劈啵”一聲，炸開點點火星。
太宗道：“地動之後，宮宇修葺，朕多日未視朝，連皇孫亦未能見上一麵。這樣，即日起，宮內外一切恢複次序，你回府好生休養，過兩日你和你王妃抱皇孫入宮來見朕，順便帶上那女子，她叫……”
“劉娥。”
“朕見見這劉娥。”
趙元侃知曉太宗言下之意是許了他納娶劉娥之事，不禁喜形於色：“多謝父皇！”
“哼！”太宗不滿地一聲輕哼。
趙元侃立時斂了斂神色：“兒臣此前接報，地動之時，父皇和四叔被埋在了坍塌的大慶殿之下，受了驚，不知父皇龍體可恢複如初了？”
“總算想起關心你這個爹了，”太宗複從鼻子裏哼了聲，有點賭氣地：“朕已無恙。”
“那四叔……”
太宗一下子又火了：“你到底是關心朕，還是記掛著你四叔？！”
太宗的喜怒無常弄得趙元侃也有些無奈了：“兒臣是聽聞四叔在那之後，便染了風寒，臥床不起，一直閉門謝客，想著他是否那時受了傷。”
太宗這才神色稍霽，然那陰鷙的眼眸裏幽深一片。
“你兩個哥哥救我們出來之時，他無礙！誰知道他回去又招惹了甚風邪，還給朕上了一封請辭奏疏，要辭去開封府尹一職。”
太宗邊抱怨，邊從龍案之上那一堆奏疏裏抽出來一封，扔給趙元侃。
趙元侃接過一看，不由詫異。
“你這幾日尋個空，代朕去瞧瞧他，將這東西還於他，便說朕不允，讓他盡快養好身子，去府衙辦差。”太宗吩咐道，頓了頓，又補充了句，“至於他想卸掉皇城那兩支禁軍的管轄之權，便由你暫時接管過來吧。”