不多時,從門外進來一位高大男子，看模樣有三十餘歲，英姿勃發,正是武將的大好年紀。

他頭戴皂絹襆頭,身披甲胄,外罩繡衫，腰間挎雙鐧，眉上是一顆鐵青色的黥字。

羅月止心髒突突地跳。額頭上有黥字，真的是狄青狄漢臣！

京中百姓數十年不識兵戈,但邊塞戰場上的傳聞卻是津津樂道。這位被夏軍認為是戰神轉世的“狄天使”，不僅名垂青史,更是當世坊間百姓最愛議論的人物。

傳說他衝陣廝殺之時,經常頭戴青銅麵具，披頭散發，猶如鬼神。

京中瓦肆的說書先生們可是拿到了好素材,對這位“狄天使”的容貌大加猜測，說他長得柔和俊美，易遭敵軍輕視，方才用這種方式威懾外敵。

那鬼麵獠牙的青銅麵具下，應像史書上那位蘭陵王高長恭似的,生了張“器彩韶澈，白類美婦人”的柔美麵孔。

一傳十十傳百,據說連官家都頗為好奇，專門差人到西北畫了他的畫像帶回京城。

羅月止屢屢出神,眼神忍不住往他身去看。

今日親眼得見這位英雄人物,可是又破了一樁坊間傳聞。

這狄將軍明明骨相硬朗得很，生得副端正威武的容貌,寬肩闊背，粗眉銳目，西北風沙吹出粗糙泛紅的皮膚，怎麽也瞧不出柔弱氣來。

狄將軍挎刀立於尹知州身側，舉止尤其沉穩，他收了範公的信件，站在一側靜靜聽著幾個文官說話，甚至顯得有些寡言。

王仲輔入職黃州未滿三年，便被破格舉薦到渭州，為的就是西北邊境重開榷場，整合民生之事。

而韓範兩位相公的書信，又特意提到京中有位羅小員外，頗具民心，尤擅經營，更親近變法。

信中有言：“他此番亦遠上涇原路，意在從商。著意用之，或於邊地民生有利。”

尹知州當真是個直率性子，讀完了信件，張口便同麵前兩人聊起了民生庶務，商事物價、畜牧耕種……有什麽說什麽，竟全無避諱。

看來是要探探這兩位年輕人的本事。

王仲輔在黃州研究庶務，對商事貨運頗有見地，亦親至郡縣核查田畝農稅，兩年之間從不曾懈怠，如今麵對尹知州的發問，麵不改色，句句都有應對。

待尹知州叫他細說，他卻搖了頭：“從前遠在淮南，西北之事皆從案牘中聽來。我如今初來乍到，未曾親眼探察實情，便不敢妄言。”

尹洙與狄青對視一眼。

西北邊關重地，外有西夏威脅，內有藩部林立，形勢之複雜遠超他處，可謂牽一發而動全身，最忌諱的就是貪功冒進，紙上談兵。

朝廷舉薦過來的官員性情持重，懂得進退，便是最大的好處。

尹知州對他頗為滿意：“說得不錯。日後需記著你今日說的話，多聽多看，謙遜做事。”

而對那顛顛跑來西北做生意的商賈，尹知州態度便更放鬆了些：“涇原苦寒，又連年戰亂，官府和百姓的口袋裏都沒幾枚銅板，主動過來吃沙子的商賈，我們一概承情！”

羅月止作揖道謝：“如今戰事已已，邊民休養生息，則教育一事不可懈怠，按範公的意思，應興郡縣之學，刊注《四書》，衍輯語錄，長育人材。”

“我家在中原做刊印生意，頗有小成，此番願助教興學，開邊民之智。”

尹知州笑道：“我知道你，汴京的羅小員外。前些年你那《雜文時報》《壬午進士學報》做得好，都傳到我們渭州來了。”

尹知州傳令下去，要館驛對羅月止好生照顧。

話是這麽說。

但此地不比繁華匯聚的汴京，更不似水土豐饒的江南，吃穿用度頗為粗糙，還是一日兩餐，端上桌的不是幹巴巴的炊餅就是黏糊糊的湯餅。

偶爾吃個新鮮的，便是一味叫做“葫蘆頭”的葷食，是為熱油煎過的豬肚大腸，煎熟後與桂皮、腳薑等香料同煮，泡在湯餅裏吃，即成州中最常見的解饞葷菜。

按邊地的烹調水準，豬下水再怎麽處理也會有些腥氣，若本就吃不慣雜碎，便更難接受。羅月止與何釘都還好，隻為難了王仲輔一個江寧人，幾乎日日食素，不碰葷腥。

館驛中的小吏頗為尷尬，私下裏同他們解釋：“早先來咱涇原路的官人和商賈，知州都是親自傳令烹羊宰牛來招待的……但這段時間風聲緊，諸位且先將就將就。”

王仲輔：“這是何意？”

相處這段時日下來，館驛吏人同他們有了幾分親近，便道出了實情。

“前些年打仗的時候，田地不收，榷場也關了，陝西四路的百姓全沒了生計，朝廷發下來的軍費光養活一百二十萬軍隊都勉強，賑災濟民實在是無力，這些年維持下來，少不了外地行商的支持。”

“中原商賈頂著身家性命的風險往西北送糧食和商貨，官府便得好生招待著。不然頂著西夏人的長刀，誰還敢來這裏做生意？您幾位官人聽聽，是不是這個道理？”

何釘應聲：“入中製度，連我都聽過。”

吏人繼續道：“軍費當然是不敢動的，便拿衙門用不完的公使錢、還有張知州、藤知州他們自掏腰包的錢財，統統往裏墊著，一方麵犒勞戰場上的軍士，另一方麵犒勞長途到此的商賈。各家館驛莫說葫蘆頭了，偶爾都能頂上幾頓炙羊肉。”

“但前幾個月來了個鄭戩鄭天休，說是位朝廷來的大欽差，到了任地便興風作浪，非得說官長們濫用公使錢，貪汙舞弊，中飽私囊，不由分說便將藤知州都停了職——那藤知州自己家裏連塊好田都沒有，與官兵小吏同吃同住，他能昧下什麽錢財呢！”

羅月止的木筷子停在半空。

鄭戩素有嚴明之名，在京中的官聲是很好的，卻沒想到在邊塞之地，連館驛之中的吏人提起他都滿口怨言。

“如今到處都在查帳，便委屈各位官人了。”吏人沒忍住，又多了句嘴，“非是我們亂嚼官長的舌頭，但這西北地界有多亂，錢糧該怎麽使，外頭的欽差懂些什麽？照我看再這麽查下去，必要出些亂子。”

“可不敢亂說。”羅月止連忙叫他小聲。

王仲輔也道：“錢糧珍貴，拿去犒賞軍士即可，我們吃穿都足夠，不必多費心思。葫蘆頭吃不慣，素湯餅滋味卻好得很，眼下朝廷正在嚴查吏治，不必去觸這個黴頭。”

“我看我還是自掏腰包吧。”羅月止與王仲輔對視一眼，笑道，“花自己的銀兩，便怎麽都不算濫用公使錢了。”

羅月止這次來渭州，不是為了開分店，而是來賣器具。

陸路運量比水路靈活，他便帶了整整五套活字，上億枚字塊兒，連帶參考書一起，直接打包賣給渭州的大書商，又贈送了一套活字給州學書院。

西北水深得很，多有藩部外族，民俗俚語皆與中原不同，外地書商不好站穩腳跟，不如提供技術和理論支持，讓他們自己去發展。

如今同他們搞好了關係，等以後榷場重開，羅月止若有心在這裏做自己家的生意，直接收購或者入股，也比白手起家要穩妥得多。

桃花妝鋪的各式妝品，也要在這邊塞之地試試水。

這裏的百姓大都目不識丁，張貼廣告與旗幟招幌都派不上用場，唯獨叫賣廣告最為適宜。

羅月止便由阿堵質庫中的仆從們跟隨著，日日到街上去聽陝西本地的民間小調，還敢往州城外麵去鑽。

王仲輔忙於政事逮不到人，便叫何釘跟著他，生怕他被外頭的歹人擄了去煮湯喝。

這小郎君細皮嫩肉的，不比那葫蘆頭滋味好多了。

誰知到了州城之外，縣裏村中都頗為安寧，全沒有他們預想的那般危險。

有村民操著鄉音笑答：“狄天使坐鎮的地方，誰敢生事呢！”

何釘對狄將軍有極大好感，聽聞此語眼神亮得出奇，連連稱讚他乃是英雄人物。

羅月止從未與他討論過過去的事，如今頓了頓，忍不住問道：“哥哥一身好武藝，為何之前沒有投軍呢？”

何釘瞧了他一會兒，摸了摸他頭頂：“陝西與河北，是天上與泥坑的區別，在我們那地界，投軍還不如去做賊子，那些軍老爺刀尖兒對著百姓，更不會收我這樣的出身。”

何釘這些日子在西北曬著，皮膚又糙了些，顯得眉眼濃黑：“我從前素來不信官府，今日方知目光狹隘。倘若那時候消息靈通些，腦子靈光些，或許……”

後麵的話就不說了。

他平日裏豪爽隨性，大笑大怒皆顯於聲色，臉上很少出現這樣複雜的神情，羅月止這是頭一回見到。

“嗐……不投軍也沒事。”羅月止道，“個人有個人的經曆。你若去投軍了，莫說碰不見我，連仲輔也要錯過了。”

何釘哈哈大笑，伸出大手拍他後背，這就是收下了安慰的意思。

……

州縣和平，又有何釘這個擅於模仿鄉音的“偏才”助力，羅月止做事的效率就快。

曾寫出《尋仙記》《並蒂花》《碧芙蓉》等京中名作的羅才子又出新作，同何釘一起研究發音與韻腳，以當地小調為基礎，編篡出好幾隻廣告小曲兒，嘩啦啦灑出錢財，雇了好些小童沿街傳唱。

大部分廣告曲兒涉及的都是剛需產品，譬如誰家的糧食米麵最便宜，誰家的小鋪子上了新鹽……百姓們用得到，便聽得津津有味。

這些小曲兒沒幾日就更新一回，大人們坐在家門口，看小孩子們走街串巷，歌唱不歇，就跟後世聽廣播似的。

還有些專門給娘子們聽的小曲兒，唱的是洗麵水，擦麵膏，一些家境富裕的娘子便起了心思，叫過小童問歌詞中的妝品來由。

“就在城西掛青旗的小鋪子裏頭。”小童脆生生地回答，“京城裏來的好東西，現在能免費試用哩！”

麵頰紅撲撲的渭州娘子，聽聞此語笑得燦爛：“當真麽？”

廣告歌就這樣傳唱起來。

不必用眼睛去看，光豎起耳朵聽，整座城池都似乎比從前精神了一些。

羅月止一邊忙活著叫小孩唱歌，一邊托阿堵質庫的夥計們在附近幾個州城找了許久，終於找到一間鋪子能大量換錢引。

待換出現錢，羅月止派人去了趟州府，給軍中捐了好大一筆軍費。

這件事很快傳到狄青耳朵裏。

狄青對尹洙說起他：“此人瞧著像個書生，卻腰纏萬貫，花錢如流水，做起事來鬼精鬼精的，倒是讓我想起個人。”

尹知州笑道：“怕不是同我想到一起去了，這不就是第二個張公壽麽。”