沈東岩攜其家眷低調還朝，雖說達不到驚天動地的層次，然而引起注意的人還真不少。一直沉寂無名的沈家，曾經也是聖眷優渥。伴君之側，最怕的是君想不起你，一旦萬歲爺又想起來了，那變量就多了。
聖旨還沒正式下來那幾天，沈東岩賦閑在家，已經有幾個共事過的舊識接連登門，提著小禮物，同沈東岩追憶往事，很是親切敘了一番。
此時都還隻在觀望階段，等到三天過後，內宮大太監手捧明黃聖旨，率領一眾小太監駕臨了沈府。一家人跪迎接旨，聽大太監宣讀其內容：沈東岩在滄州任職期間，政績卓然，治下民風淳樸，乃棟梁之材。即日升任為都察院副都禦史，準上朝議事。
聖旨一下，就大不一樣了。都察院那是正三品的官銜，靠近天子的肥差。這沈家，看來真是又得青眼了。
在京城，近水樓台，隻要皇上喜歡你，那今日封了你一個，明日再封你一個更大的官，也是一句話的事。所以哪怕本來是最低下的太監，隻要是皇上跟前的紅人，那也會被巴結得不得了。
不管你沈家為何又得重用，有多少人想著你，就有多少人捧著你。
沈東岩乃清流，拉攏關係慣用的一些手段，反而不能用。但京城是人**們的老窩，多的是攀親帶故的人才。
冬日暖陽梅花盛開，十裏長街最著名的媒婆，就挑了這麽個日子登門了。
淑雲夫人這次回來，隻帶了一個隨身丫鬟小蠻，東西都還沒收拾停當，就趕著出來迎接了。大家族最怕得罪的兩種人，一種是官員，第二種就是媒婆了。
坐在大廳的椅上，錢媒婆已經天花亂墜說了半天，她那一身招搖無比地穿紅戴綠，和淑雲夫人的素雅正形成鮮明的對比。
“哎喲呦，我說夫人呐！這可是打著燈籠沒處找的一門好親！定國公大人結親的心是極誠的！他家那三姑娘，莫要說百裏挑一千裏挑一！要我看那真真是萬裏挑一的美人兒啊！您說定國公大人若不是誠心想和沈大人攀這個親，他才舍不得讓三姑娘出門子呢！夫人您說我這話對不對？”
媒婆錢氏，之所以在京城寶地都稱得上說媒一絕，首先乃因為她家本身就在京城做個小官，或多或少接觸了權貴的女眷。其次靠著一張嘴能說會道，撮合了好幾家甚有臉麵的親事。
因此在媒婆中，她也算聲名遠播了。
今日一見，淑雲夫人才知此話不假。她隱隱頭疼，可也笑著說道：“我自然曉得定國公大人的誠心，不然，也不會讓錢夫人您來了！”
錢氏隱露嘚瑟，說道：“可不是嘛！要說定國公大人也是見過府上的二公子的，這不也是誇讚二公子品貌兼得，和他家的三小姐真是良配啊！”
淑雲夫人不動聲色，一時間摸起桌上的茶杯一口口地喝。
錢氏也是個精明人，她說過這麽多門的親事，一雙眼看過的表情不知多少。
淑雲夫人算是她見過極少數的了，她甚至有些驚訝。要說定國公的家裏，是切切實實的正二品大員，比她家沈大人的官銜還高一級，來之前，錢氏都以為這趟是十拿九穩了。
沒想到沈家是個奇特人家，這當家夫人更與眾不同。
淑雲夫人終於蓋上茶杯蓋，歎了一聲道：“我們實是沒想著，竟是定國公這等的人家來主動議親。的確也惶恐至極，唉，有些話實在也不瞞你說，錢夫人想必也清楚了，我家洵兒這情況……我和老爺也時時難過，做爹娘的，到他這個年紀還沒做主為他尋親，也是傷心為難，別的不擔心，隻怕白白耽誤了人家好姑娘！”
錢氏臉色轉變，至此也覺得這沈家夫人實在也是個通情理的。她剛才奉承兩家登對的話，自然也是撿著好聽的說，其實那二公子再怎麽樣的品貌，占了身疾一條，基本不會再有什麽好人家姑娘願意下嫁了。
這定國公，其實說到底也是看中沈東岩前程似錦，這才狠心下了本錢，用個庶女去攀沈家這層關係。
但她心思轉得快，已是笑道：“嗨，瞧夫人盡擔心有的沒的，您想定國公大人既然都請了老身來了，那自然就是看中您家二公子的了！您再說這些，可不是杞人憂天嗎？”
淑雲夫人維持著笑：“是，是，也真是辛苦了錢夫人跑一趟了。”
錢氏看她兜兜轉轉，就是不說到點子上。枉費她口舌半天，那沈夫人隻讓丫鬟勤快地給她添水，她眼珠轉了轉，索性攤開來笑問：“那，沈夫人可同意這門親？我那邊定國公大人還等著回話呢！”
淑雲夫人歎道：“本來這是極榮幸的事，隻夫人有所不知，我那兒子也是個性子極執拗的人，他自己的心裏，更是害怕耽誤了人家姑娘一輩子。待我先去同他商量一番，再適當勸一勸他，到時定給錢夫人一句回話，你看如何？”
錢氏沒想到會這般結果，但人家說得在情在理，想到這家的公子，情況也委實特殊。錢氏腦中思來想去，終於起身道：“那我就在家中等候夫人的回音，然後再去回定國公大人。”
淑雲夫人是親自送到了門口，說道：“最多不過幾天，一定給錢夫人一個滿意答複。”
錢氏還算是稱心如意地離開了沈府，可淑雲夫人心裏，就不能平靜了。
老太太從內堂走出來，眉眼早已開了：“我說這是件天大好事，你這做娘的還有什麽好猶豫。”
她始終在裏麵聽，依她的心思，剛才早已答應過千遍萬遍了。但兒媳婦在外頭，況且人家才是沈洵的親母親，她自然不好出頭。
淑雲夫人當著老太太，自然更不好直接說自己就不答應，她於是也笑道：“我也不是不同意來著，這不想著，先去勸勸洵兒再說。他要能願意，誠然是最好了。”
老太太聽了立馬感到有理，她和藹道：“你考慮得周全，是該跟洵兒說道說道，這門親事必定要應下來。還一個，省得他天天同那些丫頭們一處，沒的被帶壞了！”
後一句就動了情緒，淑雲夫人閃爍著眸光，也不言語就挽著老太太徐徐入了後院。“其實，依洵兒這般，若非那場禍事……何以要屈就一個庶女呢？”
那媒婆愣是怎麽說得漂亮，那三姑娘如何出色，也掩蓋不了庶女的身份。一個庶女，定國公能怎樣看重？什麽定國公大人舍不得，這話裏能信一分就不錯了。
淑雲夫人自己，跟著沈東岩八年外放，也算是看盡了世態炎涼，她一雙眼通透，世間哪有什麽白來的好事。
沒承想老太太道：“你也莫說這話了，橫豎事兒已經出了，你以為我不心疼洵兒？可現今，恐怕就連五品官的女兒都未必肯嫁……”
說了一半忽地住嘴了，淑雲夫人心頭更是一跳。
許多的想法，不能說給老太太聽，但沈東岩回來後，淑雲夫人就不會客氣了。
“那定國公家，也就這點出息了，想結交老爺，又舍不得嫡女，就隨意出個庶女撐場麵。真當咱們家洵兒，是上趕著結親嗎？”
她這話帶了些冷笑的意思，也隻有在患難的相公麵前，她才會這般。
沈東岩反應更明顯，他把官帽一脫，其實他今日也才上朝第三天，皺眉道：“他還請了媒婆？隻怕媒婆後腳到大街上，就傳遍了街頭。昨天在朝堂上，定國公就隨著我說了好些話，我隻看他隱隱有那個意思，都沒接他的話茬。想不到他今天直接做出這事，不正是讓我們騎虎難下嗎？”
淑雲夫人聽了更氣，默了會兒道：“我今日聽老太太隱隱那意思，好像她過去八年就曾為洵兒求過親似的，隻不過，可能是處處碰了壁……”
沈東岩也默了默。要說老太太守著孫子八年，在沈洵年齡正好的時候，她起了心思也可能屬正常了。
“可他現今請了媒婆，又是女方主動，定國公打的也是這主意，倘若我們再回絕了，定國公等於在京城丟了臉麵，屆時我們也很被動了。”
剛回京沒幾天就得罪一名在朝的官員，當然不是什麽明智之舉。
兩夫妻對望一眼，回了家還沒過幾日好日子，就再次麵臨權力傾軋，誰的心裏能好過。在滄州時，是安貧樂道，到了帝京繁華窩裏，享受了多少富貴，就有多少堵心。
沈東岩拂袖道：“想法子拒了吧，不用問洵兒也知他定是不願的。不過一個庶女，省得還說咱們高攀了門第。”
夫婦倆所猜無錯，沈府居然來了媒婆的消息，到下午就不脛而走，這沈家人丁單薄，除了過繼的沈文宣，早已成親，剩下的就是那身有不便的二公子了。
說白了，那二公子到了這個年紀，都還未成家立室，不就是被他那雙腿拖累的。如今竟然有女方主動上門不說，對方還是定國公這樣的顯赫家世，立馬又激起好事者濃濃的興趣了。
其實定國公的心思，許多人也都能想到。尤其前段時日，沈府的那場滿月之宴，也讓不少人親眼見過沈二公子的風儀，那的確是，除了一雙腿，想挑毛病也難的俊傑。
昔日沈文宣礙於身份所限，請的客人中官位也多與他相當。而定國公，恰恰是其中，請的人官銜最大的一個。他見過沈洵，不然，就算有心攀交沈家，他也不敢下這麽大的賭注。
老太太最近的日子大概是過得最舒坦順心的了。
想了那麽久的兒子媳婦回來了，轉眼孫子竟又親事有了著落，老人家喜不自勝，當然無暇顧及別人是不是也跟她一樣的開心。
第二日的清早，淑雲夫人憂心未散，一身柔婉裝束的少夫人親自來了錦繡堂。
淑雲夫人還以為她有什麽事情，連忙問道；“怎麽這樣早就來我這兒了？”
“自然是來給夫人請安。”何鍾靈巧笑嫣然，“前幾日看夫人舟車勞頓，便沒敢打擾夫人。如今卻是要依規矩行事的了。”
大戶人家規矩，晨昏定省，和吃飯喝水一樣不可少。
淑雲夫人微微一愣，才反應過來，隻笑道：“你倒是個懂規矩的孩子，請什麽安，我不興這個。”
因為沈家種種特殊的情況，何鍾靈並沒有公婆可侍奉，往常是隻有一個老太太，然老太太一向憐惜她還來不及，怎麽舍得讓她再日日侍奉。所以嫁進來一年，何鍾靈竟然是從未做過此類事。
她笑道：“老太太昨兒和我說，讓今天大廚房就不往二公子那裏送飯了，她是想一家人湊成一桌，慶祝慶祝。”
老太太安的心思，淑雲夫人不由得心裏緊了緊，有什麽可慶祝的，事情定都沒定，難道老太太就想在飯桌上宣布出來不成？
她麵色不改，仍歎道：“些許的小事，你拿主意下去就是了，不必特意還過問了我。”
何鍾靈低頭，忽然細細地笑笑：“原來是老太太憐惜，讓媳婦代為管家，媳婦也想老太太年事已高，能為老太太分憂是媳婦的責任。這才厚著臉皮暫時理了事。現在好了，夫人也回家來了，晚晴是個小輩，斷沒有再把持家務的道理。如今就功成身退，專心伺候夫人和老太太就成了！”
淑雲夫人眼露訝異，才明白了她的來意。她頓了一頓，撲哧笑道：“你莫要這麽說，我與老爺在滄州待得久了，這管家的事，早就生疏拿不起了。晚晴你出身高貴，你的教養、手段都是拔尖的，這家還是你管著，也別提小輩不小輩的話了，這長江後浪還推前浪呢，隻要有能力，也沒一定要誰誰當家的道理。”
何鍾靈眼神一鬆，但麵上仍是為難道：“可是夫人畢竟才是一家主母……”
淑雲夫人製止她說下去，道：“什麽主母不主母，這都是虛名。既然老太太都放心了，這一年讓你當家，必然是曉得你可以。況我來家看一切也確實很不錯，你又何必自謙？”
何鍾靈這會兒才笑起來，她柔聲說道：“夫人真真是那女中的豪傑，無怪乎夫君是時常對我說，嬸母是個怎麽樣的好女子，往年對待他，亦是同親子沒兩樣。處處關懷體貼，便是比他曾經的親娘……也無不及。”
淑雲夫人嗔了她一眼：“宣兒這孩子就會胡說，打量我這張老臉不會羞呢。”
淑雲夫人之風韻容貌，若說她都自稱“老臉”，那真叫天下女子也自慚形穢了。
何鍾靈笑了笑，因著淑雲夫人剛起身，還未用早飯，她不便多留，略須再閑話了幾句，就告辭離開了。
淑雲夫人吐出了一口氣，有這麽多亂成蜂窩的事情，她哪兒還有心思理家呢？
但這一天注定是個熱鬧日子，何夫人轉眼提了重禮上門，一樣是恭賀沈老爺歸家、升遷之喜。
和其他上門道賀的人又不同，她何家是名正言順的親家，遲了幾天才來恭賀，何夫人首先代替她家老爺表示了歉意。
老太太正在興頭上，哪裏會介意，喜滋滋把何夫人就迎進來，拉著手說長道短，嘮了一下午家常嗑。何夫人陪著是有說有笑，哄得老太太是連連發笑，道：“我就說晚晴像你，都這麽個玲瓏人兒，一張巧嘴是什麽樣的稀罕事都能說得！”
午飯時分何夫人要告辭離開，老太太隻拉著不準走，硬要留她用飯。這本是不合規矩的，何夫人畢竟是外人，摻和到家宴實為不妥。
可老太太道：“你是晚晴她娘，怕什麽，也是我們沈家親戚，在一桌上吃飯誰能不許？”
何夫人是真不想留下，但挨不過老太太情麵，隻得也勉強坐下來。於是何鍾靈自然坐在她下首，淑雲夫人和沈東岩在對麵坐定。
老太太即刻就吩咐：“趕緊去請二公子來吧！說我要同他說一件喜事！”
老太太準備了這麽多，萬事俱備，就看沈洵這個東風了。可是去了的小丫鬟倒是很快就回了，有些苦著臉道：“公子爺不願來。”
老太太登時就變了臉：“什麽叫不願來？你會不會答話？”
小丫鬟立刻磕頭，嚇得仔細回了：“是公子爺說，他不慣在許多人麵前用飯，因此，因此就不來了……”
不習慣在眾人麵前用飯，眼前這都是自家的人，又有什麽不慣的呢？
老太太想盡辦法自是也沒想到這種結果，她麵色頗為不好，片刻衝身旁道：“秋寧，你親自再去一趟，就說親家母也來了，一家隻是吃個便飯，讓他就來了吧。”
可是讓自己的心腹跑一趟同樣沒帶來結果，這次去得稍久了點，秋寧垂頭喪氣回來了，她苦笑著回道：“公子爺隻推說著不舒服，實在不能來，叫奴婢向老太太賠不是呢。”
老太太一張臉甚至有些尷尬起來，連何夫人都和女兒相視，不好說什麽。老太太竟像是也慍怒了，道：“他這是什麽意思，你們都同他說了什麽事沒？”
秋寧搖頭：“奴婢們什麽都不曾說。”
老太太更生悶氣：“沒說，他那邊難道就不知道了嗎？他這是故意的還是怎的？”
淑雲夫人忙開口：“興許洵兒真是不舒服，老太太別多想。”
一邊向沈東岩使著眼色，畢竟外人在旁，淑雲夫人有所顧忌，不能做得太明顯。
沈東岩輕言道：“娘，既然洵兒不來，我們便先動筷吧，何夫人還在此地，餓壞了人家就不好了。”
此語提醒了老夫人，總算沒再失態下去。她收斂起了神色，何鍾靈這還是第一次見老太太對沈洵動了怒，她心裏也覺不可思議，看來這親事，還真是萬靈丹啊。
竟然都能改變老太太對沈洵的態度，從前的百依百順，立馬就不管用了。
既然老太太不再追究，飯桌上自然就恢複了其樂融融。何夫人飯間也掃了幾眼沈東岩，這沈家家主，聞名不如見麵，倒真是挺有風範的。
既然都留下用飯了，何夫人索性就留出時間再陪女兒說說話。
所以午飯後她又到何鍾靈院子裏，坐了坐才走。期間就聊到飯桌上的事情：“從剛才看，那二公子好像對說親的事，不是一無所知啊。而且看其表現，還不大滿意。”
何鍾靈也笑道：“二公子那麽靈慧的人，娘不是也見過嗎？這事傳得京城都知道了，他本人怎可能不知。”
何夫人也覺得有趣：“他是真不想娶親？可過了這村，不一定就有這店了。定國公家的千金呢，再說，未必有這樣好的了。”
何鍾靈幽幽道：“這門親也未必真的好，不然，也不會貌似隻有老太太一頭熱了。說是定國公，但大宋開國都兩百年了，他這爵位傳承了多少代，現今也隻是個二品，哪兒有名頭聽得那麽威風。”
何夫人若有所思點頭：“我倒也的確聽了你爹講過，現在的定國公，越來越像個虛銜，手裏實權反而沒別的二品官實在。他家的嫡女千金，也十五了。婚事都沒定下，一直沒見有特別高門第的人家去求親，即便嫡女如此，到了沈家這裏，也隻拉了個庶女充數。”
言道這裏，兩人自然都明白這親事內裏其實不怎麽樣，表麵光鮮罷了。
何鍾靈哧哧笑道：“母親能想到的事，除了老太太，身在其間的沈家其他人，如何能想不明白？”
何夫人眼珠轉了轉，笑曰：“可那二公子再怎麽說親，也不可能比得上姑爺了！這一有缺陷，誤終身，將來他二夫人，怎麽也越不過你去的。”
何鍾靈為母親添了一杯茶：“這我倒不擔心。我更奇怪的是，雖然這門親事不好，想要拒絕，隻怕更非易事。”
何夫人忽然想起了什麽，連茶也沒顧上喝：“我忘了問你，現今沈家大夫人回來了……這家你可還能管？”
何鍾靈一笑，抬眸道：“今日她已說了，仍讓女兒掌家……”
何夫人眼睛一亮：“果真？那你可真攤上個好性子的。即便如此，以後你該做的樣子還是要做的。”
何鍾靈道：“這女兒明白。”
沈洵皺眉獨自在房裏，中午飯沒過多久，老太太到底還是舍不得，又送了些糕點過來。他卻真沒有食欲，看著桌底暗格裏麵什麽都沒有，他臉上是真凝重起來。
素錦進來為他施針，他才堪堪收住了表情，低頭一直看她。
最近沈洵腿上經脈分布越來越奇特，她都要看好一會兒，才敢下手。而每次過後，沈洵都會難受好一陣。她一次比一次仔細，卻擋不住沈洵的疼痛襲來。
這次紮完針，她和沈洵兩個都是一腦門汗。
沈洵盯著她，喘息道：“你倒是越發賣力了，看你最近是許多事都丟給了文進，自己隻躲起來搗鼓你的藥方。”
素錦不以為然：“是公子巴巴把人家叫了來，難道還不給人事做？何況，治好了腿，公子才能說一門真正的好親事。”
沈洵道：“你盼著我說親呢。”
素錦把用過的銀針放進熱水裏，低頭看著繁星一樣的針，道：“奴婢盼著公子有遠大前程。”
沈洵淡淡笑了笑：“我都沒覺得重要的東西，你為何一定覺得重要。”
素錦收拾著針囊，聞言抬頭看了看他，道：“但奴婢知道龍遊淺灘、虎落平陽的滋味。”
還沒真正天黑，素錦已經點起了蠟燭，看著燈火明滅，沈洵不再同她說，眼望著書桌，明顯心事重重的。
將輪椅推到書桌的旁邊，他目光好像始終想搜尋什麽，但好像又礙於素錦在旁，沒有過於明顯的動作。“你最近有沒有收拾我的書桌？”他終於問。
等了會兒，素錦卻沒有出聲，也未答他。他假作鎮定地回頭，迎上她的眼。
素錦仿佛了然般，垂下眼簾：“公子在找這個嗎？”
她像變戲法一樣，手中握著一本書。沈洵臉色微變，瞬時喝道：“還給我。”
素錦一抬手，書自然湊到了燭火上，沈洵連喝都來不及喝，立刻推著輪椅過去。但紙張燒得多快，拇指厚的書，眨眼就全著了。
“奴婢說過，這世上鳳凰落架的滋味大抵相同，我多少嚐過，所以公子不要步奴婢後塵。這樣的書，公子絕對不要再看了。”
沈洵使勁拍著扶手，幾近咬牙切齒：“你知道你做了什麽？！”
看他實在氣得狠了，素錦也咬了咬下唇，終於看著他的眼睛，良久緩慢道：“隻請公子不要忘了，是什麽，害得你和爹娘分離八年。更不要說，如今老爺夫人已回來，公子定當比以往更謹言慎行才是。”
這話的確是起作用了，沈洵漸漸沉靜了下來，但他的眼神，卻比以往任何一次都要哀傷。
素錦心裏一樣大慟，走過去伸手抱住了他身體，臉貼著他耳邊，似是也終究耗盡力氣般：“公子，年家的事已經是陳年朽木，不要再管了。”
沈洵渾身震了震，又如泄氣一般沉鬱：“素錦，為什麽你不肯信我。”
脖頸立刻有溫熱的濕氣，素錦嗓音溫柔又低沉：“公子為奴婢已經做得夠多了，奴婢終生感激不盡。奴婢最信的人就是公子，隻是奴婢餘生的願望，就是公子安好，別無他求了。”