李林甫蒙蔽視聽，使聖明睿智的玄宗皇帝儼然成了傀儡。
初露鋒芒
唐玄宗李隆基即位初年，李林甫由下層禁衛軍官遷升為太子中允。他嫌官職太小，走科舉之路，自己肚子裏又沒有才學。要想往上爬，惟有一條捷徑，這就是拉關係，走後門，攀附權貴。於是，他利用舅父的姻親關係，巴結當朝侍中源乾曜的兒子源浩，通過源浩代向其父懇求司門郎中（相李林甫府中的辦事員）一職。不料，侍中大人平日很看不起李林甫，認為他根本不是那塊料，但礙於情麵，還是安排他做了東宮諭德，早晚侍候規諫太子。這種閑職，形同虛設，李林甫自然很不滿意，感覺十分屈材。
開元十四年（公元726年），李林甫由禦史中丞宇文融引薦，拜為禦史中丞。當時，宇文融正彈劾右宰相張說，李林甫自然要幫字文融說話。張說對李林甫不以為然，認為他沒什麽作為，結果，卻被彈劾而遭至罷相。在這件事情中，李林甫初露鋒芒。
一箭雙雕
李林甫報答了宇文融的引薦之恩後，便另攀高枝，鑽進尚書省，做起吏部侍郎。在他眼中，吏部不過是官場交易所而已。一次，吏部置“長名榜”，選官員。玄宗的哥哥寧王李憲私下見李林甫，拿出十個人名單，要他優先考慮選補入官。李林甫不問優劣，一口應承下來，隻對寧王提出一條要求，即十人中有一人不能入選。發榜之日，李林甫挑選一人，指出其作風不正，曾拜請寧王前來講情，令其下次再來參選。這種自欺欺人的做法，不僅為李林甫騙取了“公正”的美譽，而且盡量滿足了寧王的胃口，既蒙騙了朝廷，又達到了巴結權貴的目的，真可謂一箭雙雕。
相信枕邊風的力量
李林甫還十分相信枕邊風的力量，極力討好巴結權貴夫人。朝中繼任侍中裴光庭夫人，原為武三思之女，李林甫暗中殷勤獻媚，大得歡心，兩人關係還非常曖昧。開元二十一年（公元733年），裴光庭死後，李林甫伺機而動，欲謀相位。他通過新寡的裴夫人，請求高力士幫助疏通環節。高力士本來就出自武三思之家，此時很受玄宗寵信，對於武氏的請求，他不能不答應，但又不敢隨便向玄宗進言，隻能在暗中使勁。高力士把玄宗要用韓休為宰相的消息提前透露給武氏。李林甫得信後，搶先向韓休報告喜訊，討其歡心。韓休受任後，果然向玄宗皇帝推薦李林甫出任宰相之職。
接著，李林甫又趕緊去巴結後宮，不惜重金賄賂。當時，玄宗的武惠妃寵傾後宮，武惠妃的兩個兒子壽王和盛王也因母寵而見愛於玄宗，皇太子李瑛漸被玄宗疏遠。李林甫探知內情，乘機通過宦官向武惠妃表露：“願意幫助壽王當上太子。”這一招雖屬冒險，卻果真奏效。武惠妃很是感激，經常在皇帝麵前替李林甫美言。這樣，李林甫外有韓休引薦，內有武惠妃相助，終於官拜門侍郎，受到玄宗眷顧。開元二十二年（公元734年），又拜禮部尚書，同中書門下三品，位列朝中三宰相之一。
阻塞天聽
李林甫想胡作非為，他所畏懼的隻有玄宗一人。但如果皇上不知道他做了什麽壞事，那他誰也不怕，就可以隻手遮天。怎樣才能讓皇上無法察覺呢?李林甫找到了一個十分有效的辦法，那就是：隻要讓皇上閉目塞聽、杜絕言路、外事不知，其奸謀何以不成?
為了達到這個目的，李林甫采取了幾條杜絕言路的措施。首先是以殺立威。開元二十五年（公元737年），李林甫召集朝廷所有諫官，恐嚇說：“明主在上，群臣順從還來不及，又有什麽好議論的?你們不都見過立仗馬嗎?它終天不叫，還能得到豆子填飽肚皮，但是如果一叫喚，主人就要趕它走了，即使後來想不叫了，恐怕也得不到豆子吃了。”李林甫明日張膽封緘群臣之口，企圖造成萬馬齊喑的局麵。對李林甫所為，有一位正直的諫官不買他的賬，堅持上書言事。李林甫早想殺一儆百，正在尋找對象，這卻來了個自投羅網的人。第二天，林甫就將其黜為縣令，群臣震栗，此後，諫言之路就此斷絕。
李林甫又收附爪牙，廣布耳目，培訓了一批諫官的“諫官”為自己服務，嚴密監視朝廷內外各級大小官吏，防止有人仗義執言，揭發他的奸惡行為。天寶八年（公元749年），成寧太守趙奉璋告李林甫罪二十餘條。李林甫得知後，立即令禦史將其逮捕，以其妖言惑眾為由，當場杖殺於堂上，從此，“朝廷之士，皆容身自保，無複直言”。
其次是攬權。所有文武官員都由李林甫任命，不聽他話的人自然都被這一關篩選掉了。他消除異己，“公卿之進，有不出其門者，必以罪去之”，以“蔽塞人主視聽”。開元二十七年（公元739年），李林甫安排牛仙客為兵部侍郎兼侍中，自己為吏部尚書兼中書令，二人一文一武，總文武選事，這樣，將文武官員的增補銓選大權都攬在手裏了。
再次是阻斷取士之路，惟恐奸情戳穿。唐代從貞觀起，即有皇帝麵試取士，漸而形成製度。天寶六年，玄宗遵循祖製，下詔廣求天下之士，命通一藝以上皆詣京師，應試對策聽選。可是李林甫害怕“草野之士對策斥言其奸惡”，就欺騙玄宗，借口“舉人多卑賤愚聵，恐有俚語汙濁視聽”，玄宗聽信，便取消了親自過問選事這個環節。李林甫於是按照常規科試：“令郡縣長官精加試練，卓然超絕者要尚書複試，禦史中丞監之。”經李林甫精心安排，貌似嚴格公正，結果“無一人及第”。李林甫反而向玄宗上表朝賀：“天下的賢明之士都被陛下選中入朝為官了!”巧妙地阻斷了對策之路。
李林甫一方麵在進諫之路上作文章，另一方麵以“養君欲”打皇上的主意。他極力幫助玄宗“超脫”，從生活上盡量迎合玄宗的胃口。宮中武惠妃死後，玄宗皇帝霸占了兒媳壽王妃楊玉環。李林甫身為宰相，卻緘口無語。楊玉環天生麗質，傾國傾城，回眸一笑百媚生，從此玄宗不早朝。史書記載，自是“玄宗深居燕適，沈蠱橫席，主德衰矣”。玄宗晚年尊崇道教，想要尋找長生不老的靈丹妙藥，李林甫投其所好，在宮中興修道觀，為玄宗皇帝祈福添壽，以取悅主上。
宮中用度不足，李林甫為了保證供給皇帝的消費，於是任意增加農民的苛捐雜稅。這本是輕易改變經濟法令、增加農民負擔的措施，玄宗反而高興地說：“朕不出長安近十年，天下無事。朕欲高居無為，將政事都委托林甫，如何?”這樣，李林甫在玄宗麵前恩寵莫比，皇帝吃的所有甘美之物，都賞給李林甫品嚐。連百官進貢的珍奇寶物，也全都送到李林甫家中，並派車專程運送。至此，李林甫田宅無數，車馬衣服靡多，妻妾成群，侍姬盈芳，富貴一時，無人能及。
李林甫通過將玄宗與朝中大臣隔絕的手段，終於達到他夢寐以求的獨攬朝政的願望。