牛僧孺（779～847），字思黯，安定鶉觚（今甘肅靈台）人。德宗貞元時中進士，任伊闕尉，遷監察禦史。憲宗元和三年（808），因對策中批評時政，為宰相李吉甫所排斥，久不得敘用。至穆宗時，累官至戶部侍郎、同平章事。敬宗時，出任武昌軍節度使。文宗大和四年（830），再次還朝任兵部尚書、同平章事。武宗時，李吉甫子李德裕為相，他被貶為循州長史。宣宗時還朝，於途中病死。著有傳奇《玄怪錄》。
牛僧孺是牛李黨爭中牛黨的首領之一，與李逢吉、李宗閔、楊嗣複、白敏中、令狐絢等結為朋黨，與李德裕為首的李黨展開了長達數十年的鬥爭。牛黨執政期間，則大力排擠李黨人物；李黨得勢時，又排擠傾軋牛黨，雙方水火不相容，極大地影響了當時的朝廷政治。牛僧孺曾兩次拜相，在任期間，在政治上無所作為，唯知排擠異己，勾結宦官，打擊排擠裴度等正直官員，對藩鎮采取妥協政策，把持朝政，“權震天下”。宋代著名史學家司馬光對牛僧孺曾給予了嚴厲的批評，後世學者也認為牛黨在政治上不如李黨積極進取。