李德裕（787～850），字文饒，趙郡（今河北趙縣）人，憲宗時名相李吉甫之子。少年時苦心力學，尤精《漢書》、《左傳》。他自以為門第高貴，恥於與諸生共同參加科舉考試，所以無意於仕進。後來先到藩鎮幕府任職，逐漸升任大理評事、殿中侍禦史等職。唐穆宗即位後，升任考功郎中、知製誥，轉中書舍人、翰林學士。他在翰林時，李紳、元稹等人均在翰林任職，往來密切，遂為牛黨李逢吉所厭惡。元稹、裴度罷相後，當時牛僧孺與李德裕拜相的呼聲都很高，牛僧孺由於有李逢吉的幫助得以任宰相，而李德裕則被排擠出京，外任浙西觀察使，後又任劍南西川節度使等職。所到之處，政績斐然，深受百姓愛戴。唐武宗即位後，早就聞李德裕的大名，遂召人京師拜為宰相。在任期間，他輔佐武宗討平了擅自襲任澤潞節度使的劉稹，沉重地打擊了跋扈藩鎮的氣焰。他還力主對侵犯邊境的回鶻堅決回擊，從而保證了唐朝北部邊境的安寧。唐武宗堅持抑製佛教發展，采取措施打擊佛教，也得到了李德裕的支持。武宗死後，唐宣宗即位，牛黨重新得勢，他被貶為崖州（治今廣東瓊山東南）司戶，後死任上。著有《次柳氏舊聞》、《會昌一品集》等書傳世。

李德裕被視為李黨首魁，與牛僧孺、李宗閔為首的牛黨進行了長達數十年的明爭暗鬥。總的來看，李黨的政治主張更積極一些，而牛黨則趨於保守。如在對待跋扈藩鎮問題上，李黨主張討伐，牛黨則主張姑息；在對待吐蕃、南詔等民族問題上，李黨的態度比較積極，主張練兵強國，用軍事手段保衛疆土，而牛黨則主張姑息，以息事寧人為能事，主張消極的防禦；在對待宦官問題上，兩黨都利用過宦官勢力來達到自己的政治目的，但牛黨之人則陷得更深一些。且李黨人物大都政績突出，不像牛黨人物多碌碌無為。不過李德裕以門第自高，反對科舉考試，主張朝廷公卿大臣應由貴族子弟充任，這些都是不可取的。