劉禹錫（772～842）是中唐著名詩人，他的詩匠心獨運，立意深遠，在當時已享有盛名，白居易就曾稱讚他詩風的豪邁、語言的犀利，很少有人能出其右，並與元稹開玩笑說：“由於你的緣故使我不能在吳越一枝獨秀，這已經很不幸了；而我年老以後又遇到劉禹錫，是不是更不幸呢?”
劉禹錫的詩歌主要可以分為三部分：一、懷古詩。劉禹錫的《金陵五題》一向被推為懷古的名作。其中如《烏衣巷》已成為千古誦詠的絕唱。另一首《石頭城》中寫道：“山圍故國周遭在，潮打空城寂寞回。淮水東邊舊時月，夜深還過女牆來。”以後的詩人，雖然也寫過一些金陵懷古的詩篇，但都受劉禹錫的影響，化用了他詩中的詞語和意境。二、民歌體詩。劉禹錫因參與“永貞革新”，為人又耿直，不諂權貴，所以數次被貶到邊遠之地。在這期間，他努力學習民歌，從民間汲取營養進行詩歌創作，他在文學上的革新為唐詩又增加了一種新的體裁——民歌體。以《竹枝詞》為名的一係列作品是其代表作。《竹枝詞》是巴渝民歌中的一種，劉禹錫在任夔州刺史時曾寫過十餘首，最有名的是《竹枝詞二首》之一：“楊柳青青江水平，聞郎江上唱歌聲。東邊日出西邊雨，道是無情卻有情。”及《竹枝詞九道》之二：“山桃江花滿山頭，蜀江春水拍山流。花紅易衰似郎意，水流無限似依愁。”新穎獨到，不落窠臼，給人一種清新之感。三、感時詩。這類詩篇雖然不多，但集中體現了劉禹錫倔強堅韌的性格和從不屈服的勇氣。關於玄都觀的兩首詩最典型地表現了他的這種性格和精神。元和十年（815），他在遭貶斥十年後回到長安，看到政治上投機取巧、青雲直上的新貴們，便作《元和十年自郎州至京，戲贈看花諸君子》一詩，中有“玄都觀裏桃千樹，盡是劉郎去後栽”之句，觸怒了權貴，再次被貶。十四年後，劉禹錫又回到長安，作《再遊玄都觀》：“種桃道士今何在，前度劉郎今又來。”直接向權貴們挑戰，表達了不屈不撓的精神和高潔的品格。
劉禹錫的詩歌技巧高超，又極富生活氣息，善於將比喻與寫實結合應用，且能融化無跡，流利自然，是中唐詩歌的優秀代表。