杜牧（803～852），字牧之，京兆萬年（今陝西西安）人，宰相杜佑之孫。大和二年（828）中進士，曆任淮南節度使掌書記、監察禦史、宣州團練判官、殿中侍禦史、左補闕、史館修撰、司勳員外郎等職，還在許多地方擔任職務，如在黃（今湖北黃州）、池（今安徽貴池）、睦（今浙江建德）、湖（今浙江湖州）等州任過刺史。晚年居於長安郊外樊川別業，世稱杜樊川。

杜牧生活的晚唐時代，大唐帝國已是日薄西山。目睹國勢的衰落、社會的黑暗，杜牧很想在政治上有所作為，但杜牧秉性剛直，不善逢迎，自負經略之才，政治上卻多有失意。反映在他的詩歌創作中，愛國憂民、懷古論今的詠史詩最為著名。有的借曆史題材譏諷統治者的奢侈荒**，有的則對曆史興亡成敗發表議論。另外，杜牧抒情寫景的七言絕句也有很高的藝術成就，如《山行》、《秋夕》等詩都很膾炙人口。杜牧風流倜儻，有一些詩篇反映了城市生活和妓女歌姬的戀情。杜牧的詩，詞采清麗，畫麵鮮明，風調悠揚，情景交融。而且，杜牧作詩注重思想，在晚唐浮淺輕靡的詩風之外自成一格，與晚唐另一傑出詩人李商隱齊名，並稱“小李杜”。杜牧的散文也很出色，代表作《阿房宮賦》，是他二十三歲時寫的，筆力遒勁，鋪陳華麗，音韻迭**，深得賦家本色，堪稱千古名篇。杜牧在我國文學史上占有重要的地位，有《樊川文集》流傳於世。

杜牧還是一位兵學專家。他年輕時好讀兵書，曾注曹操所定《孫子兵法》十三篇，成為兵學名著之一，至今仍有很大的影響。他還著有《罪言》、《戰論》、《守論》、《原十六衛》等文議論當代兵事。