玄奘（約600～664），洛州緱氏（今河南偃師緱氏鎮）人。他是唐代高僧，唯識宗的創始人、翻譯家。俗姓陳，幼年出家，曾遊曆各地，參訪名師。多年來在各處講筵所聞，使他深感異說紛紜，無從獲解。特別是當時攝論、地論兩家關於法相之說各異，遂產生去印度求《瑜迦師地論》以會通一切的念頭。貞觀元年（627），玄奘動身西行求法。由長安出發，西出玉門關，越蔥嶺，經中亞各國，抵達印度北部邊境，然後進入印度佛教中心——摩揭陀國。他在當時佛教的最高學府——那爛陀寺，跟戒賢大師學法，曆時五年。玄奘一麵留學，一麵巡遊五天竺。中印度的戒日王慕玄奘之名，請他到曲女城，專為之舉行一次全印度的佛教辯論大會。玄奘在會上戰勝了一切論敵，被稱為“佛門大乘天”，從此聲名震於五天竺。離開曲女城後，玄奘即取道北印度回國。
古代名畫貞觀十九年初，經過十九年千辛萬苦後，玄奘終於帶回大量佛經歸抵長安。回國後，初被安置於京城的弘福寺，後移往新修成的大慈恩寺，長期從事翻譯佛經的工作。他是中國佛教、中外交通與文化交流曆史上一個無與倫比的人物。貞觀二十年正月，玄奘譯出《顯揚聖教論》二十卷，並口述由辯機筆錄完成《大唐西域記》。同年又譯出《解深密經》、《因明入正理論》，推進了因明在中國的發展。後又奉敕將《老子》、《大乘起信論》譯作梵文，傳於印度。貞觀二十二年五月，澤出《瑜伽師地論》一百卷，並請太宗作序。十月，譯出《能斷金剛般若波羅蜜多經》。顯慶五年（660），始譯《大般若經》。此經梵本計二十萬頌，卷帙浩繁，門徒每請刪節，玄奘頗為謹嚴，不刪一字。至龍朔三年（663）終於譯完這部多達六百卷的巨著。此後，玄奘深感身心日衰，到麟德元年（664），譯出《咒五首》一卷後，遂成絕筆。同年二月卒。據載，玄奘前後共譯經論七十五部，總計一千三百三十五卷。這些佛經後來在印度大部分失傳，中文譯本就成了研究古代印度文學、科學的重要文獻。在印度留學時，玄奘把《秦王破陣樂》介紹到了印度。回國後，他又把老子《道德經》譯成梵文，送往印度。所譯經籍，多用直譯，筆法謹嚴，對豐富祖國思想文化典籍有重要貢獻，並為古印度佛教保存了珍貴的典籍，世稱“新譯”。曾編譯《成唯識論》，論證“我”（主體）、“法”皆為“識”之變現，均非真實存在，隻有破除“我執”、“法執”，才能達到“成佛”境界。由於其佛教活動的卓越成就，民間廣泛流傳其故事傳說。如元吳昌齡《唐三藏西天取經》雜劇，明吳承恩的《西遊記》小說等，均由其事跡衍生而來。