唇天寶十四載（755）十一月，安祿山在範陽（治所幽州，今北京城西南）起兵反叛。
安祿山本是營州（今遼寧朝陽）雜種胡人，初名軋犖山。其部落破散後，外逃，冒姓安，取名祿山，因懂蕃語，在漢族和少數民族的貿易中充當經紀人，幽州節度使張守珪用他為捉生將。安祿山用詐誘捉契丹人，每次帶數人外出，總能捉幾十名契丹人回來，屢建“戰功”，逐步提升，終為平盧討擊使、左驍衛將軍。
唐開元二十四年（733），安祿山征討奚、契丹叛軍時，因輕敵冒進，大敗。張守璉奏請斬之，宰相張九齡為嚴肅軍紀，判處安祿山死刑。唐玄宗聽說安祿山精明強幹，下令釋放。張九齡力爭：安祿山違反軍令，損兵折將，按軍法不能不殺!據我觀察，他非良善之輩，不殺必留後患。玄宗不聽勸諫，赦免了他。
開元二十九年（741），安祿山厚賂玄宗親信，得授營州都督，平盧軍使、兩蕃（指奚、契丹）、渤海、黑水四府經略使。第二年，又被授予平盧節度使。唐天寶三載（744），以安祿山兼範陽節度使。過三年，又兼任禦史大夫。他每歲必以奇禽異獸、珍玩貢獻朝廷，又竭力迎合玄宗所好，百般逗趣，以博其歡心。安祿山體胖，腹垂過膝。一次，玄宗指其腹問：“這肚子裏是什麽東西，怎麽這樣大?”他馬上回答：“無有他物，隻有一顆對聖上的忠心。”又一次，入宮，見玄宗與楊貴妃並坐，便先拜見貴妃，後拜玄宗，玄宗問何故，對日：“胡人先母而後父。”帝、妃皆喜，於是，安祿山認貴妃為母。
當時，常有以有功之邊將人仕宰相者。中書令李林甫欲謀相位，設法杜絕邊帥入相之路，他一邊排擠頗有戰功的朔方等四鎮節度使王忠嗣，一邊在玄宗麵前竭力推薦安祿山，認為胡將無文化，不大可能入京為相，玄宗正擔心邊將謀反，於是聽信李林甫，命安祿山兼任河東節度使，並賜與鐵券①。玄宗又為安祿山在京師造宅第，不限財力，窮極富麗，並以金銀為籌（音旁，竹籠）、筐、笊籬等。
安祿山在範陽北修建雄武城，對外說是為禦敵，實則內貯兵器，廣積穀物。又養同羅、奚、契丹降兵降將八千人，號“曳落河”（壯士）；有家僮百餘人，一以當百；畜養戰馬數萬匹，多聚兵器，陰謀叛亂。天寶十載（751），安祿山率三鎮六萬兵馬進攻契丹，大敗，全軍覆沒，玄宗卻仍寵信有加。
第二年，李林甫死，楊國忠為相，安祿山蔑視之，二人矛盾極大。楊國忠屢次對玄宗說安祿山要謀反，玄宗不以為然。天寶十三載（754）春，楊國忠又對玄宗說安祿山必反，又雲“召必不至”。玄宗派人召之而至，在華清池見駕，對玄宗哭訴：“臣蕃人，不識字，陛下擢臣不次，彼楊國忠欲得殺臣。”②玄宗安慰他，並更加信任。從此，人人皆知安祿山必反，卻無人再敢在玄宗麵前提及此事。
天寶十四載春二月，安祿山派人入奏，請以蕃將三十二人代漢將，宰相韋見素對楊國忠說：“祿山久有異誌，今又有此請，其反明矣。明日見素當極言，上未允，公其繼之。”③二人力諫，上不聽。
安祿山與孔目官太仆丞莊嚴、掌書記屯田員外郎高尚、將軍阿史那承慶密謀，秣馬厲兵，伺機反叛。十一月，安祿山詐為敕書，召諸將矯稱：“有密旨，令祿山將兵入朝討楊國忠，諸君宜即從軍。”④遂發所部兵及同羅、契丹、奚等兵十五萬，號稱二十萬大軍，在範陽發動叛亂。
玄宗得知安祿山確實反叛，才倉促布署防禦：封安西節度使封常清為範陽、平盧節度使，派他去東京（今洛陽）召募兵士，十天得六萬人，拆斷河陽橋（今河南孟津縣北），以防止叛軍由此渡黃河，調任朔方節度使安思順為戶部尚書，以朔方右廂兵馬使郭子儀為朔方節度使，新設立河南節度使，管轄陳留（治浚儀，今河南開封市）等十三個郡，任命張介然為節度使，從內府拿出錢幣，在京師募兵十天，得十一萬人，號“天武軍”，都是市井子弟，任命皇子李婉為元帥，右金吾大將軍、高麗人高仙芝為副元帥，率軍東征。十二月初，高仙芝率兵五萬，出關屯守陝郡，以宦官邊金誠為監軍。
安祿山從靈昌渡黃河，兵臨陳留城下，此時張介然到陳留才數日。安祿山叛軍攻城，陳留太守開門投降，張介然和近萬名將士遭殺害。安祿山引兵攻滎陽，守城士兵聞號角聲，驚得紛紛墜城，陷滎陽，殺太守崔無波，氣焰益加囂張，以田承嗣、安忠誌、張孝忠為前鋒，向東京進發。封常清所率皆為新募士卒，未受過訓練，在武牢與安祿山對抗，兵敗。安祿山陷東京。封常清率餘眾至陝郡，與高仙芝合兵一處，退守潼關。叛軍追至潼關，攻城不下，退屯陝郡，宦官邊金誠向玄宗進讒言：“封常清以賊搖眾，而仙芝棄陸地數百裏，又盜減軍士糧賜。”⑤玄宗遂令就地將封、高斬首，高仙芝臨刑大叫：“我遇敵而退，死則宜矣。今上戴天、下履地，謂我盜減糧賜則誣也。”⑥
河西、隴右節度使哥舒翰當時染病居家，唐玄宗任命他為兵馬副元帥，命他率兵八萬討伐安祿山。這八萬人多是新兵，加上一部分河西、隴右的鎮兵、西北邊境上十三個部落的蕃兵，以及潼關高仙芝舊部，計十幾萬人，號稱二十萬。玄宗讓這支由病將統率、臨時拚湊起來的雜牌軍去攻取東京。
安祿山攻潼關不下而歸，於天寶十五載正月在洛陽稱帝，國號燕，年號聖武。
河北常山（今河北正定縣）太守顏杲卿、平原（今山東平原北）太守顏真卿起兵討伐安祿山。河北十七郡起而響應，歸順朝廷，安祿山僅剩下範陽、盧龍、密雲、漁陽（今河北北部）、汲、鄴（均在今河甫南部）等六郡。
安祿山派大將史思明、蔡希德各帶一萬人馬分兩路攻打常山。顏杲卿頑守四天，晝夜拒戰，終因糧盡矢絕，兵敗城破。叛軍殺害了一萬多軍民，抓獲了顏杲卿，押送洛陽。顏杲卿大義凜然，痛斥安祿山，慘遭殺害。顏真卿募勇士萬人抗敵，鄰近諸郡紛紛響應，殺死安祿山所派守將，共推顏真卿為盟主，派兵收複魏郡（今河北大名縣西）。二月，河東節度使、原朔方軍將領李光弼率朔方軍萬餘人、太原郡弩手三千出井陘（今河北井陘北井陘山上），攻克常山，收複其九縣中的七個縣，安祿山守將史思明僅據九門、槁城兩縣與李光弼對峙。四月，朔方節度使郭子儀出井陘，在常山與李光弼會合，集漢、蕃兵十餘萬，與史思明大戰。史思明敗逃，唐軍追拔趙縣（治今趙縣）。史思明奔博陵，收集散兵數萬人，旋即又敗於郭子儀、李光弼。安祿山在東京分出騎兵兩萬人，又從範陽派出郡兵一萬人，與史思明殘部會合，約五萬人，其中同羅、曳落河兵占五分之一。六月，郭子儀、李光掰在嘉山（今河北曲陽）大破史思明，斬首四萬，捕獲千餘人。史思明墜馬，徒步奔回博淩，李光弼追至，圍城，軍威大震，範陽和洛陽之間聯絡被隔折。
哥舒翰帶兵守潼關，玄宗和楊國忠疑其按兵不動，別有他圖，於是召募萬餘人屯於灞上，以各哥舒翰有變。玄宗令哥舒翰進攻陝洛，哥舒翰奏稱叛軍利在速戰，官軍利在堅守。郭子儀也奏請引兵攻範陽，而認為潼關大軍不可輕率出征。楊國忠又懷疑哥舒翰圖謀自己，向玄宗進讒言，派出一個個宦官催促哥舒翰出關。哥舒翰無奈，拍胸慟哭，隻好引兵出關，存靈寶縣西遇埋伏，大敗，哥舒翰為一反叛蕃將誘捕，解送洛陽。
天寶十五載（756）六月，叛軍入潼關。玄宗、楊國忠帶領楊貴妃姊妹，諸皇子及一些隨從朝官、宦官、衛兵逃出西京（長安）往蜀地避難。郭子儀、李光弼聞潼關失守，遂放棄河北，退入井陘，李光弼守太原，郭子儀去靈武，河北諸郡皆陷史思明之手。安祿山進入西京後，叛將們沉迷於酒色，爭權奪利，士氣大衰。
玄宗一行逃至馬嵬驛（今陝西興平縣西），將士又累又餓，皆怒氣衝天，以楊國忠勾結胡虜謀反為借口，追殺之，並殺了他的妹妹韓國夫人和秦國夫人。軍士圍驛，玄宗聞聲問何故，左右答曰楊國忠謀反。玄宗出驛門慰軍，令收隊，軍士不從。玄宗使高力士問之，龍武大將軍陳玄禮回奏：“國忠謀反，貴妃不宜供奉，願陛下割恩正法。”⑦玄宗尢法，乃命高力士引貴妃至佛堂，縊殺之。留太子李亨討伐安祿山，玄宗入蜀，至成都。七月，李亨在靈武（今寧夏靈武市）即位，改元至德，是為肅宗，尊玄宗為太上皇。
肅宗即位時，身邊文武官員不滿三十人，想平定叛亂無從著手，於是請來好友李泌，任命為元帥府行軍長史，共議國事。不久，郭子儀率精兵五萬到達靈武。李泌為肅宗獻計說：“賊之驍將，不過史思明、安守忠、田乾真、張忠誌、阿史那承慶等數人而已。今若令李光弼自太原出井陘，郭子儀自馮翊入河東，則思明、忠誌不敢離範陽、常山，守忠、乾真不敢離長安，是以兩軍縶四將也，從祿山者，獨承慶耳，願敕子儀勿取華陰，使兩京之道常通，陛下以所征之兵軍於扶風，與子儀、光弼互出擊之，彼救首則擊其尾，救尾則擊其首，使賊往來數千裏，疲於奔命，我常以逸待勞，賊至則避其鋒，去則乘其弊，不攻城，不遏路，來春複命建寧為範陽節度大使，並塞北出，與光弼南北犄角以取範陽，覆其巢穴，賊退則無所歸，留則不獲安，然後大軍四合而攻之，必成擒矣。”③肅宗甚以為然。
唐至德二載（757）春正月，安祿山為其子安慶緒所殺。安慶緒即帝位，派遣尹子奇率兵十三萬人攻睢陽（今河南商丘南）。真源令張巡與睢陽太守許遠合兵六千八百人，日夜苦戰，殺敵兩萬餘。三月，再敗尹子奇。五月，尹子奇再圍睢陽，張巡等率五十騎突人敵營，射中尹子奇左目，敗走。七月，尹子奇複征兵數萬，再攻睢陽，城中糧盡，以茶紙、樹皮為食。八月，城內死傷之餘，僅剩六百人。張巡令南霽雲突圍至臨淮（泅州，在今江蘇盱眙北水下），向河南節度使賀蘭進明求援。進明不肯發兵，尹子奇知睢陽援絕，圍之益急。城陷，張巡、許遠、南霽雲先後遇害。張巡守睢陽，大小四百餘戰，殺叛軍十二萬人。
時史思明圍太原月餘不下，安慶緒命他退守範陽。二月，肅宗到風翔。李泌主張先取範陽，以求徹底消滅叛軍，肅宗不聽，決定先取兩京。從河東召回郭子儀，任為天下兵馬副元帥，率兵攻打長安。五月，郭子儀為安守忠所敗，退保武功。郭子儀勸唐肅宗派人至回紇部求援。九月，回紇懷仁可汗使兒子業護率精兵四千餘至鳳翔。廣平王李俶與郭子儀率朔方鎮兵及回紇、西域兵計十五萬，大破叛軍，收複了西京。叛將安守忠、田乾真率敗兵逃出潼關。
失西京後，叛軍軍心動搖。郭子儀乘勝率大軍攻東京洛陽，安慶緒率殘部奔河北，占據鄴郡（今河南安陽）。他招兵買馬，很快擁兵六萬。十二月，唐玄宗回到長安。叛將史思明請降，封歸義王、範陽節度使。
乾元元年（758）六月，史思明再叛。九月，肅宗命郭子儀、李光弼等九個節度使率兵二十萬攻打安慶緒。大軍不立元帥，以宦官魚朝恩為觀軍容宣慰處置使。十月，圍鄴郡。從十月至第二年二月，鄴郡城中人相食，鬥米值七萬錢。乾元二年正月，史思明在魏州稱大聖燕王。二月，引兵救鄴。三月，郭子儀等九節度使戰敗，遂解圍南行，以朔方軍切斷河陽橋，以保東京洛陽。史思明至鄴郡，殺安慶緒，留下兒子史朝義，自回範陽。四月，史思明稱大燕皇帝，年號順天。
鄴城下九節度使潰敗，魚朝恩將罪責推給郭子儀。肅宗召子儀還京師，以李光弼為朔方節度使、兵馬副元帥，重賞朔方節度副使仆固懷恩，為抑退李光弼做準備。九月，史思明率大軍南下，渡河，攻取汴州。李光弼隻好放棄洛陽，退守河陽。不久，史思明在河陽敗於李光弼，逃回東京。上元二年（761），魚朝恩、仆固懷恩慫恿肅宗命李光弼出兵攻打洛陽，李光弼被迫出戰，在邙山（今河南偃師北）大敗，因此失去兵權。
史思明欲乘勝攻擊西京，朝廷大懼。正當此時，史思明被其子史朝義殺死。史朝義即帝位，改元顯聖。
唐代宗寶應元年（762），宦官李輔國、程元振殺肅宗皇後，驚死肅宗。太子李豫即位，是為代宗。十月，代宗任命其長子李適為天下兵馬元帥，仆固懷恩為副元帥；又派出宦官向回紇請兵，會合唐軍，攻打史朝義。連戰連勝，收複東京、鄭、汴等州。十一月，仆固懷恩率朔方等軍渡河北進，追趕史朝義，圍史朝義於莫州（治在今任丘北）。
唐寶應二年（763）正月，叛將田承嗣以莫州降，李懷仙以範陽降，史朝義在逃亡中自殺。安史之亂結束。
注釋
①帝王賜給功臣世代享受特權的鐵契。
②《舊唐書》卷二○○上《安祿山傳》。
③④⑤⑥《通鑒紀事本末》卷三一《安史之亂》。
⑦《資治通鑒》卷二一八，唐肅宗至德元載。
⑧《資治通鑒》卷二一九。唐肅宗至德元載。