李林甫，高祖從弟長平王叔良之曾孫，善音律，曾任禦史中丞、曆刑、吏二侍郎，多與宦官結交，時武惠妃愛傾後宮，二子壽王、盛王也因母而得帝寵異。開元二十二年（734）李林甫通過宦官告知武惠妃“願保護壽王”，武惠妃德之，陰為內助，得拜為黃門侍郎。開元二十三年（735），以張九齡為中書令、李林甫為禮部尚書，李林甫麵柔而有狡計，又厚交宦官、嬪妃，能伺上動靜，出言相奏，甚合主意。
李林甫太子瑛、鄂王瑤、光王琚均以母失寵而有怨語，駙馬都尉楊洄告之武惠妃，妃泣訴於上，玄宗大怒，謀於宰臣，欲罪之。張九齡日：“陛下三個成人兒不可得。太子國本，長在宮中，受陛下義方，人未見過，陛下奈何以喜怒間忍欲廢之臣不敢奉詔。”①玄宗不悅，林甫初無語，待退下後對得寵之宦官說：“此主上家事，何必向外人。”②自此，日毀譽九齡於帝前，終致代九齡為中書、集賢殿大學士、修國史，貶九齡為荊州長史。不久，玄宗又用林甫言，廢太子瑛，貶鄂王、光王為庶人，封李林甫為晉國公。
開元二十五年（737），廢太子瑛和武惠妃均死，儲位虛空，李林甫對上曰：“壽王年已成長，儲位攸宜。”玄宗曰：“忠王仁孝，年又居長，當守器東宮。”③欲立忠王瑪，又猶豫不決。高力士乘間問其故：“得非以郎君未定耶?”上曰：“然。”對曰：“大家（指玄宗）何必如此虛勞聖心，但推長而立，誰敢複爭。”④上遂立璵為太子，林甫以立太子非己意，遂有戒心，欲陰查事端以傾太子。
韋堅以皇太子妃兄，在朝中身居要職，李林甫密令禦史中丞楊慎矜監視韋堅的行動。正月十五，皇太子出遊，與韋堅見麵相談，慎矜知之，奏上。玄宗大怒，以為不軌，罷免韋堅，後又尋故賜堅自盡。楊慎矜權勢漸大，李林甫又忌之，遂推薦王鉷為禦史中丞，以為心腹。王缺誣奏楊慎矜左道不法，族滅其全塞。天寶六載（747），李林甫又唆使洛陽別駕魏林告隴右、河西節度使王忠嗣，說他曾雲與忠王同養宮中，情深意好，想擁兵佐助太子。玄宗不信，曰：“我兒在內，何路與外人交通?此妄也。”⑤
李林甫城府深密，人莫窺其際，凡以為上所厚者，必設法結交，然位勢相逼時，輒以計去之，世謂“李林甫口有蜜，腹有劍”。
天寶三載（744）唐玄宗納原壽王妃楊太真於宮中，三千寵愛在一身，從此君王不早朝。玄宗對高力士說：“朕不出長安近十年，天下無事，朕欲高居無為，悉以政事委林甫，何如?”高力士說：“天子巡狩，古之製也。且天下無事，不可假人，彼威勢既成，誰敢複議之!”⑥玄宗不悅，高力士自此不敢深言天下事。
林甫更加有恃無恐。天寶四載（745）李適之任左相，林甫為右相，二人爭權，林甫深惡之。林甫對李適之說：“華山有金礦，采之可以富國，主上未之知也。”改日，適之奏於聖上。玄宗問李林甫此事，林甫卻曰：“臣父知之，但華山陛下本命，王氣所在，鑿之非宜，故不敢育。”⑦聖上聽之，認為林甫愛己，適之則慮事不周，遂疏遠之。
開元、天寶年間，常有邊關大將入朝為相者，李林甫誌欲專權，杜絕出將人相之源，對玄宗說：“文士為將，怯當矢石。不如用寒族，蕃人善戰有勇，寒族即無黨援。”⑧於是哥舒翰、安祿山得為節度使，終導致安史之亂。
楊國忠以椒房之守入朝，位至中司，權傾朝列，引起李林甫妒忌。時南詔犯邊境，李林甫奏請國忠赴鎮，臨行，玄宗安慰說：“卿暫到蜀郡處置軍事，朕屈指待卿，還當入朝。”⑨李林甫十分不悅。不久，林甫病危，玄宗召國忠還京，國忠謁林甫，林甫流涕日：“林甫死矣，公必為相，以後事累公。”⑩遂卒。
後，楊國忠誣奏林甫與蕃將阿布思同構逆謀，上信之，詔奪林甫官爵，廢為庶人，子孫、親信、朋黨亦遭流貶。
注釋
①《舊唐書》卷一○六《李林甫傳》。
②《通鑒紀事本末》卷三○《李林甫專政》。
③《舊唐書》卷一○六《李林甫傳》。
④《通鑒紀事本末》卷三一《李林甫專政》。
⑤《舊唐書》卷一○六《李林甫傳》。
⑥⑦《通鑒紀事本末》卷三一《李林甫專政》。
⑧⑨《舊唐書》卷一○六《李林甫傳》。
⑩《通鑒經事本末》卷三一《少林甫專政》。