第十四章 突聞噩耗

李懷珠擦去槍上血跡，飛身跳上馬背，繼續趕路。奔走半日，前方現出一座大鎮，正是梅鹿鎮。他催馬進入鎮裏，隻見鎮上行人往來交錯，熙熙攘攘，街邊店鋪層層齊列，各色招牌光彩奪目，夥計、老板怪聲吆喝，店門口進出賓客川流不息，絡繹不絕。又見行人密集處，街坊藝人逗猩猩，要飯花子耍長蟲，雜技演員顯才能，男耍竹杆女登空。李懷珠穿過大街，來到小巷，忽然忘了師父家的地址。他撒眼一看，正好麵前走來一位販布漢子。李懷珠下馬施了一禮，問：“大哥，敢問謝教頭謝魁元家向哪條街走？”

販布漢子道：“相公隻管向麵前這條路走，穿過拐巷，繞過右街，大門前有棵珊瑚樹的就是他家。”

李懷珠抱拳道：“謝過大哥，在下這便去了！”

那漢子忙問：“相公是謝教頭的什麽人？”

李懷珠道：“在下乃是謝教頭的大弟子李懷珠呀！”

那漢子唉聲歎氣道：“唉！相公呀，你來晚了！”

李懷珠一怔：“此話怎講？”

那漢子道：“你師父早在三年前就去世了，難道你還不是來晚了嗎？”

李懷珠突聞噩耗，打了個冷顫，哀聲追問：“大哥，此話當真？”

那漢子點頭道：“千真萬確！”

李懷珠萬分心痛，熱淚盈眶。他在街上買了一塊白布、幾根麻繩做了一件孝服，又買來一份紙錢、一瓶奠酒，懷著沉重複雜的心情牽馬找到謝府門外。他伸手叩了幾下門環，裏邊無人回應，他輕輕一推，兩扇綠漆大門分在了兩邊。李懷珠心說：“數年沒來謝府，未知師娘師弟是否安好。”他牽馬進院一看，但見院角搭起一座靈堂，房前屋後一片蕭條，門庭異常冷落，毫無往日生氣。他拴好馬，“咯噔”跪倒在師父的靈堂之前，燒著紙錢大哭道：“師父啊，您去世怎麽沒等徒兒來呀？這幾年徒兒萬分思念您與師娘。徒兒如今闖下了大禍，無有算計，本想請您指條明路，未知您已往生！嗚嗚……師父啊，徒兒今後該如何是好呀？”

“閣下是何人，為何在家父的空靈堂前痛哭？”

李懷珠回頭一看，說話的是一位與自己年齡相訪的公子。此人身高八尺開外，膀寬七尺掛零，發髻高挽，麵如鍋底，鼻直口方，兩道劍眉，一對丹鳳眼，身著藍色長衫。李爺擦去淚跡，站起身來，倏出左拳，去砸那人右臉。那人斜身一側，反掌來震李懷珠右胸。李懷珠一甩右臂，卸掉對方掌力。那人左掌一拍地麵，躥起數尺，迅速踢出一套鴛鴦腿，分襲李懷珠左胸左腰。李懷珠疾出連環掌拍開對方鴛鴦腿，甩足去掃對方落腳點。那人心頭大駭，急中生智，足底巧妙的輕輕一踩李懷珠小腿，淩空一個鷂子翻身，飄開數丈，撲身一躍，又與李懷珠戰在一處。二人以快打快，“呯呤啪啦”連鬥五十餘招，未分勝負。

李懷珠抱拳道：“嗬嗬，師弟的武藝又精進了不少。”

那人道：“哪裏哪裏，小弟這兩招花拳繡腿豈敢在師兄麵前班門弄斧？”

此人正是謝教頭的愛子謝華蘭。

李懷珠握緊謝華蘭的手，笑道：“師弟呀，為兄好生想你啊！”

謝華蘭一把抱住李懷珠，痛哭不已，激動的高聲喝道：“娘，是大師兄，大師兄來了……”

李懷珠放開謝華蘭，道：“師弟，快領為兄去見師娘！”

弟兄二人攜手回到客廳。謝華蘭從內屋請出母親。

李懷珠跪倒叩頭道：“師娘在上，徒兒叩頭施禮！”

謝老夫人攙起愛徒，道：“懷珠呀，快快請起。你能來此，師娘甚是歡喜。”又吩咐華蘭速備茶飯，不可怠慢師兄。

謝華蘭遵從母命，很快為師兄備上茶飯。

李懷珠饑餓難耐，海吃一頓，摸肚放碗。

老夫人笑問：“懷珠啊，不知你此來梅鹿鎮有何貴幹？”

李懷珠將打死小舅，吳家莊大戰之事敘述了一番。

謝老夫人歎了口氣：“原來如此。”又問：“不知徒兒近些年可好？”

李懷珠心痛欲裂，緩緩道：“唉，三年前一場天火燒了我家，父親葬身火海，又連遭三年大旱，家中一貧如洗，毫無立錐之地，徒兒哪能好得了呀？”

“唉，真是世事變幻莫測，人生禍福難料啊！”老夫人歎息不已。

李懷珠百感交集：“師娘啊，師父去世，為何你們沒有通知徒兒？”

謝老夫人說：“你家師父急病身亡，來之不急通知眾弟子，又不想驚動江湖各大門派，故此你也未曾收到消息。”

李懷珠抹著淚問：“師父既已去世三年，他的靈堂何以尚在？莫非師父的遺體還沒下葬？”

謝華蘭說：“爹爹的靈柩三年前就入土為安了，隻是如今三年守孝期未滿，故此靈堂依舊未拆。”

謝老夫人見徒兒風塵仆仆，百般憔悴，甚感疼惜，對華蘭說：“兒呀，你師兄一路身勞體乏，你速將他領進書館安歇。”

“是，我這就帶師兄去。”謝華蘭躬身道。

謝老夫人叮嚀道：“你二人記住，閑暇時多加讀書，切不可吃酒打架，惹事生非。”

謝華蘭應允一聲，弟兄二人拱手退出客廳。

書館裏，不甚華麗，卻讓人非常舒心。閣頭上高掛一盞紅穗沙燈，南牆下豎立一支黑漆書架，架上擺放數層武學奇書。這都是謝魁元的畢生心血。書架前陳設一張楠木書案。全書館裏也就這張書案值點錢。案麵上擺放一支精美筆架，上麵垂掛一排陳舊的竹筆，一摞素紙上壓一塊方硯。東牆下置一張支棚木床，棚沿上垂掛兩塊皂帳，鉤在兩邊。

“三年沒來，這間書館還和以前一樣，隻有師父……”李懷珠十分思念師父，淚花滿眼亂轉，隻可惜三年時間已讓一切都變的物是人非了。

“師兄，別這樣，想開點。”謝華蘭拍了下師兄的肩膀。

李懷珠唉聲歎氣翻看了幾本書，頗覺乏困不已，躺在**歇息。謝華蘭一直床邊相陪。

次日午飯過後，李懷珠從書架中取出一本厚而發黃的紙書，封麵標有“謝氏兵器要訣”六字。他翻開一看，隻見上麵有刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、鐧、錘、抓、镋、棍、槊、棒、拐、流星十八種兵器畫圖，並且每種兵器下方都有詳細解說。李懷珠心說：“像師父這種能精通十八種兵器，又懂的內功心法的武林宗師，我一輩子都比不上一半，豈敢奢望學會他所有的兵器？不過無論如何，至少我要學會兩種兵器。目前我已經精通流星錘了，不如再學長槍。畢竟馬上作戰還是長兵器比較實用。”雖然他已身臨困境，可是他還是夢想有一天馳騁疆場，領兵殺敵。從小到大，他一直有個做將軍的夢。

經過半月細心鑽研，李懷珠更深的領悟了內功心法，又學會了長槍的使用要領。謝華蘭甚是佩服師兄的悟性，對他讚不絕口。