總計隻有兩千人的隊伍，還都是百戰老兵，行裝收拾得非常快，還不到一個時辰，吳黑闥與他麾下的所有將士都已經爬上了馬背。
紮營和搭建行軍帳篷的輜重，也被收拾整齊裝在了專門拉輜重的馬車上。這種馬車是內附於大唐的奚人工匠所造，光車輪就有一人多高。車身比車輪還要高出四尺餘，長度則是高度的兩倍。裝滿輜重之後，需要三匹遼東挽馬，才能拖曳得動，所過之處，留下兩道深深的車轍。
但是，萬一在途中遭到敵軍襲擊，將龐大的車身首尾相接，就可以組成一道臨時城牆。草原各族戰士最擅長的奔射戰術，對其毫無用處。飛蝗一般的羽箭，盡數被高聳的車廂壁阻擋在外。而吳黑闥和他麾下的弟兄們，則可以藏在車廂後嚴陣以待。然後，瞅準時機策馬殺出去，直取對方的主帥！
“啟程！”吳黑闥一聲令下，隊伍開始徐徐前進。不需要奔襲敵軍或者馳援自家袍澤的時候，騎兵和馬車走得都不是很快。整個隊伍宛若一支龐大的船隊，在藍天白雲之下，翠綠色的“海麵”之上，乘風而行。
不時有斑鳩，沙雞和百靈鳥從草海中竄出，成群結隊飛上天空，清脆或者低沉的鳴叫聲，牽引著人的視線。而視線的盡頭，則是純粹的綠和純淨的藍，刹那間，就讓人心中湧起豪情萬丈。
一邊趕路一邊欣賞風景，很容易就忘記了時間。
“的的，的的，的的……”轉眼到了傍晚，隊伍剛剛停下來歇息，隱隱約約卻有馬蹄聲在大夥身後響起。
吳黑闥的耳朵動了動，單手抄起鋼叉，在馬背上迅速扭頭張望。隻見撒在隊伍後擔任警戒任務的斥候策馬匆匆而至，緊跟在斥候身側的，則是三匹大汗淋漓的駿馬和一個騎在馬背上的年青身影。
“師父，師父，等等我！”策馬追來的年青人抬起頭，揮舞高呼，不是薑簡又是哪個？吳黑闥的眼睛裏立刻就湧滿了笑意，一連串斥責，卻脫口而出，“小兔子崽子，你嫌命長麽？大戰剛剛結束，就一個人像兔子般亂竄！萬一被烏紇麾下的餘孽遇到，看你有幾個腦袋給人家砍！”
“師父，我還有二十多名親兵，跟在後邊。他們太慢，我等不及！”薑簡早就習慣了自家師父這張逮誰噴誰的嘴，一邊策馬向隊伍靠近，一邊擦著汗回應，“師父，為何走得這麽急？都沒派人通知我一聲！還好，我的馬夠多夠快。”
“不要兩隻手都鬆開韁繩，小心馬蹄猜到老鼠洞！”吳黑闥瞪了他一眼，低聲提醒，“直接摔死了還好，萬一摔成癱子，下半輩子解手都得人幫忙擦屁股！”
“知道了，師父，我小心著呢！”薑簡低頭抄起馬韁繩，笑著回應。絲毫不以吳黑闥的“詛咒”為意。“師父，我帶了些酒，送給您在路上解渴。”
“老夫軍中又不缺這東西，用得到你獻殷勤？”吳黑闥撇了撇嘴，低聲數落。“上百裏路，馬不停蹄追過來，小心你的腰！”
話說得雖然不好聽，但是，關心之意卻暴漏無疑。吳良謀等人，在旁邊聽得有趣，一個個臉上全都露出了會心的笑容。
自家侯爺，跟薑少郎這個弟子，可真是投緣。一個舌頭毒得幾乎分了叉，另一個則不笑不說話。爺倆湊在一起，肯定誰都不會感覺寂寞。
“師父，您先喝一口，不是馬奶酒，是正經的波斯葡萄釀。我從烏紇的倉庫裏翻出來的。這廝真的很會享受。”說話間，薑簡已經追到了近前。一邊減速，一邊從備用坐騎的鞍子上，接下一個皮口袋，解開封袋口的繩索，雙手遞到了吳黑闥的嘴邊上。
“甜得發膩的玩意，有啥好喝的？”吳黑闥看了他一眼，滿臉不屑地說道。然而，手上的動作，卻絲毫不慢。電光石火間，就接過了皮口袋，舉在嘴邊鯨吞虹吸。
“後麵還有四大桶，我讓人馱在馬背上送了過來。師父您盡管紮營休息，他們跟著車轍印追，今夜肯定能追上您。”薑簡拉住坐騎，望著吳黑闥頭盔下露出來的白發，笑著補充。
“嗯，你願意送，老夫就收著便是！”吳黑闥放下皮口袋，單手抹嘴，故意做出一副毫不領情的模樣。
這個時代的葡萄酒雖然甜膩，度數卻遠比中原的米酒高。因為喝得太急，他的臉孔迅速變成了紅色，但一雙眼睛卻愈發地明亮。
“師父為何不再留幾天，仗打完了，讓徒弟也好找機會盡一下孝心？”薑簡抬手抹幹淨了臉上的汗，笑著詢問。
“迷路哪能迷那麽久！”吳黑闥搖搖頭，低聲回應，“十天八天的，報告上再偷偷少報幾天，兵部那邊即便知道老夫是故意找借口繞路，也能睜一隻眼閉一隻眼，讓老夫蒙混過關。如果停留在你那邊半個月以上，兵部的人就不好裝糊塗了！”
說罷，又豎起眼睛，低聲嗬斥，“你先前又回了一趟瀚海都護府，然後策馬追過來的？你不要命了，這一來一回，少說也折了七八十裏路！策馬狂奔兩百多裏，你真的想後半輩子都癱在**麽？”
“沒，沒那麽遠。我猜出師父的大致方位，然後抄近路追過來的。不用來回折！”薑簡一邊努力調整呼吸，一邊笑著解釋，“加起來也就一百五十裏路，兩個半時辰才跑完，一點兒都不累。”
騎兵非作戰時的行軍速度，大概是每個時辰五十裏上下。兩個半時辰走一百五十裏，的確不算太趕。問題是，正常行軍每三十裏左右，就需要停下來休息。而薑簡一百五十裏路，卻是換馬不換人的持續奔行。
“你個小兔崽子，煮熟鴨子嘴硬！”吳黑闥低聲罵了一句，舉起皮口袋，將裏邊的所有葡萄酒一飲而盡。
他出身寒微，早年為了生存而苦苦掙紮，投入瓦崗軍之後，又終日於刀山火海中行走，心髒早就被磨得又冷又硬。然而，麵對自家徒弟的笑臉，卻有些硬不起來。隻好用痛飲的方式，表達自己的謝意。
“師父，給你這個下酒！”薑簡怕吳黑闥喝得太急傷了身體，又迅速從另外一匹馬的後背上，掏出幾根肉幹兒，雙手遞了過去。
“嗯！”吳黑闥接過肉幹兒，當著一幹弟兄們的麵，吃起了獨食。待一整根肉幹下肚，胃腸裏暖得愈發厲害。抬起手，笑著摸了摸薑簡的頭，低聲說道：“做得不錯，烏紇恐怕到死，都想不到你將真正的殺招放在了元禮臣的中軍帳門口兒。而元禮臣那廝，也有了足夠的理由，向李素立交代。”
“是師父教得好！”薑簡不敢居功自傲，笑著拱手。
“狗屁，這種黑心主意，老夫可教不了你！”吳黑闥的手，立刻從撫摸變成了輕拍，先給了薑簡一巴掌，搖頭否認，“老夫如果有你這般智計百出，淩煙閣上就該留下塑像了。還會被扔在受降城裏頭，天天受李素立那廝的鳥氣？”
說罷，又笑著補充，“不過，這是好事兒。老夫教你了策馬衝陣，你自己琢磨透了如何用計，將來草原和大漠上，就一定能留下你的蹤跡和名號。說不定哪天你做了燕然大都護，史官為你做傳，少不得也要提師父我一句，少年時師從吳黑闥，盡得其真傳。”
“師父放心，徒兒一定努力不負師父期待！”薑簡聽得心中豪氣頓生，笑著許下承諾，絲毫沒感覺自己的話，有些狂妄。
“那師父就等著！”吳黑闥瞬間，仿佛看到自己少年時的影子，大笑著點頭，“別讓師父等太久，哪怕師父已經死了，你也要記得把朝廷封你的聖旨，謄抄一份燒給師父！”
“師父可不能這麽說，您比黃忠年青多了，肯定能看到那一天！”薑簡聞聽，趕緊笑著擺手。
“老夫，倒是希望如此！”吳黑闥歎了口氣，帶著幾分感慨回應。
他知道，以自己這個年齡遠赴龜茲，馬革裹屍而還的機會，遠遠高於生入玉門關。對於武將來說，這是一份驕傲，也是一種遺憾。
驕傲的是，自己已經到了暮年，仍舊是大唐將軍排得上號，仍舊能為大唐披甲而戰。遺憾的則是，大唐的下一代將軍成長得太慢了，對於整個國家來說，多少有些青黃不接。而大食人的號角聲，已經在大唐的邊境上吹響。
“師父需要走多久，才能到達龜茲！”不願讓離別的氣氛太傷感，薑簡故意轉換話題。
“不迷路的話，照今天的速度，大概需要走兩個月！“吳黑闥在心裏快速計算了一下，笑著回答。
“那豈不是在路上就要下雪？”薑簡雖然早就知道龜茲路途遙遠，聽聞要走兩個多月，仍舊被嚇了一跳，擔心的話脫口而出。
“塞外比長安冷得多，每年八月份就能見到雪花了。但是，不起風就凍不死人。如果起了風，就隻好住在輜重車裏，耐心等待風停下來。”吳黑闥經驗豐富，迅速給出了答案。
忽然間想起來，薑簡從沒在塞外生活過，他又趕緊低聲叮囑，“你和婆潤也得抓緊做準備了，眼下是七月底，頂多再有二十天，第一場雪就會落下來。雖然第一場雪是暖的，但接下來的天氣會越變越冷。而車鼻可汗想要拿下回紇，就不可能拖到冬天出兵。老夫估計，在一個月之內，他肯定就會派兵打過來。”（注：農曆八月）
“知道了，謝謝師父。”薑簡聽得心中發暖，輕輕點頭。
“元禮臣沒提醒你這些？這老匹夫，別讓老子找到機會。”吳黑闥卻更不放心，皺著眉頭詢問。
“元大都護下午時，跟師父您說過同樣的話！”薑簡聞聽，趕緊替元禮臣解釋。
“嗯，那老匹夫經驗豐富，既然他叮囑過了，師父就不囉嗦了。”吳黑闥眉頭迅速舒展開，笑著點頭，“他難為你沒有？那老匹夫酸得很，雖然默許了你們殺掉烏紇，過後為了把他自己摘幹淨，肯定也要找你的麻煩！”
“沒怎麽難為，踢了我幾腳，我當時穿著鎧甲！”薑簡不想讓師父擔心，一邊活動身體給對方看，一邊回應。“然後，他讓我暫時擔任瀚海都護府副都護之職，輔佐婆潤。”
“老匹夫，我就知道他會這樣！”吳黑闥低聲罵了一句，不屑地搖頭，“不過，他暗中幫了你的忙，打幾下也就打了。過後，你記得給他和李素立兩人，都送一份土特產。讓婆潤出這份錢。特別是給李素立那份，一定要誠意十足。那老匹夫未必在乎烏紇與婆潤，誰做回紇可汗，卻一定會在乎，誰沒給他塞好處！“
“弟子明白，弟子回去之後，就做準備。”薑簡知道，自家師父絕對不會無的放矢，拱起手，鄭重答應。
“那你現在就滾吧，天色晚了，你現在是一方都護，老夫不方便留你住在軍營裏！”吳黑闥為人幹脆，覺得沒更多東西需要叮囑薑簡，立刻揮手趕人。
“師父，送酒的人還沒到！”下次相見還不知道是什麽時候，薑簡搖搖頭，迅速給自己尋找留下的借口。“天氣還暖和著呢，我在您營地外，隨便搭個帳篷就好！”
“他們到了，老夫會把酒收下，不需要你在旁邊幫忙！”吳黑闥卻堅決不答應，硬起心腸，繼續趕人,“說不定，車鼻可汗的兵馬已經在路上了，你連夜趕回去，幫助婆潤整軍備戰。他剛剛殺死烏紇，位置不穩，有你在，可以借助元禮臣的虎皮，震懾其族裏的野心勃勃之輩！”
“這……”薑簡還想再賴一會兒，卻看到吳黑闥掏出了馬鞭。隻好拱手俯身，在馬背上行禮，“那，師父我走了。師父，您路上小心！”
“走吧，師父不用你叮囑！”吳黑闥揮了下馬鞭，不耐煩地驅趕。
薑簡無奈，隻好撥轉坐騎，才走了幾步，忽然又想起一件重要的事情，趕緊回頭。
“千萬要小心你的背後！自己人背後捅刀子難防範。”老將軍恰好策馬追了過來，用隻有師徒兩人能夠聽見的聲音叮囑。
“師父到了龜茲那邊，千萬小心大食人！”在同一時間，薑簡的叮囑脫口而出。
師徒倆相視而笑，然後揮手告別，直到很久很久以後，各自的心房裏，仍有一股暖意縈繞不散。