“東家，走吧！日落城門即閉，非斥候和傳遞緊急軍情的信使不得入內，乃是受降城的規矩。咱們如果回去得晚了，今夜怕是得在城外露宿！”還沒等薑蓉再多相看兩個”準弟媳”幾眼，胡子曰已經策馬走了過來，高聲請示。

“好！”薑蓉立刻顧不上再想雜七雜八，拉著韁繩跳上坐騎，同時低聲詢問，“咱們帶來的馬夠用麽？薑簡說他們已經連續兩天兩夜沒有睡過囫圇覺了。”

“肯定不夠，但是兩人一匹輪流騎，也能湊合著走。總好過一直沒有馬騎。”胡子曰一改做酒樓掌櫃時那種滿臉堆笑模樣，揮了下手，高聲回應。渾身上下，江湖氣十足。

“那就走！”薑蓉想了想，輕輕點頭。隨即，翻身又跳下了坐騎，把韁繩塞給珊珈，“妹子，你和阿茹兩個輪流騎這匹，五裏一換，這樣，人和馬都不會太累。”

珊珈哪裏敢接？後退著連連擺手，“多謝，多謝姐姐。我，我走著就好。我以前在商隊裏邊，經常走路，多遠都不會嫌累。”

“那怎麽行！”薑蓉終究是將門之女，動作遠比珊珈迅速。大步追過去，把韁繩直接塞進了後者的手心，“上馬，不用客氣。你和阿茹騎這匹，我去跟薑簡輪流騎一匹。”

“姐姐，我，我真的不用。我……”珊珈仍舊沒勇氣拉過戰馬，睜著水汪汪的大眼睛向薑簡請示。

還沒等薑簡做出裁決，胡子曰的聲音卻眼睛又從她們兩個背後傳了過來，“東家，你沒弄明白我的意思。咱們原本多帶了十匹馬，加上薑簡的同伴從山上帶下來的七匹，讓薑簡和他的同伴兩人一匹，還綽綽有餘。至於咱們和刀客，還是每人一匹馬，不用輪流。”

“不早說！”薑蓉頓時感覺有些尷尬，扭過頭，狠狠翻了他一個大白眼。

“怪我，怪我，剛才沒說清楚！”胡子曰訕笑著拱手，隨即，又快速補充，“這裏雖然前不著村後不著店，距離通往受降城的道路卻沒多遠。那條路是商販們用駱駝硬生生踩出來的，這個季節，咱們也不愁遇不到前往受降城的商隊。屆時花錢從商隊之中再雇十五匹駱駝，所有人就都不用再輪流走路了！”

“好，有勞胡大叔了。”薑蓉再度笑著點頭，隨即，收起韁繩，幹淨利落地縱身返回了馬背。

比起忽然聽聞丈夫遇難噩耗那會兒，眼下的她，無論氣色還是心態，都好出了太多。薑簡在旁邊看得真切，心中的負疚，頓時減輕了一大半兒。暗道：早知出來之後能讓阿姐不那麽難過，當初就該拉著她一起出塞。省得她在長安城裏，天天對韓家那群市儈小人生氣。

然而，想歸想，這話，他卻無論如何不敢說出來。否則，挨鞭子雖然不疼，當著這麽多同齡人被抽，總歸有點沒麵子。

“子明，你的同伴，都歸你來招呼。馬在那邊。”胡子曰的聲音再度響起，卻是叫著薑簡的表字，給他布置了任務。

“是，胡大叔！”薑簡立刻找到了當初在快活樓後院向對方討教刀術時的感覺，拱起手，幹脆利落地回應。

胡子曰的眼神，卻有些躲閃。側開頭，笑了笑，低聲解釋，“我跟他們不熟，也叫不上他們的名字。你來招呼他們，比我胡亂安排更為妥當。另外，你在路上，需要跟他們對一下口徑。這麽多人忽然進入受降城內，當值的官兵肯定會盤問。別有什麽特殊情況，被官兵問出來，不好遮掩。”

“嗯，我明白！”薑簡立刻猜到了胡子曰在擔心什麽，笑著給出了回應，“胡大叔放心，他們所在的部族，眼下都是大唐的臣屬，跟叛匪毫無瓜葛。”

草原上很多弱小部落的生存法則，便是就近追隨強者。今天可以是大唐的臣屬，明天，就有可能成了某支叛匪的同夥。

眼下突厥別部謀反在即，很難保證，一些遊牧於金微山周邊的小部落，不為了自保而主動向車鼻可汗效忠。萬一薑簡身邊的這些少年少女當中，有人所在的部落，已經投靠了車鼻可汗，再將他（她）帶回受降城內去，就不是幫他（她），而是將他（她）送進羅網了。

不過，薑簡相信，經曆了今天與突厥飛鷹騎這一場戰鬥，已經完全杜絕了上述可能。

若是有人身後的長輩，已經投靠了車鼻可汗，他（她）在史笸籮帶領飛鷹騎追過來之時，有很多機會可以脫離隊伍，與史笸籮成為同夥。而不會明知道留下來必死，還堅持選擇跟自己並肩而戰。

“那就好！”聽薑簡說得如此肯定，胡子曰便不再同一件事情上多浪費唇舌。朝四下偷偷看了看，忽然將聲音壓得極低，“另外，你自己在路上也仔細琢磨一下，回到受降城之後，如何回應有司的詢問。我讓人撿了兩具突厥人的屍體，準備駝在馬背上一起帶回去。飛鷹騎已經殺到受降城外這個消息，來得非常及時。你如果想讓朝廷出兵為你姐夫報仇，就一定要將消息和屍體作用，都發揮到最大。”

“這……”薑簡感覺猶如醍醐灌頂，眼神迅速開始發亮。隨即，站直了身體，鄭重向胡子曰行禮，“謝謝您，胡大俠。”

“大俠什麽啊，我，早就金盆洗手了！”胡子曰非常受用，長滿胡子的臉上，頓時湧起了驕傲的笑容。然而，卻偏偏又要故作謙虛，擺擺手，低聲補充，“這人呢，一老，就不能再隨便逞強了。所以，才給你支這一招。如果換了我年輕時候，才不需要如此費周章。喊上一批兄弟直接找上門去……，算了，不說了，好漢不提當年勇。總之，我能幫你們姐弟倆的，都會盡全力，包括幫你們出謀劃策。但是，有時候我力不能及，你也不要怪我。”

說罷，不待薑簡回應，一抖韁繩，縱馬而去，“走了，弟兄們，回受降城！順利完成了東家的委托，今晚我請客，咱們一起喝個痛快！”

“謝胡大哥！”

“回了，吃酒去！”

“回了，回了，人找到了，回去吃酒去了！”

……

他的同伴和雇傭來的刀客們，大呼小叫地跟上。其中好幾個，忘記了卸下原本拉在戰馬身後，用樹枝和灌木綁紮而成的掃帚，疾馳中，再次拖出了滾滾黃煙！