“多謝了，胡大俠！”薑簡追了幾步，衝著胡子曰的背影拱手，不管對方到底能不能聽見。
磨難向來是少年人成長的助推劑，即便是在七世紀的大唐，也不例外。
如果沒有經曆過蘇涼的出賣、戈契希爾的無故追殺和史笸籮的背叛，薑簡未必能意識到，胡子曰對姐姐和自己的幫助，有多可貴。
畢竟，姐姐是付了對方錢的，這一點，從胡子曰稱姐姐為“東家”，就可以推測得知。收了雇主錢，自然替雇主辦事，天經地義。
然而，經曆了一連串磨難之後，薑簡卻知道，這世間沒有那麽多天經地義的事情。胡子曰其實並不缺錢，至少，沒缺到需要拿命換錢的地步。
如果今天疑兵之計未能成功驚退史笸籮，接下來，胡子曰就要帶著區區二十名同伴，迎接飛鷹騎的瘋狂反撲。
如果今天救下來的人不是自己，接下來，胡子曰就要帶著區區二十幾名同伴，直奔金微山下的突厥別部。那樣的話，他能活著返回中原的幾率，恐怕不會超過十分之一。
明知道保護姐姐去突厥別部救自己，是九死一生。胡子曰仍舊來了，並且還憑借他的臉麵和經驗，招攬了一批經驗豐富的江湖豪傑。
這就是義，這就是俠，薑簡看得見，也能真真切切感受得到。
相比之下，胡子曰當初拒絕自己那會兒，到底是真的生了病，還是在裝病，在薑簡心中，已經不值得一提。
此外，正如胡子曰自己所說，他已經老了。有些事情，他已經做不到了。甚至，可能隻存在於故事當中，他這輩子從來就沒真正做得到過。可那又怎麽樣呢？至少，那些故事，曾經讓人熱血激**。並且胡子曰借助故事所闡釋的那些道理，沒有任何謬誤。
“走吧，別耽誤時間了。舅舅不在乎這些虛禮。”一個熟悉的女聲從背後傳來，讓薑簡的臉上的笑容，愈發明亮。
不用想，他就知道來人必定是杜紅線。換了別的女子，才不會說話如此直接。因此，笑著回過頭，向對方拱手，“紅線，也謝謝你不遠千裏前來救我。剛才光顧著跟阿姐說話，怠慢之處……”
“不必謝，我今天是出來送舅舅，不是來救你。”杜紅線翻了個白眼兒，冷笑著打斷。“至於剛才，我看到你忙著挨抽了，肯定不會怪你。”
薑簡立刻尷尬得臉色發燙，趕緊將話頭往別處岔，“小洛呢，我剛才看到他跟你在一起？”
“我在你左邊。”駱履元的聲音緊跟著響起，充滿了無奈和委屈，“胡大叔跟你說話時，我就在了。”
“對不住，真的對不住！”薑簡已經不知道自己這是第幾次，把駱履元給忽略了，趕緊將身體轉向對方，拱手賠罪，“我主要是太歡喜了，簡直像做夢一樣。你怎麽也來了？府學的課業不忙麽？你爺娘那邊呢，他們會答應你出來冒險？你不會是學我一樣，瞞了他們偷著跑出來的吧？”
“我祖父病了，阿爺告了假，和我娘一道回老家探望他。把我一個人留在長安繼續讀書。他們走了之後，我就找了個由頭，跟府學教習那邊請了假。”洛履元向來拿他當兄長對待，搖搖頭，認真地回應。
“我舅舅隻答應我們，跟到受降城。今天耐不過我們的央求，又準許我們多送一天路程。沒想到，才走了四十幾裏遠，就從牧民口中，得知有一群年青人被馬賊堵在了不遠處的某座山上。”杜紅線接過話頭，主動替自家舅舅解釋。
眼角的餘光看到珊珈和大賀阿茹，她肚子裏剛剛消散的無名火，頓時再度熊熊而起。撇了撇嘴，繼續說道，“早知道是你，舅舅邊不該這麽快趕過來。免得你不領情，心裏頭還怪他耽誤了你左擁右抱。”
“哪能呢。沒有的事情，你別亂說。我什麽時候左擁右抱了。”薑簡被她說得麵紅耳赤，然而，又無法向她發火，立刻將手擺成了風車。
“沒有麽，我看也快了！算了，不關我的事情。你自己開心就好。”杜紅線越說越火大，冷笑著搖頭。
“你們兩個，怎麽又吵起來了。”沒等她說出更刻薄的話來，杜七藝已經帶著另外兩名以前經常和薑簡一起聽胡子曰講古的同伴，再度來到了近前。愣了愣，詫異地詢問，“特別是你，紅線，這一路上，你不一直在擔心他麽。怎地……”
“我擔心他？”杜紅線聽了，愈發感到羞惱。撥轉坐騎，雙腳用力磕打馬鐙，“我是擔心蓉姐，才怕他出了事。如果隻有他自己，你看我會不會提他一句？”
話音落下，她已經策馬跑出了二十步之外，根本沒有給薑簡回應的時間，也不想聽薑簡的任何回應。
“別生氣，我妹就這性子，你是知道的。”杜七藝頓時覺得有些尷尬，輕輕拱手向薑簡賠罪。
“不會，她隻是嘴巴凶，心軟得很！”薑簡笑了笑，輕輕搖頭。隨即，將目光轉向另外兩名昔日的同伴，“守禮，致遠，你們兩個怎麽也來了。”
“怎麽，杜七藝來得，我們便來不得？”兩個同伴看了他一眼，回答得異口同聲。
這二人，一個姓陳，名元敬，表字守禮。另一個姓李，名思邈，表字致遠。都和薑簡一樣，心中懷著一個俠客夢。所以，平時很談得來。得知杜七藝要跟他舅舅胡子曰一道，去塞外尋薑簡回家，便死乞白賴跟了過來。
胡子曰拒絕不了自家外甥和外甥女，自然也拒絕不了他們。但是，卻跟所有年輕人約定明白，最遠隻能到達受降城。然後幾個年青人就結伴返回長安。
杜七藝等人，在長安時滿口答應，到了受降城之後，卻又故技重施，死乞白賴要再送胡子曰一程。
胡子曰被纏得沒辦法，才又答應眾人，送出百裏為止。反正受降城百裏之內，應該還在大唐燕然都護府的威懾範圍，輕易不會有馬賊過來找死。
卻不料，才送出了不到五十裏，就已經收到了馬賊追殺幾個年輕人的警訊。
“當時，舅舅根本不知道被馬賊堵在山上的人是你……”杜七藝對胡子曰佩服得五體投地，帶著幾分自豪講述。
從決定出手相救，到製定疑兵之計，再到大夥齊心協力，一邊用戰馬拖著臨時紮成掃帚製造煙塵，一邊向突厥飛鷹騎身後迫近。這個過程，說起來需要的時間可就長了
好在有杜紅線又折回來提醒，薑簡才沒忘記了胡子曰給自己安排下的任務，帶著杜七藝等人一道，將坐騎給獲救了少年少女分了，兩人一匹，輪流騎著向受降城返回。
接下來發生的事實正如胡子曰所預料，大夥才走了不到二十裏，就遇見了一支前往長安的商隊。規模極為龐大，光是用來運送貨物的駱駝，就不下一千頭。
帶隊的大當家是一名粟特人，姓安，名慕華。起先被滿身塵土的胡子曰等人嚇了一大跳。待得知他們並非馬賊的探子，而是想要租駱駝護送落難的少年少女們返回受降城的大唐刀客，頓時如釋重負。
隨即，此人大手一揮，免費拿出了十五匹駱駝，借給少年少女們乘坐。並且主動邀請大夥與商隊結伴而行，以免該死的馬賊去而複來。
胡子曰當然求之不得，立刻向安大當家行禮致謝。然而，接過了商隊提供的駱駝之後，卻沒有讓大夥合並入商隊之內，而是帶著所有人，不遠不近地跟在了商隊之後。就像幾頭小鹿，跟著一支規模龐大的鹿群。
“胡大叔，為什麽說好了同行，卻不跟商隊合在一起走？”薑簡看得好生納悶，卻知道胡子曰這麽做肯定有其緣由，找了個停下來讓牲口歇緩體力的機會，湊到對方麵前，認認真真地請教。
“商隊販賣什麽貨物，裏邊有多少刀客和夥計，都是人家的秘密！”胡子曰最喜歡的就是他這一點，求知欲旺盛，從不因為是官宦子弟，還讀了很多書，就自命清高。因此，想了想，低聲傳授，“安掌櫃肯借給咱們駱駝，已經是人情，咱們再進去窺探別人的秘密，就越界了。即便咱們沒有窺探的打算，他們為了提防馬賊的探子，心裏頭也不會踏實。”
“噢——”薑簡立刻就明白了其中道理，紅著臉點頭。
如果這些道理，他出塞之前就懂，他肯定不會進入蘇涼的商隊。當然也遇不到後麵的一大堆危險。
隻是這些道理，永遠不會寫在書本之上，四門學裏頭，也不可能有教習會向學子們傳授！
“此外，從西域到中原，沿途到處都是馬賊，危險異常。陌生人硬湊在一起，彼此都很難放下戒心。”見薑簡孺子可教，胡子曰就又犯了當老師的癮，想了想，繼續低聲說道，“戒心強了，稍不留神，彼此之間就可能起衝突。屆時，對雙方都不是好事。倒不如從一開始，相互之間就保持足夠的距離。”
“嗯。”薑簡聽得心服口服，再度認真地點頭。
“別覺得出來闖**簡單，特別是塞外這種沒王法的地方，門道多著呢。”胡子曰越說越來勁兒，用馬鞭在半空中比比劃和，“要不然，絲綢和茶葉絲綢，出了玉門關價格就能翻三倍，怎麽不見人人都去經商發大財？怎麽應付沿途稅吏，怎麽跟沿途部落打交道，怎麽才能避免馬賊的窺探，都是學問……”
仿佛又回到了長安城內的快活樓，他說得眉飛色舞，薑簡聽得如醉如癡。
在薑簡眼裏，胡大俠好像什麽都懂，從闖**江湖到兩軍爭鋒，從處理牲口內髒再到絲綢之路上販賣貨物，幾乎就沒有胡大俠不知道的東西。
然而，很快，他就發現自己大錯特錯了。
胡大俠也有不懂的地方，比如大唐官員們的心思。
就在他兩腳踏入受降城內的客棧，剛剛鬆開一口氣的瞬間，身背後，忽然有大隊兵卒策馬狂奔而至。為首的一名校尉，將手中橫刀一擺，高聲斷喝：“哪個是薑簡？出來！你進城時的匯報，可疑之處甚多，跟我們走一趟，張參軍要當麵跟你核實！”