界首渡口，是漢水河在廬州轄內最靠東邊的渡口，再往東，漢水河便陡然向南一拐去，朝著揚州奔流而去。
因此，如果錯過了界首渡口，再要想渡河北上就得繞一個大圈子了。
而且界首渡口所在的界首縣，也是廬州轄內最富裕的縣之一，以出產山羊和彩陶著稱。
界首山羊肉質細嫩、口感鮮美，其中產自陶廟鎮的山羊還是貢品，每年一到秋季便會由廬州州衙親自押運，送往京城。
此外，界首的彩陶也是遠近聞名，常年都有大量的客商來此進貨，然後再將其運往各地售賣。
因此，界首渡口也是漢水河上最繁忙的渡口之一。尤其到了冬季，隨著太古山以西的渡口封凍，這裏的客流量便會大增。
聽罷唐葉封所言，顧唯亭連連點頭道：“看來界首渡口當作不二之選了。”
“那也倒未必。”此時，唐葉封忽然又道，“我記得郎君方才說的是‘要緊的貨物’，就是不知道有多要緊？”
“嗯……絕對不容有失。”顧唯亭回道。
“可有車馬？”
“大隊車馬。”
“那可有鏢局押運？”
“為何要鏢局押運？”
“郎君有所不知，在過了界首渡口之後，通往廬州有兩條路，一條路是旱路，一條是水路。”唐葉封道，“旱路即官道，水路嘛，則是在界首以東二十裏有條南肥河，南接淮水，北連巢湖，喔，就是廬州城西的巢湖。”
“小哥請接著說。”顧唯亭客氣地道。
“是這樣，若是走旱路倒也方便，但由此去往廬州也有二百餘裏，而且途中還要經過兩界山，山中常有劫匪出沒，所以有貴重貨物的客商往往會找鏢局押運。”唐葉封道，“不過，據說這幾年官府也屢次對山匪有過清剿，不知道眼下如何了。對了，郎君既然和廬州官府相熟，此事應該比在下清楚。”
“這些也是小哥從書上看來的？”顧唯亭不禁問道。
“喔，那倒不是。”唐葉封笑了笑，“關於山匪之事，是在下從廬州城裏的鏢局聽來的。”
“小哥還認識鏢局的人？”顧唯亭有些意外。
“郎君誤會了。”唐葉封又道，“在下並不認得鏢局裏的人，隻是開鏢局的多會用到馬車，而馬車用久了也容易壞，壞了就會找車行修理，所以，這些皆是在下從車行夥計那裏聽來的。不瞞郎君，我這人到了何處皆好與人閑聊，也好打聽個天南海北之事，讓郎君見笑了。”
“小哥這是哪裏話，愚下佩服還來不及，怎敢見笑。”顧唯亭連忙道，“那水路又如何呢？”
“水路雖然會慢些，但便宜啊，尤其是有大批貨物者，自然會選擇水路。”唐葉封道，“等入了巢湖之後，最近的碼頭距離廬州城也就不到十裏而已，轉運起來也方便。不瞞郎君，在下所在的陽溪縣也靠近這條水路，往來商販常年不絕，可見一斑。”
“那這條水路上的船隻大小如何？”顧唯亭又問道。
“不小，大的船隻怕是可以容下百人。”唐葉封道，“在下還記得，在碼頭邊還看到過有不少馬匹也隨船運走。”
“喔……還有馬匹？”顧唯亭眼裏忽然閃過一絲光亮。
“這是在下親眼所見，可不是從什麽書上看來的。”唐葉封回道。
“了解，了解。”顧唯亭笑了笑，“小哥果真是有趣、更有才學之人。”
“郎君說笑了，這叫什麽才學。在下要是真有才學，也不會屢試不第，連個舉人也沒有混上了。”
“誒，小哥此言差矣。”顧唯亭道，“所謂科舉，既然是朝廷選拔人才之製，也必然是以忠孝之理為先，才學為後，如此也難免以教條代替教化，以唯上代替唯理，學問之辯便會逐漸淪為仕途之爭，以致百家不敢再爭鳴，長此以往，便會庸才當道，積弊難返。”
“就以小哥這般人才而言，不僅博學廣識，且善於融會貫通，臨機而變。可在科舉之下，卻隻能受限於所謂應試之道，通古卻不敢知今，知書卻不能明理，這又豈能是安邦定國、諸夏永昌之道。”顧唯亭繼續道。
唐葉封一邊聽著，一邊暗暗在想，這顧郎君所言雖然有些忤逆之嫌，但也並非完全沒有道理。
自己每次應試，提起筆來往往便會天馬行空，隨性而為，如此一來，自己倒是寫爽了，可也破了“規矩”，失了“正統”，很難入得了考官的法眼。
“郎君所言不無道理，可是如我等生於微末之人，若是不能在科舉中有所建樹，又哪還有出人頭地之日。”唐葉封道，“就像我阿兄，辛苦了一輩子，要是有個一官半職，那還用得著日日看嫂子的臉色度日。”
“哈哈，小哥倒是真是實誠。”顧唯亭笑了笑，“不過，要想出人頭地也未必一定要做官吧。”
“此話怎講？”唐葉封道。
“愚下也是身無一官半職，可即使廬州刺史見了我，一樣要禮讓三分。”顧唯亭道。
“郎君乃是高門世家出身，還有受封之地，在下如何能比？”唐葉封道。
“愚下出身世家不假，也承蔭先祖之澤至今。不過，愚下之先祖也並非一出生便是豪門。”顧唯亭道，“想當年，我祖也隻是漢中王帳下的一名校尉而已，因屢立戰功才升至驃騎將軍之位。等傳到第三代，正值當朝太祖興兵一統諸夏之時，吾祖為避免生靈塗炭，才率部獻出了六城十七寨，從此歸順了夏朝。”
“喔，原來郎君祖上還真是漢中人。”唐葉封回道，“如此看來，六府世家皆是易地而封之事是真的了。”
“自然是真的，當年夏太祖就是擔心我等這些世家還心存不臣之心，才想出了易地而封之策，目的就是要讓我等遠離故土，如此便如同參天大樹被連根拔起。”顧唯亭道，“到如今已逾百年，怕是也沒多少人記得此事了。”
“那其餘幾家呢？”唐葉封又問道，“莫非也是起於微末？”
“據愚下所知，崇禮府姚氏，其先祖也本是一介布衣，當年隨楚王項伯在荊州起兵，因其熟讀兵法，足智多謀，被楚王收為義子，委以重任。”顧唯亭接著道，“不過，楚王薨逝之後，姚氏先祖便擁兵自立，雄踞荊襄一帶，成了一方諸侯。”
“怪不得我在一本《荊襄遺事》裏看到過，在荊襄一帶，姚、項數百年來一直有互不通婚的傳統，原來是源自於此。”唐葉封若有所思道。
“小哥這書讀得還真是夠雜，也記得夠多。”顧唯亭道，“此等野聞軼事，愚下還真是沒有聽說過。”
“嘿嘿，又讓郎君見笑了。”唐葉封道，“郎君還請繼續。”
“就這麽說，其實諸多高門世家，往前回溯數百年，也皆是庶民而已。”顧唯亭道，“小哥博覽群書，王侯將相寧有種乎這句話應該知道吧？”
“郎君的意思，在下也可有封侯拜相之日？”唐葉封一怔。
“天下之事，皆在人為。”顧唯亭道，“況且以小哥之才，也不想久居人下，一輩子就種地過活吧。”
“那在下該如何為之？”唐葉封的確有些心動了。
“不瞞小哥，眼下我正值用人之際，若是小哥不嫌棄，可暫時留在莊內。”顧唯亭道，“日後自當有小哥用武之地。”
“我能做什麽？”唐葉封又問道。
“小哥能做之事多了。”顧唯亭笑了笑，“而且，方才你其實已經做了。”
“郎君說的是那渡口之事？”唐葉封一愣。
顧唯亭點了點頭，“事到如今，愚下也不瞞小哥了，的確是有一批要緊的貨物要從荊州渡河來廬州，愚下也曾經派人去打探過沿河渡口之事，不過，傳回的消息卻遠不如小哥方才所言詳盡，單是小哥說的那條水路，就險些被忽略了。”
“喔……”唐葉封恍然大悟。
“那敢問郎君，那要緊的貨物究竟是何貨物？”唐葉封隨即又問道。
“這……”顧唯亭猶豫了片刻，“此事事關隱秘，愚下暫時還不便相告。不過，小哥放心，真到了貨物運送之時，愚下不僅會如實相告，還要請小哥到現場去勘驗一番。”
“還要去現場？”
唐葉封心裏頓時琢磨起來：究竟是什麽貨物，還非要去現場不可？
“小哥不必多慮，愚下自會安排妥當。”顧唯亭道，“眼下你隻需安心在此便可，況且你這肩上的傷怕是尚未痊愈，還需多多休養才是。”
“可是……”唐葉封本來想說的是，那二十兩銀子還算數嗎？可話到嘴邊又生生咽了回去。
“喔對了。”顧唯亭似乎已經猜到了唐葉封的心思，“那二十兩銀子你且收下便是。往後有任何需要，你直接吩咐下人便是。從即日起，愚下也會讓下人在小哥院內隨時候命。”
“這……不合適吧。”唐葉封忽然有些不好意思起來。
從小到大，大戶人家裏的下人他倒是見過不少，可如今自己有下人可用了，這還是頭一回。
“沒有什麽不合適的，習慣了就好了。”顧唯亭道，“日後小哥若是成就了大事，區區幾個下人又算得了什麽。所謂鍾鳴鼎食、簪纓世胄也並非奢望。”
“郎君莫非平日也有丹青之好？”唐葉封笑著道。
“小哥是如何得知的？”麵對唐葉封這突如其來且有些莫名的一問，顧唯亭有些茫然。
“如若不是，郎君為何給在下畫下如此一張大餅，令在下頓覺有望梅止渴之感。”唐葉封悠悠回道。
“哈哈哈。”顧唯亭不由地大笑了幾聲，極力掩飾著自己的尷尬，“小哥還真是風趣得緊，不過愚下方才所言，絕無指雁為羹之意。小哥若是不信，不妨拭目以待。”
“非是在下不信，隻是我眼下乃一介草民，身無立錐，寄人籬下，縱使心比天高，怕是也不敢好高騖遠。”唐葉封收起了笑容，“既然郎君好意收留，在下還是先腳踏實地些才是。”
“小哥之言的確有理。”顧唯亭道，“你看這樣如何，愚下聽木蘭說過，小哥雖然不會武功，可對天下武學卻知之甚廣。愚下不才，平日裏不僅也習得些拳腳棍棒，還收羅了不少武學秘笈，就是不知其真假，小哥若是閑來沒事，愚下可差人送來，看看能否看出些門道來？”
“好啊。反正在下閑著也是閑著，有書看自然是好。”唐葉封回道，“不過我可有言在先，在下對武學一道皆是紙上談兵，要是有何錯謬，郎君可莫怪罪。”
“那是自然，小哥盡可放心便是。”顧唯亭道。
接著二人又寒暄了一番，唐葉封隨手收了那二十兩銀子，然後告辭而去。
不過，當他剛邁出門檻時忽然又想起了什麽，扭頭問道：“請問郎君，木蘭姑娘這幾日如何了？”
“小哥放心，木蘭雖說一心想著複仇之事，但她明白此事急不得，所以除了每日勤練劍法之外，也並無異常。”顧唯亭道，“再說了，小七姑娘也日夜陪在她身邊，應當不會有事的。”
“那就好，那就好。”唐葉封連連點頭。
唐葉封剛準備轉身離去時，顧唯亭又開口道：”對了，提起木蘭愚下又想起了一事，還想請教小哥。”
“郎君請講。”
“以小哥看來，木蘭的劍法究竟有多厲害？”顧唯亭問道。
“嗯……”唐葉封思量了片刻道，“俗話說天下武功，唯快不破，而以在下看來，木蘭姑娘劍之快，本已是罕見，再有雙劍聯袂，其威力何止雙倍。”
“那若是按武林中的九品之分，她當是幾品？”顧唯亭追問道。
“郎君問的是那什麽破風、斷水、飛鴻、鋒隱、氣瀾、驚濤、未央、無極、歸墟嗎？“唐葉封一口氣念完，差點沒倒過氣來。
“正是。”
“嗯……以在下之見，若隻限三招之內，木蘭姑娘至少是六品驚濤之境。”唐葉封道。
“此話當真？”
“當真。”