次日中午，夏侯紓收到了密信。就在他們離京不久，有人按捺不住，開始在宮中製造混亂，毒害了幾個明台殿的宮人。獨孤徹趁機抓到了潛伏在宮中的細作。然而，考慮到當前的形勢，他們不能聲張此事，因此他們隻能一麵審問這個奸細，深挖背後的勢力，一麵借助那細作的渠道，繼續與北原進行秘密聯絡。
按照原先計劃，夏侯紓送走了“陛下”的鑾駕，隻是自己卻留了下來。
夏侯紓坐在屋內，心事重重。她思量著回頭該如何向獨孤徹解釋自己的不守信用。就在這時，一名年輕小將快步走了進來，他單膝跪下，神態莊重，高聲說道：“小將石懷宇參見賢妃娘娘！”
他的聲音充滿了激動和敬仰，讓夏侯紓不禁一愣。
“石懷宇？”
夏侯紓被這個名字深深地震撼，記憶如翻江倒海般湧來。刹那間，她的思緒被拉回到三年前的那個冬季，大雪紛飛，天地間一片銀裝素裹。
那個時候，她隻是出於一時的善心，給予了他們幫助。然後，她按照石懷宇的意願將他送到了居雁關，以為從此再無相見之日。她從未想過，生命中還有再次遇見他的時刻。
半晌，夏侯紓才回過神來，眼神中帶著幾分驚訝和困惑。她走到石懷宇的麵前，伸出手將他扶起。
眼前的這個少年，十七歲不到的年紀，已經初步具備了男人的體格。他的嗓子有些沙啞，仿佛經曆了歲月的磨礪。他的臉上帶著堅毅的棱角，仿佛是被邊關的風沙磨煉出來的一樣。
夏侯紓不禁感慨萬分，眼前的石懷宇已經不再是當年那個羸弱的男孩。他成長為一個堅韌、成熟的男子，充滿了生命的力量和希望。
石懷宇緩緩抬起頭，淚水在眼眶裏打轉，他的聲音帶著激動和期待：“姐姐，你還記得我？”
“我怎麽可能忘記呢？”夏侯紓輕輕一笑，將眼中的淚光隱去，專注地凝視著石懷宇越發成熟的麵孔，心中湧動著深深的感慨，“真沒想到，僅僅三年，你已經長成了這樣英挺的少年，能夠為國效力了。”
“全憑姐姐的救命之恩以及徐小將軍的提攜，懷宇才有今日的成就。”石懷宇熱切的表示，“雖然短短三年，但在我心中，其意義勝過十年。隻是居雁關與京城相隔甚遠，我身在軍營，逢年過節無法親自回京拜謝。但我無時無刻不在想念姐姐，希望能有機會報答你的大恩大德。”
夏侯紓不禁感到汗顏。她當時答應石懷宇的請求，僅僅是出於對他遭遇的同情。而今他取得的輝煌成就，完全是他自己不懈努力的結果，與她並無多大關係。她不敢貪天之功。於是，她連忙說道：“這一切都是你自己的造化，不必謝我。不過，看到你現在如此出色，我深感欣慰，至少我當年的決定並未錯。你天生就應擁有這樣的氣數。”
石懷宇被誇得有些不好意思，忙謙虛地說：“當初若非姐姐的搭救和引薦，懷宇也不會有今日這番出息。”
夏侯紓覺得他能保持初心，謙虛恭謹，其中少不了徐暮山的悉心教導。隻不過徐暮山目前正在熱孝期，他們也不好提他。於是，夏侯紓便拉著石懷宇到榻上坐下，熱切的詢問他講這些年的經曆。
石懷宇說他剛來的時候，因體質虛弱，完全跟不上其他將士的訓練節奏，常常把自己弄得筋疲力盡渾身是傷，還被同伴嘲笑。可他就是不服氣，別人越笑他，他越努力訓練，暗自發誓要讓別人刮目相看。
在日複一日的訓練中，石懷宇的堅持與毅力逐漸打動了徐暮山。徐暮山對石懷宇的特別關照，不僅僅是因為夏侯紓的舉薦，更是因為他看到了石懷宇那顆不屈的心。他甚至破例允許石懷宇與他並肩作戰，共赴戰場。這段經曆不僅鍛煉了石懷宇的意誌，也讓他在戰場上贏得了尊重。
石懷宇還告訴夏侯紓，當他初次踏上戰場時，害怕得渾身發抖，手中的長槍仿佛重若千斤，無法動彈。直到目睹同伴慘死於敵軍刀下，他才瞬間堅定了信念。之後，徐暮山將他調至身邊，委以重任。遺憾的是，他認為自己還是過於弱小，能力不足，沒能保護徐英達將軍。
夏侯紓注視著石懷宇那因日複一日的操練而布滿老繭的手掌，心中既充滿了疼惜，又帶著幾分無奈。在她的想象中，像石懷宇這樣年紀的孩子，如果生長在一個和平年代的富庶人家，此時應當還被父母嗬護在掌心裏，或在書堂裏誦讀詩書。然而，這個孩子卻過早地承受了遠超其年齡的苦難。這一切的根源，都是無休止的戰爭。戰爭，如同一隻貪婪的巨獸，毫不留情地吞噬了一個孩子應有的美好童年。
隻有當戰爭徹底終結，才能讓更多的孩子找回他們失落的幸福童年。這是夏侯紓心底最深切的期盼，也是她堅持下去的信念與動力。她明白，唯有如此，才能真正地為無數個無辜的孩子，以及那些因戰爭而破碎的家庭，找回一份應有的寧靜與溫暖。
夏侯紓抬起頭，注意到石懷宇的額際有一道疤。那道疤痕已經淡了許多，顯然是經過了一段時間的愈合。她不禁好奇地問道："你的額頭是怎麽回事？"
石懷宇撫摸著自己的額頭，臉上綻放出燦爛的笑容，輕鬆自若地回答：“先前與北原大軍交戰時，我不幸被敵人挑下馬背，恰好摔落在一位已陣亡的士兵的兵器上，留下了一道傷口。不過，那個北原人也未能幸免，最終被我所殺。姐姐，我是不是很厲害？”
當聽到一個十五六歲的孩子如此神采飛揚地說出這樣的話，夏侯紓心中不禁感到一陣揪心的疼痛。在她看來，這個年紀的孩子本應無憂無慮，享受著青春的快樂，而不是承受著這樣的壓力。因此，她決定要采取行動，為這些孩子做些什麽，讓他們能夠擁有一個更加美好的未來。
突然，一陣急促的號角聲劃破了寧靜的空氣，這聲音刺耳又淩厲，仿佛帶著一種不祥的預兆。夏侯紓心頭一緊，一種強烈的預感在她的腦海中迅速蔓延。她急忙結束了與石懷宇敘舊，急匆匆地跑出去打探消息。
原來，北原軍趁著赤羽軍為戰死將士舉喪的時機，再次發起了攻城的挑釁。他們如同狡猾的狼群，趁赤羽軍無暇他顧之時，意圖撕開防線的缺口。還沉浸在市區好友的悲痛中的夏侯淵怒不可遏，已經率領著一群同仇敵愾的將士出城迎戰。他們的鎧甲在陽光下閃閃發光，他們的決心如同鐵石一般堅定。
夏侯紓不禁憂心忡忡，眉頭緊皺。她沒想到父親身為老將，遇事向來沉著冷靜，此刻竟然也會如此意氣用事。北原軍分明是看好他們正處於悲傷之中才刻意來攻城的，想必他們已經做好了充分的準備，父親此番帶著人馬前去必然會中了他們的計。
夏侯紓顧不得換下身上的衣裳，匆匆騎上一匹馬，疾馳而出。幾個尚未明白情況的侍衛，也緊隨其後，追出了城門。
石懷宇見狀便知大事不妙，連忙去通知守靈的徐暮山。
夏侯淵共帶了三萬大軍出城，所到之處黃沙漫漫，煙塵四起，遮天蔽日。
正當夏侯紓在尋找近道時，徐暮山和石懷宇已經快馬追上了她。
在一片塵土飛揚中，徐暮山疾馳而來。他一揮馬鞭，將夏侯紓攔在馬前。他的眼神焦急，語氣急切，大聲問道：“紓兒，你要幹什麽？”
他這次沒有叫她賢妃娘娘，這讓夏侯紓感到了一絲親近與放鬆。隨後，她緊握韁繩，抬頭看向他們，對徐暮山說道：“徐二哥，你熟悉這裏的地形，還請盡快帶我抄近道追上他們，此番不能應戰！”
徐暮山看著她並不說話，連著石懷宇也不敢做聲。
夏侯紓知道徐暮山有私心，他也想借此機會痛擊敵軍，為父報仇。可眼下卻還不是報仇的時機。
夏侯紓也管不了那麽許多，索性將利害關係挑明了，大聲說道：“我父親與徐叔叔並肩作戰幾十年，我從不懷疑他們之間的同袍之誼，更不敢質疑他們的作戰決策。可是今時不同往日，徐叔叔的犧牲對我父親的影響太大了，以致他會做出如此冒險的決定。今日北原軍膽敢如此挑釁，必然是設下了埋伏，隻等我軍前去好一網打盡。徐二哥在赤羽軍中曆練多年，難道你忍心眼睜睜看著那麽多同袍為之送命嗎？”
徐暮山的嘴角微微**，卻並未發出任何聲音。
夏侯紓看了一眼遠處被煙塵彌漫的地方，提醒道：“徐二哥，再不追上他們就來不及了！”
徐暮山掙紮了很久，最後對夏侯紓說：“跟我走！”
在滾滾黃沙中，夏侯紓和徐暮山拚盡全力，緊追不舍。終於，在離交戰地點僅一步之遙的地方，他們成功地趕上了前方行進的三萬大軍。夏侯紓心係使命，絲毫不敢懈怠，她高舉著獨孤徹賜予的金牌，大聲疾呼：“陛下有令，不得應戰！”
“紓兒，你這是在幹什麽？”領頭的夏侯淵勃然大怒，瞪著他們，厲聲喝道，“徐將軍屍骨未寒，我等今天就要擒了北原的大將軍來給他送葬！”
夏侯紓眼見著後方的將士們一個個滿懷壯誌，蠢蠢欲動，顯然不好勸服。於是，她他深吸一口氣，將目光從將士們神色轉向夏侯淵，語氣嚴肅地說道：“父親，將士們渴望複仇的心情我可以理解，但您身為主帥，怎能也被情緒衝昏了頭腦？北原軍此次邀戰必然有所準備，我們若是輕率地帶著將士們衝鋒陷陣，豈不是置萬千將士的性命於不顧？”
夏侯淵征戰那麽多年，從來不曾畏懼過。可是徐英達的犧牲，立刻讓他聯想到了十年前長子夏侯翖也是在與北原的交戰中不知所蹤。此刻的他，早已被憤怒與仇恨蒙蔽了雙眼，未料又被女兒攔下。他心中的怒火更加強烈，怒喝道：“我身經百戰，九死一生，豈會怕他！”
“父親！現在不是意氣用事的時候！”夏侯紓十分無奈，但寸步不讓。
“將在外，軍令有所不受！”夏侯淵絲毫不買賬，說完企圖要繞過夏侯紓繼續向前進發。
徐暮山眼見情況不妙，立刻衝到越國公麵前，將其攔下，勸解道：“越國公，賢妃的話並非全無道理。此次應戰，恐怕正中敵人圈套，還請三思！”
夏侯淵目光如炬地掃過暮山，聲音嚴厲：“暮山，如今躺在棺槨中的不僅有我們的同袍，還有你的父親。難道連你也要阻攔我嗎？”
徐暮山張了張嘴，卻什麽也沒說。從始至終，他都沒有懷疑過夏侯淵的話話和應戰主張。隻是夏侯紓方才的勸導，似乎也有道理。他一時之間難以抉擇。
夏侯淵看到了徐暮山的猶豫，便知他不會跟女兒一樣製止自己，遂安心了不少。於是，他又轉頭對夏侯紓說：“紓兒，不要擾亂軍心，趕緊讓開！”
"不能去！"夏侯紓堅決地大喊。她緊盯著夏侯淵，眼神中充滿了固執。看到父親依然沒有退縮的跡象，她立刻轉向全體將士，聲音堅定地說："眾將士聽令，今日如有應戰者，按軍法嚴懲不貸！"
“紓兒，你——”夏侯淵大為震驚，沒想到女兒的態度會這麽強硬。
夏侯紓深知父親心中必定憤憤不平，索性一不做二不休，再次開口道：“傳陛下口諭，越國公夏侯淵漠視軍紀，置將士們的安危於不顧，擅自率軍出戰，現立刻收繳兵器，回營反思！”她目光堅定地看著夏侯淵，語氣決然，“父親，請恕女兒無禮，得罪了！”
在夏侯紓的身後，那些從京城跟隨而來的侍衛們立刻遵照命令，迅速地收繳了夏侯淵手中的兵器。盡管其他的將士們對此頗有怨言，但夏侯紓傳達的陛下旨意，他們也隻能無奈地服從。
夏侯紓掃視完所有將士，最後說：“眾將士立刻回營！”
他們剛回到大營，夏侯翊和陸宜珠也趕到了。
由於夏侯淵堅決不承認並糾正自己的錯誤，夏侯紓無奈之下，隻得命令他先回自己的營帳，以便冷靜思考。夏侯紓則獨自召集其他將領，在前廳共同商討應對之策。他們深入分析了北原軍的動向，以及他們可能采取的戰術，以期找到最佳的應對策略。
軍營裏的幾個將領大多主戰，他們對夏侯紓的阻攔表示強烈的不滿，甚至有些嘲諷。他們不滿於一個女子對軍國大事的幹預，認為這根本就是越權。有人甚至開玩笑說，如果夏侯紓這麽有能耐，那他們這些大男人幹脆都解甲歸田，讓夏侯紓來統領軍隊好了。
夏侯紓意識到此刻穩定軍心才是最重要的，必須采取行動，以遏製其他像父親一樣衝動的將領。慶幸的是，她的苦口婆心並未付諸東流。在一番深入淺出的利害分析之後，眾人的態度終於開始軟化，局勢也因此逐漸穩定下來。
徐暮山仍然隻是默默地坐在一旁，自始至終沒有發言。
夏侯紓內心掙紮，但最終鼓足勇氣，向幾位將領坦言道：“徐將軍為國捐軀，乃大義之舉。他的仇固然要報，但不能以犧牲將士們的性命為前提。相信徐將軍在天之靈，也不願看到這樣的局麵。當前的首要任務是穩定軍心，安撫將士們的情緒。”
夏侯紓深吸一口氣，看到眾人默然不語，她接著說道：“我知道你們對我有意見。你們認為我是一介女流，不該頂撞自己的父親，更不該插手軍政。可我不僅僅隻是一介女子，我還是南祁的子民，更是越國公府的後人，南祁的賢妃。我有我心係之人，我有我要守護的一切。因此，我不能不為大局著想。
“居雁關是通往南祁的最後防線，一旦失守，北原的鐵蹄將**。屆時，我們的家園將遭受怎樣的**？我們的同胞將受到怎樣的欺淩？我們的國家將陷入怎樣的困境？家不成家，國不成國！難道這就是各位將軍願意看到的嗎？
“今日之事，並非我要與各位針鋒相對。我隻是希望我們能共同為南祁的未來而努力。我願意聽取各位的意見和建議，但我也希望各位能理解我的立場和決心。讓我們攜手並肩，勠力同心，共同守護我們的家園和同胞！”
眾人若有所思。其中一個姓龍的將領突然點頭說：“賢妃娘娘分析的有道理。今日是我們魯莽了，差一點就中了敵人的奸計！不過請娘娘放心，我回去之後自會安撫下麵的將士，絕不會再發生今天的事！”
其他的幾個將領大概也有所覺悟，皆是一片憤憤之聲，直言北原狼子野心，不得不防！