赫連肅泰和夏侯紓在廳堂裏等了一個多時辰，眼看著太陽漸漸西沉，時間已經悄然滑入了下午。赫連肅泰的耐心逐漸消磨，他正要起身派人去打聽一下情況，折炎卻帶著一群人走了進來。
跟在折炎身後的是幾個仆役，他們抬著一個用大棉襖裹得嚴嚴實實的人。看到這情景，赫連肅泰立即聯想起想起上午的遭遇，本能地掏出方巾，捂住了口鼻。他皺著眉，眼神中帶著疑惑和警惕。
夏侯紓雖然沒有看清抬進來的是什麽東西，但也下意識地屏住了呼吸。上午在密室裏經曆的一切，確實給了她很大感官的衝擊。
折炎是個辦事很認真負責的人，他一心隻想著趕緊挖掘密室裏的秘密，自然無暇顧及赫連肅泰臉上的抗拒。他命令手下將那人抬進來，眾人這才看清，原來密室裏那個看不清容貌，渾身散發著惡臭的怪物，竟然真的是一個活生生的人。經過剃發和清洗，這個人的意識尚未清醒，但真實麵貌逐漸顯現出來。他的麵部輪廓和五官都不像北原人那樣立體，再加上長年累月的營養不良和缺乏陽光照射，使得他的臉顯得異常蒼白和瘦弱，幾乎隻剩下皮包骨。
折炎畢恭畢敬地向赫連肅泰鞠躬行禮，隨後慎重地開口：“陛下，臣在為此人清洗身體時，發現他身上有多處傷痕痕。其中一部分是舊傷，像是被兵器所傷，看樣子至少有近十年了。但更多的是刑具留下的傷口，而且不止一次，多是新傷和舊傷疊加在一起，以致傷口長久無法愈合。在這樣的狀況下，他都還能活下來，絕非常人所能及，可見此人毅力非凡。”
赫連肅泰原本心生厭煩，但是聽到折炎說起那人身上的傷痕時，他的好奇心被逐漸點燃。於是，他親自下令掀開那人的衣裳，以便一探究竟。
折炎正準備掀起那人的衣裳，目光卻不由自主地瞄了一眼站在赫連肅泰旁邊的夏侯紓。他的母親是南祁人，所以他知道南祁女子向來重視禮節，強調非禮勿視。
然而，夏侯紓並沒有半點回避的意思，反而展現出濃厚的興趣，似乎迫不及待地想要一睹真容。
折炎意識到這一點後，將原本到嘴邊的話咽了下去，迅速地掀開了那人身上的衣裳。
那人身上的皮膚比臉還要白，如同雪花一般。但也正因為他太白了，所以把那些猙獰可怖的傷痕全都顯露了出來。這些傷痕，像是被刻在他肌膚上的一幅殘酷的畫，清晰得讓人心痛。每一條傷痕，都像是一道痛苦的記憶，讓人不忍直視。更令人揪心的是，那些傷口尚未痊愈，由於缺乏及時的救治，感染已經十分嚴重。它們在原本潔白的皮膚上化膿、潰爛，形成一個個觸目驚心的瘡口，仿佛在無聲地述說著他過去的日日夜夜，那些痛苦、無助和煎熬。
夏侯紓正心驚著，卻見折炎又呈上了一件東西。
“這是方才臣在拆卸鐵籠時發現的，看著像一把匕首，但不知道是不是此人的東西。”折炎說著又瞥了一眼地上那個一動不動的“怪物”，繼續說，“臣查看過他的掌心和虎口，上麵有許多老繭，想必此人之前出身於軍營，拿的應該也是長刃，不像是使用匕首之人。可臣瞧著這匕首很是特別，不像是我們北原的樣式。”
赫連肅泰便讓他將匕首拿近一些，卻沒有打算親自動手。
夏侯紓是經常使用匕首的人，聽說那匕首很別致，而且不是北原的樣式，她內心的好奇心被強烈地激發出來，幾乎是本能地向前靠近，想要一探究竟。然而，當她的目光落在匕首上，看清那刻在上麵的龍紋和匕首柄上鑲嵌的寶石時，她的神色突然間發生了巨大的變化。
這把匕首怎麽會……那麽眼熟？
夏侯紓下意識地想伸手去摸藏於靴中的匕首。她清晰地記得，她也有一把相似的匕首，唯一的區別在於她那把匕首上的紋路是鳳紋，那是多年前她的父親贈予她的。
當初，夏侯淵把這把匕首贈與夏侯紓的時候，曾經說過那把匕首的來曆。它是南祁先代帝王賜給恭王府的，原本是一對，而鍾玉卿出嫁的時候，就成了她的陪嫁之物。後來，年少熱血的夏侯翖執意要去軍營曆練，鍾玉卿便將其中一把龍紋的匕首給了夏侯翖，說是讓他留著防身。然而，世事如夢。夏侯翖在北原戰場上消失無蹤，那把龍紋匕首也隨之湮滅在曆史的塵埃中。而另一把鳳紋匕首，鍾玉卿原本是打算給夏侯翊的，可是夏侯翊擅長用劍，對匕首並無多少興趣，因此，這把獨特的鳳紋匕首最後就落到了夏侯紓手裏。記得當時，夏侯紓還故意調侃她得到的盡是兄長不要的東西。
誰能想到，多年後的今天，她竟在此意外的看見了屬於夏侯翖的龍紋匕首。
侯紓慢慢轉頭，凝視著眼前這個麵色慘白的人，仔細端詳著他的麵容。心中默默地與記憶中夏侯翖的畫像進行比對。眼前的這個人，雖然拿著屬於夏侯翖的龍紋壁收，但他的麵容、氣質和神態，都與夏侯翖截然不同。夏侯翖的畫像中，他英俊、高貴、神采飛揚，充滿了自信和力量。而眼前這個人，雖然容貌尚可，但卻顯得蒼白無力，毫無生氣。兩者之間完全沒有半點相似之處。
夏侯紓心中不禁湧起一股失望的情緒。
如果那把龍紋匕首確實是夏侯翖的，那麽，這個人是誰？他為何會有夏侯翖的匕首？他跟夏侯翖又有什麽關係？
夏侯紓的失神和錯愕引起了赫連肅泰以及折炎的注意。兩人交換了一個眼神，隨後赫連肅泰開口問道：“你怎麽了？”
夏侯紓哪裏敢說出真相，隻好搖搖頭說：“沒什麽，我隻是覺得十分驚異。此人之前渾身汙穢，氣味難聞，可被折炎清洗之後，竟然也有個人樣了。”
赫連肅泰自然是不信她說的話，再次把目光投向折炎手中的匕首，對他使了個眼色，暗示這把匕首來曆不簡單，要他務必小心保管。
折炎默默點了點頭。
赫連肅泰的目光再次落在地麵上那個人的身上，他吩咐道：“此人來曆不明，神誌不清，恐怕我們短時間內也無法從他口中得知任何信息。既然如此，就先帶下去養著，再找個大夫來好好醫治。如果需要什麽物品或藥材，盡管到宮裏來領取，可別讓他就這麽死了。”
折炎趕緊拱手答是。
赫連肅泰瞥了一眼仍沉浸在思緒中的夫人夏侯紓，再次向折炎鄭重地交代：“這個人，你務必親自守著，絕不能有任何差池。”
折炎領命，恭敬地行了一禮，然後又命左右將人帶下去醫治。
房內已無他人，赫連肅泰這才向夏侯紓問道：“你方才看見那把匕首時，臉色分明就不對，為何要撒謊？”
夏侯紓未料到自己稍縱即逝的恍惚竟被對方捕捉，心中不禁思忖，若不透露些許內情，以赫連肅泰之聰慧，必定難以搪塞。然而，一旦吐露實情，恐怕她的脫身計劃便難以施展。更為關鍵的是，此刻竟出現一個可能與夏侯翖有關的人物，這無疑是探尋真相的絕佳機會，她又怎能輕易錯過。
"既然被你看出來了，我也就無需再隱瞞。"夏侯紓故意做出一副坦然無畏的樣子，半真半假地說，"我曾經見過與方才那人所持匕首相似的物品，隻是無法確定他的真實身份，因此不敢妄自揣測。而且，在場的人都是你的親信，你們北原人一向不待見我們南祁人，我亦不便發表意見。"
經過一整天的波折，赫連肅泰對於那個人的身份和來曆愈發感到好奇和困惑。他渴望揭示這個謎團，於是便道：“那你現在方便告訴我了吧？”
“當然。”夏侯紓微笑著說，竭力表現得大方得體，不慌不忙的解釋道，“說起來，這都是十幾年前的舊事了。我年幼時，曾親眼見過有人佩戴過那把匕首。不過，那人似乎是我們南祁赤羽軍的人。至於後續的事情，我恐怕不便透露更多。”
夏侯紓說話含糊其辭，真假難辨，赫連肅泰竟然真的相信了大半。尤其是當她提到持有匕首的人與南祁赤羽軍有關係時，他立刻聯想到折炎剛才對那個男人可能出身於軍營的推斷。這下，他幾乎完全相信了。然而，一提到赤羽軍，他不禁又回想起巴塔之前告訴他的話，於是問道：“所以，你之前費盡心思去打聽溟丘峽穀的事情，也是跟赤羽軍有關嗎？”
夏侯紓愣了愣，沒料到赫連肅泰竟然聰慧敏銳至斯，僅僅聽到她提到赤羽軍，赫連肅泰就能夠把她之前打探溟丘峽穀的事情聯係起來。能夠登上皇帝寶座的人，果然都有非凡的智慧和實力，不能輕易低估。
“是又如何？”夏侯紓並不急著否認，一副滿不在乎的樣子，“我早就跟你說過，我是南祁人。雖然命運弄人，讓我不幸流落到了你們北原，不得不暫時寄人籬下，看人臉色行事，可我的骨子裏始終流淌著南祁的血液，時刻掛念著南祁的疆土與百姓。不論何時何地，我都會更關心南祁的福祉。”
赫連肅泰敬佩她的坦**，微笑著說：“江山易改，本性難移。孤能理解。”
夏侯紓眉頭微蹙，“江山易改本性難移”這句話是這樣用的嗎？她怎麽覺得聽著怪怪的呢？
赫連肅泰全然未覺自己成語用得驢唇不對馬嘴，逐漸收起了調侃的笑容，又問道：“方才那人，是你之前認識的人嗎？”
夏侯紓搖了搖頭認真地說：“不是。我與此人素未謀麵，且觀其形貌，與我往日所識之人皆不相同。”
赫連肅泰沉默了片刻，然後認真地問道：“或許是因為你們多年未見，你的記憶有些模糊，或者他變化很大，讓你覺得陌生？”
夏侯紓覺得莫名其妙，她狠狠瞪了他一眼說：“你若說我記憶出現了偏差還能解釋得過去，可你說他長變了，難道他是妖怪嗎？還會變臉？”
赫連肅泰聽了之後，放聲大笑，方才的謹慎和懷疑瞬間煙消雲散。他接著說道：“孤明白，你心中藏有許多秘密，不願與孤分享。你放心，孤不會逼你說出來。但孤想告訴你的是，在孤麵前，你不必如此提防。你如果真想去溟丘峽穀，孤願意派遣人手陪你一同前往。”
這話聽起來真像獨孤徹的語氣。
夏侯紓不禁一愣，心底泛起漣漪。她心想，她可能過於思念獨孤徹，才會產生這樣的錯覺。於是，她迅速調整心態，對赫連肅泰的話語不置可否，而是巧妙地轉移話題，說道：“那人性命無憂，隻是暫時昏迷，待他醒來還需些時日。還望陛下下次審問他時，能告知我一聲。我十分好奇他與我所認識的人有何關聯。”
赫連肅泰的臉上流露出明顯的失望，帶著一絲委屈和一絲威脅的口吻說道：“你可真是半點情麵都不留，難道你不怕孤因此而拒絕嗎？”
夏侯紓根本就不受他的威脅，她倔強道：“如果你不同意，那就算了。我會自己找到辦法查明真相。”
“你還是那麽驕傲。”赫連肅泰言罷，便不再繼續這個話題。他仰頭望向天空，微微眯起雙眼，仿佛在計算著時間的流逝。然後，他緩緩轉頭看向她，溫和地問道：“孤看天色已晚，怕是已到晚餐時間，你餓了吧？孤帶你去品嚐北原的特色美食。”
夏侯紓瞪大了眼睛，滿臉的不可置信，盯著對方說：“你之前不是因為密室裏的惡臭而大發雷霆嗎？現在怎麽突然就有了食欲？”
赫連肅泰覺得自己受到了極大的侮辱，立馬反駁道：“孤那是擔心你餓著，才出於好意詢問你，你怎麽能這麽說話？”
夏侯紓應了一聲，語氣冷漠：“你的好意我心領了，但我並不覺得餓。”