和珅不學無術，無治國之才德，但是長於觀測揣摩，諂媚逢迎，玩弄權術。皇帝的一言一語，一舉一動，都被觀之於心，極盡討好之能事。短短幾年，位至中堂，其升遷之快，令人瞠目結舌。乾隆晚期二十多年，和珅把這“十全老人”拍得通體舒坦，大事小事和愛卿都能辦得讓龍顏大悅，乾隆放個屁，和大人也說“龍屁好香”。隻要龍顏開，黑手好伸，財源自然滾滾來。乾隆自稱“十全武功”英明有為，殊不知他晚年豢養了一個驚世巨貪和珅。其貪汙錢財竟相當於清政府十年財政收入，前無古人。
和珅(1750～1799年)，字致齋，鈕祜祿氏，滿洲正紅旗人。其父常保本是不知名的副都統。和珅少年時貧窮而無所依恃。至乾隆中葉，還不過是八旗官學生，隻中過秀才。以這樣的基礎，和珅要出人頭地幾乎是不可能的。但乾隆三十四年(1769年)，和珅卻沾上了祖上的光，而開始擺脫困境。他的高祖尼雅哈那有軍功，故他在父親死後承襲了三等輕車都尉之爵。這個世爵給和珅帶來了相當可觀的收入，三等輕車都尉的歲俸為銀160兩，米180石，和珅有了這筆固定的收入，就可以安享中等以上的生活了。但這還不是主要的，主要的是這一世爵給和珅在政治上帶來了更大的好處，為他提供了一條接近萬歲爺的便捷之徑。因為他的高祖是開國功臣，其後人就有可能隨侍帝君，因此和珅襲三等輕車都尉不久，便於乾隆三十七年(1772年)授三等侍衛，旋補粘竿處(其正式名稱是“上虞備用處”)侍衛，其職責是協助侍衛處扈從皇帝。
乾隆四十年(1775年)，是和珅一生的重要轉折點。在這一年裏，和珅巧逢機緣，得見天顏，奏對稱旨，甚中上意，從此便攀龍附鳳，飛黃騰達。這種突然的時來運轉，可能和珅自己也未曾料到。
一日，乾隆帝大駕將出，倉猝間求黃龍傘蓋不得，乾隆帝發了脾氣，問道：“是誰之過歟?”皇帝發怒，非同小可，一時間，各員瞠目相向，不知所措，而和珅卻應聲答道：“典守者不得辭其責！”他聲音洪亮，口齒清楚，語言幹脆。乾隆皇帝不禁一怔。循聲望去，隻見說話人儀態俊雅，氣質非凡，乾隆帝不禁更為驚異，歎道：“若輩中安得此解人!”問其出身，知是官學生，雖然學曆不高，但畢竟乃讀書人出身，這在侍衛中也究屬鳳毛麟角了。乾隆皇帝一向重視文化，尤重四書五經，對一些讀過四書五經的滿族生員，當然更加另眼相看。所以一路上便向和珅問起四書五經的內容來。這和珅原本不學無術，可對四書五經倒稍能記憶，居然“奏對頗能稱旨”。至此，和珅進一步引起了乾隆帝的好感，遂派其總管儀仗，升為侍衛。和珅從此官運亨通，扶搖直上。一次偶然的機遇便這樣為和珅鋪平了升遷之路。
和珅自從隨駕蒙皇帝賞識，便很快青雲直上，連連升遷。一人得道，雞犬升天。和珅之子豐紳殷德於乾隆五十四年娶十公主後，封固倫額駙，授禦前大臣。不久，擢護軍統領兼內務府總管大臣，總理行營事務。和珅之弟和琳原係一小小筆帖式，仗兄之勢，也不斷升遷，任至尚書、總督、都統，督辦貴州征苗軍務，卒於軍，晉贈一等公，以其子豐紳伊錦襲爵。
和珅之所以受到皇上如此寵信而位極人臣，成為主持朝政的名公巨卿，並非因其有什麽文韜武略，立過什麽豐功偉業。論才學，他僅是一個名落孫山的文生員；言治政，他屢屢出現問題，曾不止一次因“撫同瞻徇”、“擬罪輕縱”、“回護”劣員而遭帝訓誡；至於武略，其水平更為低下。
在大學士和軍機大臣中，無論資曆、人品和才幹，哪一位都比和珅強。可是後來在受帝寵幸方麵，其他人沒有一位能比得上和珅。和珅究竟憑什麽博得那位並非昏君的著名的乾隆皇帝的專寵呢?這曾經令許多人大惑不解。甚有人傳言和珅專寵是因為長得酷似乾隆迷戀的那個妃子。但畢竟太過傳奇，難以令人信服。
其實，和珅蒙帝特寵，自有其內在的必然性。並非不可思議，而無須借助上述傳說解此之謎。
和珅雖然既無資望，又無治國之幹，但他卻有一套遠非他人可比的特殊本事，即長於揣摩窺測，諂媚逢迎，玩弄權術。此等人雖不堪治國，但卻善為謀身。
乾隆皇帝雖稱“英明老練”，但在其統治後期，隨著年事已高，驕心暮氣日漸滋長。他曾自詡建立了“十全武功”，認為曆代帝王都不能與自己相比。前期的一些成就，後來幾乎都成了乾隆皇帝自我陶醉的資本。這樣，乾隆帝本來早年就有的驕傲和揮霍傾向，後期則更趨嚴重。如果說早期的乾隆帝是“英明幹練”的話，晚年的乾隆帝則是昏憒怠倦的。他好大喜功，喜諛惡諫，貪財好貨，愛擺闊氣。而和珅正是在準確地揣摩把握乾隆帝心理意向的基礎上，投其所好，曲意迎合，極盡阿諛奉承之能事，所以才取得乾隆帝的歡心和寵信，並將其一直保持到乾隆帝升天之日。
和珅的過人之處還在於他對乾隆的耿耿忠心和善於揣摩乾隆的思想意圖。他“以帝心為已心”，處處變著法兒哄乾隆高興，可謂乾隆的心腹密臣。乾隆愛好黃金，他就建議乾隆建造萬佛樓，讓王公大臣和各級文武百官獻金佛給皇上，借以斂財；乾隆喜歡談文論史，自譽無所不知，他就在編纂二十四史時在明顯的地方故意抄錯幾個字，讓乾隆一一指出來，以示天子的英明和學識淵博，借以滿足乾隆的虛榮心。另外和珅常在乾隆麵前不失時機地表現自己的忠心，比如有時碰上皇帝咳嗽，他也總是親自“以溺器進之”，時時處處都給乾隆留下是自己人的感覺，這在個人感情上想取得乾隆的信任絕對是必要的。當然他的這些手段都沒有白費，皇帝的信任換來了和珅仕途上的光輝前程，也造就了一個權傾朝野、“攜天子以令諸候”的“竊國大盜”。
乾隆四十六年，乾隆帝意欲增兵，曾征詢阿桂意見。阿桂認為，“國家經費，驟加不覺甚多，歲支則難為繼。此項經費歲增三百萬，統計二十餘年即須用七千萬兩”，請求不再增兵。這意見本來是很有道理的。而和珅因深知帝必欲增兵，故與阿桂相反，而極力讚成之，因而使乾隆帝大為歡心。
乾隆帝喜歡遊山玩水，和珅便極力迎合和誘導之。他為皇帝監造龍舟，窮極華麗；巡遊江南，鋪張備至，揮霍銀錢無數，興師動眾，勞民傷財。乾隆皇帝玩得很高興。
和珅親自主持備辦乾隆皇帝七旬、八旬兩次萬壽慶典和千叟宴，規模盛大。為了備辦貢品，“督撫取之屬員，屬員必取之百姓”，給全國人民帶來很大的騷擾和痛苦，但卻使得乾隆皇帝大為開心。
和珅利用手中掌握的戶部尚書、崇文門稅務監督等權力盤剝商民，將勒索所得解送內庫以供乾隆帝任情糜費。皇帝恣意揮霍，不乏財源，對和珅所出之力，深為感念。
至於自己的行為會給國家帶來什麽影響，和珅是不會考慮的。隻要使皇帝歡心，能給自己帶來好處，他什麽事都肯幹，什麽手段都肯使。
和珅已經做了軍機大臣，但卻仍象當年擔任皇帝的近身侍從那樣，對乾隆的生活起居照樣關心並親予其事，無微不至，備極殷勤。“言不稱臣，必曰奴才，隨旨使令，殆同皂隸”。和珅本來相貌俊雅，口齒伶俐，其諂笑奉迎之態，定是甜蜜可人，這對於已具老年心境的乾隆皇帝來說，其感化力量可想而知。和珅的悅耳之言、悅目之態，給這位耄耋老人帶來了莫大的撫慰，他不但在政治上，而且在生活上也越來越離不開和珅了。
得寵便能升官，升官即意味著掌權，更何況和珅所任官多而且大，基本掌握了用人、理財、施刑、“撫夷”等方麵的大權，而和珅又善於弄權，因而自然成為一名權傾朝野的人物。
[點評]
俗話說：“千穿萬穿馬屁不穿”，人人都喜歡聽恭維的話，更何況有些恭維並不僅僅是空口說的白話。所以多拍馬屁往往易於發跡，但通過拍馬屁上位之人一旦發跡往往便得意忘形，而不能保持長久。因此和珅卻在拍馬屁之餘又懂得察顏觀色，因此他能專寵於乾隆一朝。