孫叔敖，楚國期思（在今河南淮濱東南，與安徽霍邱接壤）人名敖，字孫叔，又字艾獵，後人多稱之為孫叔敖。

孫叔敖自幼聰敏伶俐，心地善良，千百年來，就流傳著孫叔敖義殺兩頭蛇、為民除害的故事。

成年以後，孫叔敖長得非常難看。據《荀子·非相》記載，他短發禿頭，左腳比右腳要長，而且十分矮小，身長還不到車廂的橫木之上。然而，他並不因此自卑，而是發憤讀書，加上自幼受到良好的家庭教育，養成了優秀的品質，他成了一名道德高尚、學問滿腹的人。他既仁慈又能幹，為百姓辦了不少好事，在社會上享有很高的聲望。

當時，晉楚爭霸，楚莊王親政後，熱切希望有賢士能人來協助他，富國強兵，逐鹿中原。擔任令尹(楚國相，相當於後來的丞相)的虞丘早就耳聞孫叔敖的名聲，便向楚莊王舉薦他取代自己的職位。莊王聽了孫叔敖的事跡和為人之後，同意了虞丘的請求，派使臣用國王乘坐的專車去迎接孫叔敖來郢都(今湖北江陵西北)執政。

人們聽說孫叔敖擔任了令尹，都紛紛趕來向他道賀，熱鬧之際，偏偏有個老者卻身穿粗麻布衣，頭戴白帽，儼然一副吊喪的打扮，隨在眾人之後。孫叔敖聞聽此事，忙整理好衣冠，出來迎接老者。他謙虛地問老者：“我才疏學淺，不能擔此重任。您來是有什麽話開導我嗎?”老者說：“身處尊貴而對人驕傲，百姓就不再親近他；位高責重而濫用權力，君主就會討厭他；俸優祿厚而不知足，禍患就會降臨。”孫叔敖一聽，再次施禮道：“說得好!我很願意再聽聽您的教誨。”於是，老者又叮囑：“地位愈高愈要謙遜，官職愈大愈要謹慎，俸祿優厚千萬不要貪得無厭地索取。如果您牢記這三句話，就可以使楚國得到治理了。”孫叔敖連連稱是。上任後，他牢記老者的話，日夜操勞，協助楚莊王處理政事，“施教導民”。司馬遷在《史記》中說，他在短短的幾個月內，就使整個楚國“上下和合，世俗盛美，政緩禁止，吏無奸邪，盜賊不起”，出現了一派升平的景象。

孫叔敖治國，在經濟上很有一套辦法。他不僅推行墾荒政策，大力發展糧食生產，還鼓勵百姓順天應時，因地製宜地開發楚國眾多的山林資源。秋冬季節，他讓人們到山上伐樹采竹，到了春夏季節，利用江河多水的時機，再將竹木運出。這樣，不僅國家增加了有用之材，百姓因此也獲得更多的收入，“各得其所便，民皆樂其生”。楚國的經濟不斷發展起來，國力大增。

孫叔敖還是一位工程、水利專家。在他主持下，楚國在淮水流域修建了一個著名的水利設施——芍陂。芍陂在今安徽省壽縣安豐，又稱安豐塘。這裏原來荒涼低窪，東、南、西三麵是貧瘠的山區，即連綿起伏的大別山。春夏山洪下泄，水災時有發生。孫叔敖命人在北麵修築了一座大堤堰，將東麵的積石山、東南的龍池山和西麵的龍家山的山腳連接起來，構成一個大型的水庫，周圍200餘裏，山洪河水灌注其中，並通過水閘，控製蓄水泄流，不僅有效地防治了水患，還可灌溉大片農田。芍陂的建成，對社會生產的發展起到了巨大作用。雖然曆代因戰亂等原因，芍陂時廢時興，卻一直保存到今天，經過後代的整治，灌區麵積日益擴大，千年水庫仍然煥發著青春。人們不會忘記孫叔敖首建芍陂的曆史功績。

作為百官之長的令尹，在春秋爭霸的戰爭中，孫叔敖特別重視整軍習武。據《左傳》記載，他製定了楚國的帶兵法典，使步卒和車兵互相配合，規定行軍時，右麵的步卒要緊隨車轅運動，左麵的步卒要跑到前麵去尋找柴草供宿營之用，並派出先鋒偵探敵情，中軍策劃戰略戰術，為全軍的主導，後麵有精兵押陣，隨時準備增援策應。百官分類任職，見令旗所示，指揮部下行動，使全軍有條不紊，整齊劃一，戰鬥力大大增強。楚莊王和孫叔敖率這支軍隊在公元前597年出征鄭國，很快就攻破了鄭國的國都，迫使鄭國與楚訂立了盟約。這時，晉國得知楚國攻鄭，便出兵救鄭。於是，楚晉之間發生了繼城濮之戰後的又一次大戰——邲之戰。

邲之戰，楚勝晉敗，是孫叔敖助成楚莊王霸業的一場決定性戰役。此後，晉國勢力日趨衰落，魯、宋、陳、鄭等國，相繼歸附於楚。楚軍得以飲馬黃河，成為雄視中原的泱泱大國。

孫叔敖為人機智，對事物的分析、判斷往往十分準確，為政也十分靈活。楚國民間有一種習俗，喜歡將馬車造得低矮，並以此為美。可是，車矮馬高，駕車的馬匹行走不便，影響了車的速度和靈活性。楚莊王打算下道命令，讓人們將矮車改造成高車。孫叔敖卻認為，移風易俗，不能簡單地靠行政命令。況且，政令太多，百姓將無所適從。不如讓鄉官將閭裏街巷的門坎加高，使矮車很難通過，乘車人不得不下車步行。乘車人多半是身分高貴者，他們考慮到經常上下車的不便，勢必會將矮車改為高車，以順利通過閭裏。莊王按其主張處理此事，隻半年的功夫，楚國上下都主動把矮車造成穩定、靈活、行車迅捷的高大馬車。後來，司馬遷稱讚孫叔敖此舉為“不教而民從其化”。

由於孫叔敖輔君有功，楚莊王屢次要賜與他封地，他不為富貴所動，婉言謝絕。他對兒子說：“大王曾多次要封我城邑，我都未接受。一旦我不在了，大王必定還會封給你城邑，到時，你一定不要接受大家都想得到的土地肥沃的城邑。在楚越邊界，有塊地方叫寢丘(約在今河南固始、沈丘兩縣之間)，土質瘠薄多沙石，地名也不吉利。楚人怕鬼，越人迷信，都不願意要它。你隻管得到這塊土地，可以常保不失。”後來，孫叔敖病重，自知不久於人世，便又告誡兒子說：“我死了以後，如果你窮困潦倒，可以去找優孟幫助。”優孟是楚國的一位藝人，幽默滑稽，能言善辯，常得楚莊王歡心，又好以談笑諷諫政事。孫叔敖知道他是個賢才，平素就待他相當好，所以讓兒子在遇到困難時去找優孟。

果然，孫叔敖死後，楚莊王逐漸將其忘懷。幾年後，孫叔敖的兒子家貧如洗，以致親自服勞役，靠賣柴草度日。他遵循父親的遺言，找到優孟請求幫助。優孟了解到他的窘境，深表同情，就對他說：“你不要走遠了，楚王一定會召聘你的。”於是，優孟穿戴起和孫叔敖生前一樣的衣帽，模仿孫叔敖的言語動作。過了一年多，他把孫叔敖的一言一行都學得惟妙惟肖，連楚莊王和眾大臣都難辨真偽。一次，莊王設宴，優孟上前把酒祝壽，楚莊王大驚，還以為是孫叔敖複生了呢!對優孟的表現感到十分滿意，想讓優孟出任令尹。優孟卻假意說要回家與妻子商議，三天後來任職。楚王信以為真。三天之後，優孟又來到宮裏。莊王問：“你夫人意見如何?”優孟答道：“我夫人認為楚相不足為也。昔日孫叔敖為楚相，精忠、廉節以治國，楚國得以稱霸一方。而今去世，其子無立錐之地，貧困負薪而食。假如一定要像孫叔敖那樣任楚相，倒不如自殺算了。”接著，優孟又將孫叔敖為相的政績編成歌曲，演唱於莊王前。莊王聽罷，想起孫叔敖生前的貢獻，身後未給妻兒留下一寸封地，無限慚愧，不勝感慨。他謝過優孟的提醒，立即召來孫叔敖的兒子，要封他一塊好地。孫叔敖的兒子想起父親生前的囑咐，堅決辭謝，隻請求封於寢丘。莊王不予強求，便使其在寢丘食四百戶賦稅。按楚國的慣例，功臣的封地經過兩代就要收回。但由於寢丘之地人皆棄之，孫叔敖家族的封地與世無爭，直傳了十幾代。由此可見，孫叔敖的智慧，就在於懂得不以人之所利為利，善於從不利之處，尋求自己的長遠之利。

[點評]

孫叔敖可謂明察秋毫之第一人，其不僅短智佐君王，且長智輔子孫，真是功在當代，利在千秋。