元末明初的劉基，在中國曆史上應稱得上是一位奇人。關於他的傳說十分豐富多彩，什麽能掐會算，什麽呼風喚雨，簡直有些像《水滸傳》裏梁山好漢的軍師公孫勝，至於冒他的名而出的風水勘輿之作以及預測禍福的《推背圖》之類，更加比比皆是。如果剝去這些虛幻迷離的色彩，還其曆史的本來麵目，我們可以看出，劉基作為一位學者、軍事家、政治家和獨立特行的智達之士的另類生存之道。

劉基，字伯溫，浙江青田人，生於至大四年(1311)，其家庭為一耕讀傳家的正統地主家庭。劉基的祖先原是豐沛人氏，在宋為官，後隨南宋南遷，落腳浙江青田，到劉基的祖父這一代，還做南宋的太學上舍，並且博學多智，通曉天文地理，為人正直仗義，曾經組織過反元起義。劉基出身於這樣一個較有名望的家族，自小耳濡目染，樹立了建功立業的大誌，也造就了他剛正不阿、嫉惡如仇的性格。據載，劉基才華出眾，自幼就顯露出來，尤其他的博聞強記，實在令人吃驚。

劉基的住處附近有一家書店，劉基上下學經常路過。一天，他看到一本天文方麵的書，隨手翻閱了一遍，第二天再來讀書時，竟能將前一天讀過的那本天文書背誦下來。書店主人十分欽佩，就想把那本書送給他，劉基說：“書已在我胸中矣，書本已對我無用了!”他的老師對他也十分器重，因為他不僅過目成誦，還能根據所學的經文，闡發自己的見解，道人所未道，言人所未言，他的老師斷言他將來必成大材。在十七歲時，劉基離開了府學，到括蒼山的石門洞去師從當時的名士鄭複初學習“二程”的理學，在這一時期，他更進一步地博覽群書，尤其注意正統、經、史子集之外的雜家著作，醫農術數、天文地理均深有心得。這樣，劉基在青少年時期就已打下了極為寬厚紮實的知識功底，為他以後在政治和軍事領域裏馳聘縱橫作好了知識上的準備。

但劉基的青年時期是十分坎坷曲折的。他於至順四年(1333)考中了進士，其後被授為江西高安縣丞。當時，元朝的政局動**不定，一方麵是統治者橫征暴斂，醉生夢死；一方麵是農民起義的烽火遍地燃起。在這種情況下，有識之士或是多心懷觀望，尋找時機以圖起事，或是幹脆投入起義軍中，極少有人為元朝的統治者賣命。劉基也是這樣，他雖在做一個輔佐縣令的小官，但他並不是死心塌地地為元朝著想，而是十分注意搜集風土人情，了解社會時事。當然，身在元朝吏籍之中，他也不能不例行公事，做一些應付門麵的事，但他決不為虎作倀，助紂為虐，而是以一個正直知識分子的良心去伸張正義。在當高安縣丞時，他曾受命複審過一樁人命案，初審裁定者是一個極有權勢的蒙古貴族，但原告一直不服，連連上訴，經過勘查，劉基認為初審有誤，應定為蓄意謀殺。經過劉基的努力爭取，終於使冤情大白。這件事為普通百姓所讚揚，但卻為當權者所不容，不久，劉基就因別人的誣陷而另調他任。劉基實在看不慣官場的貪贓枉法、阿諛奉承，一氣之下，棄官回家，於至元六年(1340)回到青田老家，做起隱士來。

但劉基的學問品才廣為人知，浙江行省又讓他擔任儒學副提舉的官職，劉基覺得也許這一官職比較適合於自己的特點，便即到任，誰知到任一看，天下官場一片黑暗，他無法改變自己的性格，對一些不法現象仍是憤加指責，其結果當然是得罪了許多人，很多人彈劾他超越職責範圍，多管閑事。於是，劉基又一次憤然辭官。

至正十一年(1351)前後，方國珍兄弟時降時反，占據著溫州、台州、慶元等路，在海上出沒無常，很難剿滅，也更加深了沿海一帶百姓的災難。元朝官吏無能，就又想起劉基是一人才，便把他任命為浙東元帥府都事，讓他想法剿滅方國珍。劉基兩次辭官，本不願再去與貪官汙吏為伍，但又想隻是剿滅匪寇，也就勉強應允。一到任上，劉基就提出了自己的見解，他認為。方國珍兄弟反降無常，目的無非是為了向朝廷要挾，索取高官厚祿。劉基反對招安的政策，堅決主張消滅。他分析了當時的情況，主張實行分化瓦解之策，即隻拿方國珍兄弟，餘者不問，此布告一出，方國珍的軍心立刻不穩。原來，方國珍多行不義，其部下多是被他脅迫，本不願為他賣命，見了布告，就想離之而去。方國珍十分驚慌，便托人給劉基送去了許多財物，請求他改變策略，劉基堅決不從。方國珍無法，隻好轉而賄賂別的高級官員，沒想到一舉成功，方國珍再次接受了招安。這也罷了，氣人的是劉基挨了一頓訓斥，說他是擅作威福，傷了朝廷愛民好仁之心。劉基這次真的心灰意冷了，他對元朝徹底失去了信心，他再也不願在官場混下去，哪怕是借此為民做些好事他也不幹了。至正十八年(1358)，他第三次辭官，又回到了青田老家。

所謂“天生我材必有用”，劉基的機會終於來了。在郭子興死後，朱元璋的勢力得到了迅猛的發展，他接受了朱升的“高築牆、廣積糧、緩稱王”的正確建議，避開了蒙古人的鋒芒，迅速壯大起來。朱元璋十分注意軍隊的紀律，建立了良好的威望，而且每到一處，十分重視訪求當地的賢達，羅致帳下，以為己所用。占據處州以後，朱元璋訪得劉基正在青田老家隱居，便專使往請。劉基雖也早已聽說朱元璋的名聲，但畢竟缺乏了解，再加上他二十年做官的坎坷經曆，似乎不願再出山了，所以，他拒絕了朱元璋的第一次邀請。朱元璋並未氣餒，再派總製孫炎前往邀請，朱元璋備以聘禮書信，極言求賢若渴之情，再加上孫炎對朱元璋的雄才大略、鴻鵠之誌的一番描述，劉基終於被感動。於是，劉基說：“我過去曾經辭官在西湖閑住，見西北方向有異樣雲氣，我曾說那是天子之氣，十年之後應當在金陵。現在朱氏創業興旺，又禮賢下士，應天順人，恐怕將有大成。”就這樣，劉基經過朱元璋的部將胡大海和朱元璋的三次邀請，終於答應出山。劉基在見朱元璋之前，就已經對天下大勢進行了詳細的分析研究，針對朱元璋的情況，思考了十八條建議。在見到朱元璋之後，他立刻提出了他的所謂“時務十八策”，朱元璋聽了，興奮不已，認為劉基未到軍中，就已把天下大勢看透，實在是不世之才，立即下令修建禮賢館，把他待為上賓，引為心腹知己。

當時，朱元璋東有張士誠，西有陳友諒，兩支軍隊的勢力都比朱元璋強大，而且想合力消滅朱元璋。因此，朱元璋的軍隊雖生氣勃勃，但仍處在東西夾擊的危險境地中。怎樣對付張士誠和陳友諒，就成了朱元璋的當務之急。如果能采取正確的策略，朱元璋就可能繼續發展，弄不好，就會象包餃子一樣被張、陳兩支軍隊吃掉。就這個問題，朱元璋虛心請教了劉基，朱元璋說：“我為天下麻煩先生，把您請了出來，真是委屈您了，希望先生不要拋棄我!如果您有什麽指教，請直言不諱，我一定虛心接受。”

劉基說：“明公占據了金陵，甚得地勢之便，但東南有張士誠，西北有陳友諒，多次騷擾侵淩明公。如此看來，要想取得天下，當務之急，先除此二人!”朱元璋正在考慮這一問題，卻十分犯難，不知如何是好，就皺著眉頭對劉基說：“這兩人勢力強大，怎樣才能剿滅呢?”

劉基說：“抵禦敵人，應當權衡緩急，用兵應當有先後次序，如今應當先對付陳友諒，後收拾張士誠。”朱元璋說：“張士誠弱小而陳友諒強大，諸將多認為應當先除弱者，剪除陳友諒的羽翼，而且先弱後強，是用兵的常法，先生何故舍弱而圖強呢?”

劉基說：“如今之勢，不可拘泥於兵法。張士誠隻是一自守漢罷了，他胸無大誌，隻求自安，不願多事，如果你集中力量攻擊陳友諒，他也不會乘虛攻金陵，不敢輕舉妄動。而陳友諒劫主稱帝，沒有一時一刻忘記金陵，且占據長江上遊，可以順流而下。他野心勃勃，企圖掃**群雄，因此他才是目前最主要的敵人。如果你集中兵力對付張士誠，陳友諒趁虛而入，明公還有退路嗎?如果先滅陳友諒，則張士誠的存亡全操於我手，還有何懼呢?先滅陳，後掃張，繼而西攻陝西，北上大都，天下豈不可定了嗎?”

這一番話，實不亞於諸葛亮的“隆中對”，把朱元璋說出了一身汗。此後，朱元璋就按照劉基定下的這一策略，平定了天下，建立了明朝。

劉基在明朝的開國中立有三件大功：一是指出正確的政治方向，即擺脫韓林兒而自樹一幟，以收攬人心，威服天下；二是製定了正確的戰略方針，即先攻陳友諒，後滅張士誠；三是在各個戰役中屢出奇計。難能可貴的是，開國以後，他能堅持自己的一貫主張，要求“以仁治天下”。朱元璋在登基之後麵對滿目瘡痍的世界感到一片茫然，不知所措，就向劉基請教，劉基說：“生民之道，在於寬仁。”對於吏治的腐敗，他深惡痛絕，建議朱元璋嚴加治理。

劉基極有知人之明，他深知朱元璋生性多疑。外寬內急，所以不去致身仕途，而是盡量潔身遠引。一次，朱元璋想把李善長換掉，讓他當丞相，劉基說：“李善長是功臣勳舊，能夠調和眾臣。”朱元璋奇怪地問：“李善長多次說你的短處，你為什麽總說他的長處呢?我想讓您當丞相，不知意下如何?”劉基說：“國之大事，莫大於置相，易相猶如殿之換柱，如用小柱，非折即仆，我就是這樣的小柱，怎麽可以換上去呢?”朱元璋又問：“楊憲如何?”劉基說：“楊憲有當丞相的才能，卻無當丞相的器量。丞相必須持心如水，不偏不倚，楊憲做不到。”朱元璋又問：“汪廣洋如何?”劉基說：“器量更淺，胸懷更小。”朱元璋最後說：“胡惟庸怎麽樣?”劉基答道：“萬萬不可。當丞相好比駕車，胡惟庸不僅駕不好車，還會弄得轅斷輪摧。”但是朱元璋還是讓這幾個人當了丞相，結局如何呢?楊憲因犯律被殺，汪廣洋被賜死，胡惟庸謀反，其案株連之多，被殺三萬人，連李善長也被連累滅族!劉基可算有知人之明了!

[點評]

陶淵明的《歸去來兮》曾給我們描述了一個具有詩情畫意的歸隱生活。然而，曆史上有很多人並不是真正的隱士，而是假隱士，其目的也不過是為了做官。像劉基這樣不為功名利祿所**而能及時隱退的人在曆史上是少有的。