張良是為人熟知的曆史人物，提到他，人們不是讚揚他運籌帷幄、決勝千裏的謀略，就是驚歎他敢於獨刺秦始皇於千軍萬馬之中的大無畏氣魄。在中國曆史上，很少有人像張良那樣獲得了巨大的功名，而“願棄人間事，欲從赤鬆子遊”；也很少有人像他那樣“功高”而不“震主”，反而深得君王信任，安然無虞，以享天年。
功名富貴是一般人的理想，但一輩子汲汲經營，最終能實現這個理想的人卻極少。實現這個理想後，又能視功名如浮雲，視富貴如糞土，飄然引退的人，更為稀有。張良就是這少有的視功名如糞土、急流勇退的人。
張良，字子房，戰國末年韓國人，他的祖上曾經做過四代韓國的宰相，故史稱“五世相韓”。張良一生的活動，約可劃分為三個時期。正式歸漢之前，即公元前206年韓王成被誅之前，為第一時期。此期他以反秦複韓為己任，但同時也積極襄讚劉邦。當張良成人後，遭逢韓國被秦國所滅亡，和他相依為命的弟弟也在這場戰爭中不幸去世的變故。懷著國破家亡的悲痛，張良散盡所有的家財，到處尋訪武藝高強的勇士，準備暗殺秦始皇。當時正傳來秦始皇要到南方巡行的消息，張良認為時機到了，立刻計劃在秦始皇必經之地——博浪沙(今河南省陽武縣)埋伏，準備發動突襲，錐擊一代暴君。不久，秦始皇巡行的隊伍果然到了博浪沙，預先埋伏在那裏的張良。迫不及待地展開行動，誰知竟誤中秦始皇的隨從車輛。這件事情發生後，秦始皇非常震怒，下令全力緝捕凶手，張良隻得連夜向東逃亡，到了下邳，隱姓埋名，過著幽居的生活，等待著有利的時機，再來雪恥複仇。
張良在下邳的鄉間居住，借著遊山玩水來打發時間。有一天，他信步走到圯上橋，正在欣賞著四周的山光水色，突然看見一位衣著樸素、容貌平凡的老人走過來，當他經過張良的身邊時，一隻鞋子掉到橋下，他就對張良說：“喂，年輕人，下去把我的鞋子撿上來。”張良看這位老人年紀那麽大，也就一句話不說，立刻跑下橋去，替他把鞋子撿起來。老人接著又說：“再替我把鞋子穿上。”張良見老人十分不客氣，但想想他畢竟上了年紀，也就忍了下來，替他把鞋子穿好。老人臨走時，微笑著對張良說：“你這個年輕人，很有耐心，很懂禮貌，將來一定是了不起的人才。五天後的清晨，再來這裏一趟，我有話對你說。”原來老人先前是故意在試探張良。
五天後的清晨，張良依約前來，老人故意早到，他很不客氣地指責張良說：“和老人家約會，怎麽可以遲到?要是你有誠意，五天後再來。”第二次，天剛破曉，張良就趕去了，可是老人還是比他先到。老人家又生氣地說：“怎麽又來晚了，我們五天後再見。”說完，頭也不回就走了。張良這次下定決心，在前一天的半夜便摸黑起床，趕到橋上等候老人。黎明的第一道曙光射上橋頭，老人才姍姍走來，發現張良早已到了，滿意地對張良說：“孺子可教也。”說完從衣袖裏掏出一本書，對張良說：“這本書，你應該好好研讀，將來可以成就一番事業。”老人還告誡他說：“讀是則為王者師。”說完便匆匆走了。張良打開書本一看，原來是《太公陰符經》，他興奮地跪下來，向著老人遠去的背影叩謝。從此使張良走上了一條完全不同於行刺的新道路。
十年以後，劉邦帶著義軍數千人經過下邳遇見張良，這是他們第一次見麵，相談之下非常投合，可以說是英雄惜英雄。當時劉邦的兵力還不能夠自立，隻是項梁手下的一員部將，但張良慧眼識得劉邦以後定將有所作為，從此以後一心一意跟隨劉邦。
正式歸漢至項羽敗亡為張良的第二時期。公元前206年，自封為西楚霸王的項羽，以韓司徒張良跟從漢王劉邦替其謀劃的緣故，不遣韓王成就國，而將他帶到彭城誅殺之。這樣，就使張良徹底斷絕了為故國效力的念頭，而一心一意追隨劉邦同項羽相抗爭。在長達數年的楚漢戰爭中，張良作為劉邦的頭號謀士，每逢關鍵時刻，差不多總是他替劉邦做出正確決策，使其立於不敗之地。當時，劉邦一路西進非常順利，本想以兩萬兵力直攻蟯關，張良卻建議：“目前秦國的兵力尚強，與其力敵，不如改采智取，況且秦國的守將貪財，隻要送大批金錢去收買他們，必能不戰而取蟯關。”劉邦依計行事，先派人傳出風聲，說劉邦已派五萬大軍準備攻關，另外請著名的遊說家酈食其，帶著大批金銀珠寶去結納秦國守城的將領，並說明利害關係。結果這些將領全部向劉邦投誠，劉邦不費一兵一卒，輕易取得蟯關，接著勢如破竹地攻進鹹陽。
劉邦進入鹹陽，立刻被豪華的宮殿、美貌的宮女，一些國寶級的珍品所迷惑了。其他的人勸劉邦都沒有用，張良隻好進言：“秦為無道，故沛公得至此，夫為天下除殘賊，宜縞素為資。今始入秦，即安其樂，此所謂助桀為虐；且忠言逆耳利於行，良藥苦口利於病，願沛公聽樊言。”劉邦這才及時省悟，還軍壩上。這樣，不僅使劉邦保住了為民伐虐的形象，也使即將到來的項羽找不到攻殺劉邦的借口，對於以後劉邦戰勝項羽關係至為重大。
果然，項羽一到關中，立刻擺下鴻門宴，準備對付劉邦。項羽的叔叔項伯，為了感謝張良曾經救過他一命，緊急通知張良要他先行離去，以免受牽連。張良道：“今事有急，亡去不義。”張良遂與劉邦竭力討好項伯，劉邦甚至與項伯約為婚姻，項伯回去後為劉邦向項羽說情，羽怒始解。次日，劉邦來到鴻門向項羽請罪，並表示樂於服從。宴會時，項羽謀臣範增使項莊舞劍，意欲殺邦，項伯亦拔劍起舞，以身遮蔽劉邦。張良見事急，便出去招呼大將樊噲，樊噲進來，替劉邦責備項羽，不宜加罪於先入關立有大功的劉邦。項羽也讓樊噲就坐。劉邦在項伯、張良、樊噲的護佑下終於脫險。後來項羽主持分封諸侯，令劉邦領巴蜀之地，劉邦又令張良厚賂項伯，項伯又為劉邦請得漢中地，從而為劉邦打下了還定三秦及東進中原的基礎。後來劉邦被封為漢王，封地在漢中、巴蜀，張良建議燒毀棧道，表示不再東還，使項羽失去戒心。鴻溝界約簽訂後，張良又勸劉邦把握最佳時機，擊潰強敵，甚至背信毀約也在所不惜。劉邦除賴有蕭何從關中源源供應援軍，始得在滎陽一帶占住腳跟外，張良向劉邦獻爭取彭越、英布及重用韓信共同對付項羽之策，也是劉邦終能戰勝項羽的重要因素。張良不僅善於運籌料敵，而且也擅長知人薦能，故其興漢功業能與蕭何、韓信並列。
當韓信立下了滅齊大功而遣使要劉邦封他為齊假王時，劉邦當著使者的麵罵韓信，在場的張良、陳平勸劉邦暫且容忍之。劉邦方有所悟，遂借題發揮說：“大丈夫定諸侯，即為真王耳，何以假為!”遂派張良往齊地，拜韓信為齊王。如此避免了一場內變，使韓信繼續甘心為劉邦效力。後來，劉邦與韓信、彭越約期會攻項羽，二人卻按兵不動，導致劉邦又為項羽所敗。張良知道韓、彭二人是要挾增加封地，於是勸劉邦滿足他們的要求，劉邦聽從了張良的建議，韓信、彭越二人才引兵與漢軍共敗項羽於垓下。滅掉項羽之後，諸將爭功喧嘩，劉邦為此事而憂心忡忡。張良勸劉邦先封和自己素來有怨恨的雍齒為侯，諸將都說：“雍齒且侯，吾屬無患矣。”於是眾心大安。經過垓下一戰，劉邦打敗了項羽，統一全國，建立了漢朝。
鴻門宴的戰鬥，不僅顯示了張良的智謀，同時也表現了張良的“義”，即對劉邦的忠誠和篤信；“燒絕棧道”，是以屈求伸、以守為攻的戰略決策；“歸汗薦將”，體現了張良知人善任、打敗項羽的正確措施。張良作為“王者師”，為劉邦的統一天下竭盡全力，立下了汗馬功勞。
劉邦實現統一後為張良的第三時期。此期張良雖繼續為新建的西漢帝國獻計獻策，但卻抱定功成身退的決心，逐漸遠離政治，道引辟穀，從赤鬆子遊。劉邦即位後，大封功臣，張良雖未嚐有戰功，但劉邦卻替他請功道：“運籌帷幄中，決勝千裏外，子房功也。”劉邦令張良自擇齊地三萬戶。這個數目遠遠超過第一功臣蕭何所食戶口之上。張良說：“始臣起下邳，與上會留，此天以臣授陛下，陛下用臣計，幸而時中，臣願封留足矣，不敢當三萬戶。”劉邦遂封張良為留侯，食萬戶。不僅如此，張良讚同劉敬定都之說，勸劉邦定都關中，張良對劉邦說：“洛陽雖東有成皋，西有黽之險，然其中小，……四麵受敵，不如關中，左函淆，右隴蜀，沃野千裏，阻三麵而守，獨以一麵東製諸侯……劉敬說是。”劉邦始決定西都長安。後吳楚七國反漢時，都得關中之利，更得到證實。此後張良“杜門不出”。在太子劉盈將廢之時，他諫而無效，就“因疾不視事”。後來幹脆自稱“願棄人間事，欲從赤鬆子遊耳”，並“乃學辟，道隱輕身”。這一係列的“急流勇退”行為，與其前期輔佐高祖劉邦平定天下形成了極大的反差。從此，張良忘掉了以前的豐功偉業，過著隱逸恬淡的生活。
在這段時期，張良具有強烈的功成身退的心態。司馬遷在《太史公自序》中，對每個紀傳中人都加上幾句評語，他說張良：“運籌帷幄之中，製勝於無形，子房計謀其事，無智名、無勇功，圖難於易，為大於細，作《留侯世家》。”用意是說張良有克敵製勝的智謀，他隻努力謀劃軍國大事，從來不表現自己，甘心當無名士，也就是說，能置榮利而不顧，視功名於外物(分外之事)。司馬遷以寥寥數語，實抓住了張良一生持身行事的精髓與特點。這位畢生為帝出謀劃策的人，最後也為自己謀劃了一條退路。在當時的曆史條件下，麵對“狡兔死，良狗烹”的嚴峻形勢，應該說他的這個選擇不失為一種明智之舉。他的這種急流勇退的心態，正是文化人追求的理想境界，受到曆代人們的稱讚。
眾所周知，在中國曆史上，每當改朝換代，新王朝確立的時候，開國功臣被罷黜或被殺戮的，史不絕書。究其原因，是帝王們為了維護自己的皇權和地位，是封建的專製與宗法製的產物。儒家文化的“為王者師”的聖王情節給帝王形成一種受約束和有取而代之的感覺。因此，在奪取天下創立基業時要依靠這些文臣武將，而天下安定後，就要消除他們對皇權機製的潛在威脅。然而，知識分子出身並躋於仕途的官吏們，他們有著“治國平天下”的理想，有著建功立業的政治抱負，其參與意識、憂患意識、批評意識非常強烈。這就不可避免地與皇權專製發生尖銳的矛盾。“敵國滅，謀臣亡”，這正是中國封建專製下謀臣命運的真實寫照，也是中國封建曆史王朝變更時的規律。
張良從曆史和現實中清楚地意識到作為“王者師”的利害關係。盡管他與劉邦之間，不僅是君臣關係，而且也存在著知遇之恩，即使天下安定之後，劉邦還采納其言，寬厚善待。然而，在一人之下，萬人之上的地位、聲名、利益，已經是一個人事業成功的巔峰，如果再去追求更多更大的名利，不僅有違自己的自我本性與人格理想，而且也會招致禍患。“三傑”中，韓信被誅，蕭何係獄，不正是名利所累嗎?統治集團內部的爭權奪利，相互殘害，不正是人性扭曲、物欲橫流的表現嗎?因此，功成名就之後，最明智的選擇，就是擺脫名利的羈絆，超出世俗的紛擾，保全自我的生命，求得與自然、社會的和諧無爭，達到“以快吾誌”、貴生全性的目的。這是急流勇退之人的明智之舉，是智慧的選擇。
張良的一生，深受儒道文化的影響，在積極用世建立功業的同時，又能超然世外，全身養性，是中國傳統文化中儒家“仁德”人格與道家“順天”人格的有機融合，並以達到現實人生的完美。這種文化人格理想的追求，不僅避免了“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敵國滅，謀臣亡”的定數，而且為封建社會的知識分子精英找到了一條生存之路，因而受到了後世文人士大夫的高度讚揚。張良一生恩怨分明，毀家以報國仇，竭盡謀略以報答劉邦助韓的恩惠。劉邦之所以成功，得力於張良的貢獻甚多，張良毫不居功，這種“功成、名遂、身退”的高風亮節，不僅避免了殺身之禍，而且實在值得世人敬佩。
[點評]
也許有的時候學會放棄也是一種生存之道。表麵上看，放棄自己所擁有的是一種消極的生存方式，但從張良這種以退為進的策略不難看出，他不僅保住了自家的身家性命，還開創了人生新的起點，不失為一種明智之舉，正所謂“夫惟不爭，故天下莫能與之爭”。