在傳統社會裏，“齊家、治國、平天下”，是人們的理想，但“曆史經驗”告訴我們做事不要太徹底，在官場上信奉“功成身退，天地之道”；戰場上講究“窮寇勿追”；商場上講究“見好就收”，如此可謂中庸之道了。

老子曰：“功成、名遂、身退，天地之道。”這的確是中國傳統官場上的生存之道。

何以會如此?其中原因極其複雜，但最主要的，也無非是君主集權製的製度造成的。國家天下是皇帝家的，如果你的功勞太大，以至於皇帝無法酬謝你的時候，那可就危險了，因為皇帝總不能把自己的家讓給你，所以，皇帝就必然會找個借口除掉你，這就是所謂的功高震主；如果你的權力太大，皇帝管不了你，那就更加危險，輕則一人貶官殺頭，重則全家全族完蛋，這就是所謂的權大壓主；如果你的才能太過突出，把皇帝比了下去，又不懂謙遜退讓之道，使皇帝見了你就自我感覺不良好，那你就長久不了，遲早會被尋個理由貶官，隻是這類情況的結果比上兩類可能都好一些，這就是所謂的才大欺主。功高震主、權大壓主、才大欺主是為人臣的“三大忌”。因此，中國傳統的政治家們在看清了這一點之後，就不那麽勇往直前了，而是要先給自己留條後路。隻是留後路的方式多種多樣，或明或暗，或隱或顯，或是急流勇退、功成身退，或是急流勇進、以進為退，不一而足。

範雎作了秦國的國相，屢獻奇謀，助昭王屈三晉之兵，破六國合縱之謀，使天下皆畏秦，昭王視範雎為股肱之臣。後來範雎保舉鄭安平率軍攻趙，鄭安平因領軍無方，被趙軍包圍，遂率兩萬士卒降趙。昭王大怒，族滅其家。按照秦法，被保薦者如若犯罪，保薦之人應受同等的刑罰。因此，範雎應處以拘捕三族之罪。範雎十分恐懼，坐於草墊之上聽候昭王發落。但昭王還要依靠他，便對鄭安平的事不再追究，仍令複職。當時，群臣議論紛紛，昭王就下令國中道：“鄭安平之事，與丞相無涉。有再敢言其事者，與鄭安平同樣論處。”於是，昭王待範雎比往日更加厚重，所賜食物也十分豐厚，範雎甚覺過意不去。

秦昭王五十一年(公元前256年)，秦攻韓，西周背秦，與諸侯合縱，率天下銳師出伊闕攻秦。昭王怒，派軍攻打西周，取西周都城河南，西周的國君被迫降秦，入秦叩頭謝罪，獻城邑三十六，戶三萬。昭王受降，並把西周君遷離了故都，西周遂亡。秦滅西周不久，取九鼎寶器，陳列於秦國的太廟之中，布告列國，要求向秦國朝貢稱賀，韓、齊、楚、燕、趙五國皆遣使道賀，獨魏國使者未到，昭王大怒，就命河東郡守王稽領兵襲魏。王稽是範雎的故人，並靠範雎的保舉做官，但他素與魏國通謀，接受魏國的財物，遂將此事告魏，魏王大懼，忙遣使入秦謝罪，聽令於秦。後來，昭王得知王稽私通外國，盛怒不已，召王稽入都斬首。

自此，範雎愈加不安，常稱病不朝。昭王每臨朝而歎，範雎見到，便上前對昭王道：“臣聞‘主憂則臣辱，主辱則臣死’。今大王坐朝而歎，臣等不能為大王分憂，特此請罪。”昭王說道：“寡人聽說楚國鐵劍鋒利無比，歌舞技藝卻很笨拙。鐵劍鋒利說明士兵尚武，不迷戀歌舞說明謀略深遠。楚王謀略深遠，統率著勇敢的士兵，恐怕就要圖謀秦國。凡事如不及早做好準備，就不足以應付突然事變。如今武安君已死，鄭安平叛變，外多強敵，而內無良將，寡人是以常憂。”昭王實際上是想以此激勵範雎。範雎慚愧無已，愈加恐懼，隻得退出。

秦昭王五十二年(公元前255年)，燕國辯士蔡澤聽說範雎在秦處境不利，便來到秦國。蔡澤是個十分聰明的人，博學善辯，曾遊說諸侯，卻一直得不到賞識。

蔡澤複遊說列國，先赴趙國，沒有成功，遭到了驅逐。後往韓、魏，於野外被強盜搶走炊具。又聞聽範雎保薦的鄭安平、王稽，皆得重罪。範雎已違秦法，舉措失利，覺得這是一個很好的機會，便西赴秦國。

蔡澤欲遊說昭王，故意派人揚言激怒範雎道：“燕國辯士蔡澤，乃是名揚天下的有識之士，特來求見秦王，秦王如若見我，必令我代彼之位，相印可唾手而得。”範雎聞言，很不服氣，說：“五帝三代之事，百家之說，我無所不聞，巧辯之士，遇我則屈，蔡澤乃無名之輩，何能難我，又豈能遊說秦王，奪我相印呢?”於是派人去召蔡澤。

蔡澤見到範雎，神態非常傲，僅向範雎拱手施禮，並不朝拜。範雎本來就非常惱怒，召見蔡澤，範雎既不出迎，亦不行賓主相見大禮，更不命坐，隻是踞坐堂中會見蔡澤，他見蔡澤舉止驕矜，便厲聲責問蔡澤道：“是你揚言取代我為秦國宰相嗎?”蔡澤昂首答道：“正是。”範雎道：“你有何等韜略，可以奪我相位?”蔡澤道：“唉，您的見識何以落後到如此地步呢?夫四時循環往複，前者退，後者進，如今您應該退隱矣了。”範雎道：“我不自退，誰又能令我退之?”蔡澤道：“以仁為根本，匡扶正義，施行恩惠，輔佐賢君實現自己的宏願，難道不是我等聰明才辯之士所希望的嗎?”範雎道：“是的。”蔡澤道：“既已得誌於天下，富貴顯榮，又能保守他的事業，能與天地一樣長存，難道不是聖人所說的吉祥善事麽?”範雎道：“是的。”蔡澤道：“終其天年，享受俸祿，傳之子孫，名實相符，恩德流傳廣遠，難道不是您的願望嗎?”範雎答道：“正是。”蔡澤見他已經入彀，便將話鋒一轉，反詰範雎道：“至於秦國的商鞅、楚國的吳起、越國的大夫文種，皆功成天下而身死，也是您所願意的嗎?”範雎暗想：“此人口齒伶俐，步步相逼，如說不願，正中其說術。”便佯應道：“有什麽不願意的。商鞅侍奉秦孝公，忠貞不二，變法圖強，富國強兵，為秦國拓地千裏；吳起侍奉楚悼王，令私下不損公，製訂法令，廢貴戚以養士卒，南平吳越，北卻三晉，威懾諸侯；大夫文種侍奉越王勾踐，即使君主處境困厄，也盡忠不懈，終使越國轉弱為強，並吞吳國，為其主雪恥會稽之辱。這三人，為節義的典範、忠貞的準則，雖不得其死，卻功垂天下，名傳後世，大丈夫殺身以成仁，視死如歸，何怨之有?”蔡澤說：“商君、吳起、文種作為臣子，所作所為為世人稱道，而君主卻錯待了他們，三人功勞卓著得不到好報，難道世人會羨慕其冤屈而死嗎?如果等到死後才可成名，那麽，孔子就不配稱為聖人，管仲就不配稱為達人了。人們建功立業，難道不希望性命及聲名俱全嗎?故大夫立身處世，身名俱全者，上也；名傳身死者，次也；名辱身全者，為下耳。”這一番話，正中範雎下懷，範雎隻有點頭表示讚許。

蔡澤進一步說：“輔助君主，修明政治，富國強兵，使王室顯赫，聲威懾於四海，功業昭著天下，聲名流傳萬代，您與商鞅、吳起、文種相比何如?”範雎道：“我固不如。”蔡澤道：“如今您的功績和所受到的寵愛，比不上商鞅、吳起、文種，而您的俸祿多，地位高，財富超過他們，如不及時隱退，後果會比他們更慘。常言道：‘日中則昃，月滿則虧，物盛則衰。’事物到了極點就要衰落，進退盈縮，須隨時勢變化，此為聖人處世之常道。您擔任秦國宰相，計不下席，謀不出廊廟，坐製諸侯，威懾諸侯，功勞已達到極點了，如不隱退，就會落得與商鞅、吳起、文種同樣的下場。我聽說：‘鑒於水者見麵之容，鑒於人者知吉與凶。’古書上又說：‘成功之下，不可久處。’商鞅、吳起、文種三人的災禍，為什麽您還要隨呢?您如乘機交還相印，讓給賢德之人，自己歸隱林泉，既可以得到堯時許由和吳國季子辭讓的美稱，又可以得到商末伯夷、叔齊歸隱的賢名，世世代代享受君王的俸祿，這樣的結果和遭受災禍的結果相比，您選擇哪一種呢?”

蔡澤還要說下去，範雎已深為所動，忙起身離坐，對蔡澤道：“先生自謂雄辯有智，果然名不虛傳。我聽說：‘欲而不知足則失其所欲，有而不知止則失其所有。’幸蒙先生指教，雎敬遵命。”於是，畢恭畢敬地請蔡澤入座，待以客禮，尊為上賓。

過了幾天，範雎入朝，對昭王道：“有個朋友名叫蔡澤，近日從山東來見我。此人通達時變，有經天緯地之才，經世濟時之略，足以輔佐秦政，成就君主三王五霸那樣的事業。臣下見過的辯客很多，無人可同他相比，臣亦不及他，故冒昧地向大王舉薦。”昭王遂召見蔡澤，問以治國圖強、兼並六國之計。蔡澤答對如流。昭王十分歡喜，便拜蔡澤為客卿。範雎乘機托病，請還相印，昭王雖口頭上不應允，還勉強使範雎理事，心中卻早已看中了蔡澤。範雎再三以病篤相推，昭王便拜蔡澤為宰相。

於是範雎辭相隱退，安度晚年，終老於此地。

[點評]

在封建官場中，絕對沒有“背水一戰”或是“置之死地而後生”，如果有，那麽到最後也是絕路一條。所以中國曆代“政治家”，往往會未思成，先慮敗。範睢的作法用今天的話來講是“退居二線”，這也是他立足官場的生存之道。