官道上，塵土漫天飛舞，狄仁傑與雲煙所乘坐的馬車，在幾名精幹護衛的環繞下，正向著帝都長安飛速駛去，車廂裏，狄仁傑閉著眼睛休息，他剛剛閱讀完袁開陽的飛鴿傳書，已了解自己走後，漢中公主府以及地宮中發生的一切，狄仁傑先把書信交予雲煙閱讀，繼而手指無意識地輕敲膝蓋，眉宇間透著一抹難以消散的沉重，雲煙閱讀完之後，則安靜地坐在一旁，麵紗低垂，手裏撥弄著一串古舊的念珠，仿佛在深思，這連日趕路，滿身風塵，狄仁傑雖在返京途中，心思卻早已回到了迷霧重重的漢中，狄仁傑明白，把袁開陽與華芷芸留在那個是非之地，就如同把兩隻幼鷹送入猛獸環伺的森林，隻希望那兩個年輕人，能靠機智和勇氣，轉危為安、逢凶化吉。
“道長，”狄仁傑突然出聲，打破了車廂中的寂靜，繼而道：“依您看，這‘摩尼教’和‘極樂島’，會是什麽來頭？”
雲煙慢慢睜開眼，眼中閃過一道睿智的光，回道：“狄公，貧道久居終南山，對江湖傳聞也有所了解，摩尼教，並非本土固有的教派。聽說它源於西域波斯，倡導明暗二元對立，教義類似祆教，又融合了佛道之說，在民間秘密傳播，人們稱其為‘明教’，至於‘極樂島’……貧道見識淺薄，未曾聽聞，但既然與東南沿海有關，或許和海上貿易、外商往來有所聯係，這類教派，行為隱秘，常以長生、異能迷惑人心，其目的恐怕不簡單。”
狄仁傑點頭道：“是啊，能讓安康公主修煉那駭人聽聞的‘萬相神術’，這個教派的能量不可小視，薛懷義對此事極為關注，恐怕也不是偶然，佛道之爭，曆來已久，天後尊崇佛教，薛懷義借此崛起，如果這摩尼教真的與東南沿海有關係，其勢力滲透之深，可能已超出我們的預料，安康公主之事，也許隻是冰山一角。”
雲煙輕輕歎息道：“紅塵滾滾、欲望糾纏，權力、長生、愛情，都是讓人墮落的深淵，安康公主與獨孤駙馬，也是可悲可憐之人。”
狄仁傑聲音低沉道：“咳！隻是……這真相太令人震驚了。”
雲煙看完，也是沉默許久，繼而道：“違背倫常，邪術害人，竟然到了這種地步，狄公，此案如何向天後稟報，需要非常謹慎。”
狄仁傑目光幽深，回道：“皇室醜聞，絕不能公開，否則，不僅皇家顏麵盡失，更可能引發朝局動**，老夫要仔細斟酌下如何稟報。”
數日後，狄仁傑到達長安，沒顧得上回府整理儀態，就急匆匆的直接進宮覲見天後。
紫宸殿中，武則天穩坐於鳳椅之上，雖年逾花甲，但仍威風凜凜，眼神如鷹般銳利，薛懷義穿著紫金袈裟，侍奉在一旁，麵帶幾分得意之色，卻又隱約透著一絲難以察覺的緊張。
狄仁傑彎腰行禮，聲音沉穩道：“臣狄仁傑，拜見天後，遵旨調查漢中事務，已有結論，如今已返京複命。”
武則天疑問道：“愛卿免禮！本宮召你回來是準備祭天大典事宜，你是如何做到回來的路上竟然就把這差事給完成的？”
狄仁傑回道：“臨走之際，留下兩名徒弟，正所謂，青出於藍勝於藍，是他們破獲的，不過我已複核，絕無差錯。”
武則天朗聲道：“好啊，你細細說給本宮聽聽，安康……到底是怎麽死的？”
狄仁傑早已心中有數，鎮定的稟告道：“回天後，經臣細致查訪，安康公主確實被惡人所害，凶手是一群流竄到漢中的江湖匪徒，首領自稱‘無相鬼’，因心理變態，專殺美貌女子，此人武功高強，行為詭秘，已被駙馬獨孤伯敖帶領府中護衛圍剿，在激戰中，駙馬遭逢不幸……遇難身故。”
狄仁傑故意省去了公主毀容、死後傷痕、奇毒等細節，更把違背倫常的醜聞和邪術之事完全隱瞞，將所有罪責推給一個已經“伏法”的虛構凶手。
武則天聽完，鳳眼微閉，注視了狄仁傑一會兒，才慢慢說道：“哦？竟是這樣？獨孤駙馬……也殉職了？悲乎！悲乎啊！”
武則天的語氣聽不出任何情緒，但目光仿佛能洞察人心。
薛懷義在旁邊忍不住插話道：“天後！狄仁傑所說，恐怕不全是事實！小僧聽說，那漢中‘無相鬼’案牽連甚廣，好像還和一些……邪教妖術有關？怎麽會這麽簡單就結束了？莫非是狄仁傑查案不周，或者……有意隱瞞什麽？”
薛懷義這話裏有話，眼睛緊緊盯著狄仁傑。
狄仁傑神色不變，從容應對道：“薛師明察，臣所奏之事，均有漢中府衙記錄、屍檢報告，以及涉案人員證詞為證，所謂邪教妖術，多為民間謠傳，並無真憑實據，若薛師不信，可查閱卷宗核實，至於獨孤駙馬與公主同時遇害，雖然令人悲痛，但在混戰中，刀槍無眼，也是有可能的，臣已命令當地官府妥善安葬駙馬與公主，並撫恤他們的家人。”
狄仁傑回答得毫無破綻，輕鬆化解了薛懷義的質疑。
武則天揮了揮手，阻止了薛懷義繼續追問，淡淡地說道：“懷義，你一個小和尚，多念念經文，斷案之事，你不如狄卿！既然狄卿已經查明緣由，凶手也已伏誅，此事就到此為止吧，安康是先皇疼愛之女，是大唐王朝的俊美公主，獨孤駙馬是良將，亦是功臣，傳本宮旨意，追封安康為安定大長公主，獨孤伯敖追贈鎮軍大將軍，按照規定厚葬，狄卿辦案辛苦，賞賜絹百匹，金百兩。”
“臣，謝天後厚恩！”
狄仁傑躬身謝恩，心裏明白，武則天可能並不完全相信他的說辭，但眼下維護皇家顏麵、穩固朝局才是最重要的，這個結局，對雙方來說，都是可以接受的結果。
離開紫宸殿，狄仁傑能感覺到身後薛懷義，那陰冷且不甘的眼神，心中冷笑道：這薛懷義借機陷害道門的圖謀已經失敗，此刻想必懊惱不已。
次日，狄仁傑被武則天單獨召見，此次召見於禦書房，氛圍較昨日在紫宸殿時更為隨性，但也更加深沉。
武則天讓左右退下，目光如炬地望向狄仁傑，冷聲道：“狄卿，這裏並無他人，昨日殿上之語，是說給外人聽的，現在，告訴本宮，漢中到底發生了何事？安康……和獨孤伯敖，究竟是怎麽亡故的？”
狄仁傑深知瞞不過這位聰慧的天後，於是將自己所知真相，除去那些實在有損皇家顏麵的倫常細節外，簡要稟報：安康公主因修習邪術而容貌盡毀，殺害妾室李代桃僵，因嫉妒製造“無相鬼”案，最終與知曉內情、內心痛苦的獨孤伯敖在隱秘地宮中一同自盡，同時，他也提及背後可能存在的“摩尼教”與“極樂島”的關聯。
武則天靜靜聽完，臉上沒有悲傷也沒有歡喜，許久，才長歎一聲道：“癡兒……孽障喲……終究是本宮平日太過縱容她了……這件事，你知道該怎麽處置，皇家顏麵，高於一切，那些不該留存的痕跡，就讓它徹底消散吧。”
狄仁傑莊重地說道：“臣明白！所有有關卷宗、證據，臣會親自妥善處理，知情人，也會嚴格管控。”
武則天滿意地點點頭，接著問道：“你對那‘摩尼教’和‘極樂島’，有何見解？”
狄仁傑思索道：“回天後，此教派能迷惑公主，其勢力恐怕已滲透朝野，薛師昨日對‘極樂島’一詞似有異常反應，臣懷疑，此教與佛門，乃至朝中某些勢力，或許有所牽連，其盤踞東南海外，如同國中之國，若其心存歹意，恐為國家大患，臣懇請天後，準許臣暗中查訪此事。”
武則天眼中精光一閃，點頭道：“本宮準你所奏，狄卿，你辦事，本宮一直放心，此事幹係重大，你秘密行事，一切所需，可直接向本宮稟報，至於薛師那邊……本宮自有考量。”
“臣，領旨謝恩！”
狄仁傑心中安定，有了武則天這句話，他調查摩尼教就有了尚方寶劍。
離開皇宮，狄仁傑馬上投入到緊張的工作中，他一方麵以大理寺卿的身份，迅速果斷地處理漢中案的後續工作，將所有可能泄露真相的文件、證據或修改、或銷毀，將若春、若秋等關鍵證人嚴密監管，對外統一說法，另一方麵，則開始悄然調動資源，暗中布局，調查一切與“摩尼教”、“極樂島”有關的線索。
數日後，朝廷明頒發上諭，表彰狄仁傑辦理漢中案件有功，行事妥當，加封同鳳閣鸞台平章事，參與政事，權勢更盛，薛懷義雖依舊受武則天信任，但在這次較量中顯然處於劣勢，對狄仁傑恨得咬牙切齒，卻一時無計可施，長安的朝堂，表麵恢複了寧靜，然而暗潮更加洶湧，狄仁傑明白，安康公主案僅僅是個開端，一場牽涉邪教、海疆、朝堂紛爭的更大風波，正在東南方向的海麵上悄然醞釀，而他的下一處戰場，可能就是那神秘的“極樂島”，狄仁傑立於府邸高樓，遙望東南方向，眼神好似穿過層層樓宇與萬裏山河，瞧見了那片未知的驚濤駭浪。