狄仁傑被授予同鳳閣鸞台平章事這一消息，恰似一顆石子投入寧靜湖麵，在長安官場泛起陣陣漣漪，各方勢力態度各異，既有真誠祝賀之人，也有暗地嫉恨、揣摩聖意之輩，不過，處於漩渦中心的狄府，卻格外平靜，狄仁傑明白，權勢越重，越要謹慎行事，他推辭了多數應酬，除了按時上朝之外，大多時間都在府中辦理公務，或者同幾位親信心腹商討大事。
這一日下午，狄府書房裏，炭火溫暖、茶香繚繞，狄仁傑坐在主位上，聽從漢中匆匆趕回長安的袁開陽與華芷芸詳細匯報漢中後續情況，雲煙道長也在座，靜靜聆聽。
袁開陽在師父麵前，仍不免有些緊張，竭力保持鎮定，把如何掌控現場、審訊若春若秋、處理公主府後續事務、以及整理封存所有卷宗證據的過程，逐一稟報，隻是講到要緊之處，偶爾因著急或回憶細節，說話便有些不流暢。
袁開陽結巴道：“……學生和芷芸，哦，不，芷芸姑娘……呃，就是這樣，把那地宮徹底搜查了一遍，所有……所有可能與邪術有關的東西，都已……都已登記造冊，單獨封存，若春、若秋姐妹，已由可靠的人……嚴密看守。”
袁開陽說完，暗暗舒了口氣，額角已微微出汗。
狄仁傑嗬嗬笑道：“開陽，平日說話也不結巴呀，怎麽這次敘述和芷芸姑娘在一起偵破案件，怎麽如何結巴！”
袁開陽結巴道：“也……也還好！”
一旁靜坐的華芷芸見袁開陽如此窘態，忍不住用袖子掩住嘴，輕輕嗤笑了一聲，眼中帶著些許調侃，低聲說道：“袁司直如今也升職了，怎麽在狄公麵前，還像剛入學堂孩童一般，回恩師個話，都結結巴巴的？”
華芷芸聲音雖小，但在安靜的書房裏卻聽得十分清楚，袁開陽頓時臉微微發紅，有些尷尬地看了華芷芸一眼，想反駁，但又因為在狄仁傑麵前，隻好強作鎮定，輕咳一聲說道：“芷芸姑娘取笑了，案情重大，學生唯恐遺漏細節，辜負恩師重托。”
狄仁傑將二人這小小的互動盡收眼底，心中明白，卻沒有點破，隻是微微一笑，溫和地說道：“開陽，你做得很好，考慮周全，處理妥當，芷芸姑娘也很辛苦，此番深入險境，智勇兼備，功不可沒，你們二人年紀輕輕，就能獨當一麵，合力偵破如此奇案，實在難得，日後還應相互勉勵，精誠協作才是。”
“謹遵恩師教誨！”
“謹遵狄公教誨！”
袁開陽與華芷芸聽後，都恭敬地起身，拱手作揖。
狄仁傑讓二人坐下，然後看向雲煙，繼而道：“道長，你隨老夫回京途中，以及近日在長安，可有什麽發現？”
雲煙微微欠身，聲音依舊平靜無波，回道：“貧道遵狄公之命，暗中關注薛師及佛門動向，這薛師自漢中回來後，表麵上一切如常，主持法會、宣講佛法，仍然深受聖寵，然而其身邊的近侍僧人，近日與一些往來於東南沿海的番商，接觸甚是頻繁。另外，薛師近日在幾次講經時，似乎有意無意說到‘海外有仙山，名為極樂’的說法，雖然沒有明確指出，但其話語之中，對那‘極樂’之處，好像有著些許……特別的推崇與向往，不是普通佛家所說的西方極樂。”
狄仁傑指尖輕敲桌麵，沉思道：“哦？薛懷義對‘極樂島’竟有這樣的反應……是知曉內情，心生向往？還是……別有圖謀？道長在佛道典籍、三教九流方麵涉獵廣泛，依你來看，這摩尼教與極樂島，和當今佛道之爭，甚至朝局，可能會有什麽聯係？”
雲煙沉思一會兒，才慢慢說道：“狄公洞察敏銳，如今太後尊崇佛教，佛門勢力龐大，然而道門根基牢固，尤其與李唐皇室關係密切，薛師順勢而起，但他的根基或許並不穩固，摩尼教屬於外來教派，行為隱秘，如果它真的與東南海域勢力勾結，它的目的恐怕不是普通的傳教，貧道大膽猜測，薛師或許對這個教派有所了解，甚至……有所顧忌，或者想借助它的力量進一步打壓道門，穩固自己的地位？但是引狼入室，恐怕不是良策。其中的微妙之處，值得深思。”
狄仁傑沉聲道：“武周與李唐……權力更替之時，各方勢力蠢蠢欲動，這摩尼教選擇這個時候活躍，絕非偶然，安康公主一案，可能隻是他們試探深淺、攪亂局勢的一步棋罷了。”
這時，華芷芸開口說道：“狄公，我有一件事稟告，在漢中查驗公主遺體以及那些邪術殘卷的時候，我對那‘萬相神術’，以及摩尼教所用的毒、香，感到十分驚異，其原理雖然邪門，但卻像是另辟蹊徑，與中原醫毒之術大不一樣，我偶有猜想……能否允許我暗中研究一下？也許能從中找到克製的方法，或者窺探到教中的秘密。”
華芷芸的眼中閃爍著專業的好奇與探究欲望。
狄仁傑稍作思考，點頭道：“可以！但這件事必須極度謹慎，千萬不能外傳，也不能輕易嚐試，那些邪物極其危險，你需與雲煙道長多加切磋，一定要確保自身安全。”
華芷芸鄭重答應道：“芷芸明白，謝謝狄公。”
袁開陽見華芷芸請求研究邪術，眉頭微皺，忍不住插話道：“恩師，芷芸姑娘這個提議雖好，但邪術害人，恐怕有風險，不如讓我從卷宗檔案著手，查訪近年來東南沿海是否有類似的奇案，或者異常情況，或許可以從世俗層麵找到線索。”
華芷芸聽到後，挑眉看向袁開陽，語氣略帶調侃道：“袁司直，你這是不相信我的醫術，還是怕我惹禍上身？放心，我自有分寸，絕對不會像安康公主那樣走火入魔，倒是你，查案時不要再那麽毛躁，差點中了若秋的淬毒匕首。”
袁開陽被華芷芸說得耳根發熱，想要辯解，卻又想起漢中遇險時，華芷芸為自己細心包紮的情景，語氣不由得緩和下來道：“學生……學生不是這個意思，隻是……擔心你的安危罷了。”
狄仁傑看著兩人這樣的情形，心中暗笑，表麵卻不動聲色，擺手道：“好了，你們二人所說皆為合理，開陽能夠從正麵探查東南的異狀，芷芸則由邪術本身切入，兩者並行，或許會有進展，目前來看，極樂島與摩尼教，會是我們接下來要應對的重大威脅！安康公主案雖已了結，但這隻是暫時壓製了風波，真正的危機，可能才剛剛拉開序幕，摩尼教紮根海外，行為隱秘，還有邪術推波助瀾，其危害或許遠超一般盜匪，並且，這個教派似乎已經悄然滲透進朝堂，和某些勢力相互勾結，天後雖準許老夫秘密調查，但此事關聯眾多、敵人暗處，我們明處，必須格外小心，開陽，你暗地裏關注那些與東南沿海聯係緊密的官員、商人，尤其是和薛師府邸有關係的人。芷芸姑娘，你在鑽研邪術的同時，也可利用醫術，查看長安城內是否存在異常病症，或者香料流通的情況。雲煙道長，麻煩您持續關注佛道兩教的動態，特別是與海外有聯係的奇人異士。”
三人一同應聲道：“遵命！”
狄仁傑踱步回到座位，端起已經變涼的茶杯，抿了一口，慢慢說道：“這事不急於一時，需要放長線釣大魚，你們先稍作休息，特別是開陽和芷芸姑娘，漢中奔波辛苦，好好休養幾日，後續計劃，老夫自有打算。”
袁開陽與華芷芸互視一眼，都在對方眼中看到了鬥誌與默契。