焦屍被抬入王府偏院。仵作驗後記錄為“燒死”。
華芷芸戴上羊腸手套，掀開白布，用銀針探入死者口鼻，刮出灰燼與細碎紙屑，紙屑浮於水麵，烘烤後顯出朱砂色，繼而道：“且慢！是符紙灰，卡在喉嚨，心髒在起火前已停止跳動，至少半個時辰前，此非尋常毒物，似符咒直接攻擊心脈。”
雲煙被請來，胎記已淡，見到心髒暗紋，瞳孔微縮，繼而道：“這是‘鎖心符’的變體，正統鎖心符守護心神，但這道符幾筆不同，將‘守’改成了‘斷’。”
“斷？”
“斷情，道門禁術‘斷情符’，屬‘無情道’入門符法，施於己身可斬除雜念，施於他人……”則令心脈逐漸衰竭，七情消退，最終無知無覺而死。”
狄仁傑緩緩道：“劉先生是先中符而死，再被焚屍？”
雲煙道：“正是。施符者道行不淺，符力精準，修為極高。”
袁開陽查明回報：劉文之父劉掌櫃，確為十年前墜崖的陳先生門生。陳案卷宗上月被調閱，調閱人簽字，李素節。
狄仁傑道：“將十年間十一個案子的卷宗全部調來。”
午後，東廂院。
十一份卷宗鋪開，狄仁傑列出時間線，袁開陽倒吸一口涼氣道：“間隔在縮短，前四樁相隔三年，第五樁起相隔兩年，最近三樁隻隔一年，甚至不足一年。”
華芷芸道：“凶手越來越急迫。”
雲煙補充道：“或是越來越熟練。”
狄仁傑指向最後一條道：“劉文之死距其父死僅一年零三個月。按規律，下一個受害者該在一兩年後，他卻‘提前’了。”
袁開陽道：“因他要查案，觸及了凶手的秘密。”
仆役通報道：“王爺請狄公至書房。”
李素節正臨摹字帖，見狄仁傑進來，放下筆，沉聲問道：“狄公查驗可有進展？”
狄仁傑道：“確有蹊蹺，劉先生似先中毒身亡，再遭焚屍。”
李素節執壺斟茶的手微頓，問道：“是何毒？”
狄仁傑道：“尚在追查，倒是王爺，聽說上月曾調閱陳案卷宗？”
李素節推過茶盞，繼而道：“陳先生於我亦師亦父，他死得不明不白，我總想弄個明白，這些年，故人的卷宗，我都看過。”
“可看出端倪？”
“隻看出天命難違，人命如草，該去的，終究留不住。”
“王爺可曾聽聞‘無情道’？”
哐當！茶蓋落案，李素節慢慢拾起，指尖發白，驚訝道：“狄公何出此言？”
“偶然聽聞。”
李素節垂眸良久，低聲道：“道家所求太上忘情，是為超脫，非絕情，若修到至親故舊橫死而心無波瀾，那修的不是道，是魔了，狄公，有些事，不知比知好，這案……到此為止吧。”
狄仁傑問道：“若下官非要查到底呢？”
四目相對，李素節忽而一笑，笑容蒼涼道：“那便查，隻是結局，未必是狄公想見那般。”
狄仁傑起身，抽出一卷舊書冊，繼而道：“此乃陳先生贈我的《莊子》，他常說，人生如白駒過隙，如今想來，他早已看透。”
遞過書，頁間夾著泛黃信箋，字跡清秀：素節吾徒：見字如晤。近日偶觀天象，見客星犯紫微，主宗親有難。汝命格特殊，易招災厄，往後當深居簡出，勿結外緣，或可避禍。然天命難違，若真有劫，望汝謹記，心可傷，情可斷，唯人倫不可逆，本心不可失。師，絕筆。”
信末日期，正是陳先生墜崖前三日。
李素節緩聲道：“陳先生精通天文術數，早有所感，可該來的，還是來了，一個接一個，十年了……狄公，你說，這是不是命？”
狄仁傑未答，看著李素節站在窗邊，晨光勾勒出瘦削側影，明明不到五十，卻似隻剩空殼。
“王爺節哀。”
“哀？早已哀不動了，如今隻剩……等。”
“等什麽？”
“等該來的來，該走的走，等這一切，有了結。”
狄仁傑聽之，沉默不語。
當夜，袁開陽探查，白日觀察王府，見西牆外小徑通往後山，月色昏暗，循徑而上，山道崎嶇，半個時辰後，斷崖下藤蔓掩蔽處現一洞口，撥開藤蔓入洞，狹窄曲折，數十步後豁然開闊，天然石窟，兩丈見方，中央石台鋪著蒲團，四壁有鑿痕，放置簡陋器皿，左壁下整齊碼放著數十卷竹簡帛書，袁開陽近前查看，皆是道家典籍，多涉“忘情”、“絕欲”、“斬緣”。數卷邊緣磨損，顯是常被翻閱。
翻開最上方的帛書，開頭寫道：無情之道，始於斬親。父母兄弟，妻子兒女，紅塵牽絆，一一斷之。心無所係，方得逍遙……
字跡娟秀，卻透出決絕。
再翻，一頁中夾著幹枯柏葉，葉上用血書寫小字：今日琳兒問我，為何不與王叔往來。我答：親近者死。他哭，我竟無淚。道將成乎？
袁開陽心頭劇震，心道，這筆跡……是李素節？
石台下暗格內有數套深色衣物、幹糧清水、一柄未開鋒短劍，劍柄纏著褪色布條，繡著小小的“蕭”字。
袁開陽又心道，這是蕭淑妃舊物？
袁開陽複原一切，正欲退出，忽聽洞外極輕腳步聲，熄滅火折子，閃身躲入石台後陰影，來人未點火，腳步輕悄，在洞口停頓片刻，入洞後徑直走至石台前，靜立不動，些許月光滲入，勾勒出來人輪廓，瘦削，挺拔，正是李素節。
李素節站立許久，忽然低低一笑，聲音在洞中回**，淒涼詭異，喃喃自語道：“快了……就快了……”
言罷，轉身離去。
袁開陽等了一炷香時間，悄然出洞，下山路上，心頭沉重，石洞、典籍、血書、短劍……還有那句“快了”。
次日清晨，狄仁傑在花園遇見周婆婆，其正在老柏樹下焚香，跪在蒲團上閉目低誦，狄仁傑靜候，許久，周婆婆起身，見其微微頷首道：“狄公。”
“婆婆祭拜何人？”
“祭該祭之人，狄公是聰明人，有些事，何必追問。”
“老夫受人之托，忠人之事。”
周婆婆抬眼，渾濁的眼睛此刻清明，繼而道：“托付狄公之人，可知真相或許比謊言更傷人？”
“但求心安。”
“心安……這府裏，早已無‘心安’二字。”
周婆婆拄著拐杖，慢慢向花園深處走，狄仁傑跟上。
“婆婆侍奉蕭淑妃多年？”
“四十年。從娘娘入宮，到她……離去，老奴這條命，是娘娘給的，她臨走前，拉著我的手說，素節托付給你，不求他大富大貴，隻求他能平安活著。老奴應下了，可‘平安’二字，談何容易，王爺他……這些年，活得不易。”
“老夫聽聞，王爺幼時仁善。”
“何止仁善！他小時候，見雀兒死了，能哭半天。園中花謝，也會難過。蕭娘娘常說，這孩子心太軟，將來怕吃虧。誰曾想……誰曾想，會變成如今這般。”
“如今是哪般？”
周婆婆沉默良久，低聲道：“如今的他，見人死去，眼都不眨，老奴侍奉他四十年，看他長大，看他……一點點，變成了另一個人，再也不是那個會為死雀兒落淚的小郎君了。”
“從何時開始？”
“說不清，許是從陳先生死時，許是更早，隻記得有一年，他突然說，婆婆，眼淚最無用，往後我不哭了，就真再沒哭過。連蕭娘娘忌日，他也隻靜坐，無淚。”
周婆婆看著狄仁傑，聲音發顫道：“狄公，你說，一個人怎會連淚都流不出？”
狄仁傑無法回答。
“這些年，老奴常想，是不是老奴沒護好他，才讓他變成這樣，可老奴盡力了，真盡力了……”
“婆婆莫自責，路，終究是自己選的。”
“是啊，你說得對！狄公，老奴求你一事。”
“請講。”
“若真查到什麽……蕭娘娘就剩這點血脈了，給其……留條活路。”
狄仁傑看著她布滿皺紋的臉和乞求的眼神，緩緩點頭：“老夫盡力而為。”
周婆婆鬆手，深施一禮，蹣跚離去，佝僂的背影在晨光中漸漸模糊。
當日午後，李琳踉蹌著撞開房門，麵色如紙般慘白，顫抖著雙手遞上一方染血的絹帕，上麵寫著：近許王府者死。
李琳喉結上下滾動，顫顫巍巍道：“這……這是今早插在崔姑娘家門上的……我不過偷偷看過她兩次，竟也……”
狄仁傑接過絹帕，繼而道：“詳細說來。”
“丫鬟清晨發現的，崔姑娘已不敢出門，我若再去，定會害了她，可若不去，豈不正中凶手下懷？”
華芷芸細驗血字，正色道：“應是昨夜子時所寫。”
袁開陽搖頭道：“對方有備而來，當務之急是保護崔姑娘。”
狄仁傑沉吟道：“李公子且如常行事，開陽暗中護衛崔家，芷芸姑娘以醫女身份登門安撫，對了，雲煙道長，可否在絹帕上下一道反製符咒？”
雲煙上前道：“狄公，若同源咒力再現，或可追蹤。”
李琳淚流滿麵道：“此恩難忘！”
狄仁傑卻肅然追問道：“令尊可曾修習道術？尤其與‘無情’相關者？”
李琳渾身一震，良久才低語道：“父親他……曾焚‘忘情符’，說‘人記得太多，太苦。忘了，才好過些’”
堂內死寂，風驟起，窗欞震顫，狄仁傑攥緊手中血帕，那血字仿佛有生命般灼燙著他的掌心，這已非警告，是戰書。