晨曦微露，大理寺後堂藥房內藥氣繚繞，華芷芸把油紙包裏的殘餘物，小心地攤開在白玉盤裏，再拿來十多個精致瓷瓶，瓶上貼著朱砂、雄黃、水銀、金粉、等標簽，她先用銀針挑取少量香灰，在炭火上微微烘烤，那灰燼在火焰中顯出奇異的青紫色光暈。
“果真如此。”
華芷芸輕聲自語，隨後從懷裏拿出一個鹿皮小包，打開後是幾十根細若牛毛的銀針，拿起三根，分別蘸上不同的藥液，依次刺進香灰，第一根銀針很快變黑，第二根呈現暗紅，第三根竟浮起一層淡淡的金色光芒。
華芷芸眉頭緊皺，又自言自語道：“朱砂、水銀、金粉……還有這淡金色，是西域傳來的‘金精石’，道家煉丹所用的稀有礦石，價值與等重黃金相當。”
華芷芸走向窗邊另一張桌子，上麵攤著從裴柏指甲裏取出的絲線，在晨光下，這些細如發絲的冰蠶絲泛著珍珠般的光澤，華芷芸拿來一麵水磨銅鏡，把絲線放在鏡前，借助反射光線查看紋理，接著又自言自語道：“經緯七十二縷，緯線撚入金絲……雲錦中最上等的‘天雲紋’，隻有江南雲錦坊三位老織工能織，三年前貢入宮中十匹，都賜給了親王。”
華芷芸快速把這些發現記錄下來，墨跡未幹就趕往狄仁傑的書房。
書房裏，狄仁傑正與袁開陽低聲交談。
見華芷芸進來，袁開陽急忙問道：“怎樣？”
華芷芸呈上記錄，條理清晰的講解道：“香灰裏所含丹藥成分複雜，除了常見的朱砂、水銀外，還有金粉、玉石末、金精石等物，這些都是道家煉丹所用，特別是金精石，為西域珍品，普通道觀根本用不起，而絲綢是江南頂級雲錦，三年前尚服局特製，共十匹，全都賞賜給了韓王、滕王、霍王等五位年邁親王。”
狄仁傑接過記錄，目光在金精石、雲錦、親王等幾處停留許久，狄仁傑放下紙張，走到窗前，晨光透過窗紙，在其臉上灑下斑駁光影。
狄仁傑道：“裴瀚私自煉丹，材料從哪裏來？裴柏死前接觸的人，服用如此珍貴的丹藥，還穿著禦賜雲錦……開陽，你昨夜查探裴府，有何發現？”
袁開陽從懷裏取出一本藍皮賬簿，紙張已經泛黃，回道：“學生趁夜潛入裴瀚書房，雖沒找到丹方秘藥，卻在書架後的暗格裏發現一本賬冊，記錄著近三年多筆巨額銀錢流向，共計八萬七千貫，分別匯入終南山三清觀、華山玉泉院、洛陽上清宮等七處道觀。”
“七處道觀……”狄仁傑接過賬簿，指尖劃過一行行數字，驚訝道：“裴瀚信奉道教？”
袁開陽接著說道：“不僅如此，學生還查到，裴瀚每月初七、二十一必定前往終南山一趟，說是進香，但每次隻帶兩名心腹，次日才回，而這兩名心腹，上月已因病暴亡。”
書房中一片沉寂，窗外鳥鳴聲聲，清脆之餘更顯室內沉重。
狄仁傑坐回桌前，手指輕敲桌麵，沉聲道：丹藥、道觀、巨量銀錢、心腹暴斃……還有那蝙蝠怪物，受藥物操控，巢穴置於裴家廢院，這一切，絕非偶然。”
話音未落，府院管家狄福通報道：“老爺，渾天監李司辰求見。”
狄仁傑與袁開陽對視一眼，快速將賬簿藏起，華芷芸領會其意，轉身走入內室。
狄仁傑整理衣冠，神色如常，朗聲道：“有請！”
李天權身著道袍，手執拂塵緩緩步入，麵露微笑道：“狄公早啊！昨夜思索案情，有些見解，特來與狄公探討。”
狄仁傑示意奉茶，麵色平和，繼而道：“司辰請坐，不知有何高論呢？”
李天權接過茶盞卻不喝，目光在書房裏掃視，最後定在狄仁傑臉上，笑道：“狄公，貧道昨夜深思，那蝙蝠怪物雖被藥物控製，但能馴養此等惡物之人，定非凡人，裴家雖富裕，終究是商人，哪有這等本事？”
狄仁傑端起茶盞，輕抿一口，問道：“司辰的意思是？”
“貧道隻是認為，”李天權笑容更濃，眼中卻無笑意，正色道：“此案牽涉甚廣，裴瀚與道門關係密切，終南山、華山、洛陽上清宮……這些道觀，皆與宗室貴胄關係匪淺，狄公複職艱難，有些事，若能睜一隻眼閉一隻眼，對大家都好，道門助力，不容小覷，若狄公願行方便，李唐宗室必定銘記此情，日後必有重謝。”
書房內空氣似乎凝固，袁開陽站在狄仁傑身旁，手掌已悄然按在腰刀上。
狄仁傑放下茶盞，盞底與案幾相碰，發出清脆一響，抬眼看向李天權，目光平靜，繼而道：“司辰，老夫身為大理寺卿，隻懂依法辦案，查明真相，道門也好，宗室也罷，若有違法亂紀之行，老夫必依法追查，絕不寬容。”
李天權笑容一滯，隨即恢複正常，起身拱手道：“狄公高義，貧道欽佩，既然如此，貧道便不多打擾了，隻是狄公，這水太深，小心弄濕鞋。”
狄仁傑朗聲道：“老夫自有分寸！”
目送李天權離去，袁開陽憤然道：“此人竟敢公然賄賂朝廷命官！”
狄仁傑擺手製止，神色嚴峻道：“他不是賄賂，是試探，也是警告。”
話音剛落，狄福急匆匆而入，呈上一封火漆密信，繼而道：“老爺，薛師派人送來的。”
狄仁傑拆開，信上僅有一行小楷：天後關注裴家案，望狄公早日查明真相，安撫裴家，功成之時，天後必記大功一件。”
信末蓋著薛懷義的私印。
“兩邊都來了。”
狄仁傑將信紙置於燭火上，火焰吞噬字跡，歎息道：“一邊以宗室厚報相誘，一邊以天後嘉獎相許，此案，果然牽動雙方，有點兒意思啊！”
袁開陽憂心忡忡，繼而道：“恩師，我們“該查的，接著查。”
狄仁傑眼神堅毅，回道：“開陽，你持續緊盯著裴家，尤其是裴瀚、裴棟父子，芷芸姑娘，你設法查明那些丹藥的具體配方，老夫必須知道，裴瀚煉製的究竟是什麽。”
“是！”
二人領命離開，狄仁傑獨自坐在案前，視線投向窗外，晨光慢慢變強，長安城從沉睡裏醒來，街市上傳來人們的喧鬧聲，而在這繁華背後，暗流正在湧動。
裴府，西院廂房。
裴鬆從床榻下找出一本泛黃的賬冊，手指顫抖著翻開，這是他偷偷從兄長裴柏房中拿出來的，那日裴柏暴斃前夕，曾把他叫到房中，神色驚惶地交給他這本賬冊，隻說“若我遭遇不測，把此物交給狄公”，話還沒講完，就被父親裴瀚叫走了。
賬冊記載著裴家近三年藥材購買的詳細情況，其中朱砂、水銀、硫磺等物品的數量令人震驚，更讓裴鬆心驚膽戰的是最後一頁，裴柏用朱筆寫了一行小字：父親追求長生，已步入魔道，每月初七，取血煉藥，恐怕會危害至親。
“取血煉藥……”
裴鬆全身發涼，他想起幾個月以來，府裏接連死去的幾位兄弟，死狀都如同幹屍，又想到昨夜，他偷聽到父親和管家在書房低聲交談內容：
“二少爺那邊，盯緊點。”
“老爺放心，已經派人盯著了，隻是……大少爺關在東廂，是不是……”
“關著吧！他性格太直率，知道太多反而壞事。”
裴鬆正思索著，房門突然被推開，母親薛彩雲快步進來，看到其手中的賬冊，臉色瞬間改變，一把搶了過去。
“鬆兒！你從哪裏拿到的這個東西？”
“母親，大哥他……”
裴鬆話沒說完，薛彩雲已經捂住其口，驚恐地看向門外。
確定沒人後，薛彩雲才壓低聲音，眼中含著淚水道：“鬆兒啊，聽娘一句勸，這些事呀，不要再查了。”
裴鬆眼眶泛紅，低聲嘶吼道：“娘啊！可是大哥他死得不明不白！還有三哥、五哥、七哥……母親，父親他到底在做什麽？”
薛彩雲淚流滿麵，顫抖著握住兒子的手，回道：“你父親……他為了追求長生，已經瘋魔了，是入了魔道了！這兩年，他秘密尋找術士，煉製丹藥，所使用的材料……那些暴斃的術士、那些失蹤的仆人……鬆兒，娘害怕，害怕有一天……”
裴鬆追問道：“害怕什麽？”
薛彩雲卻搖頭不說話，隻是緊緊攥著賬冊，淚水浸濕紙張，歎息道：“咳！這賬冊，娘替你保管，你答應為娘，遠離你父親，不要再追查，有些事啊，不知道比知道好。”
“母親！”
裴鬆還想再問，薛彩雲已經轉身離開，步履沉重。
裴鬆愣在房中，心中的疑團更濃了：父親就算煉藥，為什麽要取血？又是取的誰的血？那些死去的兄弟，難道就是因取血而死的麽？
裴鬆不敢再想了。但心中有個聲音越發清晰：必須查明真相，為了死去的大哥，也為了還活著的自己。