斜陽午後映入裴府荒院，狄仁傑蹲在蝙蝠巨怪屍體邊，用潔白手帕捏起一粒糞便，端詳片刻後，又靠近輕嗅，繼而道：“此物非自然生成。”
眾人聞言，凝視著狄仁傑不語。
狄仁傑站起身麵向眾人，袖中的手帕已收起，又道：“糞便裏有藥物殘存，是被人長期飼養馴化，用藥控製的。”
話音剛落，院內空氣瞬間凝固。
裴瀚拄拐的手微微顫抖道：“狄公，您這話什麽意思？”
狄仁傑未答，慢慢走向怪物屍體，袁開陽已安排人把屍體搬到空地，黑色翼膜如殘破夜幕癱在地上，狄仁傑用銀針撥開怪物嘴，露出細密尖牙，繼而道：“牙縫有褐色殘留，質地黏稠，氣味略苦，是藥渣。”
華芷芸靠近輕嗅，補充道：：“狄公，這是曼陀羅與烏頭，又混了罌粟殼粉，這三味同用能致幻止痛，久服會產生依賴，使野獸溫順聽話。”
一旁的裴棟見狀，馬上嚷嚷道：“看！看！看！我就說是大哥養的吧！這廢院二十年無人敢進，就他常來！”
“二弟真是滿口胡言！”
遠處，厲喝聲從院門外傳來，月白長衫的裴楓大步邁進，先向狄仁傑行禮，接著怒瞪裴棟，嗬斥道：“我每月到此，隻是祭奠亡母！倒是你，上月初七、本月十二，深夜偷偷摸摸來這兩次，怎麽解釋？”
裴棟臉色驟白，回答道：“我……我是擔心你在這幹見不得人的事！”
“帶著家丁，提燈卻不亮，摸黑在牆外徘徊，這叫查看呢？”
“你瞎說！”
“夠了！”裴瀚以杖擊地，猛烈咳嗽起來。
喘息稍緩，裴瀚疲憊揮手道：“來人，把裴楓押下去，暫關東廂，不準外出。”
裴楓難以置信，悲愴道：“父親！”
裴瀚斜著頭不看裴楓，隻對狄仁傑歎道：“家醜外揚，讓狄公笑話了。”
狄仁傑冷眼看著，默不作聲，等裴楓被帶走，才淡然道：“此案疑點眾多，僅憑單方麵言辭就拘押長子，恐怕不妥。”
裴瀚搖頭苦笑，不再說話，薛懷義雙手合十，冷聲道：“阿彌陀佛，清者自清呢。”
李天權也點頭道：“裴老爺大義滅親，令人欽佩。”
狄仁傑目光掠過二人，嘴角浮現一絲不易察覺的弧度，他命令袁開陽仔細搜查荒院，薛、李二人馬上表示可派人協助，一個時辰之後，荒院被徹底搜查，袁開陽在地下密室發現幹草巢穴與動物骨骼，薛懷義的武僧在枯井中找到帶血衣物，經辨認是前幾位遇害者的，李天權的道士在牆根挖出陶罐，裏麵裝著黑色粉末。
華芷芸檢查後，在狄仁傑耳邊低聲稟報道：“硫磺、硝石混合物，摻了朱砂，燃燒可產生濃煙，驅趕或操控野獸。”
狄仁傑點頭，留意到裴瀚始終靜立院中，握杖的手青筋暴起，目光在關押裴楓的東廂房，以及指揮搜查的裴棟之間來回移動，日頭偏西，狄仁傑婉拒晚宴，率人返回大理寺。
馬車上，華芷芸壓低聲音道：“狄公，驗屍時我另有發現。”
狄仁傑回道：“哦？願聞其詳！”
說罷，從袖中拿出油紙小包，打開後是少許灰色粉末與幾縷極細絲線，繼而道：“從裴柏指甲縫裏挑出來的，香灰由龍涎香和沉香混合製成，非常珍貴，絲線為上等冰蠶絲，編織手法獨特，我在宮中貢品裏見過。”
狄仁傑接過來仔細查看，問道：“裴柏臨死前接觸過身份顯赫、生活奢靡的人？”
華芷芸回道：“不僅如此！香灰裏有一股極淡的丹藥味，應該含有朱砂、水銀。”
袁開陽倒吸一口涼氣，歎息道：“謔！那是煉丹術士追求長生用的毒物啊！”
狄仁傑把油紙包收起來，閉眼沉思，過了許久睜開眼，繼而道：“開陽，你悄悄調查裴家近年的產業往來，尤其是藥材、香料的采購情況，芷芸姑娘，你分析這些殘留物的成分，查明絲綢的來源。”
“是！”
“明白！”
這天夜裏，狄仁傑獨自坐在書房裏，麵前攤開著今日的所有記錄，蝙蝠糞便裏的藥物殘留、裴柏指甲中的香灰冰蠶絲、荒院裏的朱砂硝石罐、裴家兄弟的爭吵、裴瀚複雜的目光……線索就像散落的珍珠。
敲門聲響起。
袁開陽推門進來，神情嚴肅道：“恩師，已經查過裴家的產業了，裴家近年從西域購入的珍稀香料數量猛增，並且多次購買朱砂、水銀、硫磺這些東西，購買量遠遠超出正常需求。”
狄仁傑指尖輕輕敲擊著桌案，朗聲道：“西域香料……裴柏指甲裏的龍涎香，大多產自西域。”
袁開陽補充道：“還有，裴瀚兩年前曾秘密前往終南山，拜訪一位隱居的‘長生術士’，花費巨資求取丹方，那術士一年前突然死亡，死狀離奇，當地官府以‘誤服丹藥中毒’結案。”
狄仁傑眼神一亮。
這時窗外傳來三聲鳥叫。
袁開陽推開後窗，暗探跳了進來，稟報道：“大人，裴棟有異常舉動，半個時辰之前，他趁著夜色偷偷出府，在平康坊賭坊後麵的巷子裏，與一個家仆秘密會麵，交給對方一個藍色包裹，屬下跟蹤那個家仆，看見他出城朝著終南山方向去了。”
狄仁傑問道：“藍色包裹……大約一尺見方，分量不輕？”
暗探回道：“沒錯。”
狄仁傑站起來踱步，燭光將他的影子映在牆上搖晃，忽然停下腳步，繼而道：“開陽，你趕緊去查那個家仆的底細，隻能遠遠觀察，不能驚擾，另外派人盯緊裴棟。”
“是！”
書房再次恢複安靜，狄仁傑走到窗前，打開窗子，夜風灌了進來，遠處皇城燈火璀璨，那是大明宮所在之處，他想起薛懷義與李天權那恭敬但各懷心思的表情，想起華芷芸提到的“宮中貢品”，想起裴柏指甲裏珍貴的冰蠶絲。
這個案子，顯然不僅僅是家族內部爭鬥。
華芷芸端著茶盞站在門口，已經換上了鵝黃襦裙，少了些邪氣，多了些溫婉，唯有眼睛依舊明亮狡黠，問道：“狄公，還沒休息？”
狄仁傑示意華芷芸進來，華芷芸放下茶盞，拿出一張紙，正色道：“香灰和絲線的分析有了進展，香灰裏含有的丹藥成分很複雜，除了朱砂、水銀之外，還有黃金粉、玉石末以及幾種外國草藥，冰蠶絲，是三年前尚服局為幾位親王特別製作的‘雲鶴紋冰蠶緞’，當時一共做了十匹，陛下賞賜給了幾位年長的宗室長老。”
狄仁傑瞳孔驟然收縮，驚訝道：“宗室……”
華芷芸又道：“我華氏一脈的一位師兄，以前在禦藥房任職時，聽內侍提及，近些年有幾位年邁的親王暗中尋訪煉丹術士，尋求長生不老的丹藥，其中一位便是韓王李元嘉。”
聞聽“韓王李元嘉”五個字，狄仁傑更為驚訝，話說這李元嘉，乃是高祖李淵的第十一子、太宗李世民之地，亦是當今天子李治的叔父，雖年過六旬，卻是李唐宗室中輩分最高的幾位之一。
狄仁傑慢慢坐回椅子裏，端起已經冷卻的茶盞，毫無察覺，所有的線索在他的腦海中相互交織：裴瀚秘密尋找長生術士、裴家大批購買煉丹藥材、裴柏死前接觸過服用丹藥的宗室顯貴、蝙蝠怪物被藥物操控、薛懷義與李天權對這個案子的特別關注……
華芷芸輕聲說道：“狄公，這個案子恐怕已不是簡單的命案了。”
狄仁傑放下茶盞，目光深邃，繼而道：“家族仇殺、藥物馴獸、長生丹藥、宗室顯貴……還有那兩位各為其主的高手。”
華芷芸回道：“這是一盤巨大的棋局呀！”
狄仁傑看向華芷芸，問道：“芷芸姑娘，深處權謀漩渦，你害怕嗎？”
華芷芸嫣然一笑，燭光下的笑容竟帶著幾分嫵媚，回道：“害怕？我自小跟隨父親行走江湖，什麽樣的怪病奇毒、人心險惡沒見過？倒是狄公您……這個案子牽扯太廣，您剛複職就陷入這樣的鴻溝，要格外小心。”
狄仁傑微微一笑，笑容中流露出曆經世事的淡然，與洞悉一切的睿智，淡淡道：“咳！老夫為官數十載，什麽樣的風浪沒見過。倒是你，你本可置身事外，為何主動參與進來？”
華芷芸沉默片刻，低聲說道：“我父親三年前進宮為一位顯貴診病，三日後暴斃家中，太醫署說是急症猝死，但我檢查過父親的屍身，他是中毒而亡，所中的毒，與裴柏指甲裏殘留的丹藥成分，有七分相像。”
狄仁傑正色：“哦？還有此中緣故呢！”
華芷芸抬起頭，眼中閃爍著與年齡不符的冷峻與堅決，繼而道：“狄公，我要查明父親死亡的真相，這個案子，或許是個線索。”
狄仁傑長歎一聲，點頭道：“老夫明白了，夜已深，你去休息吧，明日，還有更多的事要做。”
華芷芸施禮告退。房門輕輕關上，書房再次歸於寂靜，窗外夜色濃鬱，長安城沉睡著，暗流已在平靜中湧動。
狄仁傑吹熄蠟燭，和衣躺在榻上，黑暗中，雙目清澈、毫無倦意，這個案子才剛剛拉開序幕，而這潭水深處的秘密，或許將震撼整個大唐。