琮王府內。
去李府迎客的下人回稟，李府說先前有一輛琮王府的馬車將李大小姐和邱雪姑娘接走了，但他從未派過其餘的馬車。正狐疑著，傅蘭心忽然火急火燎從外頭跑了進來：“皇兄，出事了！”
傅琮和傅蘭心趕到文府時，整個文府已經一派雞飛狗跳之景。
文敏的屍體被拉了回來，然而半截身子被老虎咬碎吞了進去，臉也被撕碎了一半，血淋淋的一團，無論如何都拚不出個全屍。
此刻她的半屍被一塊白布蓋住，撕裂的傷口洇出鮮血，很快將白布染出一片片殷紅。
文夫人見女兒這副模樣，既痛心又不敢看，隻哭得聲音嘶啞，眼皮浮腫，喘不上氣兒。
她倚靠在丞相文鴻運的肩頭，幾度暈厥。
任素言和李惜芙及劉媽媽等一眾目擊者，也被請來丞相府問話。
不一會兒，刑部，琮王府，李府的人盡數趕到，文府怎一個熱鬧了得。
李夫人約了幾位夫人在府中品茗，聽到老虎要死人的消息，當即嚇得臉色慘白，慌慌張張趕到文府，但見李惜芙和邱雪都安然無恙，這才稍稍安心。
李惜芙一手挽住任素言的胳膊，一手緊緊握住李夫人的掌心，脊背不斷滋出冷汗。她臉色鐵青，嘴唇泛白，渾身止不住的顫抖，一想到那隻老虎將人往鐵籠拽的模樣，她就頭皮發麻，渾身冰涼。
任素言安撫地拍了拍她的手：“別怕，都過去了。”
李夫人還沒搞清楚狀況，正欲開口詢問，自門外走來兩個大漢，手中捧著一隻老虎的頭顱，血灑了一地。
“丞相大人，老虎已經被斬殺，您看......”
痛失愛女，豈是殺一隻畜生就能平息的。
他冷目一橫，灰白的胡子跟著顫了一顫：“敏兒今日分明是去琮王府賞琴，她怎麽會去怡香院那種地方？尚書大人，難不成是想用一隻畜生的性命，便抵了我女兒的性命嗎？”
刑部尚書聞言，麵色有些難堪。他環視四周，卻沒找到能求救的人。丞相，他自然是得罪不起的，但文敏的死的的確確是意外，他又能上哪去抓一個人來頂罪。
“李府小姐和這位邱雪姑娘，你們去怡香院做什麽？”文鴻運將目光落在任素言和李惜芙的臉上。
文府和李府自來是表麵平和，實則暗下較勁兒。文敏出了這樣的事情，他第一個懷疑的就是李府。
李惜芙抓緊任素言的胳膊，有些畏懼文鴻運這般咄咄逼人的目光。
任素言不慌不忙地答道：“我們並非是去怡香院，而是要去琮王府賞琴，可不知怎的，馬車就將我們送去了那裏。小女還在好奇，琮王殿下邀我們去賞琴，怎的琮王府的馬車將我們送去了怡香院。殿下...”
她將目光瞭向傅琮。
傅琮審視著眼前氣定神閑的女子，斟酌著該如何開口。他還沒有搞清楚狀況，生怕她的話中藏著陷阱。
“本王的確派了馬車去接，但是車夫回來說，你們已經走了。”
任素言輕挑眉頭，麵露疑問：“但我們上的那輛，的確是琮王府的馬車。您若不信，大可去查！”
“老夫問的是你們為什麽要去怡香院！”文鴻運鷹隼般的目光落在任素言的臉上。
文敏的這等慘狀，就連文敏的親娘，文夫人都不敢多看上兩眼。她卻從踏入文府大門起，始終都是這副淡漠漠的神情，無論是看血肉模糊的文敏屍體，還是在直視著他的眼睛，回答他的質問之時。
“我們沒有想去怡香院，是琮王府的馬車帶我們去的。難不成...”她的眉心擠出一個“川”字，煞有介事地望向傅琮，“是琮王殿下，您想要我們去怡香院？”
傅琮的臉色沉了一沉，文鴻運也被她這句話給梗住了，一時不知道該說什麽好。他若懷疑她，豈不是在懷疑文敏的死與傅琮有關？
任素言收回目光，唇角滑過一絲不易察覺的冷笑：“丞相大人這樣子，像是要一口咬定文小姐的慘死與我，與李府有關似的。事發之時，我和惜芙雖然都在場，但丞相大人因此就懷疑我們，是不是太過武斷了。”
“武斷？”文建禮冷哼一聲，目光瞭向跪在地上，恨不能將自己縮成一團的劉媽媽，問道：“你說，敏兒的死與她們有沒有關係。”
劉媽媽張皇失措的磕了個頭，早已是淚流滿麵，泣不成聲。她並不是為文敏的死悲傷，而是害怕。文敏死得這樣慘，文府的人又怎麽會放過她。
此刻她抬起水霧般的眸子，瞧見文建禮的眼神，頓時心領神會。
她還有活下去的機會。
“回大少爺話，是李小姐和這位姑娘將文小姐推進鐵籠，是她們害了文小姐。這隻老虎本是為了討貴人歡心，養在怡香院的後院，今個兒到喂食的時間，我和幾個小廝拿肉去喂它，正好撞見李小姐和這位姑娘扯著文小姐往鐵籠裏塞。等我們趕上前去救的時候，已經晚了。”劉媽媽痛心疾首的說道。
“你不要在此血口噴人，我和邱雪姐姐趕到的時候，你們分明已經在那兒了。我們親眼看見，文敏瘋了一樣跑向鐵籠，這才被老虎咬住了胳膊往裏拖。你怎麽能夠睜著眼睛說瞎話！”
李惜芙還沉浸在對怡香院那一幕的恐懼之中，聲音微微顫抖，卻充斥著憤怒。
文建禮冷哼一聲，道：“敏兒性子最是膽小，她怎麽可能會主動靠近老虎。如今有怡香院的劉媽媽作證，你們還想抵賴不成！來人呐，將這兩個心思歹毒的蛇蠍女子給抓起來！”
刑部尚書見狀，忙一揮手，刑部來的人立刻朝李惜芙和任素言圍了過去。
李夫人伸手將李惜芙和任素言護在身後，冷聲道：“事情還未調查清楚，你們就這樣胡亂抓人，你們眼中可還有律法？”
任素言看著如護小雞崽兒似的李夫人，心頭微微泛酸。如果是她的母親，在這等危急時刻，也會將她護在身後吧。
“證據確鑿，刑部有權收押罪犯。李夫人是想包庇嗎？”文建禮沉聲道。
任素言不慌不忙道：“證據確鑿？哪裏有證據？哪裏又確鑿？如果僅憑劉媽媽一人所言，便斷定我和惜芙是罪魁禍首。那我能否說，我看見了劉媽媽將文小姐丟進了關有老虎的鐵籠，這就證明了劉媽媽是凶手？”
劉媽媽聞言，渾身一個嘚嗦，精致的妝容已經不複，眼底的細紋分外顯眼。
“怡香院裏養了一隻老虎，別說是我和惜芙這樣從未踏入過怡香院的女子，就是怡香院的常客，怕都不大清楚吧。我們又怎麽可能推文小姐進關有老虎的鐵籠。”任素言淡淡道，“若不是馬車將我們帶到那兒，我們壓根不會知道怡香院還有一個偏門，更不會害文小姐。”
刑部的仵作從外頭走了進來，拱手道：“小的解刨了那隻老虎的屍體，發現他的胃裏殘存著不少生肉和骨頭，儼然進食過至少兩個人這麽多量的肉。”
任素言微微眯起眼睛，劉媽媽前去喂食的謊言不攻自破。
“而且還在老虎的胃裏發現了女子衣裳的殘片。”仵作示意身後的小廝將殘片呈上。
那老虎被餓了兩日，剛進食時，顧不得咀嚼，連衣裳都給吞了下去。此刻它被仵作解剖，衣裳的殘片未被消化，在清水中洗掉血跡，不難發現那是兩件女子紗裙的殘片。
就在這時，李夫人陡然驚呼出聲，四周的目光都落在了她臉上。
“這不是......”