在宋總管掐著尖細的聲音，喊出“退朝”二字後，臣子們紛紛跪地行禮，待皇上走後，方才起身，朝外走去，議論著朝堂之事。

碩王慢悠悠的走在人群後麵，突然和皇上一同離去的宋總管又折了回來，悄悄將他拉到一側，拱手道：“碩王爺，皇上請你去禦書房。”

碩王點頭，跟著宋總管一路走到禦書房。宋總管識趣的停在殿前，碩王緩緩進入禦書房。

隔著珠簾，他看見倚在軟塌上，執卷細看的男人，兩鬢已經灰白，臉上溝壑橫生。他身穿八團攥龍長袍，渾身散發著帝王的威嚴氣息。隻是他的威嚴也掩蓋不了眼角眉梢的倦怠之意。

從什麽時候開始，這個男人已經這般蒼老了呢。

在他的記憶裏，他還是那個怒氣衝衝下令賜他母妃毒酒的男人，還是那個令母妃癡癡念念坐在宮門口等候的風華正茂的男人。可如今，他竟然已垂垂老矣。

他站了一會兒，才掀開簾子，走了進去，拱手道：“兒臣拜見父皇。”

“平身吧。”皇上放下手中的奏折，直起身子坐好，“去北境之事，你可是認真的？”

他頷首道：“兒臣熟讀兵書，卻從未親臨戰場。此去北境，可以親臨上陣，保家國平安，乃是兒臣的榮幸。”

皇上輕哼一聲，站起身，負手而立：“你別以為朕不知道你小子兒打的是什麽主意。朕的虎符若是交給了你，可還能要的回來？”

皇上雖在斥責，言語中卻並沒有半分怒氣。他是位好皇帝，於臣子，於百姓，都是位好皇帝。他經曆過奪嫡之爭，知道這是一場多麽慘痛的戰爭。可他卻由著自己的孩子繼續為那個位置鬥爭，無非是為了選一位最能擔當大任的君主。

梁佑臻是嫡子，依照禮法，應當立他為太子。可當年他的母妃殘害皇家子嗣，罪不可赦，殃及了他。且梁佑璋出生時天降異星，人人都說他是上天選中的君主，他那時就極為寵幸張貴妃，聞言龍顏大悅，當即封梁佑璋為太子。

群臣都以為梁佑璋是天之驕子，加上那時梁佑臻的母妃明妃禍亂後宮，因此對皇上廢長立幼這一做法並無異議。

可隨著他們長大，皇上越發後悔當時的衝動。梁佑璋這些年政績平平，全靠朝中大臣的支持與提點。

而當初因為明妃被他冷落的梁佑臻，逐漸長大，卻成為一位德才兼備，文武雙全，有勇有謀的人。

他不怕虎符交給了碩王，就再也要不回來。大嶽本就應該交到強者手中。

“兒臣調了兵，平息北境之亂，定會把虎符歸還父皇。”

皇上歎了口氣，道：“北境苦寒，氣候惡劣，突厥擅長騎射，又生長在那裏，善於利用天氣和地勢作戰。每次大將軍出征，朕都隱隱擔憂，怕他一去不回。此去支援大將軍，朕會讓皇後在後宮為你誦經祈禱。隻要你凱旋......”

皇上走到他身邊，伸手撫上他的肩頭，鄭重道：“隻要你凱旋而歸，虎符朕不再收回！”

碩王驀地一驚，方才在朝堂之上，皇上並未對他的建議表態，他還以為皇上不同意他親征北境。沒想到——

這句話代表著什麽，他心裏無比清楚。廢太子，另立東宮。這個承諾，他等了十八年。

他俯身跪在地板上，重重地磕了個響頭，道：“兒臣謝過父皇！”

“起來吧。”皇上故作發怒，眉梢的笑意卻藏匿不住，“若不是怕你拿到虎符，反了你老子，朕才不會給你這個承諾。”

說起來碩王是這些兒子中，最像他的，看似不靠譜，做起事情來卻十分可靠。

“聽聞近來，你與任府走得頗近啊。”皇上似乎不經意的問了一句。

“大將軍對兒臣避之若虎，兒臣有何能耐能與任府走近。不過是前些日子璨兒吵著逛集市，任統領作陪，父皇也是知道的。當天遇了刺客，璨兒雖沒有受傷，卻嚇得不輕，任統領護她回宮。她非吵鬧著讓兒臣去謝過任統領，這才有了兒臣攜禮登門拜訪之事。”他不慌不忙的回答。

“璨兒快到及笄之年，朕也是該操心她的婚事了。隻不過，她挑得這個夫婿卻是萬萬不可。”皇上暗自搖了搖頭。

“任統領？”

皇上抬起眸來，看向他：“你以為呢？”

碩王埋下頭，不說話。任府早就處於奪嫡之爭的漩渦之中，無論他與太子那一方，最後成功登位。作為功高蓋主的將軍府，都不一定落得好結局。梁璨是皇上最寵愛的小公主，他怎麽可能忍心看著她墜入龍潭虎穴。

“任大將軍絕不是璨兒的歸所，待再過兩年，朕自會為她挑個好夫婿。”

碩王頷首稱是。

皇上歎了口氣，似在悠然長思，過了半晌，才聽到他說：“如果你有能耐，就一個人活著回來見朕！”

他微微一驚，隨即反應過來皇上的意思。費淵叛逃之事太過蹊蹺，縱使皇上再與任承明交好，任承明總歸是外姓人家，有些事情不得不起疑心。

“大嶽百年基業，從無將軍有如此大的兵權。朕信任大將軍，故而將兵權交付給他。可人心莫測，如今朕已垂垂老矣，邊境不能有亂，有些時候有些選擇，不得不做。這也是朕同意你去北境的原因之一。朕自然不願意做背信棄義的小人，可若大將軍徒生二心，佑臻，你知道自己怎麽做嗎？”

碩王頷首：“兒臣知道。”

“這便好。再過幾日便是除夕，過完年，就出發吧！這幾天，你放一放公務，去祭拜下你的母妃。”皇上道。

碩王心頭一驚，他的母妃？

明妃被皇上賜毒酒，身亡的那一年，他才五歲。隻知道有嬤嬤把母妃的屍體拉走，卻不知道拉去了何處。明妃是罪人，不能入皇陵。他不知道父皇究竟是把母妃拋屍荒野，還是薄葬了。

這些年，他從未問過，並不是因為不想。而是因為母妃是罪人，依禮他不能祭拜。

在皇上麵前提這些，隻會讓皇上心生厭惡之感，所以他從來不提。可沒想過皇上會在他麵前提起明妃。

他的眼睛漸漸生出斑斑光亮，緩聲道：“是。”