他眼睫低垂, 那雙深如海底的眸子被眼簾遮住。
薑佩兮看不到他的眸色，隻聽見他緩慢的敘述，“是我逾禮了, 郡君勿怪。”
薑佩兮一口氣梗上心頭，這還不如是周朔怨恨她, 想借王氏的手殺她呢。好歹那樣，她就有理由恨他, 而不是像現在這樣……
恨他又無理, 忽視他又憋得慌。
她摔開門簾進入內室, 不想再看見那個總能惹自己生氣的石頭。
桌上的燭火未熄, 薑佩兮一把抓起鋪在桌麵上的地域圖，將它貼近火苗。
焰火舔上紙張，迅速灼開，火燙過的空氣裏飄著浮灰。
她手一鬆，任憑還在灼燒的紙張墜落地麵。
火焰在地麵跳躍，試圖占領更大的疆域。
薑佩兮看著地麵越發孱弱的火苗, 心中的怒意不減反增。
匪盜背後是不是王氏關她什麽事, 讓周朔自己折騰去吧。折騰死他才好，她好落個清淨。
環顧四周, 薑佩兮發現自己根本沒什麽東西可以收拾，帶的那些行李已經被匪盜搶走了。
她是空手來寧安的, 隻需要把自己帶來的兩個人帶走就行。
不由歎了口氣, 她和周氏的交集就到此為止吧, 往後不必再來往了。
第二日清晨，薑佩兮起身後簡單挽了個發, 釵環首飾一樣沒帶，力求輕裝簡行。
她去看阿商的時候, 阿商正由婦人幫著穿衣。
薑佩兮站在門後，“我今天就離開寧安，你是跟我走，還是留在這兒？”
阿商愣了好一會，望過來的眼神局促，“夫人這麽著急嗎？”
“我待會就走，以後不會再去建興。你想好，今天跟不跟我走。”
“我跟夫人！”阿商聲音抬高，她望著這個麵冷心軟的主子，“我跟夫人走。”
“收拾收拾，用過早膳我們就走。”
阿商出來的時候，薑夫人正端著粥，磁勺捏在手裏攪拌，蒸騰的熱氣從碗裏升起。
夫人看起來沒什麽胃口。
“夫人，我們要和司簿告別嗎？”她試探詢問。
清冷的眉眼隔著霧氣，染上些溫度，夫人似乎也有些恍然。
“周司簿現在不在，一大早就出去了。”婦人提醒道。
“他去哪了？”
婦人垂下頭：“不知。”
薑佩兮將磁勺放進碗裏，神情淡漠：“那就不用說了。”
等阿商吃完，薑佩兮便帶著她去找劉承。
其實阿商不算她的人，劉承才是。
薑佩兮可以任阿商自己選擇去留，但她一定要把劉承帶走，劉承是她的心腹，雖然現在還不是。
劉承是薑王夫人給她的陪嫁，明麵上是侍衛，實際是死士。
上輩子她生命最後的時光裏，劉承是唯一不曾背叛她的陪嫁。
他後來很得薑佩兮信任，她給了他最大的權力，把象征身份的玉佩都交給了他。
死士本是不能見光的，隻能躲在陰暗的角落裏，執行世家裏最醜惡的陰私，他們每時每刻都做好了喪命的準備。
但劉承可以拿著玉佩暢行無阻，作為她的使者出現在任何地方。
他的話，就是她的命令。
劉承的忠誠、可靠、能幹，都讓薑佩兮十分滿意。
刺殺征和帝嫡次子的任務，薑佩兮交給了他。
他沒能成功，隻廢了嫡次子一條腿。失敗後，被圍堵的他見無法出逃，刎頸自盡。
他死得很利索，沒給皇室留下任何找薑佩兮麻煩的把柄。
劉承死後，他的屍身被皇室撥皮抽筋，丟在建興山下，引起了很大騷亂。
京都知道刺殺者的主使是她，但沒有證據，隻能以此泄憤。
周朔不允許她下山，她沒能看到這個忠誠死士的最後一麵。
知道劉承的慘象後，薑佩兮想讓他入土為安。但劉承已死，她身邊已沒有可以用的人，她隻能去求周朔。
她剛和周朔吵得很難堪，什麽尖刻話都說盡了。
她的懇求不出意料地沒被答應，周朔說：“京都的人還在山下盯著，一旦周氏為他收骨入殮，便是罪證。”
“我去，不用你們出人，你讓我下山……”
“那就是給薑氏招禍，陛下對江陵忌憚已久。你去，才是正中他們下懷。”
薑佩兮枯坐椅上，沉默良久，周朔說的她當然知道，但她不能接受。這是為她犧牲的人，她卻隻能任其曝屍街頭嗎？
她長久沒有回答，周朔便起身來扶她，“回去吧，大夫說你不能憂思。”
“幫我……”她拽住周朔的寬袖，冰冷的錦緞握在手裏，薑佩兮忍不住打顫。
他頸脖處纏著紗布，白紗布下洇出血色。
她偏過頭不願看他，心中絕望蒼涼，囁嚅著字從唇齒間擠出，“求你……”
柔軟的巾帕貼上麵頰，他骨節分明的手捏著帕子，一點點擦過她溢出的淚水。隔著衣袍，他握住她的手腕。
“好，你放心。”他還是答應了她。
周朔為劉承收了屍，聽說是葬在一個山青水秀的地方，薑佩兮沒再過問。
她不知道周朔又承受多大壓力來滿足她的心願，也不敢問，她無法麵對那份愧疚。
而現如今還好好活著的劉承，他被打斷的腿腳恢複得很好。他已經能自己走，隻是腿腳偶爾使不上勁，還需要拐杖支撐。
薑佩兮找到劉承時，他正在練習脫開拐杖自己走路。
轉身看見薑佩兮，他趕忙上前行禮，“問姑娘安。”
薑佩兮抬手示意他起來，“你有什麽要收拾嗎？我打算回去了。”
幾乎是立刻的，劉承否認：“沒有，屬下這就能走。”
被安排照料她和阿商的婦人，此刻牽著馬車過來，她扯著勉強的笑：“貴人要不再等等？等司簿回來說聲再走呢？”
“不用。”薑佩兮頓了頓。
意識到對方可能擔憂什麽，她補充道，“我昨晚和他說過了，他知道的，不會責怪你。”
婦人明顯鬆了口氣。
就在薑佩兮準備上車時，遠處忽然傳來喧囂聲，吆喝的叫喊聲此起彼伏，緊接著便是大地上傳來密集的馬蹄聲。
在薑佩兮還沒反應過來前，婦人臉色蒼白，仿佛回憶起了什麽極為可怕的事。她一把拽住薑佩兮，“貴人，是強盜，我們先躲躲。”
薑佩兮一頭霧水，她站在車凳上，不知其所雲：“什麽？”
很快她腰上一緊，等反應過來腳已經沾地，她被劉承抱了下來。劉承麵色嚴肅：“匪盜來了。”
婦人急著拉住薑佩兮要往後跑：“後頭有個地窖，我們先藏那。”
他們立刻棄馬車而走。
連跑帶拽，他們跟著婦人跑到地窖入口。
打開窖門，裏頭一片漆黑，婦人連忙鑽進去，她站在下麵，伸出手接薑佩兮，“貴人快下來。”
窖口很小，隻能一人通行。
撈起裙擺，薑佩兮拉著阿商的手，腳探到梯階，小心地一階階往下走。
婦人扶到薑佩兮的腰，心中鬆了口氣，終於把這個貴人勸下來了。
阿商緊接著下，隻是她腳剛剛踩上梯子便頓住了。
她仔細看了看遠方，確認那人的身份，便趕忙低頭：“夫人，是小鈞！小鈞在那邊，他好像沒地方躲。”
薑佩兮皺眉，“小鈞是誰？”
“就是王夫人身邊那個男孩，他帶我跑下山的！”
“救他過來。”薑佩兮看向劉承。
等阿商下來後，他立刻關上了地窖門。
薑佩兮愣愣看著緊閉的窖門，反應過來後，她攀上梯子，拍打窖門，“先保證你自己的安全。”
沒有回應。
她的命令劉承會毫不猶豫地執行，無論合理與否，成敗比率如何，他都會貫徹實行。
他是死士，主子說的每個字都要服從，哪怕是去送死。
薑佩兮心中慌亂，她抬高聲音：“劉承，回來！”
她的嘴一下被捂住，腰也被抱緊。
“貴人，貴人，小聲些。”婦人說。
薑佩兮失神地回到地麵，裏麵黑漆漆的，她的視力迅速退化，幾乎又看不見了。
阿商攙住她，扶她到一旁坐下，她貼著薑佩兮的耳朵道：“夫人，這裏有十幾個人躲著呢。”
薑佩兮沒理她，隻是出神地坐著。
外頭是匪盜，他們上次便那麽對劉承，如果這次劉承還落在他們手裏，他一定會死。
難道劉承又要因她的命令而死嗎？薑佩兮想。
她忽然站起來，摸索著向地窖入口走去。
阿商拉住她，“夫人去哪？”
“出去。”
“咱們躲著不好嗎？”
“劉承會死，我出去，說不定能保下他。”
“可是……”
阿商語氣遲疑，很快有人打斷她，嘈雜的聲音像地泉湧出。
“不行，你一出去，地窖就暴露了。”
“他們殺人如麻，你出去也救不了人，隻會搭上自己。”
“你要救人，那我們怎麽辦？”
“……”
又有人拽住她，薑佩兮聽到諂媚的應和，“不出去不出去，貴人說笑的。”
“她是誰？好大的口氣，還從強盜那保人？嗬……”
“這位貴人，是周司簿關照的。”婦人回答她們。
地窖安靜下來，不再有人譴責她不懂事。
婦人牢牢抓住她的手腕，不讓她有絲毫靠近窖門的可能。
她所能做的隻有等待，等待救援，等待不幸。
薑佩兮閉上眼睛，牙齒咬住下唇，試圖用細細密密的刺痛壓製心中的無助。
又是等待，又是這種無能為力的等待。
黑暗裏時間沒有尺度，無法測量，便顯得尤為煎熬。
薑佩兮不知道自己等了多久，她的身體越來越冷，甚至開始打顫。
窖門處發出聲音，門被打開，外頭燃燒的火光照亮地窖入口處漂浮的塵土。
“出來吧，你們得救了。”
清悅的女聲隨著火光一起照亮漆黑的地窖。
薑佩兮抬頭看向火光。
她染了半身血跡，此刻蹲在地窖口，一手搭著膝蓋，琥珀的眸子映著火光，血珠順著她的下頜滴落。
是阿娜莎。
她攜光而來，異域的美貌因勇往無前而尤顯得驚心動魄。
薑佩兮再次回到地麵，火焰、焦土、血跡充斥著視野。
她不敢看那些，隻能拉住阿娜莎，“劉承，我的侍衛，他在哪裏？”
阿娜莎看向她，眸光閃爍：“死了。”
聽到預料之中的答案，薑佩兮仍感到一陣脫力。她緊緊抓著阿娜莎的衣袖，盡量穩住自己的聲音，“他在哪？”
“你不會想見到他。”阿娜莎有些歎息，“我想，你還是不要見他為好。”
“我要見他，我一定要見到他。”
小腿像是灌了鉛，每一步都沉重萬分。
薑佩兮跟在阿娜莎身後，來到一片插著木籬的空地上。
寒冽的北風穿透那片空地，帶來刺鼻的血氣，引得她陣陣反胃。
阿娜莎手上的火把被風吹成橫向，火光漸暗。
透過模糊的夜色，薑佩兮看清木籬尖端插著的東西。
斷肢，頭顱，屍體，一片血肉模糊。
她的眼睛剛剛看到，腦子還沒反應過來，便腿一軟，徑直摔到地上。
翻湧的胃激起一陣絞痛，薑佩兮一下吐了出來。
她頭眼發昏，那份一直被掩藏的記憶此刻恍如昨日。
那被藏在角落、被刻意忘卻的存在，於今天再次被殘忍地掀開。