執掌江陵二十六年的薑裴夫人, 養育了兩個兒子。她早年喪夫，孤兒寡母坐鎮江陵，可謂半生困苦。
唯一的欣慰是長子爭氣, 氣宇不凡，舉止合宜, 親事定的是宛城王氏的嫡長女王厝。
薑裴夫人很滿意自己的長子，也很滿意這個長媳。
胥武元年, 她籌備完長子的及冠禮, 又著手準備長子的婚事, 納吉、納征、請期, 忙得焦頭爛額。
她數著婚期，數著放下江陵一切能安心回陽翟養老的日子。卻不想，數來長子墜馬而亡的噩耗。
讓她驕傲放心的長子，突然成了一具冰冷的屍體。
紅綢換白布，薑裴夫人穿上喪服，有條不紊地舉辦喪禮。
她麵對過太多次死亡, 已經能平靜接受。
幼時失去雙親, 稍長成後，又看著疼愛她的長兄自焚身亡。
十六那年辭鄉別親, 嫁往江陵。卻在六年後，抱著牙牙學語的次子, 給亡夫守靈。
薑裴夫人將流程一一核對, 體麵地送長子走完了最後一程。
長子下葬後, 薑裴夫人給宛城遞了信，取消與王氏的婚約。
但很快, 王氏嫡長女拜訪江陵，她將那封信送了回來。
薑裴夫人的喪服還未褪下, 她看著曾經自己很中意的長媳：“這又是何苦……”
“他的死，不是意外。”
她垂下眸，手執佛珠，“人生在世，我們都得學會放下。”
“不，不能就這麽算了。”
“逝者已逝，你要向前看。”失去長子的母親撚過一顆佛珠，目光沉凝如水。
“我放不下。請您成全我，薑夫人。”
就這樣，她披著長子選定的嫁衣，在宗祠前與次子立證為夫妻。
江陵迎來了新的主婦，出自宛城王氏的薑王夫人。
胥武三年，瓊華郡君薑琉出生；胥武六年，瑾瑤郡君薑璃出生。
於薑璃而言，父親是突然消失的。
某天她忽然發覺，她已經很久沒見到父親。
於是她問阿姐，父親去哪了。
阿姐摸了摸她的頭，說她還小，不會懂。
她問母親，母親將視線從案牘裏移開，淡淡看了她一眼：“這不是你該問的。”
母親身邊的賈嬤嬤連忙把她抱走。
賈嬤嬤把她哄在懷裏，她說：“璃姐兒，可不能再問了。”
父親的去向是不能問的。
薑璃記住了，後來她再沒問過。
薑王夫人以溫婉嫻靜而聞名於世家，但母親對她很嚴厲，規矩禮儀不容出半點差錯。
她幼時隨母親赴宴，母親總會把她放在身邊。
但阿姐卻從來閑不住，她總是到處亂跑，還會和別家的貴子鬥嘴打架。
甚至有次夥同其他幾家的子弟，溜出了宴會範圍。
她跑到民間的城鎮裏去了。
他們一群孩子，身上衣衫顯貴，又沒有仆役在身邊。自然引來了歹人，將他們洗劫一空。
好在運氣好，那些人膽子還不夠大，沒把他們拐走買賣。
等世家夫人們知道孩子跑出去了，宴席一陣兵荒馬亂。
冷下臉的斥責仆從，焦急的哭得潸潸，發火的摔了茶盞。
可薑王夫人仍是溫溫和和的，甚至慢慢品了塊點心，才吩咐侍從們去找。
阿姐被找到時，身上就一件單薄的裏衣，還蹭上了汙泥。
阿姐是那群子弟裏最狼狽的，原來梳得漂亮的雙環髻，散了一半，還插了幾根草。
夫人們有的把孩子拎到一旁怒斥，有的一把摟住獨苗抽泣指責。
唯有薑王夫人慢慢蹲下身，拿出帕子擦了擦阿姐臉上的汙跡，笑問：“阿琉這次出去，可有什麽收獲嗎？”
阿姐抬起臉，思考了一番：“財不可外露，我買東西時，把錢幣都掏出來了。”
母親把阿姐摟進懷裏，摸了摸她雜亂的發頂，滿是欣慰：“不枉此行。”
薑璃那時站在母親身後，有些無所適從。
她沒和阿姐他們一起出去。
後來阿姐拉著她的手去換衣服，一路上嘰嘰喳喳講述自己的見聞。
外麵的世界有多熱鬧，市集有多喧囂，還有搶他們的歹人長得有多醜。
薑璃隻是安安靜靜地聽，跟阿姐走。
待阿姐說到興起處，問她知不知道什麽。她隻需露出迷茫的表情。
阿姐就會了然地笑起來，再和她解釋。
阿姐換衣服的時候，突然神秘兮兮地對她說：“你知不知道我買了什麽？”
薑璃茫然抬頭，見阿姐明顯還想讓她繼續猜，便垂首默默搖了搖頭。
眼前突然出現一個圓滾滾的紅色的球，上麵粘了黑點，還有些發青。
阿姐捧著它，炫耀顯擺道：“這叫糖葫蘆，他們說這是世上最好吃的東西。我特意藏起來的，沒被搶走，你快嚐嚐。”
薑璃咬了一口，初入口是苦，又是鹹，後來卻甜了。仔細一品，卻滿嘴餘酸。
“怎麽樣怎麽樣？是不是很好吃？”
薑璃看著阿姐興衝衝的模樣，選擇實話實說：“並不怎麽樣。”
阿姐一臉疑惑，就著她手上的咬了口。
她嚼了嚼，突然一陣呸呸呸，忙道：“快吐了快吐了，應該是被我一直抓在手裏，抓壞了。”
薑璃看著阿姐，不由想笑。
“怎麽還沒換好？”薑王夫人掀開門簾，目光落到薑璃手上，“這是什麽？”
“這是我買回來的，想給阿妹嚐嚐。”
薑王夫人走進來，難得皺著眉，“別讓妹妹吃這種不幹淨的東西，快丟了。”
阿姐一把搶過糖葫蘆，隨手丟在地上，笑嘻嘻道：“丟了丟了。”
薑璃手上還留著糖葫蘆的粘膩感，等她看糖葫蘆在地上滾了一段距離才反應過來，慢慢放下手。
母親給阿姐換衣服。
就在母親轉身去拿外袍時，阿姐湊過來和她咬耳朵，她悄悄說：“下次我給你帶好的。”
薑璃看了眼母親的背影，對上阿姐彎彎的眸子，也悄悄回：“好。”
阿姐從來不守規矩。世家那麽多條條框框的禮法，可似乎對阿姐來說，沒有一條可以束縛她。
母親總是縱著阿姐，卻對她要求嚴苛。
薑王夫人總是讓次女坐在身側，對著那冗長的規矩禮儀，一條條讀給她聽。
薑璃幼時曾問過母親，為什麽阿姐不用學規矩，想做什麽就能做什麽？
薑王夫人回答她：“阿琉是未來的主君，是江陵的骨，她要多見世麵。”
“你是江陵的皮，阿璃。你的言行體現著江陵的教養，你是薑氏的臉麵。”
“阿璃，別丟薑氏的臉，讓你的父母麵上無光。”
薑璃抬頭看到母親臉上溫和得體的笑。
她慢慢點頭：“是。”
阿姐曾有段時間，突然喜歡上跳舞。
舞娘曼妙的身姿，掩在薄沙中格外魅惑多情，就那三尺薄沙，似乎能訴說千言萬語。
阿姐想學跳舞。
薑璃那時在背母親要考的規矩，阿姐見她都快背傻了，便拖著她一起去學。
她喜歡和阿姐笑笑鬧鬧的每一刻，便下意識抓住每次和阿姐相處的機會。
奈何阿姐是個三分鍾熱度的性子，舞娘的美貌並沒讓她在跳舞這件事上停留多久。
阿姐很快就投入了下一項娛樂。
舞娘很喜歡這位小郡君，她有天賦，更難得的是肯吃苦。
跳舞時總免不了磕碰，大郡君磕到碰到還會鬧一會兒，而小郡君卻從不哭鬧，甚至就不會說自己摔著了。
帶著滿心喜愛，舞娘做了一身舞衣送給小郡君。
薑璃看著絢爛的舞衣，完全不同於自己平日寡淡莊嚴製服。
再對上舞娘滿是期待的目光，想要結束練舞的話怎麽也說不出口。
無法拒絕的後果就是讓薑王夫人起了疑，在她多次抽問次女，她都答得結結巴巴的情況下。
那是個平常的練舞日子，在聽舞娘教導時她不經意一抬頭，就見到了站在門口的母親。
她有些害怕，母親的麵色實在是很難看。
她一步步向母親走去，向她行禮問安，壓著要跳到嗓子眼的心。
薑王夫人並沒有發火，也沒有怒斥她，隻是冷冷道：“去把衣服換回來。”
事後母親讓侍女緊閉大門，她坐在上首，品著一盞茶，手旁是次女的舞服。
薑璃跪在地上。
“舞者，媚也，是為邀寵者所學。阿璃，你是什麽身份？怎麽能學這種下作玩意？”
薑璃跪在冰冷的地上，麵對母親的斥責忍不住哽咽：“母親，我錯了。”
薑王夫人把手旁的衣服扔到地上：“隻此一次，去把這件衣服燒了。”
薑璃抬頭看向母親，她張了張嘴想要求情，卻在見到母親冰冷的神情後頓時失語。
“是……”
這事過去好久，阿姐已換了好幾樣新玩意。
那天阿姐提著自己新得的蟋蟀來找她，想和她一起找樂子。
薑璃靜靜看著蟋蟀。
蟋蟀被困在籠子裏，任人擺布逗弄。
這似乎這觸及到什麽，但年幼的她還不太懂其中的類比與聯係。
她便定定看著在籠子裏努力攀爬，卻永遠找不到出路的蟋蟀，一種難言的壓抑梗在心頭。
她怎麽也高興不起來。
阿姐見她怎麽也沒有興致，便丟下蟋蟀。和她湊到一張椅子上，蹭了半天，也沒問出來半句。
還是阿青沒忍住，將事情原委說了出來。
阿姐一笑：“我當什麽事呢，這有什麽？母親不讓你學，你偷偷學就是了。”
薑璃懵懂地抬頭看向阿姐。
“這我很有經驗，我鬥蟋蟀母親也不讓，但我私下玩。她來時我就藏著，隻不讓她當場逮到就是了。”
薑璃看著明媚耀眼的阿姐，她有些分不清，自己是因為什麽而不高興。
她真的喜歡跳舞嗎？
在茫然懵懂中，薑璃被阿姐親熱抱住。
阿姐蹭著她的肩，壓低聲音對她說：“我替你把人弄過來，你悄悄學。”
薑璃看著阿姐，她笑著眉眼低垂，被眼睫蓋住的眸子滿是靈動與狡黠。
“阿姐……”薑璃聲音輕輕的，她真的喜歡跳舞嗎？
薑璃不知道，但母親不讓她學。
她怕母親，怕母親冰冷的神情。
阿姐笑著看她，等她下麵要說的話。
薑璃靠著阿姐，忽而側身抱住她：“謝謝阿姐。”
大概吧，她不想就這樣不明不白放棄。
阿姐辦事效率很高，第二天舞娘便來見她了。
薑璃還是跟著舞娘學習，不過這次她遵照了阿姐的心得，偷偷學。
舞娘看著翩躚起舞的小郡君，不由讚歎：“以郡君之姿何愁不能冠絕當世？”
薑璃聽見舞娘的誇讚，含笑垂首。
她其實還不太懂冠絕當世意味著什麽？隻模糊知道這是個褒揚詞，便下意識按母親教過的姿態，對誇讚做出反應。
她安心學舞的日子並沒過多久。
這是江陵，她的母親是江陵的女主人，上下全是她的耳目。
她在一個燭火森森的夜晚，遭遇薑王夫人的苛責。
母親帶著一群仆從，撞開她住處的院門。
彼時她並沒有向舞娘學舞，隻是坐在案榻上，聽舞娘說她學舞的趣事。
她看向氣勢洶洶的母親，連忙下榻，上前問安：“母親怎深夜來此……”
薑王夫人一把揮開她，目光直接落到舞娘身上，冷笑一聲：“就是你，就是你再三把郡君往那歪魅路子上引？”
聽到身後傳來膝蓋觸碰地磚的聲音，薑璃沒敢回頭，隻勉強故作疑惑：“什麽路子啊？母親在說什麽，阿璃不懂……”
“啪。”
臉上火辣辣得疼，耳內一時嗡鳴。
檀木佛珠濺到臉上，薑璃眨了眨眼，才反應過來母親打了她。
薑王夫人怒火中燒，她冷豔的麵容扭曲起來，抬手指向舞娘。因快速地移動，她手上執著的佛珠搖晃起來。
“去，把那個賤婢，綁起來。”
捂著火辣辣的臉，薑璃咬住唇，不敢發出聲音，可眼淚卻不受控製滾落。
朦朧之間，薑璃看著風姿優雅的舞娘被粗劣的麻繩狼狽捆綁。
薑王夫人怒火未熄，她瞥了一眼次女，突然伸手捏住她的下巴，問道：“母親有沒有告訴過你，下不為例？”
薑璃被迫抬頭看向母親，灼熱的淚珠燙著眼角，滑進發間。
“你就是這樣下不為例的？”
叛逆的嫩芽在麵對強勢的權威時，毫無抵抗之力。
薑王夫人森冷的目光盯著舞娘，她隨手指了一個侍從，移向舞娘。
她對舞娘說：“你這雙腳可真是有用，勾得郡君滿嘴是謊。既然如此，那就送給郡君吧。”
舞娘睜大眼睛，嘴裏塞著布，隻能發出一些嗚嗚咽咽的聲音。
“去，把她那雙腳，砍下來。”
薑璃不可置信地看向母親，連忙抬手拽住母親的大袖，不顧嘴角的疼痛，慌亂求情：“是我，錯在我，母親別、別……”
“阿璃錯了，真的錯了，不怪她。”
“母親，別，不是她的錯，錯在我。”
“母親罰我，是我的錯，我再也不敢了……”
薑王夫人冷冷看著她，冰冷的字詞從她鮮紅的唇瓣間蹦出：“阿璃，你要因為一個賤婢，忤逆母親嗎？”
“阿璃不敢。”她訥訥出聲，卻又想要解釋，“可……”
薑王夫人以賢柔聞名，但整個江陵沒人敢忤逆她。
何況此次她帶來的仆役，都是出於宛城的陪嫁，他們更是以母親唯命是從。
薑璃看向舞娘想要解釋，便猝然被鋒利刀刃上的反光晃到眼，她嚇得往母親懷裏縮。
可薑王夫人卻突然鉗住她，一手掰過她的臉，冰冷的佛珠挾持著她，逼迫她看著，親眼看著舞娘的雙腳，是怎麽離開舞娘。
被塞住嘴的舞娘，劇烈掙紮著。
隨著刀鋒的落下，她喉間溢出極痛苦的嘶喊，隨後整個人頹然倒地，一動不動。
薑璃離得舞娘已有段距離，她看著血從舞娘那噴湧而出，灑在空中，成了一朵朵豔麗而隻綻放於一瞬的花。
濕熱，砸在臉上，沿著鼻尖滑下。
薑璃緊抿著唇，卻覺得唇上的血腥味一點點滲進嘴裏。
她眼睛睜大，眼眶幹澀，喉嚨像是被什麽堵住，讓她連呼吸都變得困難。
薑王夫人鬆開手，薑璃不受控製癱在地上，她愣愣看著地上一灘灘紅色的花。
“拖出去吧，不用清掃了。等明兒下場雨，就幹淨了。”
舞娘被仆役一把薅住頭發，就地拖著，拖出一條長長的血跡。
薑璃慢慢抬頭仰視母親，她看見母親冰冷的臉上，露出了極為滿意的笑容。
薑王夫人帶笑的臉移向次女，此刻她臉上又掛著恰到好處的端莊麵具。
她伸出手，指腹摩挲著次女的麵頰，稍稍用力掰過她的臉，看向舞娘留下的雙足。
刺眼的鮮紅浸潤薑璃的視野，屋子裏越發濃鬱的血腥味，讓她隱隱反胃。
她回避視線，想躲開那片模糊。
可母親卻突然輕笑一聲，連拖帶拽將她向那處拎去。
恍惚間，薑璃覺得那雙腳正向自己走來。
她掙紮起來，伸手拽著母親的衣擺。她臉色慘白，嘴唇一張一合囁嚅著，卻發不出聲。
薑王夫人突然鬆手，薑璃失去支撐癱在地上。
她愣愣看著手下按住的東西，上麵流淌的**還是溫熱的，皮膚的觸感是軟的。
可薑璃卻覺得，有一股陰冷沿著手臂爬上背脊。
她終於尖叫起來。
薑王夫人蹲下身，她華貴的金葉白袍在地上鋪開，染上地麵流淌的紅，露出一種獨屬於血腥的美麗。
她掐著次女的臉，指尖用力：“為什麽……你這麽不聽話？”
薑璃身體不受控地抖著，她跌坐地麵，手摳著冰冷的地磚，一點點往後挪去。
薑王夫人端莊的麵具卻裂了一道縫，她一把揪住次女的衣襟，將她拖入自己懷中。
她的手緊緊按著薑璃，把女兒壓在自己懷裏。
“阿璃，相信母親，隻有母親才是真的為了你好。”
薑璃幾乎喘不過氣，意識朦朧間，腦海裏反複飄**著幾句話。
母親才是對的，她隻有母親……