周朔在寧安寫給她的那封和離書, 因匪盜縱火被毀。
後來他們關係緩和，兩人都默契地沒再提。
當初薑佩兮想體麵結束這段婚姻，故而把流程交給他們建興走。
而今她知道周氏騙婚。
薑佩兮便不再把主動權交給建興。
她給江陵寫了信, 要求阿姐宣告這場聯姻就此作廢。
她和周朔分開，不需要和離書。
隻有真實的婚姻才需要和離書解除關係, 他們這段婚姻從頭到尾都是假的，根本無法成立。
騙子。
他們都是騙子。
薑佩兮可以接受周朔隱瞞她一些事情。
但這場婚約是騙局。
周朔騙了江陵, 騙了她。
假若當初他如實告訴薑氏他的身份, 她絕對不會嫁給他。他們更不可能會有孩子。
他們這輩子不可能有任何交集。
她不會和這種晦氣的人有任何交集。薑佩兮想。
曾經的薑佩兮始終認為孩子無罪無辜。
而此刻得知周朔身份的她卻無法接受善兒。
她不能接受自己和私生子有一個孩子, 不能接受她竟然延續了這樣肮髒的血脈。
出身優渥, 隻與清風明月作伴的瑾瑤郡君從未想過，她會嫁給一個私生子。
薑佩兮並沒有自己想象中那麽寬容大度。
她在乎門第，在乎出身，在乎血統。
她用幾年的時間，才勉強想明白微末出身的人並非沒有德行，並非不高尚。
而現在周朔不僅是寒門, 更是血脈渾濁的私生子, 並且欺她瞞她，誆騙婚約。
他的品性簡直糟透了。
周朔身上讓薑佩兮最欣賞的品德, 是假的。
讓她能接受身份懸殊的品行，是騙她的。
他不是君子, 他是小人。
他徹頭徹尾就是一個譎詐多端且精於算計的小人。
薑佩兮覺得自己瞎了眼。
更覺得周朔真能騙, 他騙了她十幾年, 使她從未生出猜疑之心。
可盡管薑佩兮如此憤怒，該送往江陵的信, 她還是壓在了手裏。
她在等，等劉恩去臨沅和婁縣徹底查清周朔的真實身份。
盡管真相已經分外清晰, 但她仍抱有僥幸。
萬一呢？萬一是她想錯了呢？
等待最終判處的日子總是不好熬的，尤其是當事人已經篤定結果不盡人意。
等待的日子裏，薑佩兮拒絕再見任何人，包括善兒。
周朔當天就知曉了她的不對勁，並且承受她的怒火。
薑佩兮沒叫他回來一起用膳。
回到建興的周朔也很忙，阜水一脈的渠道明年開春就要開通。
三年前他接手修渠道的差，負責說服崔氏和推進修渠進程。
去年他解決寧安的事情後，便向建興請辭，推去了所有差事。
如今一年半過去，回來的周朔看著幾乎沒怎麽推進的渠道隻覺得頭大。
一年半，他們是事兒一點沒做。
錢卻花了不少。
這錢花哪去了，他心裏有數，周興月心裏更清楚。
難怪一直催著他回來，原來是沒人幹活了。周朔想。
阜水渠道最晚明年春開通，不然等天氣暖和起來，進入汛期，兩岸的農田又要遭殃。
又將是無數人家失房失地，流離失所。
每年汛期，離阜水最近的東菏、門利、臨城、平墨、濱寶五縣受災最重。
這些地方被高山阻隔，道阻多艱，消息難以傳出。
或者說是刻意被截下，因地方主事怕受到建興責罰，便都瞞而不報，想隱瞞自己的失職。
災越大，地方越不敢報。
越不敢報，災越往壞裏走去，如此惡性循環。
農人沒有地方住，又沒有糧食吃，一步步走向絕路。
無論是父慈子孝，還是兄友弟恭，這些所謂的禮教倫常，隻有在吃飽飯後才能被提及遵守。
極度饑餓的人是沒有尊嚴的。
餓，能最大限度地激發人的求生欲望。為了活下去，人們什麽都做得出來。
易子而食，析骸以爨。絕非僅存於史書中。
周朔親眼見過這煉獄一般的慘象。
道德，是世間最容易被踐踏的東西。
為了活下去，誰都能把它踩到腳下。
倘若踐踏道德能控製災害，道德也並非不能放棄。
而悲哀在於大災之後多出疾疫。
即使是最寡恩無情的決策者也不會願意見到屍橫遍野、餓殍枕藉的景象。
這會動搖他們的統治。
任何一家主君都不樂意見到疾疫出現，並在土地上肆虐。
當真正的災禍來臨，沒有人可以獨善其身。
周朔便是用此說服了崔氏，讓崔氏允許周氏在阜水開渠修道，降低大災出現的可能性。
在原定的規劃中，渠道到這時候應已經修得差不多，隻差一點尾巴。
但如今的修建進程，竟還差著一半。
夏多暴雨，水位易漲。
若想減輕阜水兩岸的災情，建興這邊必須加快進程。
周朔重新拿起修渠的工程，並且開始核賬，被吞下的賑款總得讓他們吐出來。
這便使他很少有空閑再回去和妻子一起用膳，每天也很晚才能回梧桐院。
哪怕沒空回去，妻子也會讓侍女告訴他可以回去用膳。
周朔這天也沒打算回去，但飯點前後他一直未等到梧桐院的通知。這立刻使他感到不安。
他想回去看看，卻被積壓已久的舊屙拽得脫不開身。
等他晚間終於結束一天的瑣碎，回到梧桐院時，整個院子漆黑一片，陷入死寂。
今夜沒有燈火為他而亮。
輕手推開房門後，周朔看到了梳妝台上的燭光。
妻子長發披散，端坐鏡前。
“還沒睡麽？今天善兒還乖嗎，有沒有鬧騰？”他走向妻子。
緊繃的神經在見到她後鬆弛下來，“是在等我嗎？”
屋內沒有任何回應。
周朔走到妻子身後，無意間對上了鏡中的眼睛。
他已很久沒被這樣看過。
冰冷，厭煩，惡心。
周朔不敢相信鏡中所見。
一定是光太暗，他今天看多了賬，所以現在出現幻覺。他安慰自己。
“怎麽了，是不是出什麽事了？”他抬手想搭到妻子肩上。
“別碰我。”
冰冷的駁斥使周朔動作頓住，他默默放下手，覺得自己的手有些多餘。
“我哪裏做錯了嗎？”他問。
“告訴我呢，我會改的。”他說。
薑佩兮聽著冷笑，“哦？你會改嗎？”
“會的。”他的語氣平緩從容。
“你錯在出現在我麵前。”
周朔沉默下來。
“不是說會改？你不改嗎？”她用極度譏諷而厭煩的語氣嘲笑他的靜默。
“佩兮現在不想看見我，是嗎？”周朔問她。
“是。”如此簡單的一個字，卻像匕首刺入心扉。
“好的，我明白了。”
他一如既往地溫和穩重，仿佛這是件再稀鬆平常不過的小事。
在出門時，周朔轉身詢問妻子：“我們明天……或者後天，可以見麵嗎？”
屋裏隻有寂靜。
他站在門檻處等了許久，沒等到任何回應。
於是他自言自語著：“好的，我明白了。”
周朔去看了孩子。
善兒無知無覺地睡著，幼兒總是不需要煩惱。他不能理解父母的隔閡，也記不住。
周朔詢問嬤嬤今日梧桐院有沒有發生什麽事。
嬤嬤想了老半天，語氣遲疑：“陽翟那邊送了些禮物過來，除此外沒什麽了。”
“夫人今日不高興，你知道嗎？”
嬤嬤恍悟點頭：“知道的，就是裴氏來後。好像是夫人看過信後？對，夫人就是看完信不高興的。然後就回屋歇著了，也不讓人伺候。”
“信呢？”
“夫人收著的。”
“裴氏過來的時候，你聽見他們說什麽了嗎？”
嬤嬤搖頭：“沒。當時隻有秦夫人在，我們都在外頭。”
接下來的日子，周朔開始製造與妻子相見的機會。
不過他是蠢笨的人，翻來覆去隻能想到以孩子為借口。
善兒哭鬧的時候，他就抱著孩子到屋外。
一邊哄著，一邊試圖以此來使妻子心軟，讓她再次出現。
可她一直不出現。
等周朔把孩子都哄得睡著了，她也不露麵。
計劃落空的周朔悻悻離去。
轉機在善兒哭得很凶，難以收住的那次。
妻子一把打開門，冷眼看向他，質問道：“你想幹什麽？”
“善兒大概是想見你。”他為自己辯解。
可原來極為疼愛孩子的母親此刻冷漠極了。
“我不想見到你，也不想見到他。你明白嗎？”她說。
心中的僥幸終於被徹底打散，麵色蒼白的周朔抱著孩子不知所措。
“明白了。”他說。
恍然中他又呢喃著點頭，“我明白了。”
她知道了。
她知道他的欺騙，知道他齷齪低賤的身份了。
周朔早就知道這一天會到來。
並在隱晦地促成此事。
在寧安跟妻子商量修養的地方，定為治壽就是他的試探。
此後讓她見到常氏人，是他更大膽的試探。
他們的婚書裏，周朔介紹了自己的父族為婁縣常氏。
婁縣常氏。
他把他們放到妻子麵前，也沒能引起她絲毫的察覺。
事情已經很清楚。
他們的婚書，於妻子而言什麽都不是。
被忽視的不甘驅使周朔做出更大膽的行為，他把婁縣的地方誌交給妻子。
但凡她對婚書有一點點印象，她就能知道常恪是誰，她就能知道他是誰。
可她全然無知。
周朔用婚書已是過去來寬慰自己。
可他真的甘心嗎？
他一點都不甘心，他一點都不想頂著“周朔”這個身份與她相伴。
在治壽的日子裏，周朔一邊沉淪於她給出的溫情，一邊承受著被忽視的煎熬。
在覺得自己被需要的同時，他又覺得自己很多餘。
用謊言與隱瞞編織起的溫情迎來了它的破滅。
漚珠槿豔的泡沫，已經全數被風吹走。
他不再有自己好像被需要的錯覺。
他是多餘的。
他是世間一個多餘的人。