前世裏周朔說她刻薄, 說她自私。
一點也沒錯。
她就是自私刻薄的人。
眼裏揉不得一點沙子，不能接受一點瑕疵。
她狹隘局戚，暴躁易怒, 有著他人無法理解的偏見與傲慢。
劉恩搜集的消息在清晨送到。
單薄的信封被薑佩兮拿到手裏，又放回桌麵。
拿到手上攥很久, 又放回桌上很久。
她不知道自己這樣拿放了多少個來回，隻是信的外封都被她手心的汗洇濕。
整整一上午, 薑佩兮什麽也沒做成。
她沒有拆信的勇氣, 沒有接受已知惡果的勇氣。
這下薑佩兮不僅知道自己刻薄, 還知道自己懦弱。
不知是第幾次, 她把信拿在手裏，手指捏住封口。
拆開吧，驗證這個惡果。薑佩兮催自己。
封口被撕開，紙末沿著裂口飄起。
在她的視線裏飛舞。
手指像是被火焰灼過，燙得薑佩兮一下將信又丟回桌上。
檢查指尖，沒有任何受傷的痕跡。
她又盯著信封看了好一會。
確定周朔是私生子, 然後呢？薑佩兮問自己。
然後她回江陵或者回自己的莊戶？就此和周朔死生不複相見？
這是她想要的嗎？
這是她經曆死而複生後, 將走向的結局嗎？
一直渾噩糊塗、得過且過的薑佩兮，難得審視起自己的內心。
她究竟想要什麽。
究竟想要怎樣的生活。
母親告訴她, “你該過優渥尊貴，沒有煩惱的生活。”
阿姐告訴她, “你該過輕鬆自在, 遠離權力爭鬥的生活。”
過往的瑾瑤郡君乖巧順從地聽著母親與阿姐的安排, 往她們規定的生活走去。
她不是離經叛道的人。
道。
[什麽是道？又是誰規定的道？]
耳邊忽然響起阿娜莎輕蔑的嗤笑。
薑佩兮驚悸回頭，環顧四周卻不見一人。屋裏空空****, 隻有她自己。
她幻聽了。
和前世病重時一樣的幻聽。
猛地站起，薑佩兮身上冒出冷汗。
記憶裏的疼痛再次侵襲神經, 呼吸變得急促，嗓子像是被什麽堵住，她快喘不上氣。
為了穩住身子，薑佩兮用手扣住桌麵，指尖用力到發白。
她恍然聽到刺耳的刮蹭聲。
聽得人毛骨悚然。
薑佩兮看向聲音發源地。
她在桌麵留下了汗濕的手印，長長一條，像是貓抓過的血痕。
不是汗。
是血。
她精心養護的指甲斷到肉裏了。
桌麵的水痕不是汗，手心的潮濕也不是。
她後知後覺聞到空氣裏血液的腥氣。
輾轉經曆這麽多，薑佩兮早已不是多年前那個怕血的女孩。
看到血她會不適，會反胃，卻不會恐懼。
她已經成年，已經出嫁，已經為人母。
她不該再恐懼任何事情。
但桌麵上的血痕忽而飛舞起來，飄到空中，張牙舞爪地向她撲來。
向後躲避的薑佩兮跌坐到地上。
她將目光落到手心。
無色的汗，有色的血，不斷交替輪現。
薑佩兮再次感到恐懼，先是幻聽，再是幻視，這些症狀已和她前世的病情如出一轍。
她又快死了。薑佩兮意識到。
死亡的感覺一點也不好。
心髒明顯的衰竭與無力通知身上每一個器官即將停止運行，而思維仍舊是清晰的。
那時的薑佩兮明晰地感知著觸覺、視覺、聽覺逐一放棄自己。
感知到自己將自己放棄，卻無法做出任何努力。
人死的時候，大概都是狼狽的。
而久病之人，更沒有尊嚴可言。薑佩兮死前絕望悲涼的極大成分都來自於疾病的折磨。
她不知道自己究竟死在了哪一天。
隻知道那是征和五年的秋季，外頭的桂花開得很茂盛，院子裏落下的梧桐葉很多。
隻知道周朔正處於他最為風華正茂的時間裏。
而立的他衝破無法跨越的階層，受到了京都的封公。
世家用百歲千年劃出的溝壑，被他一人隻身闖過。
從始至終，他都是孤身一人。
他艱難地在世間行走，不被任何人理解，不被任何人憐憫。
薑佩兮死的那天，周朔守著她。
他們已經很久沒有對話，也沒有再見過麵。
病重的她渾噩著躺在床幔內，有著無限未來的周朔守在床幔外。
阻隔他們的帳幔很厚很厚，幾乎連光都無法穿透。
她在黑暗裏走向死亡，他在光明中去向未來。
光裏的周朔跟她說話，他的語氣依舊溫和，隻是聲線有些幹澀：
“我出生低，不能落葬建興。臨沅偏遠，但你若不嫌……”
“佩兮可願與我合葬麽？”他問。
當時的薑佩兮已經沒法說話。
她不具有發聲的能力，隻能以沉默應對。
因無法拒絕或接受，薑佩兮便壓根沒考慮周朔的提議。她死後葬在哪，不是她能決定的。
如今再度承受病痛，再度貼近死亡的薑佩兮，開始考慮起當時的自己是否願意。
他們的關係已經很差，不見麵不說話，好像已經失去了所有情誼。
她願意嗎，前世的她願意嗎，願意和這個有著十年相伴的丈夫同穴嗎？
願意的。今生的薑佩兮忽而篤定答案。
假若當時她能開口的話，她會答應的。
那麽今生呢？
今生知曉丈夫為私生子的她，還會願意嗎？
薑佩兮攀住椅子，借著力站起身。
指甲斷在肉裏，冒出的血已經把手麵的皮膚染紅。
十指連心，她很疼。
疼得眼眶發熱，視線糊成一片。
母親阿姐都給她規定了人生，命令她往她們所計劃的方向走去。
可薑佩兮該過什麽樣的生活呢？
薑佩兮詢問自己。
隻有在死亡麵前，人們才能想通自己真正想要的、渴望的。
薑佩兮想起她和裴岫在天翮二年爆發的爭吵。
裴岫說：“你不要總是這麽倔，你該聽表嬸和瓊華的話，她們不會害你。”
那時的她隻顧冷笑，“我是否聽話，論不到你裴主君來指手畫腳。”
“是你做的手腳，對不對？”她質問他。
“沈議配不上你。我是為了你好，阿璃。”
薑佩兮氣得把茶盞摔到地上，“為了我？你是誰？你也有資格為我好？我們是什麽關係？你憑什麽替我做決定？”
“那我就這麽眼睜睜看著你所托非人嗎？”裴岫反問她。
“他是不是非人，是我的事情，是我去辨別的。輪不到你來說三道四。”
“所以阿璃，你會答應跟他私奔，對嗎？”他的臉色徹底沉下來。
薑佩兮氣得發笑，“對，我當然會。”
裴岫清俊的臉上浮出笑，猙獰而陰惻：“我早該殺了他。”
“可惜你殺不了他。你牽了線搭了橋，你把他送到我阿姐眼前，讓我阿姐選中他。阿姐可不是我，被你算計後什麽都做不了。你敢動她的人嗎？”
裴岫的笑由殺意轉為滿意，“對啊，他是你阿姐的人了。你和他再也沒有可能。他拋棄你了，阿璃。”
“你明明有很多可以拆散我們的方法，你偏偏選了最惡心的一種。”薑佩兮看向他。
他麵上是矜持且克製的微笑，“達成目的就好。”
“裴主君，我不明白，你為什麽非得做這麽惡心人的事？你究竟圖什麽？”
“阿璃，你不該和沈議糾纏。你是我陽翟早就定下的主婦，你的眼裏隻能有我。”
這句話出來後，薑佩兮恍然大悟，原來裴岫也想安排她的人生。
她被母親操控，被姐姐操控，現在還要被一個遠親表哥操控。
誰都可以操控她。
除了她自己。
“滾。”被憤怒灼燒的薑佩兮，咬著牙把這字吐出。
“什麽？”
“滾出去，滾出江陵。我再也不想見到你。”
“沈議就要成為你的姐夫！你還要想著他？！”
“滾。”她說。
“陽翟主婦的位置為你留了多年，不是你想不要就不要的。”
“我說不要就是不要。”
她看著這個陰晴不定，獨斷專橫的裴主君，一字一頓，“我這輩子永遠不會去陽翟。”
“這可由不得你。”裴岫譏笑她。
“這當然由得我。我不會活著去陽翟。你要有本事，就把我的屍體帶過去，隨你。”
“你敢！”
薑佩兮抬起下巴倨傲著看向他，贏得她的勝利，“你看我敢不敢。”
自那場爭執後，她和裴岫再也沒好好說過話。
一見麵就是挖苦諷刺，後來兩人都覺得沒意思，連麵也不見了。
薑佩兮拿起桌上那封她不敢拆的信，血染上封皮，滲到內部。
當初的她究竟為何那般憤怒呢？
為什麽她能接受被母親和阿姐操控，卻無法接受被裴岫操控？
離開江陵多年的薑佩兮此刻終於想通。
她並非僅僅不能接受裴岫的操控，她不能接受任何人對自己的操控。
當初的她接受母親阿姐的操控，是因為無法反抗。
如今的她們倘若再想對她指手畫腳，薑佩兮肯定是要翻臉的。
薑佩兮該過怎樣的生活呢？
她叩問心音。
她不是離經叛道的人。
無論前世今生，薑佩兮都是遵“道”而活的人。
操控者隻有人嗎？
何者為道？是誰規定了道？
當下的道，真的正確嗎？
薑佩兮擦燃燭火，將快被血浸濕的信靠近燭台。
火焰沾上信紙立刻灼開。
這一次，薑佩兮切實感到了指尖被火灼過的刺痛。
沿著跳躍翻滾卷向自己的火焰，薑佩兮看到紮在手腕上的絲線。
沿著絲線往上看去。
她看到了很多線。
這些線綁著手腕，手肘，肩膀，腿彎，腳腕。
操控她的不僅是人，還有這不知從何而來，不知是否正確的——“道”。
道，是約定俗成的規矩，是自古以來的禮法。
約定俗成就對嗎？
自古以來就不可撼動嗎？
“慣來隻是一種規定。世間本無規定……倫常，不過是後人強加而已。”
薑佩兮幻聽到周朔的聲音，這是他在治壽安慰她做不好針線時說的話。
任何定義，都是人在牽強附會。
火光將暗，信已燒盡。
薑佩兮看到那些懸於空中操控她的線，就這麽斷裂淡去了。