夫人一手血地走出了內室。
看到這一幕的侍女們著急忙慌地分散辦事, 去打水，去拿藥箱，去請大夫。
薑佩兮再一次被簇擁到人群中心。
去請大夫的侍女被她攔下, “用不著，洗一下, 擦點藥就行。”
侍女又說要去告訴司簿。
“不用，不是什麽要緊的事。”薑佩兮拒絕。
折斷的指甲被細心剪去, 重新修整, 修出新的好看弧度。
夏日悶熱易出汗, 薑佩兮傷在指尖, 傷口又不大，不適合包紮。
清洗傷口，抹了些藥，便結束了對這場小意外的醫治。
“善兒呢？”薑佩兮看向侍女。
“司簿最近有些忙，今早送去秦夫人那，請她照看了。”
她已經好幾天沒見孩子。
人的善與惡大致不像花與葉那樣涇渭分明。
用善意看待世界之時, 惡意也在蔓延叢生。就像沐浴著盛陽光芒的物品, 其背後是被它掠奪光明的陰影。
善惡操持下的人具有二重性，人往往飽受這二重思想的折磨, 被它們影響心緒，操控行為。
當一方占得上風後, 立刻頤指氣使地命令主體做出符合其預期的舉措。
而當另一方反敗為勝後, 在它控製下的主體不再能理解自己當初的行為。
薑佩兮仍記得她在厭惡孩子間隙裏滲出的心酸不舍, 像是木桶縫裏溢出的水，流了一地。
卻已無法理解當初自甘走進木桶的她。
控製她的並非僅是善惡, 薑佩兮很清楚。
撕扯著她的，一邊是自幼受到的教化規訓, 一邊是莫名從岩縫裏冒出頭的叛逆。
它們一個是成熟強悍的集體，一個是走路尚且磕絆的幼兒。
一個是世俗灌輸給她的思想，一個是她自己萌發探索的嚐試。
該選擇何者奉為終身的信仰？薑佩兮問自己。
順從地活在已經製定好的體製裏，以她的出身，不需遭受身體的磨難，便可錦衣玉食，呼奴使婢。
隻要放棄剛萌生不久且弱不禁風的“自我”，她就可以優渥暢快地活在世間。
從始至終，薑佩兮都清楚自己的身份。
她是上位的統治者。
農人世代耕作的土地，漁人祖輩捕撈的水域，不屬於勞動者。
屬於她。
選擇信奉已經成熟並且無數人遵循的禮製，她將獲得最大的利益。
對抗當世，是不合算的。
何況否認當下的體係製度，否定過往受到的教育規訓，便意味著薑佩兮需要徹底否定自己。
隻有將過去的自己徹底拋棄，徹底否決，才能不帶濁氣地去搭建一個獨立幹淨的獨屬於她的認知體係。
親手摧毀前後兩世的人生信仰。
她真的可以嗎？薑佩兮拷問自己。
她又該如何才能摸索出自建的新製度呢？
她真的可以做到嗎？
在一遍遍的逼問中，薑佩兮猶豫遲疑著。
似乎順從才是她人生的捷徑，才是避免痛苦的無上法門。
[你憑什麽替我做決定？]
薑佩兮忽而聽到了擲地有聲的詢問，那道聲音來自於十六歲的自己。
十六歲的小薑郡君不需要別人替她做決定。
[我的事情，我去辨別。]
薑佩兮覺得當初的小薑妹妹有些可愛。
她很果敢。
比如今做了母親的薑夫人強。
但小薑妹妹的閱曆有些淺薄，隻看到了想操控她的人。
而今的薑夫人看得更遠更深，看到了隱藏在諸多人背後的禮教規訓。
薑夫人比小薑郡君厲害。
得出對比優越感的薑佩兮不禁失笑，她就是這麽喜歡占上風。
壓在心頭多日的陰霾驟然散去，如撥雲見日。
四周是用嚴整秩序才搭建起的亭台樓閣，薑佩兮以極為平和的心態將它們逐一看過。
青石板綿延著通向四方。
薑佩兮挑了一條有著重重花陰的道路，邁步其上。
她會走出一條獨屬於自己的道。
薑佩兮此刻已經篤定。
剛走到秦斕住所的院門口，此處的侍女行禮後便趕忙進去稟報。
跨進院門沒幾步，此地的主人便抱著孩子迎了出來。
見到人，秦斕臉上的笑意抑製不住，“我還以為她們誆我呢，你竟真來了。”
“這有什麽真假之說？”
她們聚到一起。
秦斕把孩子交給薑佩兮，“善兒，你母親來接你啦。”
“又重了。”薑佩兮估出孩子的體重變化。
“這時候，就是一天一個樣。”秦斕請人往屋裏去。
兩位夫人坐下說話，侍女奉上茶盞。
“司簿說你近日心緒不好，如今我看倒比往常還要好。”
薑佩兮用指關節蹭了蹭孩子的臉，聽到後抬眼看向秦斕，含笑點頭：“想通了。”
“想通了？想通就好。這許多事，隻能自己想通，旁人怎麽勸都是沒用的。”
薑佩兮表示認可：“是的。”
“杏兒呢？”
“外頭野著呢，如今雖不大，但我已是管不住了。隻有她父親稍能震住些。”
按照前世發生的事，周杏將在今年寒冬溺水而亡。
此刻一聽杏兒在外頭，薑佩兮著急起來，“有長輩跟著嗎？孩子單獨在外太危險了。”
“四五個嬤嬤跟著呢。”
秦斕補充解釋，她完全沒有警戒心，“不當緊。”
可上輩子周杏溺亡前，有十幾個仆婢跟著。
越回憶越不安的薑佩兮轉頭吩咐侍女出去找。
秦斕疑惑於對方的過度緊張：“怎麽了嗎？”
“孩子不能單獨讓她出去，我去年見到一個小丫頭溺水後沒了。在冬日，掉水裏後衣服重，上都上不來。”
秦斕歎了口氣，“好好的孩子就這麽沒了，不知道她的父母要傷心成什麽樣呢。”
“極為傷痛。孩子的母親……”薑佩兮話在嘴裏頓了頓，繼續道，“我聽人說，她因沒了女兒整日瘋瘋癲癲的。”
“是這樣，也不怪。”秦斕點頭表示理解。
她又說，“我若是沒了杏兒，肯定是受不了的。”
薑佩兮趁熱打鐵，“所以我們得防著這種事，絕不能讓孩子自己出門。不管什麽事，都得有長輩跟著。”
“是的，我記下了。”
她們又說了幾句閑話。
幾個來回後，薑佩兮欲起身告辭。
剛剛說出要走的話，外出玩耍的周杏被侍女們找了回來。
她跳進院子，遠遠看到薑佩兮便喊“嬸嬸”。
看到小丫頭回來。
薑佩兮便沒起身，坐著等她進來。
“嬸嬸。”她脆生生喊。
薑佩兮笑著點頭，“杏兒高了些。”
“你手裏是什麽？又從哪個土坑裏刨東西了？”秦斕注意到女兒手裏拿著東西。
周杏嚷嚷著癟嘴：“沒刨，是客人給我的。”
她展開手心，手裏是一個木刻的小鳥。
雕刻簡單，神態卻活靈活現。
“哪裏的客人？”
“養大蟲的客人。”周杏說。
薑佩兮好奇插話：“哪個客人養大蟲？”
秦斕失笑，“大概是住百獸園那邊的客人。她記不住客院的名字，也不知道人家是做什麽的，凡是住那邊的一概就覺得人家是養大蟲的。”
薑佩兮恍悟點頭，卻又覺得奇怪，“建興來外客了？怎麽住那裏？住那覺都睡不好吧。”
秦斕心中一凜，不動聲色地裝糊塗：“我也不知道呢。”
平日裏壓根記不住人，說話也沒什麽邏輯的周杏，此刻突然開了竅：“高高瘦瘦的，頭上戴著白花。”
秦斕覺得頭大，她這個女兒真是隨了她。
不該說的亂說，嘴上把不住門。
隻說高瘦，薑佩兮當然不能想起她。
但頭上戴著白花，特征便立刻明顯起來。
再一算日子，薑佩兮知道了住在百獸園的外客是誰。
“子轅的母親來了？”她看向秦斕。
秦斕麵露尷尬：“我也不清楚。”
她顯然是不想再害人家夫妻隔閡了。
薑佩兮明白秦斕的心思，笑道：“梧桐院還有些事，我就先回去了。秦夫人改日去我那喝茶，我剛得了些今年的新茶。”
“我又有口福了。”秦斕起身送客。
等把客人送走，見其身影消失在花叢後。
秦斕才低頭看向年幼無知的女兒，她伸手去捏女兒的臉：“就你話多。”
“就你話多。”女兒學母親說話。
秦斕氣得伸手要打，“你反了天了。”
周杏立刻往院外跑去，腳底像是抹了油。
她邊跑邊叫：“母親要打我啦，父親救我。”
知書達理的秦夫人總是在教育女兒時受挫，她立刻轉頭揮手讓侍女去追，“你看我今天打不打你！”
還沒走遠的薑佩兮聽到這對母女高喊的聲音，透過繁茂枝葉的間隙，她看到了她們追逐的身影。
薑佩兮低頭看向抱著自己脖子的孩子，他此刻還很乖。
善兒長大後也很頑劣，搗蛋淘氣，學府先生恨不得一天三次來梧桐院和她告狀。
但善兒從沒跟她嬉皮笑臉過。
薑佩兮發火的時候，善兒是不敢不當回事的。他往往是低下頭老實聽訓，偶爾是躲在周朔身後聽訓。
之所以有這樣的偶爾，是薑佩兮因孩子遷怒了周朔，把他們倆放一起罵。
回憶起往昔，薑佩兮覺得好笑。
而身後的侍女終於忍不住疑惑：“夫人，這條路不往梧桐院去。”
“嗯，不回去。”
“那夫人是去哪裏？”
“百獸園。”薑佩兮回答道。
園如其名，百獸園是放置走獸的地方。
把客人安置在這裏，多少帶些羞辱的意味。
薑佩兮到園裏後輾轉了一番，才尋到周朔母親所住的客房。
她被安排在一個角落裏。
找到那個隱蔽角落時，薑佩兮率先看到的是一隻蟄伏在囚籠裏的金虎。
這下薑佩兮明白了，為什麽周杏說她是“養大蟲的客人”。
瘦削的女人坐在簷廊下，低頭專心雕刻著木頭。
她沒有穿周氏的製服，而是身著孝期的黑白兩色。鬢發梳得一絲不苟，沒有一縷贅餘。
這個極度樸素的女人，身上唯一的醒目之處就是發髻上的白花。
她在守喪。