刻刀推開木屑, 一簇簇堆積，從手間墜落於衣裙。
直到將東西刻成後，她才吹去沾在手上的木屑, 連帶著腿上的一起拂去。
周昕桑準備將刻成的東西放回屋內，起身抬頭間, 她看到站在角門下的人。
清雅榮貴，華而不彰。
似乎婚姻並未讓她遭受任何磨難, 女兒家的純然潔淨竟與三年前未差分毫。
看來他們關係很不錯。周昕桑想。
“過來坐吧。”她說。
她並不如預料中嬌氣, 也沒嫌棄此地連套桌椅都無, 就與自己同坐欄台。
“善兒, 這是祖母。”柔和的低語。
周昕桑看向被抱在懷裏的幼兒。他拽著母親的衣襟，悄悄看一眼陌生人，就躲回母親的保護下。
她慣來是不招孩子喜歡的。周昕桑知道。
就是親生的孩子也自幼與她疏離。大概有些人天生就欠缺理解血脈中羈絆的能力。
“他有些認生。母親抱他一會就好了。”她把孩子遞出。
周昕桑一眼就看到她手上的傷，“手怎麽了？”
“不小心弄的。”
“我有傷藥，那個很好用，我去拿給你。”
“多謝, 但我上過藥了。”
周昕桑並沒有接受對方的婉拒, 而是顧自起身走向屋內。
看著她離開的背影，薑佩兮一時靜默。
周朔的性子多少隨了些他母親。
周昕桑慢吞吞從屋裏出來。
她的視野由暗轉明, 看到抱著孩子的年輕姑娘安靜地坐在欄台上。
恬靜閑適，從容靜好。
周昕桑仿佛看到了多年前的自己。她坐到原來的地方, 將傷藥遞給年輕姑娘, 聽對方道謝。
沉默好一會, 她才展開手掌。
露出那把半舊的長命鎖，手心的汗被光照地透亮。
看到鎖的薑佩兮一愣, 這把鎖遠不如常夫人送的精致好看。
甚至就算沒有善兒如今戴的作比，僅照薑佩兮自身的審美也不會看上它, 太粗糙了。
“不是好東西。是舊物。但這是朔兒父親親手打的。”她的話裏難得透出拘謹與難堪。
這話出來後，薑佩兮立刻伸手接下她對孩子的饋贈。
長命鎖拿到手裏，被光映照著。
薑佩兮翻過來時看到它背麵的字。
“長歡。”
她不自覺念出這兩個字，“這個寓意很好。”
薑佩兮看向剛才不安的人，問道：“您抱抱他嗎？”
周昕桑搖頭拒絕，“孩子皮膚嫩，我身上有木屑，會刺到他。”
“不要緊的，有衣服隔著。”
“我不喜歡小孩。”再次拒絕的周昕桑語氣冷硬。
薑佩兮默默把剛想遞出去的孩子抱回懷裏。她試圖尋找話題，“子轅也會木刻，他是跟您學的嗎？”
“不是。”
“我看你們刻出來的東西有些像，還以為是您教他的。”
薑佩兮完全是在硬扯話題，畢竟周朔除了刻過福牌，做過兩把彈弓，就沒在她麵前碰過刻刀。
周昕桑想了想：“可能是跟他父親學的吧。反正我沒教過他。也可能是他自己摸索的，他父親死的時候，他還不大。不知道他怎麽學的，我從來不管他。”
她的語氣極為冷漠，和剛才關心薑佩兮受傷的仿佛不是同一個人。
“常主君還活著。您不能告訴別人，子轅的父親死了。”薑佩兮說。
周昕桑眼皮掀起，她的眸子完全露出。
漆黑幽深，死寂荒蕪。
“你知道了。”她語氣篤定。
“我知道了。”
“你剛剛知道。”
薑佩兮點頭：“是的。”
“你不生氣嗎？”
“生氣。”
“那你為什麽不去鬧？他隱瞞出身，騙你成婚，還騙你生下孩子。你該殺了他，把他大卸八塊，再一塊塊丟出去喂狗。”
字詞被周昕桑冷漠而輕鬆地吐出。
薑佩兮下意識抱緊孩子，她的眼裏已全是不可置信。
怎麽會有母親能這樣詛咒自己的孩子？
“你怎麽可以這麽說？你怎麽可以……”薑佩兮話卡在嗓子裏說不出來。
“為什麽不可以？”周昕桑神色平靜。
“隻許你們做，不許別人說，是嗎？是了，你們就是這樣。”
說著她自言自語地點頭，用著恍悟的語氣，“是這樣，你們不許別人說出你們做了什麽。若有人說，你們就會惱羞成怒。”
“沒有人這麽做。”薑佩兮反駁道。
周昕桑嗤笑一聲：“你看，惱羞成怒了。”
薑佩兮被這話噎住。
穩定情緒後，她才再次開口：“我們沒有這麽做，你這是汙蔑。”
“隻是你沒有。”周昕桑垂眸看向被護在懷裏的孩子，忽而想伸手碰他。
薑佩兮警戒地躲開，不讓對方碰到孩子。
幼兒被母親未能控製住的力道弄疼，哼了幾聲想哭。
薑佩兮拍孩子的背，輕聲哄他。
“這也太慣了。”周昕桑點評道。
薑佩兮沒忍住皺眉：“他還小，需要照料。”
“不需要。丟一邊等他哭累就不哭了。”
“你就是這麽照顧子轅的嗎？”她問。
“不是。”
薑佩兮覺得有和對方講道理的可能，“所以善兒也需要……”
“我不照顧他。我隻想弄死他。”
周昕桑揚起微笑，僵硬的臉似乎因太久未做出表情，此刻那笑被兩頰強行扯起，顯得極為陰惻。
可她很快又語氣遺憾，惋惜道：“可惜他命太硬了。我怎麽也弄不死。”
這些話徹底打破了薑佩兮的幻想。
薑佩兮尤記得前世眼前人死訊傳到建興時，周朔身上難以抑製的哀傷。
她便想在今生把握機會，調和周朔和他母親的關係。可當下看來，周朔還是別和他母親見麵為好。
“你、你怎麽能這麽做？你像是一個母親嗎？”薑佩兮質問她。
周昕桑淡漠瞟她一眼，轉頭看向院子裏被困在巨大囚籠裏的金虎，“我為什麽要像一個母親？”
“你給他這樣不體麵的出身。你不多庇護他，反而去傷害？”
“體麵？”周昕桑呢喃這個詞。
“什麽叫體麵？”她問。
在對方未回答之前，她又說：“你們說體麵就是體麵了？隻有按著你們的要求，你們的規矩，才是體麵，對不對？”
周昕桑的情緒激動起來，猛然站起身，直直走向囚籠。
她在籠前站定，看著匍匐在地像是死了一樣的困獸。
“它體麵嗎？”
周昕桑譏笑著自問自答，“不體麵。這副要死不活的樣子，哪裏體麵？”
“可這是它不想體麵嗎，它本來該在哪？它本該在山林裏，在江畔邊。”她轉頭往廊下看去。
“你們把它弄到籠子裏，捉弄戲耍它。你們還要說它不體麵？真是什麽話都給你們說盡了。”剛見麵時冷淡疏離的語氣已不再，她的語調越來越激昂。
憤怒絕望再次衝破麻木的表象，她轉身去抽囚籠的插銷。
困虎被刺耳的聲音驚醒，它睜開眼，做出騰躍的應激之態。
薑佩兮被嚇得站起身想跑。
可看一眼離角門的距離，她知道自己絕跑不出去，隻能先安撫住想要放虎的人，“子轅說，你們很相愛。”
周昕桑拔插銷的動作頓住，她的理智仿佛就因這一句肯定而回歸。她把插銷重新插回去。
“是的，我們很相愛。”她說。
薑佩兮已經被嚇出一身冷汗，這下她才明白為什麽周朔不允許她私下見他母親。
他母親這個狀態，實在不像是正常人。
薑佩兮已經沒有再和她繼續交流的想法，她迫不及待開口告辭：“時候不早，我先回去了。改日再請您去我那喝茶。”
聽出她話裏的驚魂未定，周昕桑輕蔑嘲笑，又滿意地點頭，“你怕我？你也怕我了。”
“果然你們都是怕瘋子的。我隻有瘋了，你們才不會傷害我。”
薑佩兮怎麽也想不明白，自己是如何傷害了眼前人的。但她此刻也不敢和對方辯駁，便不承認也不否認。
“我先回去了。”她向對方頷首。
盡完禮後，薑佩兮抱著孩子就向外走。同時心裏打定主意，她再也不私下和周朔母親見麵了。
出角門後又轉了兩條路，薑佩兮才看到被她遣在這裏等候的侍女。
因怕和周朔母親交談時，提到周朔的真實身份，薑佩兮就沒讓侍女跟在身邊。
現在看到侍女，她一口氣鬆下來。
把善兒交過去，薑佩兮舒緩酸軟的胳膊，她還沒獨自抱過孩子這麽久。
“夫人瞧著麵色不好。”侍女說。
“沒事，我們回去吧。”
回到梧桐院，薑佩兮把孩子交給嬤嬤帶。
對著周朔母親送的長命鎖和傷藥看了好一會，薑佩兮覺得這個人真是奇怪。
她要是這麽討厭孩子，討厭周朔，當初何必生呢？
假若當初是不得已生下，她現在為什麽又送善兒長命鎖呢？
薑佩兮琢磨不出周朔母親的心思。
拿起手旁的茶盞剛喝了兩口，就有外頭的侍女慌張求見。
“司簿請您速去百獸園。”
薑佩兮盯著侍女的臉仔細辨認，“他請我過去的？”
“是。”
她戳破對方的謊話，“可你是周興月身邊的人。”
侍女愣住，反應過來後嘴硬到底，“就是司簿讓我來請您的。”
薑佩兮不大想過去，剛剛被他母親嚇出一身汗。這會心情都還沒緩過來，再去一次委實有些挑戰性。
何況周朔素來不樂意她見他母親。
這侍女的話就是在扯謊，恐怕是周興月的意思。
她想幹什麽呢？
薑佩兮起身喚來侍衛，帶著他們一起往百獸園去。
這次的百獸園不再如她先前來那麽寂靜，還未到門口，裏頭就傳出陣陣的困獸怒吼。
越往裏走，吼聲越大，還有猛烈撞擊籠子的聲音。
薑佩兮回到離開不久的地方。
囚籠裏的金虎滿身暴虐之氣，它雙目赤紅，凶狠地呲著牙撞擊木籠。
在這樣嘈雜的間隙裏，薑佩兮聽到女人的尖叫咒罵。
“你也配活著？你怎麽還不去死。去死啊，下賤的畜牲。”