燕窩，崖間伶俐翻飛鳥，采得珍饈溫如玉。世人隻知燕窩貴於帝王奢華之家，名貴珍罕，有多少人了解這小小燕窩長成的傳奇過程？這深懸陡崖淩宇間，眾納天地精粹的罕物身上，凝聚著多少“心血”？

燕窩島

大洲島，又名“燕窩島”，位於海南萬寧市東南部的海麵上，有二島三峰，麵積4．36平方公裏，主峰高289．3米，是海南沿海最大的島嶼。唐宋以來，一直成為航海的標誌。

這裏是我國唯一的金絲燕產地，大洲燕窩就產於此。大洲島上花崗岩石崖壁立，花崗岩節理受海水衝刷，形成許多狹縫、崖洞、成為金絲燕棲息的好地方。據史料記載，大洲生產燕窩曆史悠久，已有400多年。這裏生產的金絲燕窩，窩層肥厚，細嫩柔軟，色澤透明，營養豐富，是燕窩之魁首。自古有“大洲燕窩好，名揚海內外”的說法，至今尚在流傳。

最早吃燕窩的人

傳說中國第一個吃燕窩的人是明朝航海家鄭和。鄭和的遠洋船隊在海上遇到了大風暴，停泊在馬來群島一個荒島處，食物緊缺。無意中發現荒在斷石峭壁上的燕窩，於是命令部屬采摘，洗淨後用清水燉煮，用以充饑。數日後，船員各個臉色紅潤，中氣頗足。於是船隊回國時帶一些獻給明成祖。其實在此之前，元代賈銘的《飲食須知》一書中，就有“燕窩，味甘平，黃黑黴爛者有毒，勿食”的記載。清康熙年的《調鼎集》記載的數十種“上席菜單”中，名列首位的就是燕窩。

官燕、毛燕和血燕

燕窩，是雨燕科金絲燕屬的幾種燕類的唾液，或絨羽混唾液，或纖細海藻、柔軟植物纖維混唾液膠結於崖洞縫壁等處所構成的巢窩。形似人耳，大者重2錢多，小的亦有．錢重。窩質透明，呈淡黃色，似入水的粉絲狀，營養價值很高，是高級滋補食品。中醫用它為補肺養陰藥，性平味甘。對治療虛勞咳嗽、咳血、腎炎及小兒健脾等皆有很好的效果；對止血尤有奇效，如刀傷擦破，血流不止，取適量燕窩，用嘴嚼爛，敷於傷口處，血流即止。

我國燕鳥種類繁多，有家燕、金腰燕、雨燕和金絲燕等多種。除金絲燕外，產燕窩的燕類尚有針尾雨燕和白腰雨燕等。我國的燕類遍布全國各地，夏時多營巢高層簷下、樹洞中，冬遷南方。唯獨金絲燕喜歡生活在大海島嶼的崖壁間，築巢於峭壁縫隙之中。它比常見的家燕略小，多分布於印度、南海群島。大洲島上的燕子純屬金絲燕，上體羽毛黑或褐色，也有藍色光澤者；下體灰白，翼尖而長，喜歡群棲。

每年春天，家燕含泥簷下築窩，大洲島上的金絲燕也開始了第一次吐唾，築窩後期，連血也吐了出來，真有“春蠶到死絲方盡”之自我犧牲精神。采燕窩常看到“巢前滴血成紅”的情形。母燕因操勞過度，有些竟至於巢未築就而身亡。金絲燕第一次築的巢完全是靠它們喉部分泌出來的大量粘液逐漸凝結而成的，質地純潔，一毛不附，這種燕窩的質量最佳，是燕窩中的上品。在封建皇朝時代，常常被選出來做為進獻的貢品，因此取名“官燕”。

采燕窩的人抓住時機把燕窩采走後，金絲燕不得不第二次做巢，因臨產卵期較近，金絲燕體態豐滿，喉部膠狀物較多，所築之巢比較肥大，但因時間緊迫它們銜來羽毛、小草等與喉部膠狀物混同一起再次築巢，築得比較粗糙，含有雜質較多，營養成分也差了。此時采收的燕窩稱為“毛燕”。

另有一種燕窩被所附紅色岩石壁滲出的紅色**滲潤，通體均成暗紅色，也叫“血燕”或“紅燕”，含有若幹礦物質，營養好，產量很少，被視為燕窩中的珍品

采燕

攀岩壁采燕窩是十分艱苦而又危險的勞作。采集者背負一囊，攀登於懸崖陡壁之間，猶如猴子一般的踏著空穴，扒著縫隙，四處搜尋著采集物。他們身輕如燕，膽大如鷹，有時手足呈“大”字形，附著於岩壁之上；有時則借助繩索如**秋千於峽穀之中。一舉一動，扣人心弦，萬一失著，墜入深壑，就要粉身碎骨了。所以燕窩之名貴，除去因其自身確實有滋補功效之外，也有采集時人命攸關的因素在內的吧。

燕窩洞在島的東南側，崖高約300餘米，洞口窄小，從陸路不能入內，采燕窩的漁民須駕船駛至洞口，然後潛入水洞，繼而攀登洞壁采窩。燕窩洞原來一塊巨岩，沿花崗岩節理裂成兩半，如同鬼斧神工將其劈牙一樣，這條縫隙約40厘米寬，從水麵直裂向崖峰。人洞2米多，洞穴漸寬，光線也漸暗。洞中怪石嶙峋，迂回而曲折，海水從洞口及其他石縫湧進來，撞擊石壁，轟然作響，聲震如雷，飛沫四濺。有的石壁經年風化，已剝蝕塌落，堵塞洞中，無法探入。洞內也偶有一線窄長的光束從洞頂射入，照在兩旁縫壁上，借此微光也可窺見燕窩的所在。

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