“你這是做什麽？”

麻九沉了臉，怒氣隱在心頭，腮上胡須都開始根根炸裂。

“義父，你行行好，幫幫我吧。”星橋仰臉望著他，少年清雋的臉龐上，掛起了晶瑩的淚滴。

“姚老爺一生清廉，不能落得枉死的下場。縱然我有私心，非分地惦念著姚家女扮男裝上書院讀書的小姐，可孩兒此舉，並非全部因為兒女情長呀。”

麻九心頭炸了一下，縱然在拜堂的時候，他瞧出星橋和雲熙的異常，卻沒想到兩人之間還有如此淵源。

他以為是一見鍾情，卻沒想到兩人還有同窗之誼。

他驚得差點跳起來，笨拙地上前去捂星橋的嘴，咬牙嚇唬道：“你真是膽子越來越大了，送你到書院讀書，是希望你努力奮進，有朝一日，能科考成名，從此擺脫土匪窩這個泥潭。你倒好，竟然玩起了兒女情長。居然還跟姚家牽扯上了關係，你不要命了。”

星橋羞愧得很，白皙的臉皮噌一下漲得通紅，像是飲下半壇烈酒，眉眼之間都染上了幾分迷離之色。

他低聲愧怍道：“父母的希望，兒自然不敢忘，平時也很用功，唯獨遇上姚……”

心中的信念之火，熊熊燃燒，可那樣炙熱的情感，卻讓人輕易說不出口。

他這邊欲言又止，麻九卻口若懸河，開始吹胡子瞪眼。

他根本不給星橋解釋的機會，連珠炮似的又開了口。

“你不用跟我說什麽讀書人該有怎樣的下場，爺們我不讀書，粗人一個，這輩子隻會舞刀弄槍，不懂你們讀書人的道理。

可是我警告你，姚家的事兒非同小可，你千萬不要牽扯進去，到時候自身難保，我可救不了你。”

麻九咬著牙，冷著臉嚇唬星橋。

多說多錯，這道理放到四海皆準。

星橋困頓迷茫的眼神，漸漸浮起明亮之色。

他喃喃低問：“所以，義父也聽說了姚府的事兒，對嗎？你也知道這裏頭水很深，不是尋常的劫財害人那麽簡單，對嗎？”

糟糕，露餡了。

麻九被他問得噎了一口氣。

這小子打小就聰明，很善於從隻言片語中，獲得他想要的信息。

他如果想要辦成的事兒，三言兩語就能抓住道理，根本不需要死纏爛打。

麻九暗呼後悔，剛才一時氣急，說了那麽多，自己露出了馬腳。

他站直了身子，握拳抵在唇邊，輕咳兩聲，穩了穩心神。

事到如今，講道理辨是非，自己根本不是這小子的對手，隻能劍走偏鋒，拿氣勢來壓人了。

他一撩前襟，順勢坐到了桂花樹下的石凳上，大馬金刀坐著，擺開了山大王的款兒。

抬眼打量星橋，麻九的臉色陰沉得能擰出水來。

他曼聲道：“咱們青峰寨做的什麽買賣，你心裏明鏡似的。現在沒抓咱們，那隻是因為劉大人寬厚，給咱們一條活路。”

他假模假樣，遙遙地衝左前方抱了抱拳，神色一轉，又道：“可是，終有一天，官府會找咱們清算，到那時又該如何？你想過嗎？”

星橋被他問得啞口無言。

麻九又道：“說是隻為了你一個人的前途，倒也有些誇張了。畢竟我也存了私心，希望有一日你能幫著我，把青峰寨順利擇出去，讓大家能下山過上普通人的生活，那我真是不枉培養你一場。”

星橋垂首肅容，“幹娘不止一次教導過我，這是兒的終身夙願，一刻也不敢忘。可是……”

不等他把話說完，麻九搶先在他肩頭拍了拍，換上一副語重心長的口吻：“你是有心的孩子，不枉費我費勁巴力，在涼州城給你置辦宅院，讓你自立門戶，切斷了跟我們的聯係。既然如此，你就不該再上山來，若是被有心之人看見，隻怕難脫關係。”

這次回來很是危險，星橋不是沒想過後果。

可是……

他複又拱手，懇切道：“孩兒情急，一時失算，但我回來路上，慎之又慎，並沒被人跟蹤，這點還請義父放心。另外，懇請義父答應我，務必替姚家查找真凶，還他們一個公道。”

說來說去，好像之前的感情牌全都白打了。

這小子主意正，認準死理絕不放鬆。

麻九氣得咬牙，罵道：“大丈夫，跪天跪地跪父母，若是你謝我的養育之恩，倒還說得過去；若是為了旁人的事兒，拿下跪來施壓，迫使我答應你，我勸你趁早免開尊口。”

他一甩袖子，漠然道：“這個忙，我不會幫的，你趁早死了這份心。明日一早你便下山，禁足一年，不許再回寨子裏來，直至進京為止。若你沒這個定力，就讓你幹娘搬到山下，看著你，陪著你，直到你成材為止。”

“義父……”星橋膝行兩步，一把扯住了麻九的袖子。

在他印象當中，義父麵相凶狠，外冷內熱，對孩子們也從未有過如此嚴厲的時候。

今日這是怎麽了？

事情千絲萬縷，冥冥之中，仿佛有著扯不斷的牽絆，可亂糟糟如麻團一般，讓人捋不清楚。

星橋心頭發慌，厚著臉皮又叫了聲義父。

誰知，麻九一甩袖子，直接把星橋甩在了地上。

小楊子膽戰心驚，上前把星橋扶起來，暗暗勸他莫衝動，千萬別再觸大當家的逆鱗。

躲在暗處看熱鬧的趙二爺跟薑畔，互看一眼，也紛紛出來勸架了。

趙二爺：“父子倆有話好好說，做什麽這樣凶悍。”他說著話，攔著星橋往後退，不停衝他使眼色，讓他躲去一邊。

薑畔上來勸麻九：“大當家的，今日喜事臨門，脾氣幹嘛如此火爆？回頭嚇著二夫人，那可是得不償失啊。”

他擠眉弄眼，往洞房那邊使了個眼色。

麻九很識趣地，跟著他嘿嘿笑了起來。

正笑著，耳朵上突然針紮般疼，“哎喲哎喲”慘叫著，就被人拎了起來。

“好你個麻九，不知從哪兒弄回來個小狐狸精，進門摔茶盞，給我下馬威就算了。還沒入洞房呢，你就開始耀武揚威，欺負起星橋來了？

你這衷心表的，是不是忒早了點。我告訴你，你若是看我們母子礙眼，你就明說。明兒我就隨星橋下山去，咱們和離，我沈丹娘跟你一刀兩斷，從此橋歸橋路歸路，分道揚鑣，再無瓜葛。”

丹娘忍了半天，終於爆發了。

“娘子，不是你以為的那樣，你誤會我了。”剛才還趾高氣昂的麻九，瞬間變成了小花貓，兩手縮在胸前，不停跟丹娘告饒。

“誤會？”

丹娘冷笑了聲，咬牙切齒道：“沒有誤會，隻怪我看錯了你，以為你是條頂天立地的漢子，沒成想卻是一個色欲熏心的小人。”

丹娘鬆開麻九，將他的辯解當做耳旁風，拉起星橋，氣勢洶洶回了後院。

一場鬧劇，愈演愈烈。