羅雲霞本來是一個很要強的女人。她是她們村裏的第一個大學生，雖然是保送上去的，學的知識不如考上去的人紮實，但能被保送上大學，足以說明她在廣闊天地裏做出的成績是一般的年輕人所不能比的。在學校裏，她是學生會的副主席，學生會主席說，學生會裏少了她，活動就開展不起來。到了農機廠上班，她真的是以廠為家，工作十多年，連假都沒有修過，每年的廠先進都少不了她……
她的不幸是碰上了幾個心術不正的男人，而她又輕易聽信男人的甜言蜜語海誓山盟。比如丁仆給她買了一枚胸飾並親自為她別在衣服上，她就認為眼前這個男人是很愛她，很懂情調的。丁仆是她寄希望最大的男人。她覺得等到35歲，碰上丁仆這樣一個男人，算是很幸運的了。年齡合適，學曆合適，丁仆還是國家公務員，這樣的男人很不好找呢！所以，他很快就對丁仆投入了全部感情，很快在丁仆的強烈要求下跟他上了床。她認為，一個男人跟一個女人上了床，就得對這個女人負責一輩子。她也相信當時丁仆對她許下的諾言，一輩子對她好。可誓言是那麽地不堪一擊，丁仆又是那麽果斷地離開了她。她為此傷心過，憤怒過，隨著丁仆回到前妻那裏的日子一天天過去，羅雲霞對丁仆已經不抱希望了。可偏偏在這時，她懷孕了。她覺得自己做出的做偉大的人生決定就是要把這個孩子生下來。為了生下這個孩子，她委屈地嫁給了一個她並不喜歡的人。雖然她不喜歡那個人，但隻要那個人肯跟她過一輩子，能夠對她的孩子好，她也會跟他過下去。可事情不是像她所希望的那樣。她唯一的一次婚姻也就隻持續了幾個月的時間。她心冷了，決定從此不再想嫁人的事情，獨自帶著孩子過日子。更大的打擊在後頭，她被查出了不治之症。我的命怎麽就這麽苦呢？我死不要緊，孩子怎麽辦？這是羅雲霞在得知自己將不久於人世後想到的第一個問題。她很自然地想到了丁仆。丁仆可以不娶她，但沒有理由不接受自己的兒子。可事情還真不是她想象的那麽簡單，丁仆死活不承認孩子是他的。那段日子，她是叫天天不靈叫地地不應，愁得頭發都白了。就在她萬般無奈的時候，高學軍兩口子幫了她的大忙。高學軍兩口子心眼好啊！高學軍抱走孩子前跟她說，他和妻子不會讓羅俠受半點委屈，會如親生兒子一樣待羅俠。
羅俠把買斷工齡所得的一萬塊錢全部寄給了高學軍，為得是減輕點高學軍夫婦的經濟壓力。她知道高學軍的妻子已經懷了孕，馬上就要添丁增口了，帶個孩子不容易。自己給人家填了那麽大的麻煩，在經濟上盡點力會使她的心得到寬慰。她怕高學軍收到錢後來找她，所以，給高學軍寫了那樣的信。然後，她回老家看了看。父母已經不在了，她是父母的獨生女，回到老家，唯一的親人是叔叔嬸子。她隻在叔叔和嬸子家住了兩天就回到了省會。她偷偷地打聽到了高學軍的住處，等在小區的門口，等了好幾天，終於有一天，看到高學軍和一個老太太從樓裏走出來，兩個人牽著羅俠朝小區外麵走。看得出來，羅俠已經適應了在高學軍家裏的生活。她尾隨著高學軍和那老太太，來到了小區北麵的省直第一幼兒園。看到老太太把羅俠交給了老師，她還聽到老太太跟高學軍說，你去上班吧，下了學我來接他回家。羅雲霞知道，省直第一幼兒園是全市最好的幼兒園，兒子由高學軍帶，才能進這麽好的幼兒園。因為，這個幼兒園隻招收省直幹部的子女。要是兒子還在農機廠的單身職工宿舍裏住，也就隻能上廠裏的幼兒園了。廠子這一改製，幼兒園能不能保留還說不準。
羅雲霞放心了，徹底沒有了牽掛。她認為自己應該走了。如果等病情嚴重，那就麻煩了。早走一天，少一天的焦慮，也免去了病情嚴重後的痛苦。她聽說過，她這種病到了後期會很疼痛。羅雲霞知道省會的三環路外有個小唐河。她覺得那裏是她很好的歸宿。她是走到小唐河的，走了好幾個小時。從午飯後一直走到黃昏。她不想在大白天走進河裏。她在那裏坐了好久，直到夜幕降臨。
羅雲霞對生活的留戀是被路大春救起後重新複蘇的。特別是聽路大春講了他的身世之後，她很震動。一個從小就沒爹沒媽的農民，快四十歲了沒有談過戀愛，沒有跟女人有過肌之親，住在這樣的屋子裏，每天早出晚歸，隻為心中那蓋上幾間房子，說上一房媳婦，生下一個兒子的信念，活得挺自然，挺簡單。羅雲霞就在突然之間悟出一個道理。什麽是幸福的人生？簡單的人生就是幸福的人生。路大春說得好，死皇上不如活螻蛄，好死不如賴活著。雖然自己有病，但還沒有感覺到哪裏疼痛，她也聽人說過，被大夫判了有期徒刑四五個月的人，活兩三年的大有人在。說不定我就是那樣的幸運者！如果還能活兩年，為什麽不好好享受生活？羅雲霞不想死了。她很感謝把她從死亡邊緣拉回來的路大春。如果不是路大春，她現在已經是淹死鬼了。她覺得路大春是個好人，夜裏睡覺，他主動睡在地上，而把床讓給她。她也知道路大春對她有那種要求，因為路大春每次走到床邊她都是知曉的。她知道，在這樣偏僻的地方，在這麽深的夜裏，如果路大春對她強來，她是無法反抗的。實際上如果路大春強來，她也不想反抗。她覺得那種生活也是人生的一部分。對於救了自己的恩人，她心甘情願地讓他體驗那麽一種生活。但她不能讓路大春知道她的真實情況，她怕路大春會因為知道了她的真實情況後不敢要她。她引導著路大春完成了那種路大春從沒有過的人生體驗。體驗過那種人生的路大春離不開她了，即使她跟他說了她是有病之人，他也要義無返顧地帶她回他的家鄉，還說要給她治病。羅雲霞被路大春的真情感動了。她決定跟著他回他的老家，哪怕是在一起生活一年，也是上帝的恩賜。
羅雲霞在作出了跟著路大春回家鄉的決定之後，想到的是自己的兒子羅俠。這一去離家數千裏，不知道什麽時候再回來。她想再去看看兒子。一連兩天，在幼兒園下學的時候，她等在幼兒園出口的對過，遠遠地看著兒子被高學軍的丈母娘接走。有兩次，她抑製不住自己的情緒，想跑過去跟兒子擁抱，可又怕再也離不開兒子。隻有目送著一老一幼手牽著手的樣子走遠。
是路大春的一句話，讓羅雲霞起了疑心。她問路大春為什麽不趕緊走就走不了了，你是不是有什麽事情瞞著我？路大春說你就別問了，等到了老家，我把什麽都告訴你。羅雲霞坐在了**，說，你要不把實情告訴我我就不走了。路大春見狀，隻好也坐在**，把他在紡織廠宿舍收破爛，認識了一個中年人，那中年人說他是來市裏串親的。那中年人對他很好，有時候給他幾個易拉罐、啤酒瓶什麽的也不要錢。有一天，中年人把他帶到飯店裏吃了一頓上好的飯菜。說到這裏，羅雲霞插嘴說，他是不是有什麽事情要求你？路大春說，他還真是讓我為他辦一件事情。他讓我去找省二院一個叫陳子敬的大夫，給陳子敬送一個信封，然後，讓我第二天從陳子敬那裏拿回一個書包，他讓我把書包交給他。我為他辦這些事情，他給我一萬元的報酬。羅雲霞插嘴：“是什麽重要的東西，他會給你一萬塊錢？”路大春說我也好奇，所以，從陳子敬那裏拿到書包後，我開始是想給那中年人送過去的，可到了約定的飯店，那中年人沒在，騎著三輪車往家走的時候，我在一個小胡同裏打開了那書包，你猜那裏是什麽？羅雲霞說我哪猜得出來？路大春說，說出來嚇你一跳，書包裏用報紙包著五捆錢，整整五萬塊。我想，有了這五萬塊，就可以給你治病了。治好你的病，我們就可以在一起過一輩子了！就這樣，我把五萬塊錢拿了回來。可剛才我到火車站買票，一個警察拿著一張照片讓人們辨認照片上的人，也讓我看了，你知道照片上的人是誰不？沒等羅雲霞說什麽，路大春很神秘地告訴羅雲霞：那個男的，就是省二院的陳子敬！
啊？是他？羅雲霞也驚呆了。好一會兒，才緩過神來，問路大春：“你拿回來的那五萬元錢在什麽地方？”路大春說就鎖在木箱子裏。羅雲霞說趕緊拿出來，還給陳子敬去。路大春說為啥？這錢還要用來給你治病呢。羅雲霞就急了，說大春，你這是犯罪，警察在查這件事情，如果查到是你幹的，你就得坐大牢，弄不好會判死刑的。
路大春一聽說要坐牢，還可能被判死刑，一屁股坐在了地上。說：“我怎麽這麽倒黴呀？”