此次遞上去的折子並未讓薑淮等太久。
先前顧忌著小姑娘的身子, 他們已數年未曾出過京了。
等眾人將手頭事務一一打點好，便到了可以啟程返鄉之際。
回鄉路遠，無論再如何趕路走下來也需好幾日的光景。薑府光連行裝都收拾了好幾輛馬車, 不過這裏頭大多東西都是為虞舒懷裏的小姑娘備下的。
但這距城門還有好幾裏呢，卻是出了意外。
“慢著, 慢著！”
聲嘶力竭的吼聲從車隊後方傳來, 細聽起來還有些別樣的熟悉。
尚書大人掀開車簾一角, 望著來人那張臉, 有些愕然：“張大夫？”
差點沒把骨頭都給顛散架的大夫艱難地呼出幾口氣，哆嗦著腿被人從馬上攙了下來，還沒等薑淮問上幾句呢，他就扶住了那馬車的車轅，斷斷續續地道：“錯, 錯了, 是老夫記錯了。”
一頭霧水的薑尚書：“？”
隻見他府上這位不知來路，卻醫術精妙的府醫猛咳幾聲, 滿目懊悔。
“姑娘的脈案，老夫昨夜翻看醫書, 才知是我不慎將其與另一脈象弄混了去，看似強健無虞, 實則是浮虛暗藏，切不可舟車勞頓啊。”
他話音剛落, 就像是體力不支一般, 往後一仰, 險些直接倒了地。
好在被薑淮下意識伸手拉住了。
後頭的馬車裏, 睡得迷迷糊糊的小姑娘聞聲探出頭, 恰好與自家爹爹投來的目光對了個正著。
知曉人兒怕熱, 薑家出發得刻意早了些，日光微斜，正是日出時分，光影在遠處的草木上暈開，仿佛有陽光在裏頭**染。
少女感受著頰邊的絲絲涼風，露出個軟乎乎的笑來。
“歲歲...”不知怎的，薑尚書突然心頭一哽，心底兀地湧出了種鬆開手的衝動。
折子已上達天聽，便是無法再改了。
可此時任誰都不知，這一笑落入了他人眼底。
“我的雙目，好像出了些問題，那裏可是真有位姑娘？”酒樓上，一人怔怔地問出聲，連手中的折扇都忘了揮舞，保持著一個稍顯費力的姿勢。
他身邊的友人聞聲探過頭，“哪兒，叫我瞧...”
也不用對方答了，一抹姝色就這麽直直闖入他眼簾，驚得人好半晌說不出話來。
“瞧。”
啪嗒，他手中的扇子砸在了地上。
娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。日色連天，卻削不弱那人半分光彩，甚至連她發上的梨花寶簪都成了陪襯，隻有那方側顏細如脂玉，哪怕隻窺得一角亦會不由被抽走了魂。
那是個美人。
小半刻後，一匹快馬從薑家的車隊裏疾馳而出，徑直奔向了京中最負盛名的幾家醫館。
再回來時，薑二公子身後平白又多出一輛馬車來。
可這一馬車的人好似生出了同一張嘴般，說出的結論都大差不差，卻唯獨不是薑家人想聽的那個。
青棠拿著扇子輕輕扇著，時不時就瞅一眼正在小憩的少女，麵色有些發愁。
怎麽就突然之間鬧成了這樣呢？
但如今該到用藥的時辰，隻留她一個這可怎麽好？
她向來是拗不過姑娘的。
想起不久前薑夫人的千叮萬囑，青棠麵上的愁色就更深了。正在她思忱著要不要將人叫起時，外頭卻突然響起篤篤的叩擊聲。
小丫鬟一愣神，下意識拿起旁邊的長劍，這才試探著將馬車上的薄簾掀開一點。
待看清對方模樣後，卻是驚了：“指，指揮使大人？”
來人朝她點了點頭，稍一夾馬腹又往前行了幾步，保持著與她齊平的位置，這才將手裏的食盒遞了過去，輕聲道：
“麻煩青棠姑娘了。”
“裏頭的藥是溫好的，等薑姑娘用了煩你告訴我一聲，卑職好向今上複命。”
小丫鬟有些懵，聖上如何知曉姑娘回府了的？還特意差人送了東西來。
她愣愣打開木盒一瞧，裏頭放著碗醪糟湯圓、一碟子桂花鴨，而底下最穩當的便是那一小盞藥汁了，旁邊還擺著幾顆蜜杏幹。
“姑娘...”
在叩窗時便醒了的薑歲綿眨眨眼，思索著繼續裝睡的可能性。可想了想還是妥協了。
萬一今上再派人來逮她就不好了。
車廂裏還備著三盆厚冰，即便用著東西也不算太熱。
醪糟香甜，鴨肉緊實細膩，薑歲綿不一會兒便用了小半，等到最後了，她才端起藥汁閉著眼一飲而盡，“真要變成藥罐子了。”
將調理的湯藥艱難咽下後，薑歲綿將杏幹一把塞進嘴裏，小聲碎碎念著。
不過當指揮使得信要離開時，她叫青棠把虞舒給她備下的點心盒子拿了出來，滿滿一盒子已空了三分之二。
她望向窗外，嬌聲道：“這幾樣我都很喜歡，分給聖上嚐嚐。”
指揮使伸出去的手不期然頓了瞬，這才穩穩將其接過，“是。”
不過拿了點心盒子的人並未直接離開，而是趕到馬車前，拿起腰間的令牌朝負責駕車的小廝晃了晃。
原本駛向薑府的馬車悄無聲息地改了道。
“姑，姑娘...”小丫鬟後知後覺地察覺到了些許不對勁的地方。
被她喚了的人抿抿唇，慵懶地翻了個身子，“無妨。”
不過是聖上覺得她還沒好全罷了。不遵醫囑什麽的，也不是頭一回了。
她眼下是真的可以燉了給他做湯了。
*
宮內東側，荷花池旁，一溜桃樹開得正盛。薑歲綿踩著稀疏樹影，半朵粉色桃花落在她發上，好看得仿佛像是特意簪上去的一般。
一炷香前，小姑娘被養心殿裏綿延起伏的請安聲吵了起來。
發現自己無聲無息便入了宮的少女也沒多少意外的情緒，隻是領著小丫鬟偷摸就從側門出了養心殿。
青棠落在她身後半步，低著聲，似有些不安：“姑娘就這麽走了，今上那...”
好歹也要等宮人通稟一聲才好。
麵對念念叨叨的貼身丫鬟，薑歲綿腳步一頓，伸出自己白皙的手腕在人跟前晃了晃：“你姑娘這幾日都沒有練字，要是就這麽被逮住了，聖上又要按著我寫了。”
還是先躲一躲為好。
她原還想著等出京了，欠下的債自然一筆勾銷，誰成想沒走成呢。
“但是——”
青棠記得之前她們姑娘也曾懶怠過，不，是不慎遺忘了習字帖，聖上可一個字都沒說呢，還吩咐禦膳房做了姑娘愛吃的金煎赤錦。
“沒有但是。”薑歲綿嬌嬌地威脅說：
“青棠你要是再勸，我就叫你自個兒回養心殿了。”
小丫鬟身子一抖，趕忙捂住自己的嘴，泄了氣。小姑娘滿意地點點頭，繼續往桃林深處走著，一邊走，一邊喃喃道：“這麽多樹，怎麽就找不見一顆果子？”
不知是小姑娘願念太深，還是運氣著實不錯，漫天桃花中倒真叫她尋得一棵結了果子的。
那株桃樹比之其餘要稍矮上些，模樣也不似周圍開了花的那般好看，但叢叢葉片下掩著的桃子卻鮮明可見。
各個都足有小姑娘兩個拳頭那麽大不說，外皮薄粉，尖尖處紅意更深，看著就討喜。
薑歲綿舔了舔唇，期待地看向自己的小丫鬟：“青棠，你會爬樹麽？”
被寄予厚望的青棠：“奴婢...試試？”
一刻鍾後，薑歲綿按住想要再一次嚐試的小丫鬟，沉默地繞到枝幹最低處，踮起腳尖試探了下。
手腕上的鈴鐺被晃得響了響，少女望著頭頂相隔猶如天塹的桃子，慢慢抿住了唇。
“這桃這麽大，肯定不會太甜。”
青棠聞言愣了瞬，然後迎著自家姑娘的目光——輕笑了聲。
這次小丫鬟是真愣了，著急辯解道：“姑娘我沒有。”
她怎麽可能笑話姑娘呢？
薑歲綿沒應，隻偏過頭往左後方看了過去，樹下的人見她看來，自然地拱了拱手，“小生肅示，不慎失儀，還望姑娘見諒。”
他衣裳顏色極為素雅，卻是有些寬大，顯得身形格外地瘦削單薄，一舉一動又皆合規儀，叫人提不起多少防備的心思。
下意識往前湊的青棠都不自覺鬆了緊繃的肩背。
薑歲綿隻是瞧了人一眼便移開了目光。
管他姓甚名誰呢。
被忽視的人也不惱，掩袖輕咳了兩聲，緩緩開口：“姑娘想摘桃子。”
“你有法子？”這次停在他身上的視線變得久了些。來人頷首，又側身朝身後的隨從低聲囑咐幾句。
小廝很快消失在桃林更深處，“肅示”重新正過身，嘴角噙笑：“這樹長在宮中，結了桃子也無人敢動，這才格外大了些，跟味道...”
“卻是沒有絲毫關係的。”
薑歲綿敷衍地點了點腦袋，“等我啃上一口自然就知道了。”否則甜不甜的對她又有何分別。
男子似乎叫少女直白的話語說得一滯，無奈地笑了笑便安靜斂眉，不再撘話。
不多時，小廝遠遠扛著什麽東西跑了過來，那物什原本算不上大，一道道褐色木紋分布其上，再一瞧時卻如被抖落開的錦布，榫卯相合，穩穩地搭在了樹幹上。
其木梯的高度已然足以供人登至桃樹最頂處。
薑歲綿往少年的方向望去，那人朝她淡淡一笑，“不過是閑時做的些小玩意，登不得台麵。”
“你手很巧。”小姑娘搖搖頭，誠實說道。
對方笑意更深，隻是眉目間總透著些許虛弱感，稍稍閑談兩句後，他站在木梯旁，似是隨意提起般：
“姑娘可要自己試試？”
薑歲綿看了那梯子兩眼，仿佛是知道她在顧慮什麽，男子用手往梯子的底端推去，木梯卻巋然不動。
薑歲綿長睫微動，隨即提起裙擺便踩了上去，唯獨青棠猛地倒吸一口涼氣，被人兒突然的舉動驚得夠嗆：“奴婢來就好，姑娘快下來！”
這樹這麽高，萬一摔了...
小丫鬟在底下著急上火，卻又怕驚著少女，別說上手拉了，連說話的聲音都不敢太大，隻能眼瞧著自家主子一步步往上走著，整顆心都提到了嗓子眼，“姑娘...”
被主仆兩撂在一邊的少年公子輕笑了聲，伸手按住了木梯一側。
青棠現在看他的眼神都不對了，但也隻能咬咬牙，跟著人一齊按住了梯子的另一邊。可還不待她動手，一個水潤潤的大桃子就徑直砸到了她懷裏。
小丫鬟怔怔地抬起頭，少女沾了花的裙擺掩在層層花葉間，頰邊微粉，眉眼含笑。她手邊蜜桃缺了一角，青棠仿佛嗅到了桃肉的甜意。
可任桃花夭夭，都不如這一笑來的讓人動心。
她姑娘生的...可真是好看啊。
同一瞬，木梯下的男子眼神暗了暗，他的指尖不著痕跡地向下移了半寸，懸在兩段木梯間的連接處。
肅示望著樹梢上的人兒，懸而未動的手指輕顫兩下，撫上了隱在紋路下的小凸起。
作者有話說：
歲歲：離京失敗╭(╯^╰)╮
薑尚書：我有一句話，不知當不當說
娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初，出自杜牧《贈別》