數個時辰前, 當那輛無端停在薑府門前並“拐走”了府上小主子的淡墨色馬車剛剛駛離，後腳尚書府的大門就又被人叩響了來。
小廝熟稔地打開府門，待看清來人後卻不免怔了下:“大, 大殿下。”
“歲歲可在裏頭？”對方揮手免了他的禮，聲音中似乎摻雜著些焦急, 又好像...
有幾分勉力壓製的怒氣。
“姑, 姑娘...”他周身都是冷的, 小廝愣了愣, 方才迎著他難看的麵色，艱難道：“姑娘她前不久剛出府了，眼下並不在府中。”
小廝回話時聲音不由往下壓了幾分，生怕惹著他不快。
大皇子這神色，怎麽看著如此叫人害怕呢？
下人尋不到多少詞來形容自己此刻的感受, 隻知對方像是那山野間的狼, 恍若恨不得把什麽東西給撕了再一點點侵吞入肚似的。
他不禁抖了抖，才顫著聲, 多解釋了句：“姑娘雖出了府，可老爺夫人卻是在的, 小的這就去通報——”
小廝話音未落，卻被人冷聲的“不必”二字給打斷了。蕭祈往身後的侍從那瞥去一眼, 手抬木箱的侍隨們就恭敬地將東西盡數放在了薑府門前。
“這是給尚書和夫人的拜禮，你著人抬進去, 本殿就在這外頭候著, 不多叨擾了。”
蕭祈立在簷下, 門前的石獅巍峨, 少年像一根孤傲的青竹, 挺著脊站在那兒, 遠望著那方匾額，似在守著什麽。
他知現下時機未成，自己不該在此。
可他等不了了。
他想見她。
早在觀星監說出立後二字的那刹，蕭祈心底苦守的最後一道防線便溘然崩裂。
大皇子明白，自己原本徐徐圖之的謀算在那一瞬起已然成了死路。
那人不曾留給他半分餘地。
蕭祈垂在身側的手一點點緊握成拳，正小心搬著箱籠的小廝驟然聞到了股似有似無的血腥氣，淡得恍若是他的錯覺一般。
“難道我不小心傷著哪了？”他小聲嘀咕著，低下頭，卻隻看到了手中那個沉甸甸的漆紅木箱，上頭還刻著同色的徽印。
多寶閣...
下意識辨出那徽印名號的小廝怔了怔，眼睛也給瞪圓了。
難不成便是京城中聲名鵲起的那家？
他雖未曾親眼得見，但也曾聽別府的下人閑談時說過——那閣中之物可是能引得京中貴人相互爭搶的寶貝，一物可貴逾百金。
那大殿送來的這一箱子...
小廝不由倒吸了口涼氣，不過好歹他也曾見過比這更大的場麵，抬箱的手顫了顫，很快便也穩住了，隻是...
大殿對他們姑娘，是當真上心啊。他暗自偏過頭，覷了眼那挺立在府門下的少年郎君，心中不禁感慨。
蕭祈這一站，就是幾個時辰。
暮色西沉，又一次勸說未果的薑大人歎著氣，重回府中。
薑淮倒不是心疼什麽，隻是大皇子萬一累暈過去，不還得算在他們府上？
本就有些鬱鬱的尚書大人心更累了。
平日也沒見大皇子如此執拗啊，怎生今時竟如此反常？
想起之前所發生的一切，招婿未果的薑大人倏地起了個念頭——今日大凶。
就在薑淮正考慮要不要如自家夫人那般，尋個佛寺拜上一拜時，觀星監正使於金鑾殿上的那番論斷再次他在腦中炸響。
素來文弱的戶部尚書時常也會生出痛毆同僚的衝動。
可見神佛星象，都不可靠。
他步履虛浮地跨過府門，身上的官服仿佛都暗淡了許多，似可和外頭的微末日色相較一二。
而此時的薑府大門外恰巧又迎來了位新的客人。
陳容左手提著兩簇色澤鮮亮的糖葫蘆，右手抱著一摞子書，自然而然地走到守門的小廝前，將書遞了過去，果子卻是留著了，麵色薄紅：“你們姑娘可歇下了？我，我有些話想尋她說。”
聞他此言，手臂隱隱作痛的小廝卻是連這點酸勁都顧不上了，而是先瞅了眼不遠處的站著的大皇子，然後才顫巍巍地接過那一摞話本，表情有些莫名的苦澀。
“公子...姑娘她還未曾回府。”
陳小侯爺並不知他這難言的苦澀從何而來，聽人說小姑娘未歸，他臉上的薄紅褪去了些，但那周身的氣質仍是溫和的。
“不妨事，我——”陳容緊忙擺了擺手，正要繼續說些什麽，身旁卻突然多出一道暗影。
“歲歲也是你能尋的？”
他聲線冷的很，裏頭的怒意卻十分鮮明，仿佛要將人凍成渣，再一點點烤化了：“要獻殷勤往別處去，唯獨這尚書府，是你不能來之地。”
“滾。”
陳容還沒反應過來呢，便被人這赤/裸/裸的滾字擊了個正著。
他回頭看向蕭祈，也認出了他來。
對於薑府與賢妃的那些舊賬，陳容並非渾不知情。
多少是個侯府，哪能對這京城中的事一無所知呢？
但大殿下這不是不喜這門親事麽，兩府又無白紙黑字之約，他為何就不能求娶，不，入贅了？
想到這，曆來受了些家中偏寵的小侯爺臉也不紅了，兩手一疊，作了個揖：“原是大殿...”
不等蕭祈回應，那長相清秀俊朗的年輕公子便笑著道：“我已和薑姑娘定親了，婚宴那日若大殿有空，還望殿下務必賞臉。”
他可是有名有分之人，到這尚書府，實屬當然不是？
陳容話音剛落，原本靜立在屋下的大皇子陡然伸出手，死死攥住了他的衣領，麵色鐵青：
“你說什麽？”
一旁的小廝見勢不妙，趕忙拔腿就衝進了府院裏。
救命！
老爺你要是再不來，外頭就要打起來了！
不過好在這戰火最終也沒燃起。
在蕭祈動手的那霎，一輛平平無奇的馬車闖入了他的視野範圍內。已習慣性向來往車轎分去一絲眼神的大皇子此次也不意外。
正如他之前無數次所做一般，但...
這一次，有了例外。
“歲歲。”望著少女那副粉妝玉琢的容顏，蕭祈愣了幾息，方才喚出了這兩個字，聲音卻是啞了。
那是他曾在夢中描繪過一次又一次的容顏。
是他心之所向。
正在糾結到底是縮回去還是不縮回去的薑歲綿動作一頓，思忱半秒後，小兔子慢吞吞地將自己整個身子都挪到了馬車外。
順帶伸手將上頭的簾麵給按了個嚴實。
待她準備下馬時，身前卻突然多出一隻攙扶的手。
是蕭祈。
薑歲綿長睫輕眨，還未有什麽動作呢，左側就同樣被人給堵住了。
就是那手的主人...不大相同。
看著一左一右伸在自己跟前的手，小姑娘不知為何，心裏倏地生出了點小小的、有些難言的情緒。
見她怔住了，大皇子喉頭滾了滾，用盡全力方才止下了上前將她擁在懷中的衝動。
而旁邊的陳家公子像是忽然意識到什麽似的，也不伸手了，反倒直接往前跨了一大步。
竟是打算就這麽將人抱下車。
蕭祈眉頭一擰，側身要擋。可正在此時，他們爭搶的對象卻是先動了。
薑歲綿纖細白皙的手一動，搭上了——
馬車一轅。
她自個跳了下來。
然後與自家爹爹同樣難言的目光對了個正著。
身陷敵營的人兒眼睛驟然一亮。
不過不等援軍發力呢，小姑娘的小臂卻是倏地被人給挾住了。
“大殿下？”薑歲綿看著拉住自己的人，抿抿唇，困惑道：“你這是做什麽？”
蕭祈感受著指腹下灼人的溫熱，撞入眼底的是那張令他魂牽夢縈的臉。
“歲歲...”大皇子聲音啞著，好一會兒才尋回氣聲：
“他說的定親，可是真的？”“是不是出了什麽事，還是有誰逼婚於你！”
“你心中分明無他...”
蕭祈言語急迫，一句接一句，恍若爐上即將燒開的水，就差那麽一點，就要頂開那上頭幾近碎裂的壺蓋，裹挾著無邊的怒火傾斜而下。
薑歲綿愣了愣，才反應過來大皇子口中的“他”指的是誰。
竟一時不知道該點頭還是搖頭了。
她確實是想定親來著，可這不是沒定成麽？
至於逼婚，小姑娘的視線不自覺投往了自己身後。
套上韁繩的駿馬安靜地站在那兒，左蹄微微抬起，時不時踩弄著那青石縫隙裏長出的淺黃雜草。
少女沉默了。
而一旁慢了一步的陳容盯著他挾在人小臂上的手，奮力就是那麽一擋。
“殿下無憑無據，為何空口白牙就說逼婚二字，更何況大殿又如何能知，薑姑娘心中無...”我
他話音未落，卻是被人紅著眼打斷了去。
“歲歲心中之人，自始至終都是我。”
蕭祈垂在身側的手一顫，卻又顧忌著什麽，沒有將身前這討人厭的東西給推開，可那話中的冷意和憤怒卻是再真切不過。
恍惚間居然和他父皇有了那麽丁點的相似。
但終究也不過萬一之數。
就像一把注定藏鋒的劍，在怒急之時不慎露出了劍尖。
隨他話落，薑府門前陡然陷入一片死寂之中，好像有什麽東西在無形地彌漫開。
火急火燎趕來的薑淮已然懵了。
他透過空氣中那宛如實質的火光，和自家乖囡遠遠對望。
尚書大人張了張嘴，似是想說些什麽，卻最終半個字也沒能說出口。
迎著蕭祈凶惡到令人驚懼的目光，小侯爺的耳朵尖卻漸漸被日色給染紅了。
他的衣擺被人小小的扯了下。
他順著那力道側過身，讓出些許位置來，“薑姑娘...”
剛剛還能言善道的小郎君又有些結巴了，笨拙地尋著話頭到：“我，我給姑娘帶了糖葫蘆和話本，城西那位老，老翁還是不在，隻好又尋了別家的...”
被人攥了一路的糖葫蘆總算是送了出去。
暮色溫和，陳容仿佛聞到了陣極淡的梨花香氣，就是不知從哪兒飄來的血腥氣，擾亂了這股梨香的清甜。
蕭祈望著他這旁若無人的殷切模樣，喉間恍惚湧出股黏膩。
大皇子將口中的血一點點咽下，正要忍不住動手時，一顆裹著糖衣的山楂果子就這麽撞入他眼底。
“歲歲...”蕭祈眼中剛燃起一抹喜意，卻見那捧著糖葫蘆的小姑娘分了一串一模一樣的給旁人。
他唇邊的笑意頓時就消失了。
薑歲綿看著近在跟前的大皇子，有些奇怪。
她這輩子都不纏著他了，蕭祈不該趁機離她遠遠的，與他心上人纏綿才對嗎？怎麽還總是做出一些不對勁的舉動？
莫不是當真傷到了腦袋，到現在還沒好？
那廂蕭祈的目光也寸步不離地落在了少女身上。
有些情感壓抑太久，便如陳釀般一點點滌淨了所有雜汙，愈久彌香。
他望向她的眸中甚至有一絲貪婪。
那是迷途者望向天邊星辰時，那無法壓抑住的渴望。
可隨著時間的推移，沉溺於其間的大皇子後知後覺地察覺到了一點不對勁之處。
薑歲綿澄澈如水的清眸中有不解，有困惑，有驚疑，但唯獨缺了那份對他的喜歡。
那份一眼就能讀出的、炙熱的喜歡。
這點細枝末節的變動讓蕭祈慌了神。
哪怕剛才親耳聽聞她定了親，他也未曾如此慌張過。
他突然怕了。
“歲歲。”蕭祈陡然上前一步，繾綣的眸中似乎藏著一絲祈求：
“你等等我可好？”
再等他一會，隻要那麽一會，他一定會娶她為妻，相守白頭。
毫無征兆的，大皇子又一次陡然伸手。
像是要抓住些什麽。
可惜這次他卻未能如願。
在旁邊皺眉盯了良久、早有準備的小侯爺身子一動，就這麽橫插了過去。
他挺直背，向那邊不依不饒的人直言道：“我不日便要入贅薑家了，殿下若有什麽想要與薑...歲歲說的，與小生言也是一樣的。”
不知是出於什麽心思，陳容話到嘴邊的姑娘二字頓了頓，換了個說辭。
若非事出突然，他眼下本該就與她定親了哇，名正言順，他有什麽好慌的。
不過這京中的消息是不是有哪裏不對，不是說隻是賢妃娘娘屬意，大皇子卻不喜這門親事的麽？
他怎麽覺得大皇子很是覬覦他的新婦呢！
嘿，還好他動手快。小侯爺心道。
說完，勇麵敵軍的陳公子可能也意識到此地不宜久留。攤牌放完狠話後，他一不做二不休地隔衫牽住了少女的手臂。
正如蕭祈剛才那般。
而等被大皇子沒頭沒腦的一句“等他”問得有些懵的小姑娘反應過來，自己已然被人牽著手，走向了尚書府大門。
別說蕭祈了，就連在旁圍觀的薑大人並著幾個小廝和侍從，都齊齊愣了一會兒。
在跨過府門的那霎，回過神的小兔子下意識側過頭，往安靜停著的馬車那看過一眼。
日落時，連同都城中的風也溫柔了許多，馬車簾麵下綴著的諸多寶珠顫了顫，撞動間發出輕微的細響。
矯健的白馬揚起頭，從鼻尖呼出一口長氣來。
薑尚書看了看那個膽敢牽著他寶貝女兒的手從他身側走過的狂徒，又瞅了眼那廂明顯被氣住了的大皇子，一時不知道該把目光投向哪邊。
陳容步子邁的快，不出片刻，兩人相攜而去的背影便將將消失在了眾人的視線之中。
小侯爺雖紅了臉，卻不會放過這難得的良機。他感受著從指間傳來的溫度，剛想放慢步子，腕處卻猛然一疼。
那種疼隻一刹，卻是痛到讓人不受控地鬆開手來。“嘶——”
在走出旁人視野範圍內的那瞬，二人相觸的地方就此分離。
薑歲綿聞聲朝他望去，“怎麽了？”
卻是不自覺縮回了手。
“沒，沒事！”陳容忙搖了搖頭，待人將目光轉走，方才暗自瞥了眼自己的手腕。
一點傷痕都無。
他又試探著動了動，竟是無丁點痛意。
錯失良機的小侯爺看著自己身側那方足矣讓人傾心的側顏，真真是欲哭無淚了。
而距他幾米開外，一顆小圓珠悄然滾落至層層落葉中，再也尋不見。
尚書府前，薑大人頓了頓，緩緩望向了不遠處的蕭祈。
“大殿下，你...”
“可有礙？”他遲疑半晌，方才憋出這麽一句來。
蕭祈望著那空****的府門，勉力壓下喉中腥甜，悶聲道：“無妨，多謝尚書大人掛心。”
薑淮：“殿下言重，眼下天色已晚，不如...”
秉承著主人家的禮節，按理他此刻該出言寒暄兩句，順帶留上一留，方顯禮數合宜——
“下官派人送您一送罷。”他道。
能走一個是一個。暫時決心視禮數於無物的薑大人如是想。
大皇子聽著這委婉的趕客之語，哪有什麽不明的。他神色幽深，卻並未多做癡纏，隻周全地又行了半禮。
薑淮看著蕭祈轉身離去的背影，由衷鬆了口氣。
他現在隻慶幸，眼下時辰偏晚，四處都沒瞧見什麽人，頂多有個趕馬的車夫。
自己人自己人。
嗯...嗯？
那車夫呢？是何時消失不見的？
還有這馬車——
清風拂過，車上的帷幔被輕輕吹起一角，不過也隻一息，它便又靠自身重量墜了回去。
大皇子的步子忽而滯了下。
他微側過眸，視線不輕不重地落在了這輛自始至終都未曾挪動過毫分的馬車上。
那淡墨色車身之上，並無薑府徽記。
蕭祈沉默著，十息之後，他陡然伸出了右手。
五寸遠處，墜著馬車一簾。