劉邦瞄上的第一個目標是昌邑縣（今山東省巨野縣南29公裏處昌邑集），因為剛好當地有一窩土匪，哦不，有一批“反秦義軍”準備攻下縣城當做自己的根據地，可他們自己又實力不夠，所以向剛剛行軍到昌邑附近的劉邦拋媚眼，希望能聯手破城。
土匪沒啥子好歧視的，咱邦哥以前不也是從劉家寨裏混出來的？一起攻城，平分戰利品不？行，這筆生意咱做了！小小的昌邑縣而已，能耽誤多長時間……
說的挺簡單，可當劉邦真正開始進攻昌邑之後，才真正的發現這城市真他喵難攻啊——昌邑守軍似乎都吃了金坷垃，一個比一個生猛，起兵以來不知攻陷過多少個縣城的劉邦在此城下吃了癟。隨著彭城西麵似乎有一支秦軍正在前進的消息傳來，劉邦不得不放棄攻略昌邑，與土匪們分道揚鑣，火速回援彭城了。在臨走之前，劉邦牢牢記下了這夥土匪領袖的名字——彭越。
得知楚軍主力傾巢救趙，有一夥地方秦軍便乘機向東進犯，打起了彭城的主意……當劉邦從昌邑回援到彭城之時，秦軍先鋒已經前進到了栗縣（今河南省夏邑縣）附近，距彭城不足三百裏，形勢慎是危急！
劉邦的人馬此前經過了多次苦戰，人員消耗極大，但秦軍近在門前，卻又不得不除。此刻楚國全部主力都交給了宋義，彭城附近唯有劉邦一支人馬，因此剿滅栗縣秦軍的重任又落到了邦哥的頭上。
正在前往栗縣路上的劉邦對自己所部人馬的現狀極為擔心，秦軍既然膽敢奔襲彭城，就必然是有足夠的把握，自己就這麽拉起隊伍和人家硬幹，恐怕勝算不大啊……然而，曆史總是充滿了戲劇性，就在劉邦憂心忡忡的時候，一支四千人的獨立反秦武裝部隊從劉邦軍旁路過……
哈哈啊哈，我的就是我的，你的還是的我的。經過一番威逼利誘之後，劉邦果斷收編了這支不歸屬與任何諸侯的隊伍，將之並入自己軍中，填補了之前戰爭所造成的減員。額……至於這支軍隊的首領嘛，他日後便作為劉邦麾下一員戰將而存在著，後世稱之為剛武侯。
PS：這位剛武侯極有可能是開漢一百三十七功臣之一的棘蒲侯柴武
得到剛武侯的生力軍補充後，劉邦終於敢硬起腰杆和栗縣秦軍一決雌雄了！就在此時，一支魏國的軍隊聽聞彭城危機，也趕到栗縣助戰（看來楚懷王支援魏豹之舉是很正確的）。在楚魏兩軍的聯合圍剿之下，栗縣秦軍及其杯具的全軍覆沒了。
擊敗秦軍之後，劉邦又對魏軍將領皇欣與武蒲發動了“把哥大法”，攢唆他們二人接下來就與自己一同進行軍事行動……畢竟人家是魏國那邊的友軍，邦哥不好直接收編嘛，嗬嗬……
招架不住劉邦的連環嘴遁，皇欣與武蒲最終同意再陪劉邦打一場，於是劉邦便帶領著此刻身邊能帶上的所有軍隊，直奔昌邑！
曾經攻略過無數郡縣的劉邦卻在小小的昌邑縣下損兵折將，這實在是太傷他的自尊心了，而且劉邦認定經過自己第一次的進攻，昌邑肯定也快撐到極限了，自己這次帶著遠勝於前的兵力，一定能夠成功攻克的！可惜，他又要失望了……
昌邑縣的守軍就像信了春哥一樣的往死裏抵抗，即便有魏軍相助，劉邦依然是苦功不下。而就在劉邦於昌邑城下無所進展之際，河北方麵卻傳來了驚天的消息——宋義的副手項籍發動兵變，斬殺了主帥宋義，取而代之成為了新任楚國上將軍，之後北渡黃河火速進兵，於巨鹿城下大破秦軍四十萬！
PS：劉邦的行軍路線是老朽根據《史記·秦楚之際月表》、《史記·高祖本紀》、《漢書·高帝紀》、《資治通鑒·第八卷》等史料中的內容對照秦代地圖仔細研究思慮後得出的，與單純的某一篇傳記的記載可能會有所出入。
當劉邦與宋義二人兵分兩路之後，宋義軍團便原地駐留在安陽，一動不動，既不北上支援趙國，也不南下策應劉邦，一直就在原地休整了四十六日之久……
宋義軍，加上英布軍一起，停留在安陽附近的楚軍人數多達七萬左右，尚且還算是一支比較強勁的力量。身為全軍的副統帥，項籍見主帥按兵不動，便向宋義進言，提議他不要再磨磨蹭蹭，而應當快速前進，進入趙國，隨後速戰速決，爭取一戰而定乾坤！宋義內心當中十分反對項籍的意思，可是他自己也知道，想要穩住軍心，非得有項籍的幫助才可。於是，每一次項籍對他提出自己的建議時，宋義就跟他打哈哈：“誒呀，項將軍何必這麽心急呢？咱就先等他秦趙兩國互拚，等他們把力量拚的差不多了我們再上！年輕人嘛，性子衝的我知道，但要記得耐心耐心再耐心，總之一切聽我的就是……”
每次從大帳出來後，項籍都會帶著一股子悶氣。他實在是不覺得宋義有啥本事，等秦軍和趙軍拚，然後再漁翁得利？開玩笑！秦軍比趙軍強大的太多了，滅掉趙國之後，秦軍的主力根本不會有太大損失，哪裏有機會給他漁翁得利！乘趙還有點力量能夠牽製秦軍，全軍突襲拚他一把，或許還有勝算，宋義這對狗眼真不知道咋長的……氣憤過後，項籍開始逐漸變得冷靜。走出帳篷，一陣寒意襲來，北方天氣比南方要冷，楚軍士卒大多都是南方人，而且冬季衣服準備的不多，在這種氣候之下都開始打寒戰。望著帳外瑟瑟發抖的士卒們，項籍心中突然有了一個主意……
其實，如果我們客觀的來看當前的戰爭局勢，宋義的謹慎似乎也是可以理解的。要知道，當時項梁新敗，楚國元氣大傷，剩餘的兵馬除了劉邦那支以外，幾乎全都投在了這場戰役中，如果稍有不甚，便有可能被強大的秦軍一舉吞沒！因此，如項籍所言那般直接將兵力孤注一擲的投上去，的確也太過冒險……然而，宋義似乎忽視了後勤方麵的壓力。新生的楚國本就不甚強大，難以支持長時間的千裏遠征，劉邦那邊可以依靠不斷攻城略地來就地取糧，可宋義這邊由於原地駐紮而難以在當地獲得太多補給，時間一長，軍糧便開始不夠吃了，士卒們紛紛挖掘野菜當糧食，埋怨情緒彌漫全軍……然而，就在這種關鍵的時刻，又一件事情的出現，直接成為了楚營兵變的導火索……
由於宋義乃是齊國使節的推薦，楚懷王對他的提拔，使得楚國與齊國之間緊張的外交局勢得以緩解。或許是為了進一步拉近齊楚兩國的關係，又或許是為了收買宋義，當救趙大軍還在安陽邑原地駐留之時，一位來自齊國的使臣進入了楚營，說齊王準備請宋義之子宋襄到齊國為官，並予以重用……
父親在楚國一人之下，兒子在齊國大受重用……誒呀，這樣下去，他宋氏一族豈非在諸侯之間都要如魚得水了？宋義對齊王迎請自己兒子的事情十分高興，立馬就答允了此事。而且為了表達對齊王的感激，他還特地送兒子和使者到了無鹽縣（今山東省東平縣東部），臨別前還特地擺了一大桌酒席，痛痛快快的暢飲了一番……當晚，在帳外寒風之中，那些穿著薄衣，嚼著野草，聽著帳內傳來著歡聲笑語的士卒們，眼中充滿了不甘……
史載，“項王見人恭敬慈愛，言語嘔嘔，人有疾病，涕泣分食飲。”項籍雖然動則屠戮，但對士卒卻是極好，每次屠殺之後所搜刮的財物也都分賜全軍。此刻宋義的軍中，有半數士卒都曾是項籍的部下，宋義等人那兒傳出陣陣歡聲笑語之時，不知這些饑腸轆轆的士卒們是否想起了那位與能他們同甘共苦，待他們如兄弟般的項將軍？
就在宋義大失軍心的同時，項籍正命心腹大肆傳播宋義是齊國人間諜的消息，說宋義早就與齊國私通，想要迷惑楚王，掌控楚國軍隊為他齊國所用……這一招對宋義而言是很有殺傷力的，因為宋義之前一直都是個默默無聞的小將，出使齊國回來後就一躍升天，而推薦他的正好是齊國使臣，這回他又讓兒子去齊國做官……這類消息在楚軍當中很快就傳來了，楚軍士卒們對宋義的態度由不滿轉變成了憤怒，但困於上下尊卑，尚且是敢怒不敢言……眼見著宋義如此配合自己的計劃，項籍準備乘此“大好局麵”，火速實施自己的最後一步！
在無鹽送走了齊國使臣，宋義誌得意滿的回到了大營，當他走進自己的帳篷時，卻發現項籍早已坐在席上等他了……
宋義：項將軍？為何不經請示就來我帳篷？
項籍：卑職有軍務稟報。
宋義：今天我很累了，下次再來吧。
項籍：不，必須今天！
宋義：那……你就快說吧。
項籍：請將軍下令，向北進軍。
宋義：哎，我早就說過了，就呆在這安陽，那也不許去！
項籍：那，將軍就留在這兒吧。
宋義：嗯。
項籍：卑職，便不再陪你了……（拔劍）
寒光一閃，宋義便去了西天……提著宋義的人頭，項籍走出大帳，登上校場，下令全軍集合。
項籍：卿子冠軍宋義，密謀聯齊叛亂，我奉楚王密詔，已將其正法！
眾軍：……（驚訝）
項籍：現在，請眾將士自行推舉良才，代理上將軍之位！
眾軍：……
項籍：一軍不可無帥，請諸位自行舉薦！
眾軍：“楚王乃項家所立，項將軍當為主帥！”、“是啊，項將軍當掌全軍！”、“我們支持項將軍”、“項將軍！”、“項將軍！！”……
何為軍心？這便是軍心！全軍上下毫不猶豫的推舉項籍取代宋義之位，而在群情振奮之下，“迫不得已”登上上將軍寶座的項籍則立刻布置了兩件事——去彭城索要懷王授權，以及追殺宋義的兒子宋襄。很快，懷王的任命詔書與宋襄的人頭一並送到，沒有了其他顧慮的項籍開始下達他重掌軍權後的第一個命令：“拔營渡河！”