和煦的陽光穿透樹葉, 在地上灑下斑駁的光影，李驍手持長劍，劍光映照出人影, 刀劍相擊聲如雷似電，不過一晃眼的功夫，已然過去上百招。
肖賀手中的巨刃掉落, 劍尖指向他的鼻頭，他揉了揉手腕：“殿下劍術又精進幾分。”
李驍並未收劍，淡淡道：“再來。”
又來了幾次，肖賀是真不想打了, 明明他已經是個人人稱讚的武藝天才, 偏生給人當侍衛的時候，竟然連自己保護的主子都打不過。
真是叫天才都倍感難堪啊。
他究竟是給人當侍衛的, 還是給人當喂招的？
“殿下今日心情頗好？”肖賀擦了下臉上的汗水, 這麽酣暢淋漓地打了半天後, 雖然全身痛得要命，但也覺得快活。
就怕明日爬不起來。
“你跟南香下了棋？”
一說起南香這丫頭，肖賀詫異地看了李驍一眼：“……”
堂堂的一個太子殿下，竟還關心這些小事。
李驍哂笑一聲：“你輸了, 還輸得很慘, 孤這丫頭，以前覺得她蠢笨，現在孤發現, 她還挺聰明的。”
“她才學了幾日, 竟能贏過你, 肖賀啊肖賀, 你的確該反思反思了。”
“這小丫頭真聰明, 她還把與你下棋的對局記得清清楚楚，噗——”李驍笑著搖搖頭。
李驍點頭確認道：“孤的南香是個聰明的乖丫頭。”
她可比某些人聰明多了。
李驍望了某蠢人一眼，繼續道：“孤以後再也不說她蠢笨了。”
肖賀臉色一會兒紅一會兒白，這是在暗示他連剛學幾日棋的蠢丫頭都比不過，虧他還自認棋術天才。
“臣隻是讓著她，下次準叫她輸得嗚呼哀哉。”肖賀說完後，卻發現四周似乎更冷了些。
李驍挑眉：“你還想跟她下棋？”
肖賀後背一緊：“……”
“下棋可以，不過前提是，孤要親眼看著你們下棋。”
肖賀鬆了一口氣：“那就請太子殿下多多指點。”
“對了，殿下，臣有件事要稟報您。”李驍提起了南香與他下棋的事，肖賀暗想這不是無的放矢，他便把那日南香的請求說給了李驍聽。
“找一位伍公子？”李驍嘖嘖一聲。
肖賀：“我認真替她打聽過了，似乎京城裏沒有這麽一個人。”
李驍用一種愛憐的眼神看向他：“遠在天邊近在眼前。”
肖賀：“……”
這……太子爺和他的小奴婢，每日淨拿他尋開心。
“臣就這麽告訴她去？”
李驍搖頭：“你若是再這麽犯蠢，孤要考慮換人了。”
肖賀搖搖頭，雖然他不敢抬頭用愛憐的眼神看向某位太子殿下，但他覺得，某些人，才是真的失去了理智。
“殿下，您才是聰明絕頂。”
幸好啊，他所跟隨的主子，隻是喜歡身邊乖巧絕色的小美人婢女，而不是像那些稗官野史上麵所描述的，有的喜歡皇帝的妃子，有的逛花街，有的沉迷孌童，有的喜歡敵國公主，還有戀上太後的……
李驍見他臉色變來變去，問道：“你在慶幸什麽？”
肖賀誠實道：“慶幸跟了個好主子。”
李驍：“……”
“太子殿下，您什麽時候把南香姑娘給……”肖賀可不是個傻子，知道有些話該聽，有些話不該聽，有些話該說，有些話不該說。
什麽嫁給二柱哥，孤對南香並未男女之情什麽的，他聽過就當做沒聽過了。
李驍倒沒有否認：“娶了太子妃後。”
“孤會封她為太子側妃。”這是李驍頭一次將這件心頭的打算說與旁人聽，如果不出意外，這就是必然的事實。
側妃？
就連肖賀聽了，都忍不住愣了下，他發現南香這丫頭在李驍心中的地位，比他想象中高多了。
這乖巧漂亮的小丫頭倒是個有福氣的，她這麽個出身卑賤的小丫頭，竟然能當上太子側妃。
李驍可不是草包太子，他文采武功樣樣出眾，心機謀算更是令人歎服，他卻越過別的，直接將她封作側妃，可見李驍對她的看重。
“這事你別告訴她。”皇後曾催促他擇選太子妃，早日完婚，李驍拒絕了好幾次，他如今不想拒絕了，等到了年底，便挑選一位合適的太子妃，定好日子，明年成婚，屆時南香也會真正成為他的女人。
肖賀點頭。
娶太子妃是一件十分慎重之事，娶了太子妃後再納南香，亦是對太子妃的尊重。
*
南香的信寄回薑家的時候，薑家正被一片陰影籠罩，張氏，也就是薑武的妻子，南香的母親，入秋後染了病，花費了不少錢財，偏生屋漏偏逢連夜雨，薑熊兒，南香的弟弟薑明言，為母親采藥的時候，把腿給摔折了。
因著這兩件事，薑武天天在家唉聲歎氣。
張氏在屋裏頭罵道：“秦家那女人也不是個好東西，一見咱們家遭了難，立刻過來悔婚了，還說什麽八年十年的，都是說著玩的。”
“說咱虎兒從宮裏出來，都是個老姑娘了，呸——”
張氏氣得火冒三丈，她的兒子考上了秀才，原本正是春風得意時，人人都過來奉承幾句，到現在急轉直下，為了兩人治病，他們家財散盡，窮困潦倒……薑明言若還要去讀書，書院的束脩都湊不出來，若是不能去那好的書院，能不能考中舉人還兩說。
四大書院，四大書院……
張氏恨自己生得那場病，這人當真是病不得，花錢如流水，她都恨不得自己就那麽去了，多留些錢財給子女。
薑武勸說她：“留得青山在，不愁沒柴燒，隻要人活著，就有盼頭。”
張氏抹眼淚：“現在熊兒的腿受了傷，還不知道能不能治好，若是醫不好，咱們家可怎麽辦啊，都是娘不好，這病就不該治。”
薑明言把腿給摔了，就怕把將來前途都給摔沒了。
一個跛足的人還能考科舉？還能麵見聖上？
更是有算命的瞎說，說薑明言考上了秀才，是他們薑家祖墳裏冒青煙，可這煙啊，不長，小兒子把腿摔斷了，早就預示著他的前途斷了。
他們家祖墳裏冒的青煙也沒了。
小兒子的前途沒了，他們家還有希望見到虎兒嗎？
算命先生捋著胡須：“你們家這丫頭，在宮裏尚食局當一個燒火丫頭？姑且算了一把，她這輩子怕是難以出宮了，要老死在宮中。”
“想見家人一麵？難上加難，不可能。”
張氏心中難受，原本以為他們薑家往後有大大的好日子過，兒子考上秀才，以後考上舉人，考上進士，再以後……他們能去京城見失散多年的女兒虎兒。
還給虎兒定了一門好親事，互相知根知底，絕不會欺負虧了她……
誰知道，竟然是這樣的結局。
“虎兒可千萬別答應這婚事，呸，他秦家有什麽好的，咱虎兒在宮裏見多了世麵，哪裏看得上他們秦家這小子。”
“熊兒以後是要考科舉，當大官的！”
薑明言坐在**看書，他的神色灰暗，原本是個意氣風發的少年，如今身上卻帶著頹靡之氣。
現在考上秀才，被村子裏的人稱作天才，薑明言也曾對未來充滿遐想，想著自己進京趕考，想著麵見聖上，可誰知……
人外有人，天外有天，他在這鄉下的窮村子裏，的確是少年天才，可在外麵，在那繁華錦繡的大城裏，他僅僅隻是個見識粗鄙的“鄉下人”。
人家從小學的是什麽？他學得是什麽？人家請的老師，上百兩銀子一堂課，若是放在以前，薑明言還能自傲地想著，他天資聰慧，還願意下苦功，定能勝過那些世家貴族子弟。
可現實卻給了他沉重的打擊。
他發現，這世上不僅僅隻有他天資聰穎，更有無數聰穎之人，更讓人感到害怕的是，有些人不僅是天才，更是含著金湯匙出生的天才。
他們聰明，家世好，有錢，有權，更是嚴於律己，家教嚴格，他們從小便在讀書上下苦功，他們有好老師，家中有數不盡的藏書……
薑明言自嘲一笑，他又如何能趕得上呢？
虧他之前竟然還幻想自己考中一甲，麵見皇帝，得到皇帝的信任，當真是井底之蛙。
“娘，您放心，我一定會努力考中舉人。”薑明言撐著拐杖從**下來，他深深吸了一口氣，如今家裏一貧如洗，連讀書的錢都沒有了，而他也不能再靠家裏了，他得想辦法賺錢。
去抄書，去給人當賬房先生，或是當私塾啟蒙先生，這些他都能做，他不會放棄讀書，他不會放棄科舉，他要考中舉人，他要考上進士。
不能考上狀元探花，隻是個普通的三甲進士也好，放到外地，當個九品芝麻小官便可。
薑明言心想，自己不能好高騖遠，一個家族的繁盛，往往需要好幾代人的積累，而他，便要拚盡性命去努力，讓他們家出一個讀書人。
有了第一個，就能有第二個，第三個，他們家族中的積累日漸繁盛，他們薑家也能有無數枝枝葉葉，家中也能有巨大的藏書庫……
希望他活著的時候，能見到那一幕，或許到了那時，他已經是個垂垂老矣的古稀老頭。
而他的同胞姐姐虎兒，她也一定能看到那樣的場景。
算命先生的話，薑明言半個字都不信，他不信姐姐虎兒將來會老死宮中，他要把他的姐姐接出宮外，就算那時他的姐姐老了，他的子女也會為她養老送終。
張氏見薑明言出來了，連忙站起身：“你出來做什麽，還不好好在**養著，你這腿必須得好好養，千萬不能出任何差錯了。”
薑明言點點頭：“娘，您也別難過了，爹說得對，留得青山在不愁沒柴燒，隻要咱們家人還在，一切都會好的。”
“是啊，隻要人還在，都會好的。”張氏這會兒也看開了，想想當年他們家逃難來這的時候，何止是一貧如洗，他們家什麽都沒有，就連遮風避雨的茅草棚都沒有。
如今這房子，這院子，都是他們家裏人一磚一瓦蓋起來的。
“請問是薑家嗎？”
一家人說著話時，外麵傳來了敲門聲，薑武走到院子裏，發現院子外是個陌生的年輕人，那個人作驛差打扮，卻又似乎不是普通的驛差。
薑武疑惑：“官爺，這裏是薑明言薑秀才的住處，請問您是？”
“薑秀才？”那年輕的驛差疑惑了聲，頓時想明白了，“您就是薑武薑老爺吧。”
“不敢當不敢當。”薑武搖搖頭，他怎麽能叫什麽老爺。
他不過就是一個普普通通的秀才爹罷了。
“這有一封您家的信，從宮裏寄出來的。”
薑武激動了：“那是我的女兒，是我家虎兒。”
驛差將手中的信和包袱都給了薑武，恭敬道：“老大人，小的已經將信帶到，您拿回家再打開。”
薑武接過他手中的包袱，隻感覺到手上一沉，他的心也跟著一沉，這是些什麽東西？竟然如此沉重，摸起來似乎像是……
“小的這就走了。”
驛差走了，被他禮貌敬重對待的薑武又覺得受寵若驚，又覺得莫名其妙。
這驛差看起來不像是個簡單的人物，來到他們這貧苦農家，竟也沒眼高於頂，莫非是知道了他家出了個年輕的秀才公？
薑武抱著包袱走進屋內，他的手在包袱上按了按，他摸出了那些重物的輪廓，這一下，把他弄得心驚肉跳。
虎兒這丫頭究竟給家裏寄了什麽？
摸起來怎麽像是銀子？！
就算是銀子，可這銀子為什麽這麽重？！！！
薑武小心翼翼地抱著包袱跑進屋子裏：“老婆子，不得了了，虎兒給家裏寄東西了。”
“什麽？！虎兒的信來了。”張氏著急坐不住了，女兒從宮裏的回信來了。
“她還托人送了好些東西了，我摸著，像是銀子。”
張氏瞪大了眼睛：“什麽！”
薑武和張氏夫妻倆還沒看信，先把包袱給拆開了，這一拆開，夫妻倆腿都要軟了，瞧瞧他們倆看見了什麽？
銀子！這麽大一個的銀元寶！天啊！！
裏麵還有金、金、金……
久病未愈的張氏險些要兩眼一翻暈眩過去，那銀子發出來的光，幾乎要使得她的眼睛瞎了。
“這……”薑武的手在抖，他趕緊抱住老婆子，夫妻倆都在抖，他們兩人從來沒有見過這麽多錢。
張氏眼淚都要飛出來了，“你說咱們的虎兒做了什麽？”
“她該不會是遭了難吧？”張氏心神欲裂，虎兒在宮裏，她不過隻是個小小的燒火丫頭，她哪來的這麽多銀子。
這些銀子該不會是……
該不會是……
該不會是她已經以身殞命了。
自打知道虎兒在宮裏當宮女後，張氏便經常留意那些個話本故事和戲文，知道宮女的月例不低，也知道有些宮女會被主子欺負，更是知道，若是有些“宮女”辦差，為主子豁出了性命，主子便會給她家裏人一大筆“買命錢”。
張氏痛哭而出，她的女兒啊，她可憐的女兒啊。
“你先別哭，你別哭啊。”薑武心急如焚，“這不是還有信麽，先看看這信上寫什麽再說。”
“將這些銀子收好，把熊兒叫過來念信。”
張氏抹了抹眼淚，薑武去把薑明言喊過來，告訴他：“你姐姐寄信回來了。”
“是嗎？”薑明言十分高興，“怪不得咱娘抹眼淚呢，一定是想虎兒了，爹娘，你們把信給我，我念給你們聽。”
“好，你快看看信上寫的是什麽。”薑武把那封信給了他。
薑明言拆開信，他仔細看手中的信，越看越是瞪大了眼睛，心中的震撼風起雲湧。
張氏急道：“快說說，你姐姐托人寫了什麽？”
“這是我姐姐親手寫的信。”薑明言看著手中的字，不自覺笑出了聲，卻又有些疑惑，這字雖稚嫩，可他姐姐怎麽會學這樣的字。
有些筆畫生硬，而有些筆畫，竟然隱隱帶著一股霸氣……
他姐姐寫了好幾頁紙，寫字水平高低飄忽，真是叫人覺得奇怪。
薑武催促他：“你快趕緊說你姐姐寫了什麽？”
薑武夫妻倆隻恨自己不識字，看不懂信上寫了什麽。
這是虎兒親手寫的信？他們家這是要有兩個會識字的人啦？
虎兒她沒事吧！
“虎兒姐她沒有答應與秦家的婚事。”看見這個的時候，薑明言露出了微笑。
如今他們家與秦家交惡，別說是嫁女兒，便是互相連麵都不想見。
那秦家給秦二柱尋中了一個商戶女，那個商戶女據說有很多陪嫁，秦家還要送自家的子弟去讀書，也要供出一個秀才舉人。
“姐姐她還說，她如今在東宮伺候太子，還被太子封作了女官。”
“什麽？”薑武夫妻倆嘴巴張開，仿佛個吞下一個雞蛋。
太太太……太子？
“太子？是戲本子裏的那個太子嗎？”
薑明言：“……嗯，是戲本子裏麵的太子。”
張氏憂慮道：“可這戲本子裏的太子，全都沒有好下場啊。”
雖然張氏不懂政治，也不懂朝代更替，但她還是聽了不少戲文話本，而那話本野史裏的太子，似乎都沒什麽好下場。
太子要麽是蠢笨如牛，被其他的皇子搶奪了繼承權；要麽就是被皇帝猜忌，懷疑太子造反，把他“嘎”一下，一杯毒酒下肚，太子的母家勢力更是全都除盡；要麽這太子則是癖好奇怪，玩男童，練仙丹……
她們家虎兒，如今跟在太子身旁伺候？？？
虎兒不是一個普普通通的燒火丫頭嗎？
作者有話說：