李穆然看那木窗倏然被合上，他不用猜也知道庾淵在屋中。他再沒心思看舞蛇雜耍，隻想離開。郝貝還偎在他懷中，李穆然心情有些煩躁：郝貝不是怕蛇的人，偏偏愛在自己身邊矯揉造作，這幅樣子，方才全被冬兒看在眼中，看她的樣子，隻怕心中極難過。

他不願對郝貝發脾氣，便耐著性子低頭問道：“看完了麽？我們該走了。”

“好！”郝貝聽出了他話中的不容辯駁，隻得戀戀不舍地從他懷中站了出來，跟著他又往人群外擠去。

二人找回萬裏追風駒，不出半個時辰，乘馬回到慕容都統府門口。

郝貝跳下了馬背，繼而回身看著李穆然。李穆然也下了馬，走到她身前，淡然笑道：“不敢進去？要我陪你去見慕容都統麽？”

郝貝抿嘴搖了搖頭，道：“他正在氣頭上，你進去見了他，還不是要被罵一頓。”

李穆然笑道：“被罵就被罵，也沒什麽，總要把話說開才好。”

郝貝道：“反正你明天上了朝，一切就都明了了，我多等一天就是。”語罷，她深深地看著李穆然，忽地雙手扶上他的臂彎，道：“我要所有人都知道，你是大英雄，不是膽小鬼！他們都說錯了！”

她說得很動情，目光灼灼，看得李穆然臉上微微發燙。

私心之中，李穆然很是享受郝貝對自己略帶崇拜的愛意。他是個男人，自然希望在自己的女人心中，如天地一般無可取代。然而冬兒與他從小一同長大，雖然一向也認為他凡事比她出色，可終究不曾像郝貝一樣，把他視作英雄。更多的時候，冬兒隻是把他當做一個夥伴，雖然失去痛苦，可也不是無他不可。

李穆然凝望著郝貝，暗忖自己這一生，怕是都難以回報她同樣的感情。然而在這一刻，月光融融之下，他眼中的郝貝卻是極美的，他明明白白地感覺得到，自己是愛她的。雖然那愛意微弱，可他的的確確是愛的。

“阿貝，我喜歡你。”他往前一步，把郝貝攏進了懷中。

這是他第一次對她開口說“喜歡”二字，郝貝怔了許久，才確信自己並沒有聽錯。她高興得幾乎要哭出來，緊緊抱著李穆然，悶聲道：“我等你說這句話，等了好久！”她停了停，又仰起來，笑道：“你知道嗎，我有多怕……多怕你娶我隻是因為我傻傻地守了兩年假墓，多怕你根本就不喜歡我。”

李穆然暗叫慚愧。郝貝幾乎就猜中了他的心思，隻不過經了兩年磨礪，這個女孩子心智成熟了許多，這幾個月的相處，讓他感受到了她的似水柔情，又覺出她的成長和變化，才慢慢轉了心思。

冬夜寒風大了些，郝貝的頭發被吹得有些散，李穆然伸手為她攏了攏頭發，笑道：“傻丫頭，現在能安心嫁我了？天氣冷了，你早些回去吧。我明天從軍中回來，再來找你，好不好？”

“好啊！”郝貝眯著眼極歡快地笑了笑，輕身跳上了都統府的門口台階，又回身衝他招了招手，便拍起了門。

李穆然見郝貝進了府門，才駕馬離去。回程他又經過了朱雀街，見那舞蛇的雜耍團已經散了，瓊玉閣也關了大門，街上空****的，已沒什麽人。他情不自禁地又仰起了頭，看著那木窗，想著那扇窗戶什麽時候能打開，能再讓他看她一眼。

他知道冬兒就在這木樓中，他也知道憑自己的權勢，就算瓊玉閣當真關門不做生意，他去叫門，也無有不開。可是他始終踟躕不前，那扇門在他眼中，是一道無法逾越的屏障，他不敢去碰，也不能去碰。

自己的確是個膽小鬼。李穆然自嘲地笑了笑，終於還是輕吒一聲，駕馬奔離。

次日上朝，李穆然正打算請命出戰，不料荊州最新的戰報一早便遞了來。

這次的戰報，竟不是捷報！

晉國一萬水師擊潰了益州增援的水師。與此同時，桓石虔在陸上攻打管城，擒獲了荊州司馬閻振，中兵參軍吳仲。經此一役，荊州駐軍被殺七千

人，一萬餘人做了對方的俘虜。這一戰後，都貴元氣大傷，晉國士氣大漲。隻是晉國傷敵一萬，自損八千，看樣子，是不會乘勝追擊的。

苻堅得報後先是震驚，再是不信，最後則是大怒。他強忍著性子要斥候講明戰況，那斥候伶牙俐齒，跟說書的似的，講得整場戰事活靈活現，如在眼前。

他先說的是水戰。益州水師本是秦國的壓箱寶，可這一次卻完敗於晉國水師，這件事讓苻堅備受打擊。據那斥候講，晉國的水兵一個個就像不怕死一樣，隆冬臘月裏，竟敢赤著身子下水，遊到對方船下鑿船。益州水師都是新練的兵，完全不能招架對方拚命般的攻勢，於是一艘艘船被鑿沉，許多水兵落水就被凍僵，甚至和晉國的水兵凍死在了一塊。漫漫長江的水麵上，四處都是凍得鐵青的人屍，如同地獄一般。

至於陸戰，東豫州的守備部隊是桓衝的嫡係，雖然不如北府兵精良，但也是晉國排行第二的精兵。此前秦國得到的兵備消息並沒有錯，可是都貴勝了十幾場後，貪功冒進，致使閻振陷入了包圍。吳仲救援閻振，二人率兵退守管城，結果水戰失利後，都貴無力再援，導致管城成為了一座孤城，終被攻破。

李穆然聽得連連惋惜。說實話，他很生都貴的氣，那些消息是他費了一番功夫才得來的，可都貴卻半點都不珍惜，未加以利用。他原以為都貴如此誤事，苻堅至少會將他革職查辦，沒想到苻堅果然不愧大度“美名”，雷聲大雨點小，隻是輕描淡寫地發聖諭責備了幾句，便沒了下文。

見苻堅如此處置，李穆然被氣得無話可說，他不能當朝發作，差點被這口氣憋得內傷，下午回到營中，在中軍大帳悶坐了許久，才勉強緩和下來。

仙莫問和賀蘭尊也聽說了荊州兵敗之事。自己國家戰敗，每個人心情都不好，可二人卻沒想到李穆然除了鬱鬱不快以外，更是怒容滿麵。兩人難得見李穆然發火，都不敢進中軍大帳，便老老實實候在帳門外。過了半個時辰左右，二人見帳簾掀開，李穆然一臉落寞地走了出來。

他們瞧得出，將軍依舊很不高興，可是他臉上的怒容已經散去了。

仙莫問跟李穆然關係較賀蘭尊近些，便大著膽子先問了話：“將軍，荊州戰敗，朝中怎麽說？”

李穆然長出口氣，道：“都貴太守原位不變，繼續駐防荊州。冠軍將軍撤職，由大將軍暫代其位。”

仙莫問一驚：“大將軍？慕容將軍是京兆尹，難道要外調去荊州麽？”

李穆然搖頭道：“冠軍傷亡慘重，先撤回來休整。鎮軍外調。”他頓了頓，又道：“本來應是咱們撫軍外調，不過朝中人言我新官上任，帶兵時間太短，因此是換了鎮軍。”

賀蘭尊在旁籲了口氣，道：“不是咱們就好。”

李穆然強笑了兩聲：“兵敗過後，什麽事情都會出來，也別高興得太早。西域十二國剛剛進貢稱臣，這時聽說咱們敗了，隻怕要生二心。到時讓你遠赴西疆，還不如南下呢。”

賀蘭尊笑道：“我不是為自己擔心。將軍，您明年三月就要成親了，如果這時忽然外調，那郝姑娘怎麽辦呢？”

李穆然一怔：是啊，他今天隻顧著想軍事，卻全然忘了自己和郝貝的終身大事。如果這時他外調，那麽郝貝該怎麽辦呢？

荊州兵敗的消息漸漸傳得街知巷聞，然而年關將至，長安城中，濃濃的喜氣衝淡了兵敗的黯然，尋常百姓們關心眼前的節慶，遠甚於關心千裏之外，幾千秦國子弟的流血犧牲。

李穆然留在長安過年。他已有兩年沒有回冬水穀過年，對於穀中諸老，甚是牽掛，可惜軍務纏身，每天都是無休無止地議事，他委實無法脫身離開。

李穆然留在長安過年，最高興的自然是郝貝。她每天都跑到將軍府上來，擺出夫人的架勢，指揮李順和幾個丫鬟布置。在家居擺設方麵，李穆然是全然的門外漢，他和慕容烈一樣，自己住的地方大大咧咧的，不

怎麽*思在裝飾上，故而將軍府顯得死氣沉沉的。郝貝來了幾次，便皺著眉頭四處指點。李穆然心想她以後住過來，總該她看著高興才好，便讓她幫著收拾。

將軍府漸漸有了過節的樣子，門口貼了桃符，也掛起了紅燈籠，庭院中種了梅花，窗戶上貼了剪紙，開始愈發地有了家的味道。而在這個家裏邊，一切都有著郝貝的印記，李穆然思念冬兒的心自然而然地漸漸變淡。

過年之前，慕容家又發生了兩件大事。一件是慕容垂認了慕容烈為螟蛉義子，另一件則是平陽太守慕容衝娶妻。

慕容烈與慕容垂向來關係親近，如今有了義父義子的稱謂，也不足為奇，隻是前一日兩人方認親，第二日長安城就起了流言蜚語，說慕容烈根本就是慕容垂的私生子，隻是因為母親是罪婦出身，故而一直得不到承認。這流言傳得很詭異，雖然是忽然傳起的，可是傳得速度卻很快，不到一天功夫，竟傳得街知巷聞，連軍中也知道了這件事情。

李穆然隱隱覺得這消息不是空穴來風，不過他也明白，懂得拿這件事情做文章的人，多半和慕容垂有仇。畢竟，一個“義子”身份，不足以令慕容烈繼承慕容垂的權位，可是親生兒子……那便不同了。更何況，慕容烈無論人品武功，都在慕容垂的嫡長子慕容寶之上，也深得慕容垂的青睞，這條弦隻要被人一撥，難保慕容寶不會起了猜忌之心。

傳出話的人是姚萇還是慕容暐，李穆然不得而知，隻是借郝貝去軍侯府照看慕容暉的機會，讓她帶話給了慕容烈，叫他這幾日避避風頭，小心忍讓。

而慕容衝娶親，李穆然則沒有時間親去平陽觀禮，隻是讓人備了一份厚禮送去。據說慕容衝娶的是平陽當地一位富紳之女，說實話，那女子的身份跟他並不相稱，不過慕容衝做過孌童的事情，終究還是讓高官顯貴避之不及，沒有人肯將自家女兒嫁給他。似乎慕容衝對親事並不是太樂衷，因此選的日子也甚不講究，連“正月不娶，臘月不嫁”的避諱也不管了。他特立獨行至此，朝中許多人不免又略起微詞，李穆然管不著別人，也隻能約束自己手下少說幾句。畢竟，他即將娶的女子原來是慕容衝的未婚妻，他又和慕容衝是八拜之交，於情於理，總有些過意不去。

正月頭三天，朝中照例放各位官員休息。這三天平平穩穩地過去，沒想到的是，剛到第四天上朝，眾人便得知了一個震動朝野的消息：東海公反了！

秦國東海公名為苻陽，是苻法之子。苻法是苻堅的兄長，當初他與苻堅、呂婆樓三人共同殺死了暴君苻生，本該由他稱帝，但他拒不肯受，才有苻堅如今高高在上。苻法威望本在苻堅之上，雖讓帝位，但每日仍是門庭若市，結果遭到苻堅母親苟氏的猜忌，落得被賜死的下場。苻堅得知他的死訊時，曾痛哭流涕，乃至嘔血數升。他心痛之餘，對苻法的妻兒甚是寬待，特意將東海郡封給苻陽，後來，又派王猛次子王皮作為略陽太守，輔佐苻陽。

結果，苻堅沒想到的是，荊州大戰失利的消息剛傳到了東海郡，苻陽便連同王皮一起謀了反。

東海郡仗著山高皇帝遠，這些年已經公然造錢，又公然招兵。苻融等人向苻堅屢次上表，但苻堅卻放之縱之，不予理會，此時終於自食其果。據探子回報，東海郡此次謀反約有三萬餘人，其中有一大半是重騎，他們起事之後，第一個目標便是青州。

青州因為在秦國內陸，不接邊疆，故而防守力量薄弱，隻有五千守城將士。隻怕東海公大隊一到，不消半天時間便能打下來。而青州一失，緊接著便到濟南，此後苻陽部隊北可前往幽州，南可下兗州，情勢委實緊迫得很。

李穆然心知自己的機會來了。此前因為荊州戰事他一直持觀望態度，朝中已有人對他不滿，如今若不請戰，隻怕不僅郝貝和慕容山會失望，就是聖上也會看輕了自己。

因此，苻堅話聲方落，李穆然便站了出來，朗聲道：“末將，請戰平叛！”

（本章完）