入冬之後，長安變得愈發幹冷起來。

荊州戰事進行得如火如荼，每天戰報都如雪花般飛來。快馬連傳，日夜不停。從荊州到長安，最新的戰報不出八天便到，而李穆然做為撫軍將軍，每天從白天到半夜，都耗在了宮中，跟著聖上和其他幾名將軍研究戰況。

荊州之戰，果然隻是都貴單方麵發起的試探性戰役。如今的荊州，當地駐軍再加上朝廷援軍，一共有八萬餘人，而晉國的防守隊伍，則不過四萬人。晉國的四萬人一萬是水兵一萬是陸軍，秦國的八萬人，則全部都是陸軍。為了能夠試探水戰，苻堅特意又從益州撥了一萬水師前往荊州。

秦晉兩軍，於十一月中旬，進行了第一次交戰。

這是一次小規模的戰役，雙方於長江上打了一場水戰。秦出動兩艘大船，二十艘小船；晉則是一艘大船，五十艘小船。雙方隔著水麵先射了一陣子箭，見討不到便宜，便又各自劃回了營中，並沒有太多傷亡。

接著不出五日，兩國各出動了五千人，在荊州以東竟陵以西的一片平原上，打了一場陸戰。

秦國的統兵將領為荊州駐軍的中兵參軍吳仲，晉國的統兵將領則是南平太守桓石虔。這一次秦國的五千人為輕騎，晉國的五千人則是弓步結合。

雙方一觸即退，由於晉國的弓兵是輕騎克星，故而此役秦國死百人，傷兩百有餘，晉國則分毫未損。

又過五日，秦國出動重騎兵與晉國步兵相遇。此次重騎如雷霆般出擊，一舉擊潰晉國步兵，獲首級千餘，大勝而歸。

此後，捷報迭傳。

雖然時值寒冬，但秦國朝野上下都沸騰了起來。一時之間，歡聲如潮。每天李穆然上朝，都見到有將領向聖上請命帶軍南下，索性借機一舉剿滅晉國。

滿朝都是阿諛奉承、歌功頌德的話，李穆然聽得耳朵都起了繭子，他甚是膩煩這種風氣，可是如今已不是他在建康的時候，也隻能隨著眾人一起報喜不報憂。不過，他心中斷定荊州戰事並沒有戰報中所說的那麽樂觀。畢竟都貴對上的大將是桓衝，是晉國的大都督，那並不是一個能夠輕易對付的人。

這一日已近年底，李穆然從軍營巡視過後，酉時末刻回到將軍府。他一進門，就見李順迎了上來，道：“將軍，郝姑娘來了，正在書房等您呢。我瞧……我瞧她好像很不高興，眼圈都是紅的。”

李穆然微一簇眉：阿貝哭過？自從兩人定親後，郝貝向來都是高高興興的，今天究竟是出了什麽事？他忙了一天，身心俱疲，又餓著肚子，委實打不起精神來，可是郝貝的事他又不能不管，便歎了口氣，把馬韁交到李順手中：“知道了。我去看看她，你吩咐廚房備飯，一會兒送來書房就好了。”

李穆然走到書房前，見房內黑著燈，並不像有人的樣子。他有些遲疑，輕推開門，隻見月光透入房中，郝貝趴在書案上，已睡熟了過去。

看來郝貝已來了有一陣子了，她睡著的時候，外邊的天多半還是亮著的。李穆然溫然一笑，點亮了燭火。他走到郝貝身前，看她睡得很熟，也不忍心叫醒她，便解了大氅披在了她身上，繼而就坐在了她身旁，拿起案上昨日沒寫完的奏折，怔怔地出了神。

那奏折的內容，是向聖上說明現今並非攻打晉國的良機。他寫折子時，心情甚是矛盾，一方麵他作為撫軍將軍，不希望兵士去打一場必敗之仗白白送死；而另一方麵，他作為慕容垂的親信，也想著未來能隨大將軍建一番功業，好讓自己的理想早日達成。

他思慮再三，那折子終究還是隻寫了個開頭，便擱置下來，這時拿在手中，輕飄飄的一張紙，卻有如千鈞般重。李穆然輕輕歎了口氣，將奏折撕碎，紙屑全都扔到了火盆中。

他又等了一會兒，聽見府中的丫鬟叫門，便說了聲：“進來。”那丫鬟應了一聲，端了飯菜進屋，李穆然上前接過，放到一旁胡**，便叫丫鬟退下。

他轉過身來想叫醒郝貝，卻見郝貝已迷迷糊糊地抬起了身子。她抻了個懶腰，仰起頭來，臉上都是壓出的紅印子。李穆然見

狀笑道：“餓不餓？”

郝貝揉了揉肚子，點了點頭。她往窗外看了看天色，道：“都這麽晚啦！你剛回來麽？”

李穆然溫然道：“是。最近軍中事情忙，沒時間多陪你，是我不好。”

郝貝搖了搖頭，強笑道：“你忙大事要緊，我明白。”邊說著，邊和他一起把飯菜放到案上，擺好了碗筷。

李穆然聽她說話聲音甚是慵懶，整個人無精打采的，心想李順說得果然不錯，便給她夾了一筷子菜，柔聲問道：“今天怎麽了？誰惹我們阿貝不高興了？”

郝貝癟癟嘴，忽地道：“一會兒吃完了飯，你送我去阿烈家躲躲，我不想回都統府。”

李穆然笑道：“為什麽？你和義父他們吵架了？”

郝貝歎口氣，白了他一眼，道：“還不是因為你。”

李穆然愣了愣：“我？”他暗忖和郝貝的親事已經定下來了，和慕容山的矛盾也已緩和許多，郝貝如何會為了自己跟他們又起衝突。

郝貝看他不懂，又道：“本來我義父他已經看好你了，可是如今……如今朝中都在傳你是個膽小鬼呢！荊州戰事，其他將軍們都表了態願意增援，為什麽你不提呢？我義父說他有你這麽個膽小鬼做女婿，他也臉上無光。”

李穆然啞然失笑：“你希望我上戰場麽？”

郝貝急道：“我……我當然不想和你分開。可是別人都提了，就隻有你不說……你、你是為了我才不肯去麽？我不想拖你的後腿！再說了，就算你去，我扮作你的親兵混在營中，也不一定就要分開啊。”她說得有些著急，兩頰都泛了紅。

李穆然又給她加了些菜，道：“好好吃飯，別急。我……”他想跟郝貝解釋他為什麽不主動請戰，可是郝貝本就是罔顧人命的性子，又好鑽牛角尖，他就算好好跟她講，她又能理解麽？想到此處，他不由懷念起了冬兒。冬兒和他心有靈犀，很多事情，就算他不說出口，冬兒也能明白。

他刹那間有些出神，郝貝看他隻說了個“我”字便沒再往下講，不由問道：“李大哥，你想說什麽？”

李穆然回過神來，笑了笑，道：“我明天就去和聖上提出戰的事吧。不過聖上如果真的下令讓撫軍出征，你不能跟著，好不好？”

郝貝一怔：“為什麽？”

李穆然莞爾道：“我不想讓我妻子吃苦，這個理由行不行？”

郝貝臉上一紅，淺笑道：“不去就不去，誰稀罕天天在軍營中啊！”她悶頭扒起了飯，可嘴角卻全是笑意，李穆然看在眼中，心頭一暖，又道：“既然如此，別和你義父他們慪氣了，好不好？”

郝貝點了點頭，笑道：“我明白，義父也是為我們著急。”

兩人說說笑笑，一會兒便吃完了飯。李穆然牽著郝貝的手出了府門，兩人同乘萬裏追風駒，往都統府行去。

將軍府在城北靠西，都統府則在城南靠東，中間要經過朱雀街。朱雀街上全是酒家，到了晚上，一派花紅酒綠，熱鬧非凡。

此刻將到年關，各酒樓前都掛起了燈籠。郝貝是喜動不喜靜的性子，一見花燈，便勒停了馬，回頭笑道：“李大哥，你陪我看一會兒燈，好不好？”

在這些小事上，李穆然向來對郝貝言聽計從，便點了點頭，道：“好。”

他信馬由韁，順著郝貝的手指，仰頭看著一個個燈籠。這些花燈大多沒什麽特殊，花樣繁複的，也不過是蓮花燈、走馬燈，李穆然看了一陣，便沒了興趣，不過郝貝看得津津有味，他也不便多說什麽。

馬行一陣，到了朱雀街和延平街的交界，二人隻見人山人海，竟把整個路口圍了個水泄不通。

“是瓊玉閣！”李穆然想到這是庾淵的產業，就覺得心煩，剛想繞過去，卻聽郝貝說道：“李大哥，那邊好像是有雜耍表演。我們去看看！”語罷，拉著李穆然跳下了馬，往人群中擠去。

李穆然無可奈何，隻好跟她一同紮進人群中。他把萬裏追風駒留在外邊，反正那馬通靈性，有外人接近便會尥蹶子，身上又有將軍府

的印記，總不會有人敢打它的主意。

兩人用出渾身解數，擠得一身大汗，才擠到了最裏頭。瓊玉閣門口果然是有雜耍表演，而且那表演還很別致，跟平時瞧慣了的單刀破花槍、胸口碎大石截然不同。

這個雜耍班子裏的人長得很奇怪，似乎是西域人，卻又不大像。其中一個麵如狐猴的漢子蹲在地上，對著麵前一個布袋子拿著短笛吹了幾聲，那袋子中簌簌而動，旋即鑽出了一條手腕粗細的鐵鏟頭蛇。另一個莽漢則擺弄著一條水桶粗細的蟒蛇，時而纏在腰間，時而盤在脖子上，還托著蛇頭在圍觀人群麵前展示，不時有女孩子被嚇得尖叫起來。

不少人問起這是哪來的雜耍班，怎麽擺弄的都是蛇，可又和中原的舞蛇人不盡相同。瓊玉閣的賈老板在雜耍班子後邊笑著解釋道：“今天瓊玉閣來了貴客，這是專門請來的天竺舞蛇團。大家不要靠得太近，小心驚了蛇。”

李穆然聽他說到“貴客”二字，下意識地便抬頭往瓊玉閣木樓上方瞧去，然而他一眼，便看到了朝思暮想的那個身影。

冬兒，果然是她。

一時間，他胸口大慟，幾乎想衝進瓊玉閣去。可是偏巧不巧，那莽漢舞著蟒蛇已走到了他和郝貝身前，蟒蛇蛇頭如成人拳頭般大小，紅信向郝貝一吐，郝貝登時叫了一聲，躲到了李穆然懷中。

冬兒站在瓊玉閣二樓，開了木窗往樓下瞧著舞蛇雜耍。她與庾淵回到冬水穀中，難得出來一趟，這時也是因為年關將至，瓊玉閣的賈掌櫃家中有事不得已請了庾淵回來坐鎮，她才一同跟了來。

她一到長安便聽說了李穆然和郝貝明年三月成親的消息。她雖然努力讓自己接受庾淵，可始終不能對李穆然忘情。庾淵見她整日鬱鬱寡歡，卻在自己麵前強裝歡笑，心裏也不是滋味。他是舍得用千金來買一笑的性子，手上又不缺錢，便花重金雇了這個天竺舞蛇團來。

冬兒站的位置是看雜耍最好的，她居高而下，可縱覽全場，而且她喜歡安靜，待在瓊玉閣中，也不用跟別人擠在一起，甚是自在。庾淵坐在她身邊喝著茶，他看雜耍是看膩了的，忙生意忙了一整天，這時隻想仰頭一倒，酣然大睡。

然而庾淵迷迷瞪瞪就要打盹，卻聽冬兒忽地輕呼了一聲。他忙睜開眼睛，到了窗前，然而順著冬兒的目光看去，就見李穆然懷中摟著一個美貌姑娘，卻眼珠子轉也不轉地與冬兒對視著。

“唉……真是好心辦壞事。”庾淵暗暗歎了一聲，猛地一拉冬兒，隨後關了木窗，“眼不見為淨。都怪我不好，沒事閑的，搞這麽大排場做什麽。該來的不該來的，都召來了。”

冬兒強忍著淚道：“沒什麽。我之前都是聽他在說，聽別人在說，如今親眼見了，我……也好。”她說著好，可是淚水還是情不由己地落了下來。

庾淵心中更加難受，不禁歎了口氣，強笑道：“下次莫說是‘假’掌櫃有事，就是真掌櫃有事，我也不來長安啦！好冬兒，別哭了好不好？咱們明天就回去，我什麽都不管了。你想想看，咱們回去給師父們買什麽好？孫姨喜歡吃什麽？”

冬兒吸了口氣，笑了笑，道：“你做的菜她都喜歡吃啊！你不管了，那賈掌櫃怎麽辦？”

庾淵笑道：“你不是有兩百萬兩銀子麽，分他一半就是了。”

冬兒和庾淵在一起已有將近一年，也知道他說的話多數都是玩笑，便也笑著回了一句：“明明是你偷懶，怎麽拿我的東西賠給人家？”

庾淵笑道：“你承認那是你的東西，那就算收了我的聘禮了。”

冬兒一聽“聘禮”二字，臉色驀地沉了下來。她怔了怔，滿懷歉意地瞧著那個笑麵如玉的男子，道：“庾淵，可我心裏還是忘不了他。你願意再等我一陣子麽？”

庾淵點頭道：“我願意。你別覺得對我抱歉就答應我，不然我會不高興的。”

冬兒道：“你放心。過了這麽久我也想明白了，我如果不是發自真心地答應你，連我也會瞧不起我自己。”

庾淵微笑道：“你這麽說，我就放心了。”

（本章完）