李穆然與郝貝成親之後，過了十餘日，重回撫軍繼續練兵。
在家中的十餘日，除了和郝貝兩情繾綣以外，他也從李順和大將軍處，了解了很多朝中之事。出他意料的是，他不在長安之時，朝中南征晉國之事已經基本定了下來。
那是四月份的事情。陽平公苻融被苻堅任命為了征南大將軍。征南征南，其意不言自明。苻融是苻堅的幼弟，深受王猛影響，甚至可以說得上是王猛的徒弟。王猛死後，苻融接替其位，明察善斷，為苻堅的得力助手。然而，對於南征之事，苻融卻與苻堅意見相左，而與王猛的意見一致。故而這征南大將軍的任命，苻融堅辭數次不受，直到見苻堅決意為之，才勉為其難地應了下來。
與王猛一樣，苻融對慕容垂和姚萇的防心很深，他力阻苻堅南征，可是姚萇、慕容垂二人卻苦勸苻堅早些將伐晉之事定入日程，彼此瞧著對方都很不順眼。主戰和非戰二派在朝堂之上常常吵得不可開交，苻融的地位高過那二人，他仗著與苻堅親厚，與二人爭吵之時，常常滿口鮮卑賊、羌賊的罵個不休。慕容垂城府深沉，聽他罵得越凶，他便越露出滿不在乎的神情；然而姚萇卻沒有慕容垂的好脾氣，吵得凶時，他那還管對方是什麽身份，好幾次都擼胳膊挽袖子，衝上去揪住了苻融，便要在朝堂上打起來。
苻融雖是文武雙全，可是真要打起來，倒還真的打不過姚萇。每到此時，苻堅便沒了主意，兩人都是他倚重之臣，雖然苻融是他的親兄弟，可姚萇的武威他也不能忽視，更何況，他自己也是讚成攻晉的。苻堅最擅長的就是和稀泥，一次次勸和過罷，南征的提議便也一次次地擱置下來。
不過李穆然卻沒有想到，南征提議最終定下來，卻與他平叛成功有關。
年前的荊州大敗，讓苻秦的聲望直落而下，苻堅急需要一場與晉國的勝仗挽回頹勢，然而緊鑼密鼓地備戰之餘，苻陽、王皮二人叛亂，又讓他無心旁顧。
李穆然平叛而回，將三個主犯一網打盡，讓苻堅南下再無後顧之憂，於是李穆然得勝的戰報剛到不出十天，四月裏苻融就被封了征南大將軍。然而苻堅的征討之心已定，天公卻不作美，五月份，幽州一帶鬧了蝗災，繼而蝗災蔓延到了冀州、青州、並州三州，苻堅命散騎常侍劉蘭前往消災，他擔心糧食不足，因此五月六月，這南征之事，就又耽擱下來。
李穆然聽說青州一帶蝗災，想著叛軍作亂就在青州，暗道這可真是天災人禍接連不斷，但是聖上如今一心南下，國中賦稅收得很重，青州能夠不再加稅已是難能可貴，今年是不要想著能夠減免賦稅乃至派糧濟民了。他作為慕容垂一派，雖然心中也覺得此時並非南下攻晉的好時機，但在朝上，隻能違背自己的心思稟奏諸般事項，也站到了主戰派一邊。
撫軍主戰，主戰一派立獲強助，繼而，右衛軍也站了過來。苻登新官上任三把火，更何況他本就是急如烈火的性子。他隻想早一天衝上戰場殺敵立功，哪裏還管什麽戰機合不合適。
陽平公苻融被二愣子似的苻登氣得沒脾氣。苻登與他同為宗族，雖然論輩分比他小不少，論血脈遠近也不如他，可這畢竟是他們苻氏的自家人，總不好在朝堂上當著眾人的麵撕破了臉皮吵起來，叫別人瞧了笑話。苻融私下裏找苻登談過幾次，然而苻登在軍中呆的時間久了，沾了一身兵痞氣息，苻融好心好意跟他分析局勢，他全然聽不進去，反倒嘲笑苻融年歲已大，膽小怕事。苻融再好脾氣，到了此時也不由起了急，終於徹底死了勸服苻登的心思，隻一心一意去勸苻堅。
七、八月因為屯糧緣故，秦晉邊境都很平靜，無人生事。然而九月方至，秦國尚未發兵，晉國竟先向荊州進軍！
晉國的攻勢迅
如閃電，由桓衝發起。他派揚威將軍朱綽以輕騎兵一路劫掠到了荊州城下，以迅雷不及掩耳之勢焚燒了秦國的軍用屯田，擄掠了六百戶百姓，折返而回。由於此次攻擊隻是桓衝授意的偷襲，並不通過晉國朝中下命，故而建康城的細作也沒有打探到這次進攻的消息，讓都貴被打了個措手不及。
而與此同時，苻堅又做了一件讓朝中所有人都反對的事情：派遣大將呂光遠征西域。
從兩年前開始，西域諸小國便逐漸臣服於秦，而鄯善，便是其中最熱忱的。因此當鄯善王到長安朝見苻堅時，受到了最為隆重和熱情的接待。鄯善王跟苻堅借兵，稱西域還有些小部落拒不臣服，非大秦武力不能鎮壓，希望秦國能恢複漢代的都護製，來統領管轄之。
苻堅被鄯善一頓馬屁拍得甚是舒服，又聽他拿自己和昔日的漢武相提並論，更有些飄飄然，便當即下命驍騎將軍呂光為使持節，都督西域征討諸軍事，同時派遣了十萬大軍交由呂光前往討伐西域。
苻融見了，不由更起了急，便向聖上勸諫，言道西域荒遠偏僻，即使窮兵黷武打下來了，也於秦國無用。況且昔日漢武帝三征匈奴，雖然創下赫赫威名，卻令漢室國庫空虛，將此前文景之治留下的財富揮霍一空，導致國力轉而變弱。他希望苻堅不要重蹈覆轍，然而苻堅是個過於看重武功的君王，自然聽不進去苻融的勸言，依舊固執己見。
可以說，正是因這十萬大軍的遠行，才令桓衝大著膽子放手一搏。然而戰報傳到長安，卻令滿朝文武震驚：桓衝的劫掠之法取自遊牧民族，以往隻有秦軍敢如此以輕騎殺入敵後，劫掠一番，再立時折返。想不到如今南方的晉軍，竟也有了這般的膽子！
秦晉邊境早已到了牽一發而動全身的境地，如今桓衝既然牽起了這根“發”，那麽秦國自然便順勢動了“全身”。於是，秦晉大戰，正是被苻堅提上了日程。
十月的秦國朝堂，每天爭論的話題，都是戰與非戰。
除了武將，文官們也參與進了討論之中。甚至連出家人，也被驚動了。
這日傍晚，李穆然練兵之後回到將軍府，正在書房寫著次日上疏，就見李順急匆匆地走了來。李穆然瞧他手上拿著封帖子，便問道：“何事？”
李順道：“是遵善寺的小沙彌送來的，說道安大師約您一見。希望您能盡快過去，最好……最好現在就去。”李順說到此處，暗暗搖頭，心想這位釋道安縱然聖眷優渥，但要撫軍將軍隨傳隨至，到底還是有些僭越。
李穆然卻知釋道安並不是個沒有分寸的人，心知這位佛門大師連夜通傳，必有要緊的事，便點了點頭，道：“備馬吧。我跟夫人說一聲就去。”
李穆然回主屋換了一身常服，郝貝看他這麽晚還要出門，有些不悅：“怎麽這麽晚了還有人找你？那是寺廟，叫你去幹什麽？”
李穆然笑笑：“我也不知是去說什麽事。總不能是叫我出家。”
郝貝白了他一眼，笑道：“你敢？”
李穆然道：“遵善寺在南城，我這一去一回也要一個多時辰，再加上談事情，恐怕今晚回來得要遲了。你別等我，早些睡吧。”他在郝貝臉頰上輕吻了一下，披上大氅，拿著承天劍便出門而去。
他駕萬裏追風駒一路飛馳，他聽李順說釋道安在後門住持屋中等他，便依著三年前的記憶，找到了後門，輕輕敲了敲。
後門開了條縫，一個小沙彌鑽出頭來，見了李穆然後，喊了一聲“李施主”，便開門將他迎進寺中。
李穆然隨著他來到住持房內，開門後，見屋中一燈如豆，昏黃燈光下，隻有釋道安一人端坐在蒲團上。李穆然走進屋後，住持屋門便被關了起來，釋道安對他微微一笑，示
意他做到另一個蒲團上，方道：“數年未見，肅遠向來可好？”
李穆然盤膝坐在蒲團上，麵對著麵前這年入花甲的老僧人，他覺得就像是麵對著冬水穀中的師父一樣。他不敢和他對視，隻覺自己心裏想的什麽，對方仿佛都能通過眼神便猜出來。這種感覺讓他很不安穩，像是失去了對自己控製一樣。李穆然努力讓自己麵色如常地對著釋道安，道：“托大師洪福，肅遠很好。”
釋道安點頭笑道：“老衲雖在佛門，但也聽了外邊很多事。聽說肅遠如今已是將軍，而且已經娶妻，真是可喜可賀。”
李穆然微笑道：“大師今日叫肅遠來，應該不是隻為了敘舊吧。”
釋道安道：“肅遠一點就透，老衲約你前來，實是為了蒼生請命。”
李穆然微微一凜，已明白釋道安也是為了秦晉之戰而來。聽他的語氣，他多半是站在“非戰”那一派的。釋道安對他有提點之恩，在李穆然心中，始終都是很感激這位大師的，可如今兩人有了不同立場，他也的確沒辦法答應什麽。李穆然略歎了口氣，趕在釋道安開口之前，先說道：“大師，聖意已定，此事已無轉圜之機。肅遠隻是區區一介武夫，很多事情也插不上口。請恕肅遠愛莫能助。”
釋道安還沒說話便被他幾句話不軟不硬地頂了回來，心知他是和慕容垂一個鼻子出氣的，看來自己這番苦心要全都廢了。但他向來堅韌不屈，雖然心知所言所語多半是要打水漂，但還是毅然決然地說了出來：“肅遠，你還記不記得，老衲和你初次見麵時，你說過些什麽？”
“我……”李穆然微微一怔，仔細回想著當年的情形。那是在南陽城，那時他還隻是個小小的百將，雖然距今不過三年有餘，可現在想起來，竟已恍如隔世。他沒答話，隻聽釋道安繼續說道：“你說，你想做斬斷因果的人，不是麽？”
李穆然點頭道：“是。”
釋道安又道：“可是如今，你自己都已被卷入這因果之中了。”
李穆然又歎了口氣，道：“大師，不曾經過，何來參透。更何況，紅塵之事，終究逃不過‘權利’二字。肅遠終究是個凡人，自然不能免俗，這也是無可奈何的事情。眼下，隻有在其位，謀其職，才最為明智。”他眼下之意，已在隱隱諷刺釋道安身為出家人，卻管了朝堂政事，那自然便是“不在其位卻謀其職”了。
釋道安何其睿智，當然聽得明白李穆然話裏的意思。他倒不著火氣惱，隻是笑道：“你未曾嚐試，如何便先放棄？老衲心中的肅遠，並非如此沒有膽量和自信的人。”
李穆然無言以對，隻是搖頭苦笑。釋道安心知勸不透他，卻也並不強求，遂笑歎道：“三年不見，你變了許多啊。老衲已經是半截身子在土裏的人了，我大半輩子都生活在亂世之中，見慣了生殺爭鬥，可是未來那場大仗，卻有可能比我以前見過的戰爭都要慘烈得多。兩虎相爭，死傷難免，隻希望肅遠你能保有一顆仁人愛人之心，那便不負我今日勸誡了。”
李穆然舒了口氣，既然釋道安不再勸他放棄主戰，那麽其他的自然就都好說。他頷首道：“肅遠會一生銘記大師的勸告，秉持仁人愛人之心，絕不濫殺無辜。”
釋道安道：“既如此，老衲便放心了。”
此後，釋道安問起李穆然在建康的事情，李穆然便隻挑著無關緊要的講了講，又說了些慧靜與慧遠的情況，再講了一會兒功夫，釋道安畢竟年齡已大，李穆然看他精神不振，便告辭離開。
走出遵善寺，李穆然回身看去，見這寺廟在夜色的籠罩之下肅穆莊嚴，不由想起三年前那場法事來。也不知這一次南下大戰，來年中元節，又有多少士卒的名字要寫到木牌上，放在這遵善寺中。
（本章完）