李穆然與慕容垂一路風馳電掣，駕馬趕到冠軍軍營外三十裏的一處高崗上。
那是沔水以西難得的高山，其實不過是一處三四十丈高的土包。慕容烈見二人到了，率親兵包圍了整座土包，又牽下了二人坐騎，隻讓他二人上了山頂。
二人站在山頂上，往東極目遠眺，隻見天地交界之處，水波嶙峋，倒映著漫天星河燦爛，正是湯湯沔水。四下一片靜謐，山下的冠軍親兵雖然人多，可是軍紀嚴整，竟無一人敢出聲。李穆然站在山崗上，向四下望去，隻覺四方土地，盡在眼下。雖然自己身邊另站著慕容垂，可是在這一刻，天地悠悠，竟仿佛全在自己胸臆之中，直到此時，他才明白何謂指點江山，又何謂睥睨天下。
他縱然沒有逐鹿野心，可是這一分俯仰自得，也的確會令每個男子汗血脈中隱藏的熱火迸發而出。他長舒一口氣，聆聽遠處江水浩浩，又感受著山頂清風陣陣，隻覺無比愜意，一時間，竟連慕容垂帶他來此地的目的，都忘卻了。
慕容垂看著李穆然的神情，莞爾笑道：“肅遠，你不問我為什麽不讓你出兵麽？”
李穆然笑道：“大將軍用兵如神，自然早有安排，末將不敢擅作猜測。”
慕容垂道：“你現在說話越來越會打官腔了。有時候我都快想不起來四年前你是什麽樣子了。”
“四年……”李穆然沉默了，不知不覺，自己已經離穀四年，可卻總覺得，像是更久，在穀中的日子，像是上輩子的事。
慕容垂看他不說話，便自顧自地往下講去：“我不叫你出兵，是想讓桓衝保存實力啊。”
“讓桓衝保存實力？”李穆然有些驚訝，想起在建康時，曾聽過的謠傳。桓氏曆代掌兵，謝氏曆代掌權，二族早有異動之心。難道大將軍也認為這是真的？他目露詢問，看向慕容垂。
慕容垂道：“這一場大戰過後，也不知這泱泱天下，又是幾人稱王，幾人稱霸。不過，能與我慕容氏一較短長的，也許會是桓氏。如果桓衝實力早早折損，那他以後沒有能力再起事，北國若亂，晉國勢必北上。你我腹背受敵，哪裏能顧得其他呢？”
李穆然越聽越是震驚。這是慕容垂第一次明明白白地把未來的打算在他麵前說了出來，他忽地明白為什麽山下有重重親兵看管，也明白為什麽慕容垂會帶自己來到這毗鄰沔水的山崗上。大將軍始終還是不肯全然信任他，如果自己此刻不允，憑這上百人，自己就是長了翅膀，也無法逃出升天……更何況，自己這一死，還能嫁禍在晉國探馬的身上。
可是臨陣之前，大將先死……大將軍在撫軍中，究竟是找了誰能替代自己呢？李穆然悚然心驚。他向來自詡精明，沒料到早已身陷網中而不自知。隻是，慕容垂既然存了殺心，卻又單獨和他站在高崗上，這一份信任，倒也是不可多得的了。
慕容垂側目見李穆然臉上陰晴不定，知道他在懷疑著什麽，便笑道：“肅遠，你是在擔心阿貝麽？我早已寫了信給長安，讓阿貝她們幾個住到了我的將軍府裏，這樣一旦起事，也好一起離開，省得麻煩。”
李穆然背後冒出了涔涔的冷汗：原來如此，大將軍這是在拿家眷來要挾他了。他能理解慕容垂的用心，可也覺得心寒不已。可笑他這些年兢兢業業，一直在慕容垂手下做事，未嚐行差踏錯半步，然而到了此時，大將軍對他還是留有餘地。他不由長歎一聲，跪倒在地，道：“肅遠願追隨主公麾下，鞍前馬後，同生共死。”
慕容垂從他的話中聽出了一絲怨氣，他伸手輕拍了拍李穆然的肩膀，又彎下身子攙他起來，道：“我也是不得已而為之。肅遠，你要諒解我啊！”
李穆然強笑道：“肅遠明白。”他這時已表了忠心，徘徊在腦海中的疑問便也脫口而出：“不知主公如何退敵？”
慕容垂笑道：“肅遠你還是年輕，雖是天縱英才，但看
人識人，並不清楚。桓衝是多疑而謹慎的人。我欲借他亂晉，他又何嚐不想借我亂秦？自他駐守以來，除了前年年底那場大仗以外，一直是派輕騎騷擾，而不肯大軍入境，你瞧不出來他打的算盤麽？”
李穆然略一沉吟，道：“桓衝是領兵奇才。八萬大軍在他手中，就是想打下荊州，也非難事。這麽說，他壓根就不想打？”
慕容垂道：“是啊。他隻是攢著零散的戰功去向朝中交差，手握兵權不放，實則是在借都貴為他練兵啊！他費了九牛二虎之力，練就了一支精兵，難道是為司馬氏作嫁衣裳麽？我八萬冠軍，不與他短兵相接，隻是作勢欲擊，他必退！至時我好交差，他好交差，各給各的台階下，也就是了。”
李穆然聽慕容垂分析得頭頭是道，暗暗佩服，心忖果然薑是老的辣，自己冥思苦想，眼光卻始終局限在戰場之內，反而忽視了桓衝方麵的意向。這樣看起來，大將軍竟是能夠不戰而屈人之兵，這戰策定得委實比自己所定高明得多了。
他這時心悅誠服，想著自己的撫軍不需傷亡便能經過眼前這場戰事，心情好了許多。兩人又說了幾句無關緊要的話，慕容垂便說天色太晚，帶了他下山回營。李穆然到了山下時，見慕容烈候在一邊，滿麵尷尬。他知慕容烈必定是接了慕容垂的命令：如果他李穆然稍有異心，便要派人封山圍殺。慕容烈是公私極分明的人，私底下二人雖是好兄弟，可真要到了緊要關頭，他也勢必會依命而行。更何況，他的家眷又何嚐不是在慕容垂的控製之中。
李穆然對慕容烈倒沒有怨懟之心，瞧他滿麵愧疚，心裏倒先覺得有些過意不去，便上前對他笑著點了點頭，道：“阿烈，以後再不會叫你為難了。”
慕容烈鬆了口氣，展顏笑道：“上陣親兄弟！咱們雖不是親兄弟，但在我慕容烈心中，早把你當做手足一樣，如今總算全好了！”他命手下把萬裏追風駒牽來，上前要扶李穆然上馬。李穆然忙就手一攔，笑道：“阿烈，我就算年紀比你大些，還沒到上不去馬的時候吧！”言罷，踩蹬縱身，已坐穩馬上。
慕容烈看他言笑如常，心下一寬，笑道：“那你回吧，我不送了。”
李穆然笑笑，回首對慕容垂拱了拱手，輕吒一聲，駕馬走遠。
他歸程甚快，跑到半路，才覺後背涼颼颼的，竟已被汗水打得濕透。他暗忖自己這一晚實是在鬼門關前過了一遭，看來以後在大將軍麵前，要更謹言慎行才是。他仍在想著軍中究竟誰是慕容垂派來的人，那個人能直接接替他的話，必然是在五名都尉之中。他本疑心於鮮卑人萬俟真，可是萬俟真的的確確是個有勇無謀的莽夫，這種事情，慕容垂斷然不會放心交給他。可是其他四名都尉不是氐人就是漢人，又會是誰呢？
看著李穆然的身影消失在夜幕中，慕容垂拍了拍手，一個女子從林間閃身而出。
“阿月見過叔父。”那女子左手持弓，右手拿箭，擁有傾國傾城的美貌，正是慕容月。
“今晚辛苦了。你下去吧。”慕容垂對她揮了揮手。
慕容月點頭退下，隻是在下山的時候，看著李穆然歸去的方向，不由怔怔出起了神。
如果在山上，李穆然稍露遲疑，那麽這時已死在了自己的箭下。慕容月滿心憮然，若有所失。她親耳聽到慕容垂用郝貝去要挾那個男子，繼而他想也不想便跪下表了忠心。看著那一幕，慕容月不由想起從慕容暐口中聽到的石濤臨死前的情形。那時叔父何嚐不是用自己去要挾夫君……
“石郎啊石郎，這天下重情重義的男子，原來並不隻是你一人。可是你當初若能為我轉投叔父麾下，如今你我二人夫妻相攜，有子繞膝，該是多好。”慕容月眼中波光粼粼，微微抬起頭來，感覺著眼淚流入口中，苦澀難言。
李穆然回到撫軍軍中時，已是深夜。他來到帳前，見帳中漆黑一片，想來玉棠
早已睡了，便放輕了腳步，緩緩挑起帳簾。他原以為親兵們都已休息，沒想到還沒進帳，仙莫問已在他身後輕喚出聲：“將軍，將軍！”
李穆然轉過頭來，道：“你怎麽還不休息？有事麽？”
仙莫問湊他眼前，低聲道：“將軍，你剛走不久，冬兒姑娘來找過您。”
“什麽？”李穆然隻覺就算是聽到郝貝忽地從長安跑到軍中來找自己，也沒仙莫問口中所言叫人震驚。他隻疑心是自己聽錯了，怔了怔，又問了一遍：“冬兒？”
仙莫問道：“是冬兒姑娘，沒錯！是李財親自到轅門見的，他絕不會認錯人。”
李穆然愕然許久，不知該喜該憂，他已經許久沒見過冬兒，的確很想念她，可是他曾答應過郝貝，與她再見一麵後，就永生不見，他這時實在沒做好這個準備。他沉默了好一會兒，才問道：“她……她來是有什麽事？”
仙莫問道：“李財說他問了冬兒姑娘許久，可是冬兒姑娘卻怎麽也不肯說，隻說一定要見了您才好講。不過看樣子，她很著急。”
李穆然本來奔波勞累一天，已有些困倦，但這時倦意頓消，隻想著冬兒有事，那必然是十萬火急的，不然她也不可能主動來見自己。他道：“她人呢？李財人呢？”
仙莫問道：“李財依著您的囑咐，但非軍務，皆推明日。已讓冬兒姑娘回了荊州城，約好了明日一早，她再過來。”
李穆然點了點頭，道：“明日一早……好，我知道了。你下去吧，明日午時之前，把所有事都給我推了。”他今日經了許多事情，在仙莫問麵前講話已有些六神無主，仙莫問自是明白他的意思，便道：“將軍先休息休息吧。明天一早，我就在轅門守著，見了冬兒姑娘，直接帶您出軍營和她會麵。”
李穆然道：“多謝。”語罷，他轉身入了中軍大帳。
這一夜李穆然翻來覆去，輾轉難眠。他一直在想白天見冬兒的事，也不知她要和自己說什麽，更不知自己該跟她說什麽。他向來不是個樂觀的人，可是想到此前回穀，李秦跟他說起冬兒對他還存情意，不禁起了幾分遐思。
冬兒會不會再和自己在一起呢？李穆然想到這個可能，隻覺心頭一暖。她千裏迢迢而來，聽仙莫問話中的意思，庾淵並沒有跟著她，難道他們倆人之間出了什麽事麽？抑或是庾淵舊性不改，對冬兒變了心？
“哼，庾淵，你若是對冬兒不好，我一定將你碎屍萬段！”想到這兒，李穆然攥緊了拳，重重錘了一下身下的床榻。
次日一早，天還蒙蒙亮，李穆然實在睡不著，便起身在軍營中逛了起來。各軍的火頭兵這時都已起來準備早飯，見將軍竟然也起來，都很是驚訝。李穆然對這些手足無措的兵士按了按手，示意他們繼續忙自己的事，不必理會他。
他在營中繞了幾圈，目光卻始終不離轅門。賀蘭尊被守夜的親兵叫了起來，也跟在將軍身後繞了幾圈，他跟著李穆然時間已久，這時也瞧出將軍是在等人，便好奇問道：“將軍，您在等大將軍麽？”
李穆然啞然失笑，暗道自己早已過了年少輕狂的時候，怎麽這時倒像個初涉情關的懵懂少年，處處透著緊張。他搖了搖頭，道：“不是，是位故友。”
賀蘭尊見他不肯多言，就也不好多問。又過了片刻，眼見太陽將要升起，李穆然才忽地想起一事：“荊州城實行宵禁，城門要到辰時初刻才開吧。”
賀蘭尊點了點頭，不明白將軍怎麽忽地問起荊州城門開啟的時辰。李穆然暗暗罵了自己一聲愚笨，這時才剛過了卯時初刻，冬兒連荊州城門都沒出來，自己著的什麽急。他聽賀蘭尊哈欠連連，又見他頂著兩個黑眼圈可憐巴巴地跟在身後，便擺了擺手，笑道：“我不用人跟著，你先回去歇著吧，等練兵了再起來。”
賀蘭尊如蒙大敕，謝過將軍後，轉身便往自己的營帳跑。
（本章完）